中州，丹盟总坛，天工殿。
这间大殿平时从不对外开放，是丹盟内堂进行最高机密丹方研究的地方。
殿高九丈九，对应丹道极数，四壁镶嵌着三百六十五颗夜明珠，模拟周天星斗运转。
殿中央没有丹炉，只有一座白玉砌成的圆形平台，平台上空悬浮着九尊大小不一的虚鼎，呈九宫排列，缓缓旋转。
此刻，平台上站着七个人。
姬无妄站在正中，一袭月白长袍，纤尘不染。
他左右各站着三位内堂长老——都是化神期的丹道宗师，其中就包括在观澜山庄斗丹中认输的郑长老。
这位曾经意气风发的长老，如今面色灰败，眼神黯淡，站在最边缘的位置，像一尊失去了灵魂的雕像。
“诸位。”
姬无妄开口，声音在空旷的大殿里回荡，带着一种奇异的共鸣。
“三个月后，万丹大典。丹盟将向全天下展示上古失传的神丹——‘九转还魂丹’。”
六个字，像六道惊雷。
除了姬无妄，其余六位长老全都身体一震。就连心如死灰的郑长老，也猛地抬起头，眼中闪过难以置信的光芒。
“盟主……”站在姬无妄左侧的首席长老，须发皆白，声音颤抖，
“九转还魂丹的丹方，不是早在八百年前就毁于‘丹劫之乱’了吗？”
“方毁，但道未绝。”姬无妄淡淡道，“初代盟主留下了一枚‘丹种’——是当年炼制最后一炉九转还魂丹时，截取的一缕‘丹魂’。
三百年来，丹盟历代盟主和长老，一直在用自身丹道修为温养这枚丹种，同时暗中搜罗、补全丹方。”
他抬起右手，掌心向上。
一点金光从他掌心浮现，初时只有米粒大小，然后缓缓生长、舒展，化作一枚龙眼大小的金色丹药虚影。丹药表面有九道螺旋纹路，每道纹路都泛着不同颜色的微光，赤橙黄绿青蓝紫黑白，九色流转，生生不息。
虚影出现的刹那，整个天工殿的灵气都开始躁动。四周墙壁上的三百六十五颗夜明珠同时大亮，光芒汇聚到平台上方，与九尊虚鼎共鸣，发出低沉的嗡鸣。
“这就是……丹种？”另一位长老喃喃道，眼中满是痴迷。
“对。”姬无妄五指收拢，金色丹种虚影消散，“三百年温养，丹种已近成熟。再加上我们这些年补全的丹方，三个月后，丹盟将炼出真正的九转还魂丹——不是一枚，是九枚。对应九转，对应九色，对应九条命。”
他顿了顿，目光扫过六位长老:
“现在，我需要你们做三件事。”
“盟主请吩咐！”首席长老躬身。
“第一，在万丹大典开始前，把九转还魂丹的消息，传遍大陆每一个角落。”姬无妄的声音平静，却带着不容置疑的力量，“要让所有修士都知道，丹盟即将展现的，是能让人‘逆天改命’的神丹。要让那些因为道种丹而动摇的人重新明白——真正的丹道巅峰，永远只在丹盟。”
“第二。”他看向郑长老，“郑长老。”
郑长老身体一颤，上前半步:“属下在。”
“你负责编纂《九转还魂丹谱》。”
姬无妄从怀中取出一枚玉简，
“这里面是丹方的基础框架和药材名录。你的任务，是在两个月内，将其补全、细化、注解，编成一部足以流传千古的丹经。”
郑长老接过玉简，神识探入，然后猛地睁大眼睛。
玉简里的内容，远比他想象的更完整、更精深。许多他苦思百年不得其解的丹道难题，在这里都有了解答。许多只在传说中出现的上古药材，在这里都有详细的描述和处理方法。
这哪里是“基础框架”？
这分明是……通往丹道至高殿堂的钥匙！
“盟主……”郑长老声音嘶哑，“如此珍贵的丹经，真要……公开？”
“公开的不是丹方本身，是‘丹道的可能性’。”姬无妄微微一笑，“我们要让天下人看到，丹盟愿意分享丹道的至高成就——但前提是，他们必须承认，丹盟才是丹道的正统。就像我们公开那十种三品丹方一样，我们给的是‘希望’，但掌控‘希望’的钥匙，永远在我们手里。”
郑长老明白了。
这是更高明的垄断。
不是藏着掖着，而是大方展示，大方分享——但在展示和分享的过程中，确立自己无可争议的权威地位。
当你已经站在山巅，俯视众生时，就不必担心山脚下的人会爬上来。
