终于，佐野智子开口了。
她的声音依然平静，但多了一丝难以捉摸的意味：“许科长，你作为行动科副科长，和马科长共事也有段时间了？你对他有什么看法？”
这个问题很突然，也很危险。
许从义的神经立刻绷紧了。
他不能说得太好，那像是刻意讨好；也不能说得太差，那可能被认为是趁机落井下石。
要客观，但要有所保留。
要真实，但不能全部真实。
许从义眉头紧皱，装作认真思考的样子。
他想了很久，实际上是在斟酌措辞，觉得自己考虑的差不多才缓缓说道：“马科长……对皇军忠心，工作很拼命，破获过不少抗日分子的案子。他胆子大，心思也细，有时候能发现别人发现不了的线索。”
这是好话，但接下来要有转折。
“但是。”许从义话锋一转，声音低了些：“他有时候……太有自己的想法。做决定比较独断，不太听别人的意见。而且做事……不太计后果。就像这次去南芜，其实风险很大，站里很多人都劝他再准备准备，但他不听，非要立即行动。”
这个评价很微妙。
既肯定了马汉敬的能力和忠心，也点出了他的问题。
独断、冒进。
这符合许从义作为副手的视角，也符合一般人对马汉敬的印象。
佐野智子听了，脸上浮现出一丝极淡的笑意，但那笑意没有到达眼睛。
她站起身，走到许从义身边。
她的脚步声很轻，但在寂静的房间里清晰可闻。
许从义能闻到她身上淡淡的香水味。
一种冷冽的、带着松木气息的香味，与这个充满血腥和硝烟的环境格格不入。
“许桑。”佐野智子改用日语中的称呼“桑”，语气变得稍微亲切了一些，但反而让许从义更加警惕：“我听说，你的叔叔是江城市的许市长？”
许从义的心猛地一跳。
这个问题更危险。
“是。”他尽量让声音保持平稳：“许照汉市长是我叔叔。”
“那为什么，”佐野智子俯下身，近距离看着许从义的眼睛：“你不留在市政府，找一个安稳的职位，非要来江城站当特务呢？这种工作，又危险，又辛苦，还经常熬夜。”
她的眼睛很亮，在煤油灯的光线下像两颗黑色的宝石，但深处有一种冰冷的穿透力，仿佛能看穿一切伪装。
许从义感到一阵窒息。
他知道，这个问题回答不好，可能会引来更大的怀疑。
他低下头，避开佐野智子的目光，表情变得有些不自然，这次不是装的，是真的有些窘迫和尴尬。
“许课长，”他苦笑道：“许市长确实是我叔叔，但……不是我亲爹。”
“而且，正因为有这层关系，我在市政府反而更不好做。”
“所有人都觉得我是靠关系进去的，表面上客气，背地里都看不起我。我做得好，是应该的；做不好，就是给叔叔丢脸。”
他抬起头，眼神里闪过一丝真实的情绪，那是一种混合着不甘和叛逆的情绪。
“我就是不想活在我叔叔的影子里。”许从义的声音提高了一些：“我就是不想按照别人给我安排的路走。他们想让我在市政府安安静静地混日子，娶个门当户对的媳妇，生几个孩子，一辈子就这么过去。”
他停顿了一下，脸上浮现出一种近乎狰狞的表情：“可我偏不！我要追求刺激！我要做点不一样的事情！”
“当特务怎么了？”、
“危险怎么了？”
“我就是喜欢这种刺激！”
“喜欢这种刀尖上跳舞的感觉！”
这番话半真半假。
真的部分是，许从义确实厌倦了在市政府那种按部就班、勾心斗角的生活。
假的部分是，他加入江城站并不完全是为了刺激，而是因为他是潜伏进江城的地下党。
但佐野智子似乎接受了这个解释。
她直起身，脸上那种审视的表情缓和了一些，换成了一种理解的、甚至略带赞许的表情。
“你们中国人的家庭关系，确实很复杂。”她轻声说，像是在自言自语，又像是在对许从义说：“父母、叔伯、亲戚……每个人都要插手别人的人生。”
她走回桌子后面，重新坐下。
但这次，她的坐姿放松了一些，不再那么紧绷。
“许科长，既然你们这次去南芜，是为了抓捕廖大升。”佐野智子换了个话题，语气恢复了公事公办：“那么，抓到人了吗？”
许从义诧异地抬头看着她，心中暗道：“这女鬼子是不是脑子有问题？”
“我们要是抓到人了，还会被伏击吗？”
“还会这么狼狈地逃到炮楼吗？”
