一夜无话，凝玉城在某种微妙的张力中迎来了次日黎明。雾隐酒馆的冲突并未广泛流传，但该知道的人自然已经知晓。听潮轩与神庭之间本就若即若离的关系，因金晟特使的吃瘪而蒙上了一层薄冰，至于这层冰是能冻得更厚，还是会在某种压力下悄然融化，无人知晓。而暗处那道“影月楼”的窥伺目光，更是在凝玉城的阴影中，增添了不详的注脚。
凌云对这些潜流心知肚明，却并不在意。他如同定海神针，兀自在听潮轩分部为他准备的静室中，完成最后阶段的治疗。
第二日黄昏，静室门无声开启。
凌云率先走出，身后跟着的，是脸色虽然依旧有些苍白，但眼神已然恢复清明、气息虽弱却稳定下来的林清音。苏月白早已焦急等候在外，见状连忙上前搀扶，同时急切地看向凌云：“前辈，清音她……”
“瘴毒已清，元神根基无损，只是损耗颇大，需静养旬月，辅以温养神魂的丹药即可完全恢复。”凌云言简意赅。
苏月白大喜过望，眼眶瞬间湿润，扶着还有些虚弱的林清音，再次郑重向凌云行大礼：“前辈再造之恩，月白与清音没齿难忘！”
林清音虽然虚弱，但也挣扎着行礼，声音细弱却清晰：“晚辈林清音，多谢前辈救命之恩。”
“小事。”凌云摆了摆手，“人既已无事，我也该回去准备了。”他指的是明日清晨的出云台集合。
“前辈请稍等！”苏月白连忙道，从储物法宝中取出一个精致的寒玉匣子，双手奉上，“此乃明心长老让晚辈转交的。听闻清音无恙，长老特意备下薄礼，一是酬谢前辈救治之恩，二是预祝前辈此行顺利。匣内是三百枚‘凝神玉髓丹’、百枚‘虚空定锚符’，以及一件‘避劫云罗衣’（可一定程度上规避混沌云海部分天灾与诅咒）。虽知前辈神通广大，未必用得上，但总归是一份心意，还请前辈务必收下。”
三百枚凝神玉髓丹，品质极高，对于滋养、修复甚至强化神魂皆有奇效，放在外界足以引起混元金仙争抢。虚空定锚符能在不稳定的空间环境中标记安全点或短暂稳定局部空间，是探索混沌云海深处的高级消耗品。避劫云罗衣更是珍贵的辅助型法宝，价值不菲。这份“薄礼”可谓诚意十足，既显示了听潮轩的感激，也暗含了进一步结交之意。
凌云没有推辞，接过玉匣，点头道：“替我谢过明心长老。”
苏月白松了口气，又道：“另外，太上长老‘玄渊长老’也已抵达凝玉城，暂驻城外云舟之上。长老传话说，若前辈方便，可在出发前上云舟一叙，有些关于失落迷境的细节，想与前辈当面探讨。”这算是更进一步的认可与礼遇了。
“明日出发时自会相见。”凌云道，随即话锋一转，“你对这凝玉城及周边云海，可还有未了的琐事或牵挂？”
苏月白一愣，随即明白凌云是问她是否准备好全心投入接下来的探索。她看了一眼身旁的师妹林清音，眼神坚定：“清音既有同门照看，晚辈已无牵挂。此次探索，晚辈必全力以赴，协助前辈达成所愿！”
“好。”凌云不再多言，转身离去。
他没有立刻返回住处，而是信步走向凝玉城的交易区。距离出发还有一夜，他想看看这座云海边缘的城池，除了那些关于危险与机遇的喧嚣，是否还有一些别的、能体现此地独特风物人情的东西。
交易区比昨日更加热闹。除了常规的材料、情报、装备交易，因为探索临近，多了不少临时摊位，出售着各种据说能在云海中保命或带来好运的“奇物”——有些或许真有点用处，但多数不过是噱头。