因为差距太大，大到让人绝望。
“第三件事。”姬无妄的声音冷了下来，“严密监控凌煅的一切动向。他去了西荒，目的是请铁心出山。铁心这个人，性情古怪，但炼器造诣确实登峰造极。如果凌煅真能请动他，万废鼎的炼制可能会成功。”
首席长老皱眉:“盟主，万废鼎……真能成？”
“不知道。”姬无妄摇头，“但凌煅这个人，不能以常理度之。他能从废丹谷爬出来，能炼出道种丹，能在观澜山庄全身而退——那么他能炼出万废鼎，也不奇怪。”
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他顿了顿:
“所以，我们要做好两手准备。如果万废鼎炼不成，那万丹大典就是丹盟的独角戏，我们只需展示九转还魂丹，就能彻底碾压新丹道。但如果万废鼎炼成了……”
姬无妄眼中闪过一丝冷光:
“那就在大典上，当着全天下的面，把它砸碎。”
大殿里一片死寂。
砸碎一件可能改变丹道格局的至宝？
这手笔，太大，也太狠。
“盟主。”一直沉默的第三位长老开口，“万废鼎若真能炼成，必是惊天动地的异宝。强行砸碎，恐怕会引发天道反噬，而且……也会让天下人非议。”
“所以不能‘强行’。”姬无妄笑了，“要让它在‘合理’的情况下被毁。比如，炼制过程中出了差错，鼎身不稳，自行崩毁。比如，材质有缺陷，承受不住丹火，当场炸裂。再比如……”
他顿了顿，笑容更深:
“在展示的时候，被‘意外’毁掉。”
六位长老对视一眼，都从彼此眼中看到了寒意。
他们这位盟主，行事越来越……不留余地了。
“都去准备吧。”姬无妄挥挥手，“三个月后，万丹大典。那将是我们丹盟，向全天下宣告——谁才是丹道主宰的时刻。”
六位长老躬身退下。
大殿里只剩下姬无妄一人。
他走到平台边缘，抬头看着上方缓缓旋转的九尊虚鼎。鼎身表面浮现出无数细密的符文，那些符文在夜明珠的光芒下缓缓流动，像活着的河流。
“凌煅……”姬无妄轻声自语，“你想用万废鼎颠覆丹道秩序？”
“那我就用九转还魂丹告诉你——”
“秩序之所以是秩序，就是因为……不可撼动。”
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十天后，消息像海啸一样席卷大陆。
丹盟广发请帖，邀请所有宗门、世家、商会、散修联盟，参加三个月后在丹鼎城举行的“万丹大典”。
请帖用万年紫檀木制成，封面雕刻着九转丹纹，内页以金粉书写，每一笔都蕴含灵力波动，彰显着丹盟无与伦比的财力与底蕴。
但请帖本身不是重点。
重点是随请帖附送的那枚玉简。
玉简里只有一段影像:
一座白玉平台上，一枚金色丹药虚影缓缓旋转，九色光华流转不息。丹药周围，浮现出九行古老的文字，每一行都是一种惊世骇俗的功效描述——
【一转生机，白骨生肉】
【二转续命，寿延百年】
【三转洗髓，脱胎换骨】
【四转开窍，悟性倍增】
【五转筑基，凡人登仙】
【六转结丹，直入金丹】
【七转成婴，元婴自生】
【八转化神，大道可期】
【九转还魂，死而复生】
最后四个字出现的刹那，整枚丹药虚影轰然炸开，化作漫天金雨。金雨中，浮现出三个大字:
【万丹大典，恭候莅临】
影像结束。
整个大陆，都疯了。
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西荒，铁剑门山门。
这是一片坐落在戈壁深处的石山，山体呈铁灰色，寸草不生，只有无数把大小不一的铁剑插在山体上，从山脚一直延伸到山顶。那些铁剑早已锈蚀，有些只剩半截，在风沙中发出呜咽般的鸣响。
凌煅和乌漠大祭司站在山门前，已经等了两个时辰。
山门是一道天然的裂缝，高十丈，宽三丈，裂缝深处一片漆黑，仿佛通往地心。裂缝两侧的石壁上，刻着两行字:
【剑锋所指，金石为开】
【心若不诚，莫入此门】
