规则潮汐的余波在“隼眼”号后方缓缓散去，如同浑浊的水流重归死寂的潭底。星舰继续着沉默的惯性滑行，前方，“冥寂之眼”坐标点的轮廓在被动探测阵列的勾勒下，逐渐清晰。
那并非一颗星球，也不是寻常的星云或空间站。它是一片规模惊人的、由无数破碎星骸、凝固的能量尘埃以及扭曲的空间结构强行糅合在一起的、近似椭球形的“物质聚合体”。其表面并非实体，而是不断流动、变幻的暗紫色与惨白色能量流，如同缓慢旋转的、病态的星云。在聚合体的深处，隐约可见一些更加规整、带着明显人工痕迹的黑色结构轮廓，像是嵌在腐肉中的金属骨骼。
“目标区域视觉确认。外部能量屏障侦测……多层复合结构，基础为高浓度惰性能量场，内嵌空间扭曲和规则扰断符文。”翎的声音在舰桥内平静响起，她面前的屏幕刷新着复杂的分析图谱，“屏障强度极高，常规手段无法在不惊动内部的情况下穿透。但探测到屏障存在周期性‘脉动’，脉动时某些区域的规则扰动会暂时减弱，形成理论上的‘窗口’。”
“窗口周期和持续时间？”铁砧问。
“周期约七十三标准分，每次窗口开启时间预估在十二到十五秒之间，位置随机，但可通过前序能量流动模式进行一定程度的预测。”翎快速计算着，“最近一次窗口将在九分钟后出现，预测位置在聚合体‘北偏东37度’的次级能量漩涡边缘。”
“够用了。”铁砧看向索雷斯博士，“‘隼眼’号的短距离空间迁跃模块，能支撑一次精准的窗口期潜入吗？跃迁距离很短，但要绝对安静。”
索雷斯博士推了推眼镜，审视着舰船系统数据：“可以。但跃迁结束后的瞬间，舰体隐匿场会因空间扰动而出现不足一秒的波动。如果窗口附近恰好有高敏感度的探测器，有百分之三十的几率被察觉。”
“百分之三十……赌一把。”铁砧做出决断，“翎，计算最佳跃迁落点，避开可能的高敏感区。所有人，准备进行战术跃迁，十秒后进入潜入模式。”
舰桥内灯光转为暗红色，刺耳的预备警报短暂响起后归于寂静。林辰感觉座椅传来轻微的束缚感，同时一股温和但不容抗拒的力量将他固定在位。艾莉猩红的眼眸微眯，血能内敛，进入临战状态。铁砧和翎面前的屏幕数据流加速刷新。
“跃迁倒计时，五、四、三……”
“隼眼”号舰体周围的景象瞬间扭曲、拉长，随即猛地收缩！
没有剧烈的颠簸，只有一种短暂的、灵魂仿佛被轻轻拉扯又被按回的奇异失重感。
下一瞬，主屏幕和观察窗外的景象彻底改变。
暗紫色的能量流如同粘稠的雾海，在舰体周围缓缓翻滚涌动，透过稀薄的区域，能看到下方巨大而狰狞的、由金属和不明黑色晶体混合构成的建筑尖顶。他们此刻仿佛悬浮在一个由能量和扭曲物质构成的巨大“气泡”内部，下方是黄昏庭院建立在星骸聚合体表面的前哨基地。
“成功潜入屏障内部。跃迁隐匿波动未触发警报。”翎确认道，声音压低，“‘隼眼’号进入深度静默模式，锚定于此。我们按计划，从这里开始步行渗透。”
“行动小组，装备检查，最后简报。”铁砧解开座椅束缚，站起身。他的装甲发出一阵轻微的嗡鸣，表面流动起更加晦暗的光泽，显然启动了更高等级的隐匿模块。
林辰、艾莉、翎也迅速完成最后准备。索雷斯博士留在舰桥，负责远程监控和必要时提供信息支援。
通往气密舱的通道狭窄而冰冷。四人鱼贯而入，舱门在身后无声关闭。外舱门开启的瞬间，一股远比舰内浓郁的、混合着惰性能量、金属锈蚀和某种有机物腐败的味道扑面而来。
他们身处一道巨大的、由黑色金属构筑的悬空廊桥边缘。廊桥下方深不见底，只有暗紫色的能量雾霭翻涌。前方，廊桥连接着一座更加庞大的、形似倒置黑色金字塔的建筑侧翼入口。入口处有微弱的光芒，但没有看到守卫。
