胖子掌柜领着厉渊，穿过碎梦城越发诡丽喧嚷的街巷。
越往城市深处走，建筑的“梦境浓度”就越高。有些整栋楼都在缓慢地“呼吸”，外壁随着呼吸节奏明暗变幻，流淌着情绪的波纹；有些店铺的招牌直接就是一段循环播放的幻境，展示着内部的商品与服务——厉渊看到一家“情绪疗愈馆”的招牌里，一个光影构成的人形正从支离破碎的状态缓缓愈合，脸上露出极致安宁的微笑，背景音是令人昏昏欲睡的柔和低语。
路上的行人也不再局限于人类。一些形态奇异的生物混迹其中：有周身笼罩在彩色气雾中、看不清本体的“情绪聚合体”；有像直立行走的、不断滴落粘稠黑色液体的“悲伤史莱姆”；甚至还有几个完全由几何光影构成、移动时发出轻微嗡鸣的“理性梦境造物”。它们身上都散发着清晰可辨的“梦痕”，与整个城市的梦魇频率和谐共鸣。
唯有厉渊，依旧是那个格格不入的“黑洞”。他所过之处，那些敏感的梦境生物会本能地避开，情绪聚合体的色彩会变得紊乱，连那些几何光影造物的嗡鸣声都会出现短暂的卡顿。不少存在投来审视、警惕，或贪婪探究的目光，但再无人敢轻易上前试探。显然，城门口和广场小冲突的消息，已经在某种层面迅速传开了。
胖子掌柜如芒在背，冷汗浸湿了华丽的绸衫，却不敢有丝毫抱怨，只是弓着腰，小碎步在前面带路，不时偷眼观察厉渊的脸色，心中叫苦不迭。他只想尽快把这个瘟神送到地方，然后溜之大吉。
约莫一刻钟后，两人停在了碎梦城中心偏西区域，一栋奇异的建筑前。
这栋建筑看起来像是由无数大小不一、材质各异的“书本”堆叠垒砌而成，但这些“书本”并非纸质，而是由半透明的、内部流淌着文字或图像光影的“梦境水晶薄板”构成。整栋建筑高约七层，形状并不规整，仿佛随时会因最底下一本书的抽离而轰然倒塌，却又奇异地保持着平衡。建筑表面，无数细小的文字如同活物般游走、闪烁、重组，形成不断变化的标题和简介。空气中弥漫着一种陈旧羊皮纸混合着新鲜油墨，又夹杂着淡淡情绪烟熏的复杂气味。
门楣上，四个由不断湮灭又重组的梦境文字构成的大字：万象书馆。
门口没有守卫，只有两尊蹲坐的石像。石像并非人形，而是两团不断变幻的、介于烟雾与固体之间的灰色混沌形态，偶尔会凝聚出眼睛或嘴巴的形状，但转瞬即逝。它们散发出一种中性的、略带压迫感的“监管”气息，似乎是某种特殊的梦境造物，负责筛选进入者。
“大、大人，就是这里了。”胖子掌柜擦了擦额头的汗，指着书馆解释道，“万象书馆是‘灰梦帮’的重要产业之一，号称收录了碎梦城周边万里内三成以上的公开梦境知识与见闻记录。一层是公共区域，可以付费查阅基础‘常识光晶’；二层以上需要特殊权限或引荐，据说藏着不少禁忌知识和隐秘情报……进去的话，需要先通过门口那两位‘守梦石傀’的简单测试，证明您具备基本的‘梦境交互能力’和……嗯，‘支付能力’。”
他小心翼翼地看着厉渊：“测试内容一般就是凝聚一小块‘情绪结晶’或者展示一段稳定的‘梦境片段’，让石傀判断价值。如果价值足够，就能获得相应层级的‘阅览凭证’。如果……”
“如果通不过，或者试图硬闯呢？”厉渊看着那两尊不断变幻的灰色石傀，问道。
“那……”胖子掌柜缩了缩脖子，“灰梦帮的执法队会很快出现，将闹事者‘处理’掉。以前有过妄梦级的高手自恃武力想强闯，结果被书馆深处坐镇的一位……疑似‘噩梦级’的灰梦长老，用‘永恒迷途梦境’困了三天三夜，出来时精神错乱，修为尽废。”他言下之意很明显，灰梦帮不好惹，书馆有强者坐镇。