字迹苍劲，每一笔都带着凛冽的剑意，多看两眼，都会觉得眼睛刺痛。
“铁心前辈的规矩，求见者需在山门外静候三日。”乌漠大祭司低声道，“三日之内，若他能感知到‘诚意’，自会开门。若感知不到……就算等上三年，也进不去。”
凌煅点头。
他没有说话，只是盘膝坐下，闭上眼睛。
不是调息，不是修炼，只是……静坐。
诚心是什么？
是恭敬？是谦卑？是许诺重礼？是展示实力？
对铁心这种活了近四百年的炼器宗师来说，这些恐怕都太浅薄。
凌煅想起虚空丹境传承里，那位上古大能对“器”的理解:
【器非死物，乃道之形】
【炼器即炼心，器成即心成】
【心若不纯，器必不精】
【心若通明，器自通灵】
那么，铁心要的“诚意”，可能不是外在的东西。
是他对“器”的理解，对“道”的追求，对“心”的澄澈。
凌煅就这么坐着。
从日出坐到日落，从月升坐到月沉。
戈壁的风沙很大，吹在脸上像刀子。但凌煅纹丝不动，连衣角都没有被风吹起——那不是用灵力隔绝，是心静到了极致，身自然静。
乌漠大祭司也没有动。
这位南荒大祭司站在凌煅身后三步处，握着骨杖，像一尊守护的石像。他修的是祖灵之道，对“心念”的感知比常人敏锐得多。他能感觉到，凌煅此刻的心绪，像一面古井，深不见底，却清澈如镜。
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第二天傍晚，山门深处，忽然传来一声剑鸣。
不是一把剑的鸣响，是万剑齐鸣。
那些插在山体上的锈蚀铁剑，同时震颤起来，发出高低不同的嗡鸣。万道剑鸣汇聚在一起，形成一股磅礴的“剑意洪流”，从山门裂缝中汹涌而出，朝着凌煅和乌漠大祭司席卷而来！
这不是攻击。
是考验。
剑意洪流中，蕴含着数百种不同的情绪——有狂放，有孤傲，有愤怒，有悲伤，有绝望，有执着……
每一道情绪，都对应着一把剑的主人，对应着一段被封存在剑中的往事。
凌煅依旧闭着眼。
剑意洪流冲到他面前三尺处，忽然停滞。
然后，开始绕着他旋转。
那些情绪像无数只手，试图探入他的识海，拨动他的心弦。如果是心志不坚者，此刻恐怕已经心神失守，或狂笑，或痛哭，或暴怒，或崩溃。
但凌煅的心，依旧如镜。
那些情绪在他心镜中映照，却无法留下痕迹。
狂放来了，镜中映出狂放，但镜本身不狂。
悲伤来了，镜中映出悲伤，但镜本身不悲。
执着来了，镜中映出执着，但镜本身不执。
映照，但不沾染。
如水中月，如镜中花。
万剑齐鸣持续了一刻钟，然后渐渐平息。
山门裂缝深处，传来一声低沉的叹息。
“进来吧。”
声音苍老，沙哑，像两块锈铁在摩擦。
凌煅睁开眼，站起身。
山门裂缝深处的黑暗开始消散，露出一条向上的石阶。石阶很陡，每一级都像一柄倒插的剑。
他和乌漠大祭司一前一后，踏入山门。
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铁剑门的内部，比外面看起来更荒凉。
没有亭台楼阁，没有花草树木，只有石屋、石桌、石凳，一切都粗糙得像是随手凿出来的。空气里弥漫着铁锈和炉火的味道，偶尔还能听到深处传来打铁的叮当声，节奏古怪，时快时慢。
两人沿着石阶走了约莫一炷香时间，来到一处悬崖边。
悬崖对面，是一座孤峰。峰顶被削平，建着一座简陋的石殿。石殿没有门，只有一道垂落的铁索桥，连接着悬崖和孤峰。
铁索桥在风中摇晃，发出咯吱咯吱的响声。
桥对面，石殿门口，坐着一个老人。
老人很瘦，瘦得皮包骨头，穿着一件洗得发白的灰袍，头发稀疏，满脸皱纹。他闭着眼，手里握着一柄小锤，正在敲打膝上的一块铁片。敲打的节奏，和远处传来的叮当声一模一样。
“铁心前辈。”乌漠大祭司站在桥这头，躬身行礼。
老人没有睁眼，继续敲打。
叮，叮，叮……
每一声都敲在某种韵律上，像心跳，像呼吸，像……天地运转的节拍。