凌云漫步其间，目光扫过那些或期待、或狡黠、或忐忑的面孔。他的神念微微发散，捕捉着空气中流淌的各种意念碎片——对财富的渴望，对力量的追求，对未知的恐惧，以及深藏心底的一丝对“活着回来”的渺小期盼。
就在这时，一阵轻微的、带着压抑怒气的争吵声传入他耳中。声音来自前方一个不起眼的角落摊位。
摊主是一位看起来年岁颇大、修为只有真仙境界、衣衫陈旧的老修士，脸上带着风霜与愁苦。他的摊位上摆放着几块颜色暗淡、灵气稀薄的矿石，几株品相普通的云海药草，以及几件锈迹斑斑、灵气尽失的残破法器，一看便知价值不高，生意冷清。
而与他争执的，是三个穿着统一青色劲装、胸口绣着浪涛纹章的年轻修士，修为在天仙到金仙不等，神色倨傲，正围着摊位，指着其中一块拳头大小、黑不溜秋、表面坑洼的石头，语气不善。
“……老家伙，识相点！这块‘黑曜铁精’明明是我们‘怒涛帮’先看上的，定金都付了，你现在想反悔卖给‘星火盟’的人？当我们怒涛帮好欺负不成？”为首一个三角眼青年厉声道。
老修士满脸苦涩，争辩道：“几位道友，老朽何时收过你们的定金？这黑曜铁精是老朽前日才从‘碎云滩’捡回来的，一直未曾出售。你们……你们不能凭空诬赖啊！”
“哼！我说付了就是付了！这块铁精蕴含一丝罕见的‘癸水阴煞’，正是我们帮主炼制‘玄阴重水幡’所需，今日你必须卖给我们，价格嘛……就按市价的三成！”三角眼青年冷笑道，眼神威胁意味十足。
旁边围观的修士大多认得怒涛帮的服饰，知道这是云海盟下属一个不大不小的帮派，帮主有金仙巅峰修为，在凝玉城也算一霸，寻常散修不敢招惹，纷纷摇头叹息，却无人敢出声。
老修士气得浑身发抖：“三成？你们……你们这是明抢！”
“抢你又如何？”另一名怒涛帮弟子嗤笑，“老东西，别敬酒不吃吃罚酒！在这凝玉城，我们怒涛帮看上的东西，还没有拿不到的！”
眼看冲突就要升级，老修士眼中满是绝望。
就在这时，一道平静的声音响起：“这块石头，我要了。”
众人循声望去，只见一位气质普通的青袍修士不知何时已站在摊位前，正是凌云。他仿佛没看到那三个怒涛帮弟子，径直指着那块被称为“黑曜铁精”的黑色石头。
三角眼青年一愣，随即怒道：“你是什么东西？敢跟我们怒涛帮抢……”
话音未落，他接触到凌云投来的平淡目光，剩下的话顿时卡在喉咙里，一股寒意从脚底直冲天灵盖，仿佛被什么洪荒巨兽瞥了一眼，神魂都在颤抖！他身后的两名同伴同样脸色煞白，噔噔噔连退几步，差点瘫软在地。
凌云不再看他们，转向老修士：“开个价。”
老修士也愣住了，看看凌云，又看看那三个如同见了鬼一样的怒涛帮弟子，一时没反应过来。
“前……前辈……”三角眼青年终于缓过气，声音发颤，“这……这石头……您……您喜欢，尽管拿走……我们……我们不要了……”说完，拉着两个同伴，头也不回地挤开人群，仓皇逃窜，连句狠话都不敢留。
周围顿时一片哗然，看向凌云的目光充满惊疑与敬畏。仅仅一个眼神，就吓退了在凝玉城横行惯了的怒涛帮弟子？这位前辈什么来头？
老修士这时才如梦初醒，连忙对凌云躬身道：“多……多谢前辈解围！这……这块石头，前辈若是喜欢，尽管拿去，老朽不敢收钱。”他以为凌云是路见不平，故意替他解围。