“路都被大雪封死了，刚才自己已经说过了，难道她没听到？”
但他当然不敢这么说。
许从义只能摇摇头，声音干涩：“没有。我们还没到南芜县城，甚至就在炮楼外被大雪封路，在这里被伏击了。”
许从义又说了一遍。
“既然没有抓到廖大升。”佐野智子的声音突然冷了下来，像一把冰刀：“那为什么会死伤这么多人？伤亡一大半，几乎全军覆没。这损失，是不是太大了？”
许从义张了张嘴，想解释，想说是武工队太狡猾，地形对我们不利，我们寡不敌众……
但话到嘴边，他又咽了回去。
他突然意识到，解释根本没有必要。
佐野智子肯定知道发生了什么，肯定已经从马汉敬那里了解了全部情况。
她问这个问题，不是为了得到答案。
而是为了施压，为了恫吓，为了让他们意识到自己犯了多大的错。
果然，佐野智子没有等他回答，就继续说道：“你们这次行动，没有获得正式批准，属于擅自行动。”
“行动失败，造成重大伤亡，给皇军和江城站都带来了严重的损失和负面影响。”
“按照军纪，你们所有人都要上军事法庭，最轻也是撤职查办，重的……可能是枪毙。”
她的声音很平静，但每个字都像锤子一样砸在许从义心上。
赵大勇和钱小虎的脸色变得惨白，身体开始发抖。
许从义也感到一阵寒意从脊背升起。
他知道佐野智子说的是事实，擅自行动造成如此惨重的损失，无论在哪里都是重罪。在日本人的军队里，可能真的会被枪毙。
“唉……”许从义长长地叹息一声，这声叹息里有真实的绝望，也有表演的成分。
他低下头，肩膀垮了下来，整个人像被抽干了力气。
房间里又陷入了沉默。
炉火还在燃烧，但温暖似乎已经离他们远去。
窗外的风声更大了，像野兽在嚎叫。
过了很久，佐野智子才再次开口。
这次，她的语气有了一丝微妙的变化：“不过……”
许从义猛地抬头，看向她。
佐野智子的脸上浮现出一种若有所思的表情，她的手指在桌面上轻轻画着圈，像是在思考什么重要的问题。
“我这里有一个戴罪立功的机会，”她缓缓说道，声音不大，但在安静的房间里格外清晰：“不知道许科长愿不愿意配合？”
许从义的心脏狂跳起来。
求生的本能让他眼中冒出精光。
这次不是装的，是真的看到了希望。
他努力控制住情绪，但声音还是因为激动而有些发颤：“许课长，您请讲！只要能戴罪立功，只要能保住这条命，我赴汤蹈火在所不辞！真的，您说，要我做什么都行！”
他的反应很真实，也很符合一个面临绝境的人的心理。
佐野智子看着他的眼睛，似乎很满意这种反应。
她嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
那笑容很淡，但在这张通常面无表情的脸上，显得格外醒目。
“具体要你做什么，我待会儿会详细告诉你。”佐野智子说，声音压得更低，像是要说什么机密：“但在此之前，我需要你做出一个选择，一个很重要的选择。”
许从义屏住呼吸，全神贯注地听着。
佐野智子站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜空和飞舞的雪花。
她的背影在煤油灯的光线下显得很单薄，但又透着一股不容置疑的力量。
“这个选择，可能会决定你的未来，”她背对着许从义说：“也可能会决定很多人的命运。你想好了吗？”
许从义没有犹豫。
在这种时候，犹豫就意味着死亡。
“我想好了。”他说，声音坚定。
“只要有机会戴罪立功，我什么都愿意做。”
佐野智子转过身，脸上那种神秘的笑容更加明显了。
“很好。”她说：“那么，我们谈谈具体的计划。不过在这之前……”
她看向门口的两名特务，用日语说了句什么。
一名特务点头，走到赵大勇和钱小虎面前，示意他们站起来。
“你们先回去休息。”佐野智子用中文对两人说：“好好养伤。许科长留下，我还有事和他谈。”
赵大勇和钱小虎如蒙大赦，连忙起身，在特务的搀扶下离开了房间。
门关上后，房间里只剩下佐野智子、许从义和一名特务。
现在，真正的谈话才刚刚开始。
……