凌煅静静听着。
他听出来了。
这敲打的节奏，不是随意的。它暗合某种古老的“炼器韵律”，每一锤落下，都对应着灵气的一次波动，对应着材料内部结构的一次调整。
这种韵律，他在虚空丹境传承里见过类似的描述，叫“天工九锤”，是上古炼器宗师用来锤炼“灵器胚胎”的无上手法，早已失传。
没想到，在这里重现了。
凌煅没有打扰，只是安静地站着，用心去感受那韵律。
一炷香，两炷香，三炷香……
当老人敲完第九百九十九锤时，铁片忽然发出清越的鸣响，表面浮现出细密的银色纹路，像活着的血管。
老人终于睁开眼。
他的眼睛很亮，亮得像淬过火的剑锋。
“乌漠，三百年不见，你老了。”老人的声音依旧沙哑。
“前辈却风采依旧。”乌漠大祭司恭敬道。
“风采？”铁心笑了，笑声像破风箱，“一副快入土的皮囊罢了。说吧，什么事值得你亲自跑一趟西荒，还带了个小娃娃。”
他的目光落在凌煅身上。
那目光很锐，像要把凌煅从里到外剖开。
“这位是凌煅，新丹道的创立者。”乌漠大祭司介绍道，“我们想请前辈出山，协助炼制一件法宝。”
“什么法宝？”
“万废鼎。”凌煅开口，声音平静，“一件能吞噬天下废弃丹药，将其转化为纯净灵气的鼎炉。”
铁心手中的小锤停顿了一下。
“万废鼎……”他喃喃重复，“好大的口气。废弃丹药属性斑驳，丹毒淤积，怨念缠绕，你凭什么认为能炼成这样的鼎？”
“凭‘混沌归元’之道。”凌煅从怀中取出那枚灰色道种丹，“就像这枚丹药，它之所以能演化万法，不是因为内部结构多么精妙，而是因为它处于一种‘混沌平衡’的状态。在这种状态下，一切属性、一切能量、一切意念，都能找到彼此共存的可能。”
他将道种丹轻轻抛向铁心。
铁心没有接，只是盯着丹药在空中划过的轨迹。
丹药飞到铁索桥中央时，忽然停滞，悬浮在半空。
“混沌平衡……”铁心眼中闪过一丝精光，“你想用这种理念来炼器？让鼎炉内部自成一片混沌，自行演化出转化废弃丹药的规则？”
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“对。”凌煅点头，“不是强行‘炼化’，是引导‘自化’。就像江河入海，泥沙自沉。我们需要做的，不是清除泥沙，是构建足够广阔的‘海’。”
铁心沉默了。
他看着那枚悬浮的道种丹，看了很久。
久到乌漠大祭司都有些不安。
终于，铁心伸出手。
道种丹自动飞入他掌心。
“有点意思。”他摩挲着丹药表面的坑洼，“但还不够。炼器不是炼丹，器需‘定形’，需‘稳固’，需‘长久’。你这混沌平衡的理念，用在丹药上可以，用在器物上……难。”
“所以需要前辈的‘天工九锤’。”凌煅说，“用九锤定鼎魂，用九转固鼎身，用九炼成鼎灵。混沌为体，天工为骨，如此方可成器。”
铁心抬起头，深深看了凌煅一眼。
“你懂天工九锤？”
“略知一二。”凌煅实话实说，“虚空丹境传承里有些记载，但只有理念，没有具体手法。真正的天工九锤，恐怕只有前辈掌握。”
铁心又沉默了。
这一次，沉默的时间更长。
远处的打铁声不知何时停了，风也停了，整个悬崖边静得可怕。
“乌漠。”铁心忽然开口，“你当年救我一命，我欠你一个人情。按理说，你开口，我不该拒绝。但这件事……太大。”
他站起身，佝偻的身形在暮色中显得格外苍老。
“万废鼎若成，将改变整个修真界的资源格局。丹盟不会坐视，那些依附丹盟的势力不会坐视，甚至……一些隐藏在幕后的老怪物，也不会坐视。我若帮你，就等于站在了整个旧秩序的对立面。”
他顿了顿:
“我老了，不想掺和这些纷争。”
乌漠大祭司正要说什么，凌煅却抢先开口:
“前辈，您炼器四百年，炼过多少法宝？”
铁心皱眉:“记不清了。三千？五千？总之不少。”
“那些法宝，现在在哪里？”
“有的在修士手中，有的在宗门宝库，有的……已经毁了。”