厉渊点了点头，脸上依旧没什么表情。他迈步，径直走向书馆大门。
就在他靠近门口三丈范围时，那两尊灰色的“守梦石傀”同时“活”了过来！
它们那混沌的躯体迅速凝聚、拉升，化作两个高达一丈、轮廓模糊、只有一对闪烁着灰色光芒“眼眸”的人形，挡在门前。没有声音发出，但一股无形的精神波动扫向厉渊，带着审视与要求——凝聚梦境，或展示情绪价值。
厉渊脚步未停。
他既没有凝聚什么情绪结晶，也没有编织任何梦境片段。
他只是抬起眼皮，混沌色的眼眸，平静地“看”了那两尊石傀一眼。
眼神接触的刹那——
“嗡！！！”
两尊石傀猛地剧震！它们体表那不断变幻的灰色混沌骤然凝固，随即像是被投入石子的水面，剧烈地波动、扭曲起来！那对灰色的“眼眸”光芒狂闪，仿佛接收到了无法理解、无法处理的恐怖信息流！它们那简单的、基于梦境价值判断的“意识”，在触及厉渊眼中那片深不见底的混沌归墟意韵时，如同脆弱的玻璃撞上了亘古的顽石，瞬间布满了裂痕！
“咔嚓……咔……”
轻微的、仿佛什么东西在内部碎裂的声响，从两尊石傀体内传出。
紧接着，在胖子掌柜惊骇欲绝的目光中，两尊足以拦下绝大多数幽梦级修士、让妄梦级都需认真对待的守梦石傀，体表的灰色以肉眼可见的速度迅速黯淡、失去活性，然后……
“哗啦——”
如同沙塔崩塌，两尊石傀同时溃散，化作了两大堆毫无灵性、颜色灰败的普通石粉，堆在门两侧。
整个测试过程，或者说毁灭过程，发生在短短一息之内。
厉渊甚至没有动用任何有形的力量，仅仅是一个“眼神”，一次基于存在本质层面的、更高维度的“信息对冲”，便让这两件精密的梦境造物因无法承载其“存在信息”而彻底崩解。
门内，原本有些嘈杂的书馆一层大厅，瞬间死寂。
几十个正在查阅光晶、交换信息、低声交谈的“客人”齐刷刷地转过头，目光聚焦在门口，聚焦在那个赤膊走进来、身后留下两堆石粉的陌生身影上。他们的脸上，充满了难以置信的震惊、骇然，以及深深的忌惮。
能来万象书馆的，都不是普通角色。他们太清楚守梦石傀的威能与意义了。那是灰梦帮的脸面之一，是秩序与规则的象征。而现在，有人连手都没抬，就让它俩化为齑粉？这已经不是打脸了，这是把灰梦帮的脸按在地上用陨石摩擦！
厉渊对投来的无数目光视若无睹，如同走进自家后院般自然。他扫视了一圈大厅。
大厅宽敞，光线柔和，由一种散发微光的乳白色梦境水晶铺就。四壁并非墙壁，而是层层叠叠、密密麻麻的“梦境书架”。书架上漂浮着无数大小不一、颜色各异的光球——那就是“常识光晶”，靠近便能“阅读”其中封存的图文或影像信息。一些光球周围环绕着简单的情绪锁（需要支付特定情绪才能解锁），一些则完全开放。大厅中央有十几张同样由梦境水晶构成的桌椅，一些人坐在那里，面前悬浮着数个光球，正在快速浏览。
空气里除了书卷气，还弥漫着各种情绪残留的味道，以及一种……隐藏极深的窥视感。厉渊能感觉到，有不止一道隐蔽的“目光”，正从书馆更高的楼层，从某些暗处，牢牢锁定着自己。
他没有理会，径直走向大厅一侧一个类似柜台的地方。柜台后面，坐着一个戴着小圆眼镜、头发梳得一丝不苟、身穿灰色长袍的中年人。中年人脸色苍白，此刻正死死盯着门口那两堆石粉，又缓缓将惊骇的目光移到走近的厉渊身上，喉结艰难地滑动了一下。
