天将离去时，只说“等消息”。
这一等就是两天。
老高不急。他白天提炼星砂核晶，晚上研究天河抹香鲸，偶尔和赵虎王莽扯闲篇。日子过得比在潮音宗当杂役时还闲适。
赵虎和王莽的看守任务其实早已形同虚设。三人现在更像是一起“度假”的同伴，除了那身天兵盔甲还提醒着彼此身份不同。
第三天正午，战船再次破雾而来。
这次不止天将一人，他身后还跟着一位文官打扮的中年人。此人穿着月白色长衫，头戴方巾，手捧一卷玉册，面容白净，三缕长须，气质儒雅，修为未知，以老高目前境界感应不到。
两人落下河滩。
“这位是镇守司文书，文录仙官。”天将介绍道。
文录仙官微微颔首，目光扫过老高，又看了看河滩上支着的帐篷、炼器炉，以及不远处吃剩的火锅残局——赵虎和王莽昨晚又蹭了一顿。
他脸上没什么表情，翻开玉册，取出一支玉笔。
“高歌，下界东海沧浪阁真浪弟子，因信物误入天河，滞留至今，可是？”文录仙官声音平和，却带着公事公办的严谨。
“啊? 对，正是。”老高躬身。
“三日前协助拦下广寒宫独角云兽，获赠月桂凝露，可有此事？”
“有。”
“期间提炼星砂核晶，品质上佳，呈交镇守司三颗，备案在录，是否？”
“是。”
文录仙官运笔如飞，在玉册上记录。玉笔划过处，金色字迹浮现又隐去。
片刻，他合上册子，看向天将：“李将军，你所呈报之事，司内已有决议。”
天将点头：“请讲。”
文录仙官清了清嗓子，开始宣读：“查下界修士高歌，虽擅入天河，然情有可原。滞留期间，未触及天河根本，未滋扰天界秩序，反有协助擒兽、提炼核晶之功。念其初犯，态度恭顺，经镇守司合议，特予宽宥。”
他顿了顿，看了老高一眼。
老高屏住呼吸。
“然天规不可废，非仙籍者不可久居天河。故折中之策……”文录仙官从袖中取出一块木牌，递给天将，“授予临时职司【天河养护员】，秩同末流仙吏，暂领一月，期满视表现再议。”
天将接过木牌，转递给老高。
老高双手接过，低头细看。
牌子不大，巴掌大小，材质是某种淡黄色的木头，纹理粗糙，边角甚至有些毛糙。正面刻着“天河养护”四个古篆，背面则是一行小字：“临时执守，司字甲酉三号”。
没有任何灵光，没有任何阵法波动，就是一块普普通通的木牌。
“天河……养护员？”老高念出这个名字，表情有些古怪。
文录仙官解释道：“此职司古已有之，专责巡视天河外围，清理淤积星屑、打捞浮游杂物、维护河滩整洁。位虽卑末，却系天职，需恪尽职守。”
他说得一本正经，仿佛这是个多么重要的岗位。
老高却听明白了。
什么清理星屑、打捞杂物……说白了，就是允许他在天河边上“合法”活动。至于具体干什么，只要不太出格，没人会细究。
这职位名字起得妙。
“养护员”，听起来像是个正经差事。实际上就是个闲职，或者说是给像他这样的“灰色人员”一个合法身份。
天将补充道：“持此腰牌，可在天河外围十里范围内自由行动。遇其他巡逻队盘查，出示即可。每月需向镇守司呈交星砂核晶十颗，作为履职之证。”
十颗核晶，对老高来说不算难事。
他握紧木牌，心中滋味复杂。
几天前，他还是个偷偷摸摸的“偷渡者”，被天兵天将追着盘问。现在，居然摇身一变，成了天界的“公务人员”？
虽然是最底层、最不入流的那种。
但这意味着，他可以在天河合法停留了！可以继续垂钓，可以探索这片星域，甚至可以……寻找治疗沈落道基的更多机会！
“多谢天将！多谢仙官！”老高郑重行礼。
文录仙官点点头，又交代了几句注意事项，便驾云离去。
天将留了下来。
他看向赵虎和王莽：“你二人看守任务已毕，即刻归队。”
赵虎和王莽抱拳：“是！”
两人转向老高，脸上都露出笑容。
赵虎拍拍老高的肩膀：“高兄弟，以后就是同僚了！虽然你这‘养护员’比我们还低好几级，哈哈！”
王莽也难得开了个玩笑：“记得每月交‘养护费’。”
老高笑道：“一定一定。这些日子多谢二位关照。”
赵虎压低声音：“以后巡逻路过，我们还来找你蹭饭！”
“随时欢迎。”老高从储物袋里掏出两个小玉瓶，塞给两人，“自家酿的灵酒，带着路上喝。”
两人也不推辞，收了。
天将看着这一幕，没有阻止，只是淡淡道：“走吧。”
赵虎和王莽重新戴好头盔，整理甲胄，跃上战船。临行前，赵虎回头喊道：“高兄弟，改日得空，咱们一起钓鱼！我还没试过天河垂钓呢！”
老高挥手：“一定！”
战船升空，消失在星雾中。
河滩上只剩下老高一人。
他低头看着手里的木质腰牌，摩挲着粗糙的表面，忽然笑出声来。
“天河养护员……”
他摇摇头，自言自语：“我一个偷渡者，莫名其妙就成了天界公务员。这事儿要是传回下界，潮音宗那帮老家伙不得吓掉下巴？”
越想越觉得滑稽。
但笑归笑，老高心里清楚，这块牌子来之不易。
天将看似严肃，实则给了他一条活路。广寒宫的谢礼、赵虎王莽的说情、他提炼核晶的能力，这些加在一起，才换来了这个“临时身份”。
有了这层掩护，他在天界的行动会方便很多。至少不用担心随时被巡逻队抓走。
他将腰牌挂在腰间。
木头牌子随着走动轻轻晃动，敲在衣袍上，发出“嗒、嗒”的轻响。
听起来还挺像那么回事。
老高走回帐篷边，收起炼器炉，整理好行李。
他看向星漩涡。
璀璨的星辉涡流依旧缓缓旋转，仿佛在召唤他。
现在，他可以名正言顺地在这里“工作”了。
养护天河？
老高摸了摸下巴。
“那第一项工作……就从‘清理淤积星屑’开始吧。”
他咧嘴一笑，取下腰间的沉海槐木竿。
竿身上的裂纹还在，但经过几天温养，已稳定许多。
挂上一颗自制的星光鱼饵。
抛竿。
鱼线划破星辉，没入弱水。
等待。
这一次，心情完全不同。
不再是提心吊胆的偷钓，而是“履职”中的“例行清理”。
老高坐在河滩上，看着浮漂，忽然觉得：
这天界，好像也没那么难混嘛。
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