“通讯切换至小队加密短波频道，信号强度受限，保持简洁。”铁砧的声音在头盔内置耳机中响起，“按照预载地图，我们的初步目标是这座‘观测塔’的中枢数据节点，可能存储着‘终寂帷幕’计划的部分详细资料。翎，前方路径？”
“廊桥安全。目标入口处有基础运动传感器和能量栅格，标准型号，可以绕过。”翎快速分析着战术目镜反馈的数据，“进入建筑后，预计将遭遇内部巡逻机械和可能的能量感应陷阱。辰，你的规则感知是首要预警。”
“明白。”林辰点头，将密钥感知如同无形的薄膜般铺开。这里的规则环境比外部更加扭曲，惰性能量如同背景辐射般无处不在，但好在没有之前管道中那种针对性极强的“侵蚀场”。他的感知能较为清晰地分辨出前方入口处那些传感器能量流动的“边界”和规律。
小队如同四道融入阴影的幽灵，贴着廊桥冰冷的边缘，悄无声息地向前移动。林辰的感知提前预警，指引众人以毫厘之差避开传感器的扫描扇区，从能量栅格的薄弱间隙中穿过，成功潜入倒金字塔建筑的内部。
建筑内部空间高阔，结构复杂。黑色的金属墙壁上蚀刻着黄昏庭院那紧闭眼眸的徽记和大量意义不明的扭曲符文，散发着冰冷的恶意。暗紫色的能量管道如同血管般在墙壁和天花板内穿行，发出低沉的、令人心烦意乱的嗡鸣。空气中弥漫着更浓郁的腐败气息，还夹杂着一丝……澹澹的血腥味？
“左转，前方五十米十字路口，有周期性巡逻单位，型号‘影镰’，两台，间隔十五秒。”翎的提醒传来。
林辰的感知也捕捉到了那两台形似瘦长人形、但关节反曲、双臂延伸出能量镰刀形态的机械守卫。它们行动时无声无息，只有体表流动的暗紫色微光显示着其活跃状态。
小队隐蔽在拐角后。铁砧做了个手势，示意他和翎负责解决左边一台，林辰和艾莉负责右边一台，要求同步、无声。
当“影镰”巡逻到最近点的瞬间，行动！
铁砧和翎如同捕食的猎豹般扑出，铁砧的重拳裹挟着凝聚的能量，精准轰击在一台“影镰”的能量核心背板连接处，翎的数枚飞刀则如同拥有生命般，绕过机械关节的防护，钉入其控制线路节点。
另一边，艾莉的血线后发先至，如同灵活的毒蛇，瞬间缠绕住另一台“影镰”的四肢关节和颈部，强大的束缚力和侵蚀性能量让它的动作骤然僵直。林辰则在同一时间，将一股凝聚的“界定”之力，如同尖锥般刺入其头部传感器阵列的规则接口，进行瞬间的过载干扰。
两台“影镰”连警报都没能发出，便在一阵短促的能量火花和机械卡顿声中，瘫倒在地，体表的暗紫色光芒迅速熄灭。
“清除。继续前进。”铁砧看了一眼倒地的机械，确认其内部自毁装置未被触发，挥手示意。
他们沿着预定的渗透路线，在迷宫般的建筑内部快速而谨慎地穿行。沿途又遭遇并无声解决了三波巡逻机械和几个隐蔽的能量陷阱。林辰的密钥感知发挥了关键作用，多次提前预警了埋伏在拐角或天花板上的自动炮塔和规则触发的迟滞力场。
但随着不断深入，环境变得越来越诡异。墙壁上开始出现一些如同肉质增生般的暗紫色结晶簇，微微搏动着，散发着令人作呕的生命气息。空气中的腐败味和血腥味也越来越浓。一些通道的角落里，甚至能看到散落的、早已干涸发黑的疑似生物组织残骸。
“我们正在接近某种……‘培养区’或者‘处理场’。”艾莉低声说道，血族对生命能量的敏感让她眉头紧锁，“有大量非自然的、被强行扭曲的生命反应残留，很微弱，但充满了痛苦和……惰性。”
就在这时，走在最前面的翎突然停下，举起拳头，战术目镜紧盯着前方通道拐角。
“检测到高能生命反应！复数！正在快速接近！不是机械单位！”