凌云却摇了摇头，从袖中取出一枚之前从敌人储物法宝中得来的、适合真仙境修士服用的上品“蕴元丹”，弹到老修士手中：“此丹与你，换这块石头，两不相欠。”
老修士看着手中那枚灵气盎然的丹药，又惊又喜。这枚丹药的价值，远超他那摊位上所有东西加起来十倍不止！更关键的是，这丹药对他突破当前瓶颈大有裨益！
“这……这太贵重了！前辈……”老修士手足无措。
“交易而已。”凌云拿起那块黑乎乎的石头，入手微沉，表面冰凉，神念扫过，内部结构致密，隐约有一丝极其隐晦的、与常见“癸水阴煞”截然不同的阴寒波动，被粗糙的外壳和内部某种天然禁制掩盖得极好。若非他境界够高，感知入微，恐怕也会错过。
“系统，分析此物成分及内部结构。”
“扫描中……目标物：外层为‘沉海玄铁’与‘阴秽土’混合物，形成天然隔绝层。内部核心：存在高密度‘玄冥真水’结晶（微量，纯度99.7%），及共生‘太阴星核碎片’（极度微量，已半活化）。评估：外层为劣等炼器材料，核心为稀世奇珍‘玄冥真水晶核’，对修炼极阴、寒冰、星辰类功法有逆天功效，亦为炼制高阶冰系、星辰系法宝的至宝。其形成条件苛刻，推测为上古某次星辰陨落与玄冥真水交汇于特殊地脉，经无穷岁月演化而成。价值：无法以常规资源衡量。”
玄冥真水晶核？还伴生有半活化的太阴星核碎片？这哪里是什么黑曜铁精，简直是撞了大运！怒涛帮那帮人感知到的所谓“癸水阴煞”，不过是外层阴秽土散发的一丝驳杂气息，与核心的玄冥真水相比，如同萤火与皓月。他们不识货，却歪打正着知道这东西不凡，只是眼力有限，又霸道惯了，结果平白便宜了凌云，还被他随手化解了一场欺凌。
凌云神色不变，将石头收起。对他而言，此物虽好，但也只是锦上添花。他更感兴趣的，是这东西出现在“碎云滩”。碎云滩是混沌云海外围一处着名的“垃圾场”兼“淘宝地”，时常有云海乱流将深处的一些东西卷到边缘，其中不乏蒙尘之宝，当然更多的是真正的垃圾。
“碎云滩在哪个方向？近期可有什么异常？”凌云随口问那老修士。
老修士得了天大好处，正感激涕零，闻言连忙恭敬答道：“回前辈，碎云滩在凝玉城东北方向约五万里处，是一片由破碎云气和各种杂物堆积形成的漂浮滩涂。异常……倒是没什么特别的，就是最近云潮似乎比往年猛烈些，卷上来的杂物里，好像……带有古旧气息的东西多了一点？老朽也是听其他常去的道友闲聊提及，具体不太清楚。”
古旧气息的东西多了？凌云记下这一点，或许与失落迷境的“缝隙”变化有关。
他没有再多问，对老修士点了点头，便转身离开。事了拂衣去，深藏身与名。
走出交易区，天色已近傍晚。凝玉城上空的淡金色护罩，模拟出夕阳西下的瑰丽霞光，将整座城池渲染得一片暖红，暂时驱散了云海带来的灰暗与压抑。
凌云并未直接回住处，而是走向城墙。他拾级而上，来到凝玉城那并不算特别高大雄伟的城墙顶端。这里视野开阔，可以毫无遮挡地望见城外那无边无际、翻涌不休的混沌云海。
此刻，在“夕阳”余晖的映照下，灰暗的云海也仿佛被镀上了一层金红色的边，翻滚的云涛如同燃烧的火焰，又似熔化的金液，呈现出一种惊心动魄的壮丽与苍茫。远处，云海与“天空”（实则是云海更上层的混沌气团）的交界处，光线扭曲变幻，形成种种光怪陆离的幻象，时而如仙宫楼阁，时而如巨兽蛰伏，时而又似星河倒悬。
