骨牙吊坠躺在萧辰掌心，在篝火映照下泛着惨白的光。
那是颗狼牙，有拇指长，牙尖被打磨过，刻着细密的萨满符文。
牙根处用银箍镶着，银箍上还残留着暗褐色的痕迹——是血，干涸了很久的血。
巴图看见吊坠，眼睛瞪得滚圆，膝盖一软差点跪下。
“这……这是……”
他声音发抖，“白狼部……王族的信物……只有嫡系血脉才有……公主她……”
“她死了。”
萧辰说得很平静，但握着吊坠的手指节发白，“死前把这个给了我。”
篝火噼啪作响，火星溅起来，又暗下去。
山谷里那两百多号人都围了过来，听见这话，个个面如死灰。
卓玛捂着脸哭出声，几个老牧民捶胸顿足，用北狄语哀嚎着什么。
萧辰没管这些。
他把吊坠收好，看向巴图:“密道在哪？”
巴图擦了把脸，咬牙站起身:“我带你去。”
“我也去。”
老张和王五同时说。
“人不能多。”
萧辰摇头，“巴图带路，老张跟着，王五留下。
万一我们回不来，你带这些人往南撤，去铁门关找李罡将军。”
王五想争辩，但看到萧辰的眼神，最终点头。
巴图去准备东西:三把短刀，一捆绳索，几块干粮，还有三个牛皮水袋。
老张检查了弩箭——还剩十二支，箭头上都涂了青凤给的麻痹散。
深夜，三人离开狼嚎谷。
密道入口在谷外五里的一处乱石堆里。
巴图扒开枯草和碎石，露出一个仅容一人爬进去的洞口。
洞里黑漆漆的，有股陈年的土腥味混着霉味涌出来。
“这密道是三百年前修的，”巴图压低声音，“为了在灭族之灾时保住王族血脉。
后来太平了，就封起来了。
我也是十年前跟着大祭司祭祖时，无意中发现的。”
他第一个钻进去，然后是老张，萧辰殿后。
洞里比想象中宽敞些，人能弯着腰走。
洞壁是粗糙开凿的岩石，长满了滑腻的苔藓，摸上去又湿又冷。
脚下是积了不知道多少年的泥水，踩下去噗嗤噗嗤响。
巴图点了根火把——火把是特制的，加了某种草药，燃烧时烟很小，光也暗，但勉强能照亮前路。
走了大概一炷香时间，前方传来水声。
“是地下河。”
巴图说，“得蹚过去，水不深，但很冷。”
果然，转过一个弯，面前出现一条暗河。
河面宽约三丈，水流平缓，但水色漆黑，看不清底。
水面泛着寒气，靠近就让人起鸡皮疙瘩。
三人脱了鞋袜，卷起裤腿下水。
水确实冷，冰得刺骨。
而且河底不是平整的，全是滑溜溜的石头，一脚踩不稳就可能摔倒。
老张差点滑倒，被萧辰一把拽住。
蹚过河，对岸是个天然的溶洞。
洞顶垂着钟乳石，水滴从石尖滴落，在寂静中发出单调的滴答声。
巴图突然停下。
“怎么了？”
老张问。
“有东西。”
巴图举着火把，照向前方。
火光映照下，溶洞深处，出现了几双眼睛。
绿色的，像鬼火一样飘在空中。
不是一双，是十几双。
“狼灵……”
巴图声音发颤，“它们醒了。”
那些眼睛在缓缓靠近。
随着靠近，能看清它们的轮廓——是狼，但又不是。
体型比普通狼大一圈，通体半透明，像用雾气凝成的。
骨骼和内脏在雾气中隐约可见，眼眶里燃烧着绿火。
它们走路没有声音，爪子踩在地上，连尘土都不扬起来。
老张端起弩。
“别动！”
萧辰按住他，“弩箭对灵体没用。”
他上前一步，从怀里掏出那枚骨牙吊坠。
吊坠在黑暗中发出微弱的白光。
那些狼灵看见吊坠，动作齐齐一顿。
最前面那只——体型最大的，缓步走到萧辰面前，低头嗅了嗅吊坠。
然后，它抬头，绿火跳动的眼睛盯着萧辰。
喉咙里发出低沉的呜咽。
“它在……辨认。”
巴图紧张得手心冒汗。
萧辰没动，任由狼灵嗅着。
片刻后，狼灵退后一步，仰头发出一声长嗥——没有声音，但能感觉到空气在震颤。
嗥声过后，所有狼灵都低下头，往两侧退开，让出一条路。
“它们认了。”
巴图松了口气，“吊坠上有公主的血脉气息，它们把你也当成王族了。”
三人继续前进。
狼灵跟在后面，像护卫一样，保持着十步的距离。
密道开始往下延伸，坡度越来越陡。洞壁上出现了人工开凿的痕迹——石阶，虽然粗糙，但确实是一级一级往下。
石阶上刻着古老的符文，有些已经模糊不清。
走了大概半个时辰，前方出现一道石门。