“那您炼器的意义是什么？”凌煅问，“是为了让一件件法宝，成为某个人的私藏，某个宗门的底蕴，然后随着时间的流逝，或蒙尘，或损毁，最终被遗忘？”
铁心没有说话。
凌煅继续道:
“万废鼎不一样。它若炼成，将成为一座‘活着的灵脉’，将为无数修士提供修行的灵气，将为无数无法突破瓶颈的人打开一扇门。它会一直运转下去，十年，百年，千年……只要还有人需要修行，它就不会被遗忘。”
他顿了顿，声音低沉:
“前辈，炼器师的最高成就，不是炼出多强的法宝，是炼出……能改变时代的东西。”
暮色渐沉。
铁心站在悬崖边，灰袍在风中微微飘动。
他看着手中的道种丹，看着丹药表面那些坑洼的纹路，看着那里面隐隐流动的混沌光晕。
许久，许久。
他叹了口气。
“我需要看看万废鼎的设计图。”
凌煅眼中一亮，立刻从储物戒中取出一卷兽皮。
兽皮摊开，上面画着一尊三足圆鼎的构造图，每一部分都标注得极其详细，旁边还有密密麻麻的注解。
铁心俯身细看。
他看着看着，眼神越来越亮，越来越专注。
当看到“鼎腹混沌区”的设计时，他忽然拍案叫绝:
“妙！用‘虚空石’为基，构建不稳定的空间结构，让废弃丹药进入后自然分解，药性粒子在混沌中自行重组……这想法，太妙了！”
他又看“鼎身转化阵”:
“这是……上古‘周天星斗阵’的变种？不对，还融合了‘五行轮转’和‘阴阳相济’……好复杂的阵图，但逻辑严密，环环相扣……”
他越看越入神，完全忘记了时间。
乌漠大祭司和凌煅对视一眼，都没有打扰。
直到夜幕完全降临，星光洒满戈壁，铁心才直起身。
他长长吐出一口气。
“这鼎，我炼了。”
四个字，斩钉截铁。
凌煅心中一块石头落地。
但铁心紧接着又说:
“不过，有两个条件。”
“前辈请讲。”
“第一，炼制万废鼎需要三种核心材料:虚空石、混沌晶、地心火髓。虚空石你们应该有，混沌晶我知道西荒深处有一处矿脉，但地心火髓……只有南荒‘地火熔河’的最深处才有。而且，取火髓凶险万分，化神期进去都九死一生。”
凌煅点头:“地心火髓，我去取。”
“第二。”铁心看着凌煅，“丹盟那边，最近动静很大。我听说他们要展示九转还魂丹？”
“是。”
“那你应该明白，万废鼎就算炼成，如果在万丹大典上被九转还魂丹的光芒掩盖，也等于白炼。”铁心缓缓道，“所以，你还需要一件东西——一件足以和九转还魂丹抗衡的‘筹码’。”
凌煅沉默了片刻。
“前辈觉得，什么筹码够？”
铁心没有直接回答，而是反问:
“你炼道种丹的时候，最大的感悟是什么？”
凌煅想了想，缓缓道:
“丹道的本质，不是‘给予’，是‘激发’。”
“对。”铁心点头，“九转还魂丹再强，也是‘给予’——给予生机，给予寿元，给予修为。但万废鼎是‘激发’——激发废弃丹药的潜能，激发修行者自身的可能。这两条路，没有高低，只有不同。”
他顿了顿:
“所以你的筹码，不应该是一件‘更强’的东西，而是一件……‘不同’的东西。一件能证明，‘激发’这条路，不比‘给予’差的东西。”
凌煅明白了。
他看向手中的道种丹，看向那枚灰色的、不起眼的丹药。
然后，他抬起头，眼中闪过一丝决然。
“我知道该炼什么了。”
“哦？”铁心挑眉。
“一颗……能‘激发’九转还魂丹的丹药。”凌煅一字一句，“或者说，一颗能让九转还魂丹……现出原形的丹药。”
铁心愣住了。
然后，他笑了。
笑得很大声，笑得很畅快。
“好！好小子！有种！”他用力拍着凌煅的肩膀，“那就这么定了！你去找地心火髓，我准备其他材料。三个月后，万丹大典——我们给丹盟，送一份大礼！”
星光下，一老一少，相视而笑。
而远在中州的丹鼎城，万丹大典的筹备，正在如火如荼地进行。
一场决定丹道未来的对决，已经进入倒计时。
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