风从云海深处吹来，带着湿润、微凉、以及一种难以言喻的古老与混沌的气息，拂动凌云的衣袍。城墙上零星有几个修士，或独自凭栏远眺，或低声交谈，面对这浩瀚而神秘的云海，有人眼中是向往，有人是敬畏，有人则是深深的忧虑。
凌云负手而立，静静欣赏着这与造化天其他地域截然不同的景色。没有绚烂的色彩，没有蓬勃的生机，有的只是无尽的灰与变幻的光，以及那深藏于云涛之下的未知与危险。这是一种原始、粗糙、却又无比宏大的美，蕴含着混沌初开、法则未定的磅礴意境。
他闭上眼，神念如同无形的触角，轻轻探入前方的云海，不追求深度与广度，只是细细感受着那云气的流动，能量的起伏，法则的微妙扰动。在这种沉浸式的感知中，他仿佛能“听”到云海深处那低沉的“呼吸”，能“看”到能量潮汐的涨落，甚至能隐约触摸到那隐藏在混乱表象之下、属于这片天地的、更加古老而基础的运行规律。
“系统，记录当前感知数据，建立混沌云海基础能量流动与法则扰动模型，尝试与听潮轩资料进行对比验证，并标注与‘失落迷境’特征可能相关的异常波动点。”
“指令接收。开始记录与建模……对比验证中……发现三处低频异常波动，与资料中描述的‘迷境边缘辐射特征’相似度分别为42%、37%、51%。波动源方向指向东北、正东、东南。其中东北方向波动与‘碎云滩’方位部分重合。”
果然，异常并非孤立。碎云滩的“古旧杂物增多”，很可能就是迷境辐射波动加强，扰动云海，将深处的一些东西抛射到了边缘。
就在这时，凌云心有所感，睁眼望向东南方向的云海深处。
只见在那片被夕阳染成金红的云涛之中，一道巨大无比、绵延不知多少里的阴影，缓缓从云层下方浮现、掠过。那阴影的轮廓模糊不清，但依稀能看出类似鲸鱼般的流线型体态，只是其规模之巨，远超想象，仿佛一片移动的大陆！
阴影所过之处，云海翻腾的幅度明显加剧，形成一道壮阔的“云浪”，朝着四面八方扩散。即便距离极远，凝玉城的修士们也能感觉到脚下城墙传来的、极其轻微的震动，以及空气中骤然增强的能量潮汐。
“是‘混沌云鲸’！”
“天啊！这么大的云鲸，怕是活了百万年以上了吧？”
“它这是在……迁徙？还是被什么惊动了？”
“快看！它身后好像拖着什么东西？”
城墙上响起阵阵惊呼。
凌云凝目望去，只见那巨鲸般的阴影后方，隐约有无数细碎的光点随着它的游动而被从云海深处带出、抛洒向四周，如同巨鲸喷出的水雾，在夕阳下闪烁着迷离的光彩。那些光点，似乎是一些蕴含特殊能量的晶体、化石、甚至是微小的空间碎片。
“混沌云鲸，造化天混沌云海独有的顶级生灵，成年体普遍拥有混元金仙以上实力，寿命悠长，以云海中特殊的能量团块和空间褶皱为食，偶尔会吞食坠入云海的陨星或遗迹碎片。其游动轨迹难以预测，但通常会避开能量极度狂暴的区域。其排泄物或脱落物，是云海探险者重要的‘宝藏’来源之一。”系统适时提供信息。
“它在朝哪个方向游动？”凌云问。
“根据当前轨迹与能量扰动模型推演，目标正向正东偏南方向移动，其路径……与‘迷雾峡湾’所在大方向存在约30%的重合概率。其异常活跃及携带物喷发行为，可能与失落迷境辐射加强导致的云海深层能量失衡有关。”