“地图。势力分布。力量体系详解。梦魇海基础构成。永眠王朝已知信息。”厉渊站在柜台前，声音平淡地报出需求，“要最全面、最新、最接近本质的版本。”
中年人——显然是书馆的管理员之一——深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平稳专业：“尊、尊敬的客人……您要的信息，涉及不同层级和权限。基础常识光晶在一层可以查阅，但需要支付‘幻尘’或等值情绪结晶。更详细、更核心的……需要更高的阅览权限，通常需要引荐，或者……完成书馆发布的特定任务，积累‘万象积分’才能兑换。”
他顿了顿，看了一眼门口的石粉残骸，补充道：“当然……您刚才……展示的‘能力’，或许……或许可以作为一种特殊的‘资质凭证’。我需要……需要请示一下馆长。”
“不必请示。”
一个苍老、沙哑，却带着一种奇异穿透力的声音，突然从大厅通往二楼的旋转楼梯上方传来。
众人循声望去。
只见楼梯拐角处，不知何时站着一个身材佝偻、披着灰黑色破烂斗篷的老者。老者面容隐藏在斗篷的阴影中，只能看到下半张布满深刻皱纹的脸和一把稀疏的灰白胡子。他手中拄着一根歪歪扭扭、像是随手从梦境中折下的枯树枝，树枝顶端挂着一盏昏黄摇曳的、没有火焰的琉璃灯，灯内似乎封存着一团不断挣扎的阴影。
老者缓缓走下楼梯。他的脚步很轻，但每落下一步，整个大厅的光线似乎就黯淡一分，空气中那种窥视感则浓重一分。所有客人都下意识地屏住了呼吸，纷纷低下头，不敢直视。
胖子掌柜在看到老者的瞬间，双腿一软，差点直接跪下去，用细如蚊蚋的声音颤抖道：“是……是‘守梦人’枯灯长老……”
灰梦帮坐镇万象书馆的噩梦级强者！他居然被直接惊动了！
枯灯长老走到大厅中央，那双隐在阴影中的眼睛，似乎“看”向了厉渊。没有实质的目光，但厉渊能感觉到一股冰冷、粘稠、带着强烈探究与一丝忌惮的精神力场，如同无形的触手，悄然蔓延过来，试图包裹、渗透、解析他。
这股力量，远比之前的守梦石傀、甚至那三个偷袭者要强大、凝练得多。其中蕴含着一种“噩梦”特有的、扭曲而坚韧的特质，仿佛能勾起生灵心底最深的恐惧，并将之化为囚笼。
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然而，这股力量在触及厉渊身周三尺时，依旧如同泥牛入海，消失得无影无踪。别说渗透解析，连最基本的“触碰”反馈都无法传回。
枯灯长老的脚步，微不可察地顿了一下。
“年轻人……”苍老的声音再次响起，少了些之前的穿透力，多了几分慎重，“你毁了守梦石傀。按照规矩，你需要给出交代，或者……展现足够的价值，来抵偿损失，并获得相应的权限。”
厉渊终于将目光从管理员身上移开，落在这位“枯灯长老”身上。
“石傀脆弱，挡了我的路。”他的回答简单直接，没有解释，没有歉意，只是在陈述一个事实，“至于价值……”
他略一沉吟，抬起右手，食指指尖，一缕极其微小的、灰黑色的气息悄然渗出。
这气息刚一出现，整个大厅的温度仿佛骤降！不是物理上的寒冷，而是一种源自存在本质的“寂灭”与“终焉”的意韵扩散开来！离得稍近的几个客人，脸上血色瞬间褪尽，瞳孔放大，仿佛看到了宇宙热寂、万物归墟的终极景象，神魂剧颤，几乎要晕厥过去！连那位管理员也闷哼一声，踉跄后退，撞在身后的书架上，引得一片光球乱晃。
枯灯长老斗篷下的身躯猛地一震！手中那盏昏黄的琉璃灯，灯内的阴影骤然疯狂挣扎，发出无声的尖啸，灯光剧烈摇曳，明灭不定，仿佛随时会熄灭！
