顾平点头，目光顺着河流向前望去。
然后，他看到了另一幕。
血色长河的中段，河畔修行者最密集的区域，出现了人族的身影。
不是一两个，而是成百上千。
他们穿着简陋的布衣，修为大多在元婴、化神层次，此刻正弯着腰，小心翼翼地侍奉着身旁的紫灵族修士。
有人捧着灵果，跪在地上等紫灵族修士取用；有人手持玉瓶，接引河水为紫灵族修士淬体；更有甚者，直接跪伏在地，让紫灵族修士踩着他的背走下河岸。
所有紫灵族修士都面色如常，仿佛这本就该如此。
而那些人族，脸上没有愤怒，没有屈辱，只有一种近乎麻木的恭顺。
偶尔有紫灵族修士赐下一枚丹药，他们便会露出感激涕零的表情，磕头如捣蒜。
顾平静静看着，脸上没有任何表情。
但熟悉他的人都知道，这是暴风雨前的平静。
紫竹握住他的手，轻声道：“公子……”
顾平出身低微，做了数十年杂役和奴仆，曾见过人间冷暖，但眼前这一幕，依旧让他心头发堵。
同为人族，却甘为异族奴仆，甚至以此为荣。
虚空微荡，黑暗大帝的叹息声传入顾平耳中：“悠悠万古，人族从未缺过‘人奸’。昔年仙朝初立时，有世家为求长生，献上百万族人予异族为血食；黑暗动乱年代，有圣地为保全道统，亲手将天骄子嗣送给仇敌凌辱……今日这一幕，不过是历史重演。”
顾平沉默良久。
他忽然想起林风，那个在客栈中投靠紫灵族的少年。当时他只觉可笑，此刻却明白了。
当背叛成为常态，当跪着比站着更能活得滋润，所谓的“骨气”，便成了最廉价的东西。紫灵族赏赐的那些宝丹就连他都觉得珍贵，紫灵族却能随手赏赐出去。
“走吧。”顾平最终只吐出两个字。
顾平与黑暗大帝隐匿在紫媪身后三步处，低眉垂目，并没有刻意将气息压制。
在这地下世界的边缘区域，如此修为的“人族奴仆”并不罕见，那些沿着血河修行的紫灵族人只是随意瞥来一眼，便又沉浸到自身的修炼中。
“神女。”
“见过神女。”
沿途遇到的紫灵族修士，无论是正在引水淬体的孩童，还是盘坐参悟符文的老者，见到紫瑶时都会停下动作，恭敬行礼。
他们的眼神中带着发自内心的尊重，这种尊重并非因为紫瑶如今的炼虚二层修为。
比她强的紫灵族比比皆是。
而是源于她“第三脉神女”的身份。
紫瑶面无表情地颔首回应，步伐从容地沿着河岸前行。
紫媪与紫韵紧随其后，两位真王境的气息有意收敛，但仍让沿途修士下意识让开道路。
顾平垂着眼，神识却如蛛网般悄然铺开。
血河就在右手侧三丈外，河水潺潺流动，发出奇异的“汩汩”声。
距离越近，那股异样感便越强烈，那不是寻常水流的声音，更像是某种黏稠液体在翻滚。
两人跟随队伍靠近河畔。
一步。
两步。
第三步踏出时，顾平脸色微不可察地变了变。
热。
滚烫的热意扑面而来，并非火焰般灼烧，而是如同活物体温般的温热。
那血河中流淌的，分明是某种“活血”。
每一滴水都在微微搏动，仿佛拥有生命。
河面上蒸腾起淡紫色的雾气，雾气中蕴含着磅礴到极致的造化之力，只是吸入一丝，便让人气血沸腾。
顾平体内的阴阳灵力自动运转，将那股躁动压下。
他侧目看向身旁的黑暗大帝，后者依旧保持着低眉顺目的姿态，但顾平能感受到，这位昔日的至尊，此刻神识中正翻涌着惊涛骇浪。
“此河……”黑暗大帝的传音在顾平识海中响起，带着罕见的凝重，“非寻常血水。老夫曾见过‘万灵血池’，以亿万生灵精血炼制，腥臭污秽，怨气冲天。可此河……虽形似血水，却纯净无垢，其中的造化之气，近乎先天。”
顾平心念电转。
确实不像人族的血。
人血他见过太多。
厮杀时飞溅的、献祭时流淌的、被炼化成丹的。
人血中总带着某种浑浊的“杂质”，那是七情六欲在血脉中留下的烙印。
可眼前这条河，虽然色泽猩红，温度滚烫，却透着一股诡异的“洁净”。
像是被提纯过亿万次的精华，所有杂念、所有污秽都被剥离，只剩下最本源的造化。
顾平抬眼看向河畔那些正在修行的紫灵族人。
一名看上去不过七八岁的孩童，正小心翼翼地将双手浸入河水中。他的小脸瞬间涨红，浑身颤抖，细密的紫色纹路从手臂蔓延至脖颈。但他咬着牙坚持，直到三十息后才猛地抽回手。
那双小手已覆盖上一层晶莹的紫色角质，隐隐有符文流转。
“第三十七次淬体。”旁边一名紫灵族妇人轻声记录，眼中满是欣慰，“比上次多坚持了五息。”
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更远处，一名白发苍苍的老妪盘坐在河畔，她并未接触河水，而是张口吞吐着河面蒸腾的紫雾。
每一次呼吸，她干瘪的皮肤便会泛起一层光泽，那些深深的皱纹仿佛被无形的手抚平少许。
这是一个种族赖以生存的根基。
顾平收回目光，继续跟随紫瑶前行。
越是深入，河畔的修士修为越高，从最初的筑基、金丹，逐渐变成元婴、化神，乃至炼虚。所有人都沉浸在修行中，那种专注、那种狂热，形成一种令人心悸的集体意志。
黑暗大帝的传音再次响起:“小子，看左侧石壁。”
顾平顺势望去。
那是一面高达千丈的黑色石壁，壁面上雕刻着密密麻麻的符文。
与先前所见不同，这里的符文并非静止，而是如同活物般缓缓游动。
三名紫灵族真王盘坐在壁前，双目紧闭，头顶各自浮现出符文虚影。
一人头顶是燃烧的火焰图腾，一人是奔涌的江河，最后一人则是旋转的星辰。
他们在参悟。
以真王之尊，如饥似渴地参悟着石壁上遗留下来的古老道韵。
“十二正脉，八奇脉……”
顾平心中默念，“皇族二十脉，平民二百零六家族。这条河、这些石壁，就是他们被封印后仍能保持强盛的原因。”
正思忖间，前方传来对话声。
顾平抬眼看去。
血河在此处拐过一个弯，河道略微收窄，河畔出现一片平坦的玉石广场。
此刻广场上正站着一队紫灵族修士，约二百余人，修为最低也是化神巅峰，为首的两人气息更是深不可测。
便是顾平也没有见过如此大阵仗的紫灵族。
那是一男一女。
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