霜冻梦魇领主的巢穴废墟，比厉渊预想的要……“丰富”得多。
那并非简单的冰洞或巢穴，而是一座由无数巨型冰晶、冻结的梦境碎片、以及某种暗蓝色金属残骸混合搭建而成的、结构混乱却又隐隐透着某种规律的“宫殿”——如果那能被称为宫殿的话。
入口早已在之前的战斗余波中坍塌大半，只留下一个歪斜的、由两根断裂冰柱支撑的缺口。缺口内弥漫着比外界更加浓郁的寒气，以及一种……沉淀了不知多少年的、混杂着血腥、贪婪、恐惧与冰霜的陈旧气息。
厉渊踏入缺口时，脚下传来“咔嚓”的碎裂声——是冻结的骨骼，各种形态的，人类的、梦魇兽的、还有一些难以名状生物的，层层叠叠铺满了入口通道的地面，被永恒寒冰封存，保持着死亡瞬间的姿态。
他没有在意这些装饰品般的遗骸，目光扫过内部。
巢穴主体空间异常开阔，高约三十丈，穹顶由交织的冰晶与暗蓝金属构成，垂落着无数粗细不一、末端冻结着各色“战利品”的冰锥。那些战利品琳琅满目：有依旧散发着微光的梦境武器残片；有被封在透明冰晶中的、表情扭曲的探险者头颅；有悬浮在小型寒冰力场中的、颜色各异的“梦魇结晶”；甚至还有几具完整的、穿着华丽梦境甲胄的“冰雕”，保持着战斗或跪地求饶的姿态，显然是被霜冻领主生前捕获并冻结在此的“收藏”。
空气冰冷死寂，只有极远处隐约传来的、冰层内部应力释放的“噼啪”轻响。
厉渊的感知如同无形的触手，瞬间铺满整个巢穴空间。
大部分“藏品”的能量反应都很微弱，或者性质驳杂，对他而言意义不大。只有少数几处，散发着比较独特或精纯的波动。
他首先走向巢穴中央，那里有一个由暗蓝色金属打造的、造型古朴厚重的方形基座。基座表面刻满了扭曲的、并非梦魇王朝通用文字的奇异符号，符号间镶嵌着几颗已经失去光泽的灰白色晶体。基座顶端，凹陷处原本应该放置着什么东西，但此刻空空如也——想必就是被霜冻领主融合进自身核心的那枚“冻寂之源”结晶的原始容器。
厉渊伸手抚过基座表面的符号。混沌武种微微震动，快速解析着符号中残留的、极其微弱的“信息烙印”。
“……上古……清醒纪……第七观测站……外围控温节点……”零碎的信息片段涌入意识，“……非梦境材质……抗情绪侵蚀……维持恒定低温环境……”
果然与“清醒遗迹”有关。这个基座，包括巢穴中那些暗蓝色金属残骸，都来自某个上古的“清醒纪”设施。霜冻领主不过是占据了这片遗迹的废墟，将其改造为自己的巢穴，并意外发现了基座中封存的“冻寂之源”，才得以突破成为渊梦级存在。
“捡破烂的。”厉渊收回手，评价道。
他转身，走向巢穴一侧。
那里堆叠着大量形态各异的“矿石”——并非自然矿物，而是由高度浓缩的、偏向“冰冷”、“寂静”、“终结”等概念的负面情绪，在极致低温环境下经过漫长岁月凝结而成的“概念结晶”。颜色从浅蓝到深黑不等，内部隐约有雪花状的纹路流转。这是霜冻领主日常的食物，也是它力量的补充来源。
厉渊随手拿起一块拳头大小、深蓝色的结晶，触手冰凉，内部蕴含着精纯的“冷寂”意韵。他微微用力，结晶碎裂，内部的能量迅速逸散，但还未飘远，就被他周身自然散发的归墟力场吸收、同化。
“纯度尚可，量太少。”他丢掉残渣，目光落在那堆结晶最深处。
那里，压着一件东西。
不是结晶，也不是金属。而是一块约半人高的、表面粗糙不平的灰白色石板。石板材质非石非玉，触感温润中带着奇异的“迟钝感”，仿佛能吸收一切能量波动。石板上没有任何雕饰，只有一些天然形成的、如同血管般的暗红色脉络。
最关键的是——这块石板周围，形成了一个直径约三米的、微弱的“无梦区域”。所有靠近的梦境能量、情绪波动，都被它悄无声息地吸收、平息。连巢穴中无处不在的寒气，在触及这个区域时都会变得异常“温和”。
