玩家们陆续下线后，营地显得空旷了许多，只有篝火在夜风中噼啪作响，映照着NPC们忙碌或沉默的身影。
安置伤员、照料俘虏、处理牺牲者后事……每一项工作都在压抑的氛围中进行着。
付生站在领主小屋前的小空地上，望着南面那片新划出的坡地方向，那里隐约可见艾布特和几个村民举着火把忙碌的身影。
他的心情沉重而复杂。
卡兰和那些年轻人的牺牲，像一块巨石压在他心头。
而带回来的那群兽人苦工，则是另一个亟待解决的棘手问题。
他知道，这件事不能拖，也瞒不住。
领地就这么大，五十多个兽人的存在，就像投入平静水潭的石子，迟早会激起波澜。
与其等流言和恐慌发酵，不如主动面对，开诚布公。
深吸了一口微凉的夜风，付生转向旁边侍立的一名村民。
“去通知所有人，除了必要的岗哨和看守，其余领民，无论男女老少，都到营地中央的空地集合。我有事要宣布。”
村民领命而去。
很快，原本分散在营地各处忙碌或休息的领民们，带着疑惑和些许不安，开始向中央空地汇聚。
他们都是从圣铁村逃难而来的幸存者，总数已超过三百人。
此刻，他们眼神中还残留着对领主平安归来的庆幸，以及对卡兰等人的悲戚。
特别是艾米的母亲，这位年过半百的老妇人之前经历过丧夫之痛，现在又经历了丧子之痛，整张脸都肿成了核桃。
空地上燃起了几堆更大的篝火，驱散深秋的寒意。
付生走到一处稍高的土堆上，面对着他这些依赖他，也信任他的子民。
卡尔萨斯大师静静地站在他身侧稍后的位置，法杖杵地，闭目养神，但那股属于强者的无形气场，让躁动的人群稍稍安静。
付生的目光缓缓扫过那一张张熟悉或尚显陌生的面孔，他清了清有些沙哑的嗓子，声音不大，却清晰地传遍全场。
“大家安静。这么晚召集大家，是因为有一件关乎领地未来、也关乎在座每一位切身安危的重要事情，需要告知大家，并与大家商议。”
人群立刻安静下来，所有目光都聚焦在付生身上。
“昨日（凌晨了是第二天了），我们前往圣铁村，经历了一场苦战。”
付生的声音低沉，带着不容置疑的事实陈述。
“我们失去了卡兰队长，失去了十五位勇敢的年轻人，许多勇士也付出了巨大代价。”
人群响起低低的啜泣和压抑的叹息声，尤其是那些认识死去村民的人，更是红了眼眶。
“辉耀村的失踪者找到了，他们暂时安全，但处于昏迷。此外……”
他略微停顿，一字一句地说道。
“在返回途中，我们遇到并……收容了一批兽人。”
“兽人？！”
这两个字如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了人群！
“兽人？！领主大人，您说什么？！”
“兽人！那些毁灭圣铁村的怪物！”
“他们在哪里？杀了他们！”
“为什么要收留兽人？！他们杀了我们多少人？！”
“我的家就是被兽人烧掉的！我的儿子……”
“不行！绝对不行！兽人都该死！”
群情瞬间激愤！
恐惧、仇恨、愤怒、不解，各种情绪如同火山般喷发出来！
对于这些大多亲身经历过兽人劫掠、失去家园亲人的村民来说，“兽人”这个词代表着最深的梦魇和仇恨。
领主带回兽人？这简直超出了他们的理解范畴！
人群开始骚动，向前拥挤，怒吼声、哭骂声响成一片。
付生眉头紧锁，他预料到村民会有激烈反应，但没想到如此汹涌。
他提高音量，试图压过嘈杂。
“安静！听我说完！”
但仇恨的声浪几乎要将他的声音淹没。
几个情绪激动的村民甚至指着付生，声音尖厉。
“领主大人！您是不是被兽人蒙蔽了？它们最是狡诈！”
“让兽人进来，我们所有人都得死！”
“哈基米领地是我们的新家，不能让兽人玷污！”
场面几乎要失控。
付生感到一阵头疼，他知道种族仇恨的根深蒂固，绝非三言两语能够化解。
他必须尽快控制局面。
就在这时，一个异常沉稳的声音，如同定海神针般响起：
“都——给——我——住——口！”
艾布特不知何时已经处理完坡地的事情，回到了人群外围。
此刻，他分开人群，一步步走到付生身边，面向激愤的村民。
他眼眶依旧通红，但眼神却锐利如刀，扫视着全场。
