雨还在下。
马队沿着官道往西走，蹄子踩在泥水里，噗嗤噗嗤响。
火把在雨里烧得滋滋的，光晕昏黄，照不了多远。
萧辰骑在马上，后背伤口每颠一下就渗血。
他盯着前面刘峥的背影，手一直没离开刀柄。
福威镖局。
赤炎的记名弟子。
这么巧，就在他们被围的时候出现？
“萧兄弟，”
刘峥忽然回头，“你那伤得赶紧处理，到了三河镇，我认识个郎中，手艺不错。”
“多谢刘镖头。”
萧辰嘴上应着，心里半点没松。
他侧头看了眼墨凤。
墨凤抱着青凤，两人共骑一匹马。
青凤还没醒，脸色白得像死人。
墨凤冲他微微摇头——意思是她也觉得不对劲。
马队又走了二里地。
前面出现岔路。
一条继续往西，是去三河镇的官道。
另一条往北，窄些，是条土路。
刘峥勒马：“走北边。”
“北边？”
萧辰问，“不是去三河镇吗？”
“三河镇的郎中出诊了，不在家，”
刘峥笑呵呵的，“北边十里有个庄子，庄里有个老大夫，治外伤是一绝。咱们先去那儿。”
萧辰看着那条土路。
路很窄，两边是黑压压的林子。这要是进去，想跑都难。
“刘镖头，”他缓缓道，“我这些兄弟伤重，耽搁不起。
三河镇若没郎中，我们就自己想法子，不劳烦了。”
刘峥脸上的笑淡了些：“萧兄弟这是信不过我？”
“萍水相逢，已经承了镖头的情，不敢再麻烦。”
气氛有点僵。
镖师们的手，都不自觉地摸向刀柄。
雨声哗哗。
陈冲等人骑在后面，也察觉到不对，一个个绷紧了身子。
就在这当口。
青凤忽然咳了一声。
很轻，但在雨夜里格外清楚。
墨凤赶紧低头看她。
青凤眼睛睁开一条缝，嘴唇动了动，没出声，但右手手指微微抬起，指向北边那条路。
萧辰心头一动。
青凤这是……感应到了什么？
他看向刘峥，刘峥也正看着青凤，眼神里闪过一丝异样。
“既然这位姑娘需要治伤，”刘峥重新笑起来，“那就别耽搁了。北边庄子近，咱们快马加鞭，半个时辰就到。”
说着，他一夹马腹，带头上了北边土路。
镖师们跟上去。
萧辰犹豫一瞬，冲陈冲使了个眼色。
陈冲会意，低声对身后兄弟说：“等会儿见机行事。”
马队上了土路。
路果然难走，坑坑洼洼，马走得踉跄。
两边林子密得看不见天，火把的光被枝叶切成碎片，洒在地上斑斑驳驳。
走了约莫三里地。
前面出现一片开阔地。
不是庄子。
是个……矿场？
萧辰眯起眼。
开阔地上堆着大大小小的矿石，有的黄澄澄的，有的灰扑扑的。
几间简陋的木屋搭在边上，屋里黑着灯，看样子没人。
马队停下。
刘峥翻身下马，转身看着萧辰：“到了。”
“这是庄子？”
萧辰没下马。
“这是矿场，”赵永廉笑，“庄子在矿场后面，得穿过这儿。”
萧辰扫视四周。
矿场不大，但堆的矿石不少。
借着火把光，他能认出几种——黄铁矿、硝石矿、还有……硫磺？
他心头猛跳。
硝石和硫磺，正是做火药的材料！
“赵镖头，”他慢慢下马，“这矿场，是福威镖局的产业？”
“正是，”刘峥走到一堆黄澄澄的矿石前，随手拿起一块，“这儿产硫磺和硝石，都是制药、制爆竹的好材料。
雷州城里一半的爆竹铺子，都从这儿进货。”
他说得自然，但萧辰听出了别的东西。
制药？
制爆竹？
这两种材料若按一定比例混合，再加上木炭……
就是黑火药。
“萧兄弟懂这个？”
刘峥看他盯着矿石，问道。
“略懂一点，”萧辰收回目光，“我老家也有人做爆竹。”
“那巧了，”刘峥把矿石扔回去，“走吧，庄子就在前面。”
他转身往木屋后面走。
镖师们分列两旁，让出一条路。
萧辰没动。
他看向墨凤。
墨凤已经抱着青凤下马，正偷偷捏碎一颗药丸，把粉末撒在青凤鼻下。
青凤又咳了一声，眼睛睁大些，冲萧辰微微点头。
意思是：去。
萧辰深吸一口气，跟了上去。
穿过木屋，后面果然有个庄子。
不大，十几间房，围成个院子。院里亮着灯，有人声。
刘峥推开院门：“老周！来客人了！”