厉渊指尖那缕气息只出现了不到半息，便被他收回。
大厅内那令人窒息的寂灭感随之消退，但残留在众人心头的冰冷与恐惧，却久久不散。所有人都像刚从冰水里捞出来一样，后背被冷汗浸透，看向厉渊的目光已经不再是忌惮，而是……如同看着某种无法理解的、行走的天灾！
枯灯长老沉默了足足五息。他手中的琉璃灯终于缓缓稳定下来，但光芒似乎黯淡了一些。
“……很独特的‘气息’。”他的声音变得更加沙哑，甚至带着一丝难以察觉的干涩，“我从未见过。它似乎……排斥并消解一切基于‘存在’与‘情绪’的力量。这，就是你的‘价值’？”
“一部分。”厉渊道，“我需要信息。作为交换，我可以承诺，在获取信息期间，不主动摧毁这座书馆。”他顿了顿，补充了一句，“前提是，它不挡我的路，或者，不试图对我做愚蠢的事情。”
这“承诺”听起来更像是威胁。但在绝对的实力差距面前，威胁也是一种“公平交易”的筹码。
枯灯长老再次沉默。阴影中的脸庞似乎转向了柜台后的管理员，又似乎“看”向了书馆更高的楼层。片刻后，他缓缓开口：“带他去‘万象秘阁’，权限……开到‘噩梦级’上限。他要的信息，全部调取。损失……记在书馆特别支出账上。”
“长、长老！”管理员失声，噩梦级上限的权限？那几乎是除了灰梦帮核心机密和少数几个禁地信息外，能调阅的最高级别了！这代价……
枯灯长老摆了摆手，阻止了他的话。他的“目光”再次落回厉渊身上：“年轻人，信息可以给你。但万象书馆，不是做慈善的地方。你今天展示的东西，已经引起了太多注意。永眠王朝的‘边境观察使’，城里的其他几个大商会，还有……一些更麻烦的存在，恐怕很快就会找上门。书馆给你信息，不代表会替你挡下这些麻烦。相反，如果你在这里惹出更大的乱子……”
“麻烦来了，解决便是。”厉渊打断了他，语气依旧平淡，“只要你们提供的信息，值得我‘解决麻烦’所花费的力气。”
枯灯长老似乎深深“看”了他一眼，不再多言，转身，拄着那盏摇曳的枯灯，缓缓走向楼梯，身影逐渐消失在二楼的阴影中。
留下大厅一片死寂，以及一个被彻底震撼、脑子几乎停止运转的管理员。
厉渊转向管理员：“带路。”
管理员一个激灵，慌忙从柜台后跑出来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“尊、尊敬的客人，请、请随我来……这边，有直达秘阁的‘梦境捷径’……”
他引着厉渊，走向大厅深处一面看似普通的墙壁。随着他打出一个复杂的手势并低声念诵，墙壁如同水波般荡漾开来，露出一条散发着柔和白光、内部景象不断变幻的通道。
厉渊毫不犹豫，迈步踏入。
在他身影消失在通道内的瞬间，大厅里凝固的气氛才骤然松动。压抑的议论声、倒吸冷气声、后怕的喘息声嗡嗡响起。所有人的目光都聚焦在那面恢复原状的墙壁上，又忍不住看向门口那两堆刺眼的石粉。
碎梦城的天，怕是真的要变了。
而此刻，厉渊已经置身于一个完全由流动的、银白色梦境数据流构成的奇异空间之中。无数散发着微光的书册、卷轴、晶体悬浮在四周，按照某种复杂的规律缓缓旋转、排列。这里是万象书馆真正的核心之一——万象秘阁。
他需要的答案，即将揭晓。
而麻烦，正如枯灯长老所言，也正在从四面八方，悄然汇聚。
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