残月如钩，高悬于墨蓝色的天幕，洒下清冷的光辉，勉强照亮了通往哈基米领地的崎岖道路。
付生率领的队伍，在经历了漫长而煎熬的跋涉后，终于远远望见了领地围墙上的火光。
那一点一点橘黄色的光芒，在无边黑暗的荒野中，如同指引归途的星辰那般温暖。
队伍沉默地前行，气氛异常沉重。
没有了出发时的喧嚣与躁动，只剩下疲惫的脚步声、森林狼粗重的喘息、囚车车轮碾过碎石发出的单调声响，以及……弥漫在空气中的、挥之不去的血腥味和悲伤。
损失太惨重了。
玩家方面，参与圣铁村探索的百名玩家，在经历了兽人刺客的伏击、丧尸潮的冲击、以及与影牙精英的连番恶战后，此刻还能站在队伍里的，不足四十人。
超过一大半的玩家阵亡，等待复活时间。
而跟随队伍出发的NPC们，结局更是令人扼腕。
意气风发的少年巡逻队，十六个鲜活的生命，如今只剩下盖在破烂布料下、由森林狼背负着的十五具冰冷遗体（汤姆和艾米等人的遗体也被尽力带回）。
卡兰队长，那个总是一脸认真、努力想要承担更多责任的年轻人，他的生命永远定格在了圣铁村的废墟里。
只有重伤的哈尔，被玩家们用简易担架抬着，依旧处于深度昏迷中，气息微弱但平稳，是此行唯一幸存的原住民队员。
两辆囚车里，辉耀村的权贵子弟们依旧沉睡，对周遭的一切毫无知觉。
队伍末尾，那五十多名兽人苦工，在玩家严厉的监视下，深一脚浅一脚地跟着，他们低着头，不敢发出任何大的声响，绿色的脸庞在火光映照下晦暗不明，与整个队伍的悲怆氛围格格不入，却又奇异地融入了这战后归营的凄凉画卷中。
付生没有先让兽人来到他的领地，而是让他们先在密林边缘等待一下，随后付生和玩家们走出了密林。
领地围墙上的哨塔显然提前发现了他们。
当队伍接近到一定距离时，围墙大门上方的火把明显增多，人影憧憧。
“是领主大人！领主大人回来了！”
“队伍回来了！快开门！”
“好像……人少了很多？”
墙头上传来村民们混杂着惊喜、担忧和惊疑的呼喊声。
沉重的木质大门在铰链的摩擦声中，被缓缓推开，温暖的火光和熟悉的气息从门内涌出。
第一个从门内冲出来的，正是艾布特。
他因为劳累有点花白的头发有些凌乱，一向沉稳的脸上此刻写满了焦灼，甚至没来得及披上外套。
他几乎是踉跄着跑到付生面前，上下打量着付生，声音带着不易察觉的颤抖。
“领主大人！您……您可算回来了！您没事吧？有没有受伤？”
付生从绿豆背上滑下，拍了拍狼王以示安抚，对艾布特摇了摇头，声音有些沙哑。
“我没事，艾布特。让大家担心了。”
艾布特这才稍稍松了口气，但目光随即投向付生身后的队伍。
当他看到那些相互搀扶、人人带伤、神色疲惫萎靡的玩家勇士时，心又提了起来。
再往后，是拉着囚车的狼群，以及……被几匹健壮森林狼驮着、用玩家们的备用法袍或布料仔细遮盖住面容和身躯的尸体。
艾布特的目光急切地在那些幸存的玩家中搜寻。
他看到了被抬着的、昏迷不醒的哈尔，心中咯噔一下。
然后，他的视线一遍又一遍地扫过人群，掠过每一个熟悉或不熟悉的身影，却始终没有找到那个总是身姿挺拔、眼神坚定的年轻队长的身影。
没有……没有卡兰。
艾布特的脸色一点点变得苍白，身体微微晃了一下。
他其实早有预感，从看到队伍规模骤减、气氛如此沉痛时就有了。
但当现实残酷地摆在眼前时，这位经历了风霜的老人，还是感到一阵天旋地转般的眩晕和刺痛。
他的目光，最终定格在一匹森林狼驮负的、盖着深蓝色法师袍的遗体上。那身形……他多么希望是自己看错了。
眼泪，毫无征兆地，从这个一向以坚强的大叔眼眶中涌出，顺着他的脸颊滚落。
他没有发出声音，只是死死咬着牙，肩膀却控制不住地颤抖起来。
卡兰……从圣铁村逃难而来、沉默却可靠、总是把责任扛在肩上的孩子……没了。
就在这时，一只沾着血污和泥垢的大手，轻轻拍了拍艾布特的肩膀。
艾布特抬起头，泪眼朦胧中，看到了肝帝降临那张粗犷、同样带着疲惫和悲伤的脸。
肝帝努力挤出一丝宽慰的神情。
“艾布特大叔。”
肝帝的声音不像平时那样洪亮，有些低沉沙哑，但每个字都咬得很清楚，
“卡兰队长他……没输。他们面对那些狗日的兽人，面对绝境，没有一个人后退，没有一个人逃跑。他们……都是好样的，给咱们哈基米领地，长脸了。”
肝帝不太会安慰人，他的话直白，甚至有些粗粝，但却带着一种最朴素的尊重和认可。
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他没说卡兰死得多么英勇壮烈，只说他们没输，没给领地丢人。
这恰恰击中了艾布特心中最痛也最骄傲的地方。
艾布特用力眨了眨眼睛，将更多的泪水逼回去，他深吸一口气，重重地点了点头，喉咙哽咽着，半晌才挤出一句话。
“……我，我知道了。谢谢您，肝帝勇士。”
他转过身，用袖子狠狠抹了一把脸，再转回来时，虽然眼眶依旧通红，但眼神已经重新变得坚定。
他是领地目前的管事人，领主回来了，队伍回来了，还有许多事情需要他安排，悲痛必须暂时压在心底。
“领主大人。”
艾布特的声音恢复了平日的沉稳，只是微微有些发颤。
“请您和勇士们先回营地休息。这些……这些孩子们。”
他看了一眼那些遗体，声音又哽咽了一下。
“交给我吧。需要准备一片安静的土地……”
“嗯。”
付生点了点头，疲惫地揉了揉眉心。
“选在领地南面，靠近小河的那片坡地吧，那里安静，向阳。好好安葬他们。墓碑……等天亮了再说。”
“是，领主大人。”
艾布特躬身领命。
他走向那几匹驮负遗体的森林狼，动作轻柔地抚摸着它们的脖颈，低声说了几句，然后引着它们，朝着领地内缓缓走去。
他的背影在火光下拉得很长，显得有些佝偻。
付生看着艾布特和狼群消失在营地的阴影中，心中堵得厉害。
他转身，开始安排后续事宜。
昏迷的哈尔被送往临时扩建的医疗处，由领地内留守的村民照料；辉耀村的权贵们被安置在相对舒适但同样有人看守的房间……
就在付生忙碌安排时，玩家们也开始陆续下线。
精力值的红灯早已亮起多时。
肝帝、打灰等人和付生简单道别后，也化作白光消失。营地迅速变得空旷，只剩下那些今天刚进入游戏、精力旺盛的新玩家，以及忙碌的NPC们。
新玩家们敬畏地看着这一切，被这无比真实的悲怆氛围所感染，自发地帮忙做一些力所能及的事情，或是安静地站在一旁，感受着这超越游戏的情感冲击。
这时候艾布特也处理好了尸体，他再次来到了付生身边。
“艾布特，先把人们都聚集过来，我有事情要跟他们说。”
……
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