屋里出来个老头，五十来岁，瘦得像竹竿，手里还拿着杆烟枪。
他看到刘峥，咧开嘴笑：“刘镖头，这么晚还来？”
“有几个朋友受了伤，麻烦你给看看。”
老周打量萧辰等人，目光在青凤脸上停了停：“这姑娘伤得重啊……进来吧！”
众人进了屋。
屋里陈设简单，但收拾得干净。
老周让青凤躺在炕上，给她把脉。
又把萧辰叫过去，看后背的伤。
“刀伤，入肉三分，没伤到筋骨，”老周边说边打开药箱，“我给你清创上药，三天别沾水。”
萧辰道了谢，眼睛却在屋里扫。
墙上挂着几张兽皮，墙角堆着几个麻袋，袋口没扎紧，露出里面黄澄澄的粉末。
硫磺粉。
还有硝石粉。
“老周这儿也存原料？”
萧辰状似随意地问。
“是啊，”老周一边给他上药一边说，“矿场出的货，偶尔会存些在这儿。刘镖头他们走镖路过，有时会来取。”
“取这些做什么？”
“制爆竹啊！”
老周笑，“福威镖局在雷州城里有爆竹铺子，生意好着呢！”
萧辰不再问。
药上完，老周又去给其他兄弟处理伤口。
刘峥坐在桌边喝茶，一副闲适模样。
墨凤凑到萧辰身边，压低声音：“他撒谎。”
“嗯？”
“福威镖局在雷州根本没有爆竹铺子，”墨凤声音压得极低，“我查过幽冥宗在雷州的产业，他们只做镖局、赌场、青楼，从不碰爆竹这种小生意。”
萧辰眼神一凝。
那这些硫磺硝石……
“而且，”墨凤接着说，“我刚才仔细看了，那些矿石纯度很高。寻常制爆竹，用不着这么纯的料。”
两人对视一眼。
都想到一块去了。
这些原料，不是用来制爆竹的。
是用来制……火药。
大胤朝现在还没有成熟的火药武器，但幽冥宗显然在偷偷研究。
赤炎是玩火的，他需要大量火药原料，所以在这荒山野岭设了矿场和仓库。
刘峥说是路过，恐怕根本不是。
他是来取货的。
取火药原料。
“萧兄弟，”刘峥忽然开口，“伤处理得差不多了，你们今晚就在这儿歇着。明天我派人送你们去三河镇。”
“刘镖头不一起？”
“我还有事，”刘峥起身，“得去矿场清点一批货，明天一早要运走。”
他冲老周点点头，带着镖师们出了院子。
屋里安静下来。
老周给所有人处理完伤口，也去睡了，说明天一早还要去矿场上工。
萧辰等人被安排在隔壁两间屋。
门一关，陈冲立刻凑过来：“头儿，那姓刘的不对劲。”
“我知道，”萧辰走到窗边，看着外面，“这庄子，这矿场，都是幽冥宗的据点。他们在这儿囤火药原料。”
“火药？”
黑羽挠头，“就刚才咱们弄那会响的玩意儿？”
“对，但规模大得多，”萧辰说，“你看院里那些麻袋，如果全是原料，足够做出几百斤炸药。”
屋里人都倒吸一口凉气。
几百斤炸药，那能把半个雷州城炸上天。
“他们想干嘛？”
老吴声音发紧。
“不知道，”萧辰摇头，“但肯定不是好事。”
正说着，青凤忽然撑起身子。
墨凤赶紧扶住她：“你别动！”
“我没事，”
青凤声音虚弱，但眼睛很亮，“刚才进庄子的时候，我感应到了……坎水的气息。”
萧辰一怔：“坎水之钥？”
“不是钥匙本身，是残留的气息，”青凤说，“很微弱，但确实存在。就在这庄子附近。”
屋里安静了。
坎水之钥在东海归墟，这是之前就知道的。但这里怎么会有坎水气息？
“两种可能，”青凤继续说，“一是这里曾经有坎水碎片经过，留下了气息。
二是……这里有通往归墟的线索。”
萧辰心跳加快。
如果是第二种……
“找，”他说，“天亮之前，把庄子搜一遍。”
众人分头行动。
庄子不大，十几间房，搜起来不难。但老周还睡着，不能闹出动静。
萧辰和墨凤一组，搜主屋。
陈冲和黑羽搜厢房。
老吴带人搜院子。
主屋里堆着杂物，多是些工具、矿石样本、账本。
萧辰翻看账本，上面记着出货记录——某年某月某日，运出硫磺多少斤，硝石多少斤，收货方都是“福威镖局雷州分号”。
“看这个，”墨凤从柜子底翻出个木盒。
盒子里不是金银，是几张泛黄的纸。
纸上画着图。