厉渊走到石板前。
他伸出手指，轻轻触碰石板表面。
触感冰凉，但并非低温的冰冷，而是一种……“存在感稀薄”的怪异触觉，仿佛触摸的不是实体，而是一段凝固的“虚无”。
混沌武种的核心，在这一刻，微微加速了旋转。
归墟莲种也散发出一丝柔和的共鸣波动。
有东西……被触动了。
不是石板本身，而是石板内部，那极其深邃的、几乎被完全掩盖的……某种“印记”或“坐标”。
厉渊闭上眼睛，将全部感知集中，透过石板那奇异的材质，深入其内部结构。
起初是一片混沌的灰白，如同最原始的迷雾。
但随着感知的持续深入，迷雾渐渐散开，露出了一些……支离破碎的“画面”或“信息流”。
那是一片无边无际的、宁静到令人心安的纯白空间。空间中没有天空，没有大地，没有上下左右的概念，只有柔和、恒定、仿佛能抚平一切躁动的“光”。光中，漂浮着无数细微的、如同蒲公英种子般的“光点”，每一个光点，似乎都承载着一段平静的思绪或一个安宁的梦境片段。
没有恐惧，没有贪婪，没有愤怒，没有悲伤……只有最纯粹的“宁静”与“平和”。
画面闪烁，切换。
纯白空间中央，矗立着一座巍峨的、由某种温润白玉构成的“塔”。塔身没有任何装饰，只有流淌的、如同活物般的柔和光晕。塔顶，悬浮着一枚巨大的、缓缓旋转的“水晶”——或者说，是某种更高级的“意识聚合体”。它散发出稳定而博大的“波动”，如同母亲的心跳，温柔地调节着整个纯白空间的“节奏”，净化着偶尔从外界渗入的“杂念”与“负面情绪”。
画面再次切换。
纯白空间的边缘，突然裂开了无数道狰狞的“伤口”！漆黑的、粘稠的、充满了无尽恶意的“阴影”如同决堤的洪水，从伤口中疯狂涌入！阴影所过之处，纯白被污染，光点被染黑，宁静被撕裂，化为恐惧与痛苦的哀嚎！
白玉高塔剧烈震颤，塔顶的“意识聚合体”爆发出前所未有的强光，试图净化、驱逐阴影。但阴影太多，太狂暴，而且……似乎有着某种“针对性”的污染特性。
最终，高塔的光芒黯淡下去，“意识聚合体”的表面出现了裂痕，旋转变得滞涩、混乱。
纯白空间，被阴影彻底淹没。
画面破碎。
最后定格的，是一段极其模糊的、仿佛无数人重叠在一起的悲怆低语：
“……他们背叛了……协议……虹吸装置……情绪永动机……美梦化为噩梦……永恒监牢……”
“……核心……被污染……程序……扭曲……自救协议……启动失败……”
“……沉睡……等待……纯净的……无梦者……钥匙……”
信息流到此戛然而止。
厉渊缓缓睁眼，混沌色的眼眸深处，倒映着手中这块看似普通的灰白石板，若有所思。
“钥匙？”他低声重复这个词。
石板内部残留的，似乎是那个上古“清醒纪”某个核心设施（很可能就是“美梦池”或“疗愈池”）在最终沦陷前，记录下的最后片段，以及……留下的某种“求救”或“传承”印记。
而“无梦者”，似乎是启动这把“钥匙”的条件之一？
厉渊看向石板周围那个微弱的“无梦区域”。的确，这块石板似乎只对“无梦者”或具备类似特质的存在产生反应。霜冻领主虽然占据了这里，但显然无法激活石板内部的印记，只能将它当成一块有点特别的“压舱石”。
“纯净的……无梦者……”厉渊嘴角勾起一丝极淡的弧度，“指的是不受梦魇海污染，还是……像我这样，本身就是‘污染源’的存在？”
他将石板从矿石堆中抽出。石板入手颇沉，但对他而言轻若无物。
随着石板被移动，其底部露出了一块巴掌大小、与巢穴地面冻结在一起的暗金色薄片。薄片边缘不规则，像是从某个更大器物上碎裂下来的，表面蚀刻着密密麻麻的、极其微小的符文，符文间有细微的能量流转——虽然微弱，但依旧在运行。
厉渊捡起薄片。
入手温热，与周围环境格格不入。符文流转间，散发出一丝极其隐晦的、类似“导航”或“信标”的波动，指向……北方。