他平日里和蔼可亲，但此刻板起脸来，那股属于领地“大管家”的威严，瞬间让离得近的村民噤声，并向后传递。
人群的喧嚣如同被掐住了脖子，迅速低落下去，只剩下粗重的喘息和不忿的低语。
艾布特深吸一口气，他的声音并不算特别洪亮，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传入每个人耳中。
“看看你们现在的样子！像什么话！”
他的目光扫过那些刚才喊得最凶的村民，带着责备。
“是谁，在我们流离失所、饥寒交迫的时候，打开了大门，给了我们食物、屋子和希望？是领主大人！是哈基米家族！”
他顿了顿，语气稍微缓和，但依旧严肃。
“是领主大人带着勇士们，一次次击退狼群，清剿威胁，让我们能安稳地在这里重建家园！是领主大人，刚刚才从危险的战场上归来，身上可能还带着伤，心里还压着失去卡兰队长和那些孩子们的悲痛！而你们呢？”
艾布特的声音陡然提高，带着痛心疾首。
“你们就用这样的态度，来对待你们的恩人，你们的领主？用质疑、用指责、用几乎要暴动的喧嚣？领主大人愿意在这个时候，把这件事告诉我们，愿意听听我们的想法，这是他对我们的尊重！可你们的表现，配得上这份尊重吗？！”
一番话，如同冷水浇头，让不少被仇恨冲昏头脑的村民猛地惊醒。
他们看向土堆上脸色疲惫、眉头紧锁的年轻领主，又想到这一路来领主和勇士们的付出，以及刚刚牺牲的卡兰等人，脸上不由得露出了羞愧和不安。
是啊，这里是哈基米领地，是领主大人建立和庇护的地方。
他们只是被收留的领民，有什么资格对着领主大呼小叫，甚至质疑领主的决定？
刚才的言行，确实太过分了。
几个刚才情绪最激动的圣铁村村民，低下了头，喃喃道。
“对……对不起，领主大人……我们，我们只是……”
“我们太激动了……一想到兽人……”
付生摆了摆手，脸上的疲惫之色更浓，但眼神依旧平静。
“不必道歉。我理解大家的心情。家园被毁，亲人罹难，此仇不共戴天。我同样痛恨那些带来毁灭的兽人战士。”
他话锋一转，看向艾布特。
“艾布特，你说得对。但我既然把大家召集起来，就是想开诚布公。这件事关乎所有人，我需要听到大家真实的想法，尤其是在冷静之后的思考。仇恨是动力，但也可能蒙蔽双眼。我们面对的，可能不仅仅是兽人这个简单的标签。”
艾布特躬身道。
“是，领主大人。是老朽僭越了。不过，既然要商议，光听我们说恐怕不够。”
他抬起头。
“何不……让那些兽人也出来，当面对质？让他们亲口说说，他们是谁，他们从哪里来，他们想要什么，又凭什么让我们相信他们、接纳他们？也让大伙儿亲眼看看，他们到底是怎样的兽人。”
这个提议让村民们一阵骚动，但这次克制了许多，只是交头接耳，目光惊疑不定地看向付生。
付生沉吟片刻，点了点头。
“也好。耳听为虚，眼见为实。让他们过来吧。注意警戒。”
最后一句是对着空地边缘负责守卫的几名村民和尚未下线的零星新玩家说的。
命令传了下去。付生走到领地大门口，对着外面漆黑的森林方向，举起手臂，用力挥了挥。
所有人的目光都紧紧盯着大门外的黑暗。
火把的光晕之外，是深不见底的夜。只有风声掠过树梢的呜咽。
片刻之后，黑暗中传来了脚步声。
紧接着，一个个高大的绿色的身影，如同从墨色中剥离出来，逐渐走进了火光照亮的范围。
正是格拉克和他那五十多名兽人苦工！
他们依旧穿着当时的皮甲，身上带着逃亡时留下的污渍和伤痕，此刻在明亮火光的聚焦下，更显得狼狈不堪。
他们低着头，缩着肩膀，努力将自己高大的身躯显得渺小一些，眼神中充满了无法掩饰的恐惧、不安，以及对周围充满敌意目光的畏缩。
几名强壮的村民，还有看热闹的新玩家，还有两只疾风狼跟在两侧，冰冷的眼神监视着他们的一举一动。
兽人一出现，刚刚被艾布特压下去的怒火，瞬间在村民中再次被点燃！
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