她的警告刚落，拐角处勐地涌出一群令人毛骨悚然的生物！
它们大致保持着人形，但全身覆盖着暗紫色的、如同半融化蜡质般的甲壳，肢体扭曲变形，有些手臂异化成骨刃，有些腿部反关节且生有利爪。它们的头部没有五官，只有一张不断开合、流淌着粘稠暗紫色液体的、布满了细密利齿的圆形口器。它们移动的方式极其诡异，时而四肢着地爬行，时而如同液体般在墙壁和天花板上滑行，速度快得惊人！
“是被‘怠惰’规则深度侵蚀并变异的虚空生物！”翎的声音带着一丝紧绷，“小心它们的体液和攻击，带有强烈的规则污染和肉体惰化效果！”
话音未落，冲在最前面的几只变异体已经发现了小队，发出一阵嘶哑难听的、如同金属摩擦般的尖啸，猛扑过来！
“开火！自由射击！避免近战！”铁砧厉声下令，手中能量步枪喷射出炽热的弹幕。
战斗瞬间爆发！
能量光束和实体弹药击中变异体，在它们暗紫色的甲壳上炸开一团团粘稠的浆液和破碎的甲壳碎片。但这些怪物的生命力极其顽强，除非被击中核心或遭到毁灭性打击，否则即便肢体断裂，依然能挣扎着扑击。
更麻烦的是，它们喷射出的暗紫色粘液和口中呼出的气息，带有强烈的“怠惰”污染。一道粘液擦着‘影刃’的肩甲飞过，那部分装甲瞬间就蒙上了一层暗紫色的污迹，能量传导效率明显下降。一只变异体临死前喷出的气息扫过翎的侧面，她立刻感到一阵头晕和肢体迟滞，动作慢了半拍，险些被另一只扑上来的怪物利爪划中！
“这些鬼东西难缠！”翎闪避着攻击，语气依旧冷静，但动作明显更加谨慎。
林辰没有使用枪械，他将幽影密钥的力量凝聚在双手。他发现，直接用密钥的“界定”之力冲击这些变异体的核心污染区域，效果比能量攻击更好。一道阴影刃芒划过，一只变异体胸口暗紫色最浓郁的部位瞬间出现一道清晰的“裂痕”，其内部的规则污染被短暂“隔离”，怪物的动作立刻变得混乱、迟缓，被艾莉紧随而至的血线轻易绞杀。
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艾莉的血能对这些变异体也有奇效。她的血线不仅具有物理切割能力，更能直接侵蚀和吸取对方体内被污染的、混乱的生命能量，加速它们的衰亡。但她也必须小心，避免吸入过多被污染的气息或被粘液直接命中。
战斗在狭窄的通道内激烈进行。变异体的数量似乎源源不断，从拐角后方不断涌出。它们的尖啸声在通道内回荡，可能已经惊动了更远处的敌人。
“不能在这里僵持！”铁砧一枪轰爆一只扑到面前的变异体的头颅，大声道，“翎，找到最近的岔路或可封闭区域！我们边打边撤，摆脱它们！”
“右前方七十米，有一个大型设备间入口！门是厚重的合金闸门！”翎快速扫描后报告。
“向设备间移动！辰，艾莉，断后掩护！”
小队开始交替掩护，向设备间方向且战且退。林辰和艾莉留在最后，利用通道的狭窄地形，不断用密钥力量和血线迟滞、消灭追兵。
就在他们快要退到设备间门口时，通道深处，那股最初被翎检测到的、更加强大和混乱的生命能量反应，陡然加剧！
一个更加庞大的、如同数只变异体融合而成的、身上伸出多条蠕动触须的臃肿黑影，缓缓从拐角后“流淌”了出来。它那张占据了半个躯体的巨大口器中，发出一声低沉而充满压迫感的咆哮，暗紫色的能量波纹随之扩散开来！
林辰的灵魂猛地一紧，幽影密钥雏形传来强烈的危机预警！
这个家伙……不好对付！而且，它似乎已经锁定了他们！
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