“指引碎片？”厉渊立刻明白了这是什么。
这很可能是某个探索“清醒遗迹”的先行者留下的导航装置的一部分，不知为何流落到了这里，被霜冻领主连同石板一起压在底下。
薄片上的符文虽然残缺，但以其为媒介，结合石板中获取的方位信息，以及灰塔引路人提到的“遗忘冰原，七号清醒遗迹”，厉渊已经能大致锁定那片遗迹的方向和距离。
他将石板和薄片收起。石板材质特殊，或许日后有用；薄片则能提供更精确的指引。
巢穴中其他物品，他再扫视一圈，已无值得留意之物。
转身，走出巢穴。
外界，冰嚎峡谷的寒意正在缓慢回升，天空的混沌色彩流动恢复正常。那尊庞大的冰尘之山已经消散大半，只剩下一些零星的灰白色冰粉在风中飘荡。
厉渊手中，那枚冰晶沙漏信物彻底停止了流动，发出柔和的完成光晕，随即光晕收敛，沙漏本身化为点点冰晶消散——赌约完成，信物自毁。
他没有停留，身形飘起，朝着来时的方向，朝着幻墟外围，无梦酒馆的方向返回。
归程比来时要快得多。
一方面路径已熟，另一方面，或许是霜冻领主陨落的气息还未完全消散，沿途的幻墟畸变体都远远避开了这条“死亡路径”，使得厉渊一路畅通无阻。
约莫半个时辰后，那盏灰白色的提灯，以及提灯下那块画着潦草酒杯图案的木板，再次映入眼帘。
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无梦酒馆，到了。
门前的台阶上，依旧坐着那几个形态各异的“门客”。疤痕脸、石甲巨人、雾气人……他们似乎永远待在那里。当厉渊的身影从幻墟的昏暗中走出时，几道目光同时投来，比之前更加复杂——惊讶、探究、忌惮，甚至还有一丝……隐隐的期待？
厉渊没有理会他们，径直推开那扇厚重的门。
酒馆内的景象与之前并无二致。柔和的光线，沉静的氛围，低声的交谈，舒缓的异域曲调。只是当厉渊走进来的瞬间，所有的声音都极其短暂地停顿了一刹，然后才恢复正常——但不少目光都有意无意地瞥向吧台方向。
吧台后，老板依旧穿着浆洗发白的灰衬衫和棕色围裙，用白布擦拭着玻璃杯。看到厉渊进来，他抬起头，那双星云漩涡般的眼眸中闪过一丝了然。
“比我预计的快很多。”老板的声音温和如常，仿佛厉渊只是出去买了包烟，“看来，冰嚎峡谷的‘永恒冻寂’，也没能让你多耽搁一会儿。”
厉渊走到吧台前，在高脚凳上坐下。“完成了。赌注。”
老板点点头，放下杯子和白布，转身从吧台下方一个锁着的暗格中，取出一卷由某种暗银色金属薄片制成的卷轴。卷轴表面流动着细微的、如同星图般的光点。
“这是‘天运’留下的赌注——‘第七清醒遗迹外围能量潮汐周期预测图（未来三十天）’。”老板将卷轴推向厉渊，“使用方法很简单，注入一丝精神或能量，它就会根据你的位置和当前时间，自动演算并显示遗迹外围力场的波动周期、强弱节点、以及相对安全的‘窗口期’。精确度……据天运说，在百分之九十二以上。”
厉渊接过卷轴。入手冰凉，材质非金非革，轻若无物。他没有立刻查看，而是问道：“天运呢？”
“走了。”老板重新拿起白布，“留下赌注，确认你进入冰嚎峡谷后，他的光影就消散了。他是个喜欢观测和计算的存在，很少在一个地方停留太久。不过……他临走前让我转告你一句话。”
“说。”
“‘冰谷的霜，化得比计算快了百分之三十七。变量，很有趣。’”老板模仿着天运那带着金属摩擦质感的声音，“他似乎对你很满意，或者说，对你的‘变量’特质很感兴趣。以后说不定还会找你对赌。”
厉渊不置可否，将卷轴收起。他并不在意天运的评价，只在意赌注是否实用。
“另外，”老板擦着杯子，看似随意地补充道，“你离开的这一天多，碎梦城那边……有点热闹。”