石门高三丈，宽两丈，通体由黑色岩石雕成。
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门板上刻着一幅巨大的浮雕:一头仰天长啸的巨狼，脚下踩着无数尸骨。
狼眼的位置镶嵌着两颗拳头大小的绿宝石，在火把光下泛着幽幽的光。
“祭坛地下……”
巴图咽了口唾沫，“到了。”
他上前，伸手在石门左侧摸索，找到一块活动的石板。
按下石板，石门内部传来机括转动的轰隆声，然后缓缓向两侧滑开。
门后，是个巨大的地下空间。
至少有百丈见方，高二十丈。
四壁嵌满了发光的萤石，把整个空间照得如同白昼。
空间中央，矗立着一座白骨祭坛——真的是用骨头垒成的，有人骨，有兽骨，密密麻麻堆叠成九级台阶。
祭坛顶端，摆着一口黑曜石棺椁。
而祭坛周围，画着一个巨大的法阵。
法阵的线条用血绘制——不是普通的血，是暗金色的，在萤石光下泛着金属般的光泽。
线条错综复杂，像无数条蛇纠缠在一起，中心点就是那口黑曜石棺椁。
但最引人注目的，是祭坛正上方悬浮着的东西。
那是一根骨头。
肋骨，长约三尺，通体莹白如玉，但表面布满了暗红色的血丝。
血丝像活物一样在骨头表面蠕动，时不时鼓起一个小包，又瘪下去。
骨头周围环绕着一层淡淡的血雾，血雾中隐约能看到一张扭曲的人脸在挣扎、嘶吼。
命骨。
萨满王的命骨。
而在命骨下方，黑曜石棺椁的盖子，已经打开了一半。
能看见里面躺着一个人。
穿着古老的萨满袍，戴着鹰羽冠，脸上覆盖着黄金面具。
面具下的眼睛紧闭着，但胸口在微微起伏——不是呼吸的起伏，是某种有节奏的搏动，像心脏在跳动，但更慢，更沉重。
“他……”
巴图腿一软，“他在苏醒……”
萧辰没说话。
他的目光落在命骨上。
只要毁了这根骨头，萨满王的苏醒就能被阻止。
但怎么毁？
骨头悬浮在十丈高的空中，周围那层血雾看起来就不是善茬。
而且祭坛周围那个法阵……他能感觉到其中蕴含的恐怖能量，一旦触发，后果不堪设想。
“公爷，”老张低声说，“我用弩箭试试？”
“别。”
萧辰摇头，“弩箭射不穿那层血雾，反而可能触发法阵。”
他盯着命骨，大脑飞速运转。
骨牙吊坠……狼灵……王族血脉……
突然，他有了主意。
“巴图，”他问，“历代萨满的守护灵，只认王族血脉，对吗？”
“对。”
“那如果王族血脉的人，命令它们攻击命骨呢？”
巴图一愣:“这……没试过。但理论上，守护灵只听王族的命令。”
“好。”
萧辰举起骨牙吊坠，转身面对那些跟来的狼灵。
狼灵们围在他身边，绿火眼睛齐齐看着他。
“听我命令，”萧辰用北狄语说——虽然生硬，但足够清晰，“攻击那根骨头。”
狼灵们没动。
它们看看吊坠，又看看悬浮的命骨，似乎有些犹豫。
“攻击！”
萧辰提高音量。
领头的狼灵仰头长嗥——这次有声音了，低沉，悲怆，像在哭。
嗥声过后，它第一个扑向命骨。
其他狼灵紧随其后。
十几道半透明的身影冲天而起，撞向那层血雾。
血雾翻涌，像被投入石子的水面。
狼灵撞进去，身体开始扭曲、变形，像被无形的力量撕扯。
但它们没退，张开雾气凝成的嘴，咬向命骨。
嗤——
命骨表面，暗红色的血丝突然暴起，像无数根触手刺向狼灵。
狼灵被刺穿，雾气身躯开始溃散，但它们还在咬，用最后的力量撕扯着命骨。
一根血丝被咬断。
命骨猛地一震，表面的光泽暗淡了一分。
但狼灵们也撑不住了。
领头的狼灵最先溃散，化作一缕青烟消散。
接着是第二只，第三只……
当最后一只狼灵消失时，命骨表面的血丝断了七八根，骨头出现了细微的裂痕。
但还不够。
命骨还在，萨满王还在苏醒。
萧辰咬牙，看向手中的骨牙吊坠。
吊坠是乌兰雪留下的，里面有她的血脉之力。
如果用这个……
“公爷！”
老张突然抓住他的手腕，“不能毁！这是公主留给你的念想！”
“念想能救人命吗？”
萧辰反问。
老张张了张嘴，说不出话。
萧辰挣脱他的手，走到祭坛边。
他举起吊坠，对准命骨。
然后，用尽全力，将吊坠掷出。