第一张是矿场地图，标注了硫磺矿、硝石矿、黄铁矿的位置。
第二张是运输路线图，从矿场到雷州城，再到……东海？
萧辰盯着那条线。
路线图上，从雷州城往东，沿着海岸线，最后指向一个叫“归墟口”的地方。
“归墟口……”
墨凤轻声说，“是去东海归墟的必经之路。”
“所以这些原料，是要运到归墟去的？”萧辰皱眉，“归墟要硫磺硝石做什么？”
“不知道，”墨凤摇头，“但肯定和坎水之钥有关。”
正说着，外面传来脚步声。
很轻，但很多。
萧辰立刻吹灭油灯，凑到窗边往外看。
院子里，不知什么时候来了十几个人。
都穿着黑衣，蒙着面，手里提着刀。
不是镖师。
是之前在林子里追杀他们的那些人。
为首的精瘦汉子走到主屋门口，压低声音：“刘镖头说人在里面？”
旁边一个黑衣人点头：“都睡下了。”
“动手，”精瘦汉子挥手，“一个不留。”
黑衣人散开，分别扑向几间屋子。
萧辰心头一沉。
刘峥果然没安好心。
所谓的治伤、歇息，都是幌子。
他是要把他们引到这儿，然后让这些杀手一网打尽。
“准备动手。”
萧辰低声对墨凤说。
墨凤点头，从机关囊里摸出最后两个烟幕筒。
门被踹开。
三个黑衣人冲进来。
迎接他们的是一把迎面撒来的铁蒺藜。
噗噗噗。
铁蒺藜打进皮肉，三人惨叫倒地。
萧辰和墨凤冲出屋子。
院子里已经打成一团。
陈冲等人和黑衣人混战，但人数劣势，很快就被压着打。
老吴腿上挨了一刀，半跪在地。
黑羽被两个人围攻，险象环生。
精瘦汉子看到萧辰，狞笑：“小子，又见面了。”
他提刀扑上。
这次萧辰有了准备，不退反进，刀光直取对方咽喉。
精瘦汉子侧身躲过，刀锋反撩，砍向萧辰腰间。
萧辰回刀格挡。
铛！
火星四溅。
两人同时后退。
但精瘦汉子身后还有帮手，另外两个黑衣人从侧面扑来，刀光封死萧辰退路。
就在这时。
庄子外忽然传来马蹄声。
很多马蹄声。
紧接着是刘峥的怒喝：“什么人敢动我的货！”
精瘦汉子脸色一变：“撤！”
黑衣人毫不犹豫，转身就往外冲。
刘峥带着镖师冲进院子，看到满地狼藉，脸色铁青：“怎么回事？”
萧辰盯着他：“刘镖头不知道？”
“我真不知道，”刘峥看起来不像装的，“我清点完货回来，就听见这边打起来了。这些是什么人？”
“追杀我们的人。”
刘峥皱眉：“他们怎么知道你们在这儿？”
这也是萧辰想问的。
庄子位置隐蔽，除了刘峥和老周，没人知道他们在这儿。那些杀手能精准找上门，只可能是有人报信。
要么是老周，要么是……
萧辰看向刘峥。
赵永廉也看着他。
两人对视片刻。
“萧兄弟，”刘峥缓缓道，“看来咱们都被人算计了。”
“算计？”
“有人想借你们的手，毁了我的货，”刘峥指向院子里那些麻袋，“也有人想借我的手，除掉你们。一石二鸟。”
萧辰心头一动：“谁？”
“你说呢？”
刘峥笑了，笑容里带着冷意，“在雷州，谁既想动幽冥宗的货，又想除掉你们这些……身怀钥匙的人？”
答案呼之欲出。
雷州城里，还有第三方势力。
既不是幽冥宗，也不是朝廷。
是……想抢钥匙的人。
“看来咱们得合作了，”刘峥说，“至少今晚，咱们是一条绳上的蚂蚱。”
萧辰没说话。
他在权衡。
刘峥不可信，但眼下，确实需要合作。
外面那些杀手随时会卷土重来，他们这点人，顶不住。
“怎么合作？”
“简单，”刘峥说，“我护你们到天亮。天亮后，你们走你们的，我运我的货。井水不犯河水。”
“成交。”
刘峥点点头，吩咐镖师们守住院子四角。
萧辰回到屋里，墨凤跟进来：“真信他？”
“不信，”萧辰说，“但得利用他。天亮前，咱们得找到更多线索。”
“什么线索？”
萧辰看向窗外，看向矿场方向。
“那些原料的最终去向，”他说，“还有……坎水气息的源头。”
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