厉渊抬眼。
“永眠王朝边境观察使的直属卫队全军覆没，副使‘铁面’陨落；彩裳商会供奉长老‘百欲叟’形神俱灭；梦魇之眼至少损失了三名精锐暗探……”老板的语气依旧平稳，但星云眼眸中光芒流转，“这种损失，即便对永眠王朝来说，也不是能轻易揭过的小事。王朝内部已经震怒，据说‘巡查总使’——一位‘心梦级’的大人物，正在亲自过问此事，并且可能派遣更高级别的力量前来调查。”
“还有，”老板顿了顿，“彩裳商会背后的‘金裳商会’（彩裳的总会）也放出风声，悬赏巨额幻尘和一件‘渊梦级’梦境宝具，要取‘毁坏商会财产、杀害供奉长老的凶徒’性命。现在碎梦城内外，明里暗里找你的人，可不少。”
厉渊听完，脸上没有任何表情变化，只是端起老板之前倒的那杯早已冰凉的“冰渊寒泉”，喝了一口。
“来便是。”他放下杯子，语气平淡。
老板看着他，忽然笑了笑——那是真正意义上的、嘴角微扬的笑容，虽然在他那普通的面容上显得有些奇异。
“我就知道你会这么说。”他摇摇头，“不过，提醒你一句，‘心梦级’的存在，和噩梦级、渊梦级，是本质的不同。他们已经初步触及‘概念本源’，能够在一定程度上‘定义’或‘扭曲’局部现实规则。你的力量虽然特殊，但正面硬撼心梦级，未必能像之前那么轻松。”
“嗯。”厉渊应了一声，表示听到了，但显然没放在心上。
老板也不再多劝，只是道：“如果你打算去北边的‘遗忘冰原’，最好抓紧时间。按照‘天运’的预测图，以及我这边收到的一些零散情报，七号清醒遗迹的‘窗口期’，很可能就在五到七天之后。错过这次，下一次稳定的窗口期可能要等到半年后。而且……盯上那里的势力，动作越来越频繁了。”
他压低了些声音：“除了永眠王朝的官方探查队和醒觉会，我还感应到至少两股……气息非常古老、也非常隐晦的力量波动在冰原附近出现。不像是梦魇王朝体系的，也不像是常见的异界来客。你要小心。”
厉渊点了点头。老板提供的这些情报，与他在巢穴中的发现，以及灰塔引路人的话，都能相互印证。
遗忘冰原，七号清醒遗迹，确实正在成为一个巨大的旋涡中心。
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而他，正打算去这个旋涡中心……看看有没有值得下口的“大鱼”。
“另外，”老板最后说道，“如果你需要为冰原之行做些准备，酒馆里有些客人手头可能有你需要的东西——当然，价格不菲，或者需要完成他们的委托。需要我帮你问问吗？”
厉渊沉吟片刻。
“地图。更详细的，关于遗忘冰原内部已知危险区域、气候异常点、以及……可能存在的‘清醒纪’其他遗迹或前哨站标记的地图。”厉渊说道，“还有，抵御极端严寒和‘精神冻结’效应的物品或情报——不是我用，是参考。”
他自己当然不需要，但了解这个世界如何应对这些危险，有助于他更好地“模仿”或“破解”相关规则。
老板点点头：“地图的话，‘铁颚’——就是那个半机械的家伙——他前几年深入过冰原边缘，手里应该有一份还算详细的路线图和危险标记记录。至于御寒和抵抗精神冻结……‘苔丝’（那个树皮皮肤的女子）调配的‘暖梦药剂’在幻墟探险者中口碑不错。我可以帮你问问他们是否有交易意向。”
“可以。”厉渊道，“我用幻尘，或者等价的物品交换。”
他随手从怀中（实则是从混沌武种内部空间）取出几块颜色各异的、品质不错的梦魇结晶，放在吧台上。这些都是他从路上随手解决的幻墟畸变体身上采集的，虽然对他无用，但在这个世界是硬通货。
老板看了一眼那些结晶，点点头：“成色不错，应该够了。稍等。”
他转身，朝着酒馆角落铁颚和苔丝的位置走去，低声交谈起来。
厉渊则坐在吧台前，再次取出那卷金属预测图，注入一丝极其微弱的混沌之力。