又是迷雾峡湾。看来，一切线索和异常，都在隐隐指向那个地方。
凌云望着那逐渐远去、重新沉入云海深处的巨大阴影，心中若有所思。这头混沌云鲸，或许不仅仅是背景，在未来的探索中，说不定还会以某种方式再次相遇。
夕阳最后一抹余晖终于被云海吞噬，凝玉城内的照明阵法逐一亮起，取代了天光。城外的云海重新被深邃的黑暗与灰蒙蒙的雾气笼罩，唯有远处一些发光的云兽或能量旋涡，如同鬼火般闪烁不定，更添几分神秘与凶险。
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凌云在城墙上又驻足片刻，直到那混沌云鲸引发的余波彻底平息，才转身走下城墙。
他没有立刻回听潮轩分部安排的住处，而是找了一家看起来颇为安静、临街的茶馆，要了一壶清茶，选了个靠窗的位置坐下。
茶馆里客人不多，播放着舒缓的云海古调。凌云慢慢品着茶，神念却悄然连接上了系统。
“系统，调出‘玄冥真水晶核’的详细结构图谱与能量运行模型。尝试推演，以其为核心，结合‘太阴星核碎片’，在不破坏其本质的前提下，最大程度激发其效能的结构优化方案，以及可能的辅助材料清单。”
“指令接收。开始建模推演……”
一幅精细无比的三维立体图像和无数复杂的数据流在凌云意识中浮现。玄冥真水晶核那精妙绝伦的微观结构，太阴星核碎片那微弱却顽强搏动的活性，彼此间奇特的共生关系，被系统以最直观的方式解析呈现。
凌云一边品茶，一边如同最高明的工匠与学者，审视、推敲着这些信息。他的思维速度远超光速，无数个优化方案在意识中生成、模拟、比较、淘汰。这并非为了立即炼制什么，更像是一种高阶的思维游戏与知识积累，是对物质本源与法则应用的一种深度探索。对他而言，这也是一种独特的“欣赏风景”的方式——欣赏微观世界的瑰丽与大道法则的巧妙。
时间在沉思中悄然流逝。茶馆打烊，他便回到住处，继续这种旁人看来枯燥、对他却意趣盎然的推演与领悟。
直到翌日清晨，第一缕模拟晨光透过窗棂。
凌云睁开眼，眸中仿佛有星辰生灭、冰河流动的幻影一闪而逝。
“推演完成。最优方案为：构建‘双星拱月’灵嵌结构，以‘虚空星尘砂’、‘万年暖阳玉髓’、‘九天清灵水’等二十七种辅材调和阴阳、稳固空间、激发活性，可使玄冥真水效能提升371%，并初步激活太阴星核碎片的‘星力共鸣’特性。炼制成功率预估：99.98%。”
“材料清单记录。”凌云心中了然。这些材料虽然珍贵，但对他而言不算难事，日后闲暇时收集即可。
他起身，整理了一下并无尘埃的青袍，推门而出。
今日，便是前往出云台，与听潮轩探索队伍汇合，正式踏入通往失落迷境——息壤之洲征途的日子。
苏月白已在门外等候，见凌云出来，恭敬行礼：“前辈，时辰将至，我们该出发了。”
凌云微微颔首，目光平静地投向城东方向。
晨光中的凝玉城，仿佛刚刚苏醒，却又已经有人开始了新的忙碌与冒险。
而他的冒险，即将进入下一个篇章。混沌云海的深处，那传说中的失落迷境与息壤之洲，究竟隐藏着怎样的秘密？各方势力的暗流，又将如何涌动？
一切，即将揭晓。
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