吊坠化作一道白光，射向命骨。
在接触血雾的瞬间，吊坠炸开了——不是物理的爆炸，是血脉之力的爆发。
白光像利刃一样切开血雾，狠狠撞在命骨上。
咔嚓。
清脆的碎裂声。
命骨从中间裂开一道缝隙，缝隙迅速蔓延，很快遍布整根骨头。
暗红色的血丝疯狂扭动，试图修补裂缝，但白光像附骨之疽，顺着裂缝往里钻。
骨头开始崩解。
一片片碎骨剥落，在空中化成粉末。
血丝枯萎，变成黑色的灰烬飘散。
命骨，毁了。
几乎同时，黑曜石棺椁里，萨满王的尸体剧烈抽搐。
黄金面具下，发出痛苦的低吼。
胸口那原本有节奏的搏动，开始紊乱，然后……停止了。
他重新陷入沉睡。
或者说，永远醒不过来了。
祭坛周围的法阵，光芒迅速暗淡。
那些暗金色的血线，像失去生命一样干涸、碎裂。
成功了。
萧辰松了口气，身体晃了一下，被老张扶住。
“公爷，你怎么样？”
“没事。”
萧辰摆摆手，但脸色白得吓人。
刚才掷出吊坠那一瞬间，他强行催动内力，经脉又崩了几根。
现在每呼吸一次，都感觉有刀子在肺叶里搅。
“走，”他咬牙，“离开这里。”
三人转身，准备原路返回。
但就在这时——
地下空间突然剧烈震动。
不是地震，是某种……能量反噬。
命骨被毁，法阵崩溃，积蓄了三百年的能量失去控制，开始暴走。
头顶的萤石一颗接一颗炸裂，碎石如雨落下。
墙壁开裂，地面隆起。
“快跑！”
巴图嘶吼。
三人拼命往石门冲。
刚冲出石门，身后就传来惊天动地的爆炸。
整个地下空间，塌了。
气浪把他们掀飞出去，重重摔在密道里。
碎石像瀑布一样倾泻，瞬间把石门掩埋。
等尘埃落定，三人从地上爬起来，回头看去。
来路已经被彻底堵死。
“只能往前走了。”
老张苦笑。
密道还在震动，但幅度小了些。
三人搀扶着，沿着密道继续前进——这次是往上的路。
走了大概一炷香，前方出现光亮。
是出口。
出口在一处隐蔽的山坳里，外面天已经蒙蒙亮。
三人爬出来，瘫在地上大口喘气。
萧辰看着东方的天空。
那抹暗红，正在消退。
虽然还很淡，但确实在消退。
萨满王的威胁，解除了。
但北狄的灾难，还没结束。
王庭还在幽冥宗手里，还有那么多被控制的百姓……
正想着，远处突然传来马蹄声。
很急，很快。
三人立刻隐蔽。
来的是三个人，都穿着大胤边军的服饰，马跑得口吐白沫。
领头的是个年轻校尉，满脸风尘，眼睛里全是血丝。
他们在山坳前停下，四处张望。
“萧将军！”
校尉嘶声喊，“萧辰将军！你在哪？”
萧辰一愣，起身走出隐蔽处。
“我在这里。”
校尉看见他，眼睛一亮，滚鞍下马，单膝跪地:“将军！八百里加急军报！”
他双手递上一个用火漆封死的竹筒。
火漆上，印着大胤兵部的官印，还有……一个“急”字。
萧辰接过竹筒，捏碎火漆，抽出里面的信纸。
展开，只看了一眼，脸色就变了。
信不长，只有几行字:
“北狄王庭三日前突变，确认已被幽冥宗完全控制。
北狄王及诸王子均遭囚禁，王庭卫队半数被炼为尸兵。
边境已发现‘狼形尸兵’，战力远超幽州尸潮。
女帝密旨:幽州若定，速议北征事宜。另，雪凤下落不明，或陷王庭。”
落款是兵部尚书，日期是……五天前。
萧辰握着信纸，手指微微颤抖。
五天前。
那时候他还在血狼谷拼命。
而北狄王庭，已经彻底沦陷。
更糟的是……雪凤。
青凤的妹妹，九凤中最擅长隐匿刺探的雪凤，也失踪了。
“将军，”校尉低声说，“女帝还有口谕:命您即刻返回幽州，主持北征大局。
北狄……恐怕保不住了，但至少要守住边境，不能让幽冥宗的爪子伸进中原。”
萧辰没说话。
他看向北方，看向王庭的方向。
那里，有陷落的王庭，有被囚禁的北狄王，有无数受苦的百姓。
还有……失踪的雪凤。
他深吸一口气，把信纸折好，塞进怀里。
然后翻身上马——校尉带来的马。
“回幽州。”
他说。
声音很平静，但眼里的血丝，像要燃烧起来。
这场仗，还没完。
不仅没完，才刚刚开始。
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