卷轴表面的星图光点立刻活了过来，迅速流转、重组，在他面前投射出一幅立体的、微缩的“遗忘冰原及周边区域”地图。地图上，一片被标记为“七号清醒遗迹”的区域外围，环绕着层层叠叠、不断波动的彩色光晕，光晕旁标注着细密的符文和数据，显示着能量潮汐的强度、周期、以及几个被特别标记的“低潮窗口期”。
最近的一个窗口期，在六天后的子夜时分开始，持续约九个时辰。
“六天……”厉渊心中计算着从幻墟赶到遗忘冰原深处的时间。
足够。
他收起卷轴，看向吧台后方墙壁上悬挂的一幅巨大、陈旧、绘制着梦魇王朝破碎边疆大致疆域的羊皮地图。地图上，代表“遗忘冰原”的区域是一片空白，只边缘标注着几个模糊的探险者标记和警告符号。
那里，是已知的边界，也是未知的开始。
而他要做的，就是踏入那片空白，揭开被冰封的古老真相，然后……
吞噬掉一切有价值的部分。
老板很快回来了，手里拿着两件东西：一张折叠起来的、边缘磨损严重的皮质地图；以及一个小巧的、由某种琥珀色晶体雕刻成的瓶子，瓶内流淌着金色的、散发着温暖气息的粘稠液体。
“铁颚的地图，标注了三条相对安全的进入冰原的路径，以及十七处需要绕行的‘极寒暴风眼’和‘梦境冻结区’。他还特别标记了一处疑似上古‘清醒纪’前哨站废墟的位置，不过警告说那里有‘异常的空间褶皱现象’，很危险。”老板将地图和瓶子放在吧台上，“苔丝的‘暖梦药剂’，一瓶可以在极端严寒中提供十二个时辰的‘精神防冻保护’，并维持基础体温。她手里只有三瓶，愿意换两瓶给你，价格是五块‘幽梦级’的情绪结晶或者等价物。”
厉渊将吧台上的几块结晶推过去：“够吗？”
老板看了一眼，点点头：“绰绰有余。剩下的，我会折合成通用幻尘存到你的酒馆临时账上——虽然你可能用不上，但留着无妨。”
厉渊收下地图和药剂瓶。地图入手粗糙，带着铁颚身上那股淡淡的机油和金属气味；药剂瓶温润，内部的液体仿佛有生命般缓缓流动。
交易完成。
厉渊不再逗留，起身准备离开。
“这就走？”老板问，“不休息一下？幻墟的夜晚……虽然这里永远是夜晚，但冰原的风暴可不是闹着玩的。”
“不必。”厉渊走向门口。
“那么，祝你好运，客人。”老板在他身后说道，声音温和，“希望下次见到你时，你带来的……是更多有趣的故事，而不是坏消息。”
厉渊没有回头，只是抬手挥了挥，算是告别。
推开厚重的门，灰白色的提灯光晕再次笼罩了他。
门外台阶上，疤痕脸忽然开口，声音依旧嘶哑：“喂，北边很冷。比这里冷得多。”
厉渊脚步微顿，侧头看了他一眼。
疤痕脸浑浊的黄眼盯着他，补充道：“冷的不仅是风，还有……‘人心’。那里聚集的，都是最贪婪、最狡诈、也最不要命的鬣狗。小心别被围了。”
“多谢。”厉渊吐出两个字，不再停留，身影没入幻墟永恒的昏暗与混乱之中。
疤痕脸看着他消失的方向，低声嘟囔了一句：“怪物……”
石甲巨人发出沉闷的、岩石摩擦般的笑声。
雾气人则缓缓旋转，内部的星光微微闪烁，仿佛在计算着什么。
酒馆的门，轻轻关上，将内外隔绝成两个世界。
门内，依旧宁静，仿佛一切如常。
门外，幻墟疯狂依旧，而一场指向更北方、更古老、也更危险之地的旅程，已然开始。
厉渊的身影在幻墟中快速穿行，目标明确——先离开幻墟，然后一路向北，直抵遗忘冰原。
他手中，那幅皮质地图在混沌之力的激发下，自动展开，悬浮于他身前，为他指引着方向。
地图上，那条蜿蜒指向北方的路径，以及路径尽头那片巨大的、令人心悸的空白，仿佛正在无声地诉说着即将到来的……风暴与盛宴。
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