柳溪草堂“慎独”二字带来的余韵尚未散去，清源县衙那场短暂却暗流汹涌的交锋也已落幕。
县尊王大人终究是宦海沉浮的老油条，面对萧辰递上的、盖着柳鸿儒私印的拜师帖副本（萧辰离开草堂前特意拓印了一份），再掂量着赵家送来的那份厚礼，最终选择了含糊其辞的“两不相帮”，只承诺会约束衙门胥吏，不介入“民间正常商事竞争”。
这结果虽不尽如人意，但至少暂时斩断了赵家伸向官府的爪子，为萧辰争取了喘息之机。
回到铸剑山庄临时小院，好消息接踵而至。
青芷姑娘脸上多日不见的愁云终于散开一丝，带着疲惫却难掩兴奋：“大人！玄凤姑娘对冰寒之气的反应越来越明显了！
虽然还未苏醒，但气息平稳了许多，体内那股狂暴的雷火之力似乎被极致的冰寒暂时压制住了！
若能持续供应纯净的寒冰之气，再辅以药力，或许…真能吊住她这口生机！”
纯净的寒冰之气？
萧辰立刻想到了硝石制冰产生的寒气。
他立刻下令，在玄凤静养的密室旁，专门开辟一个小间作为“冰室”，用厚棉被和木板隔绝，只留一个小孔输送冷气。
将硝石制冰的陶缸搬入其中，匠户轮班操作，保证室内温度始终维持在一个极低的恒定状态。
丝丝缕缕带着硝石微味的寒雾透过小孔，持续不断地滋养着玄凤焦黑的身躯。
同时，萧辰也兑现了对柳鸿儒的承诺。
硝石回收循环之法，以及一份关于硝石分级管理、专营管控的条陈，由一名心腹青鸾卫，连同他亲笔书写、盖了县尉小印的信函，秘密送到了柳溪草堂。
此举不仅是为解决硝石隐患，更是向柳鸿儒表明自己并非空谈，而是有解决实际问题的能力和诚意。
三日后，卯时。
萧辰准时踏入柳溪草堂。
这一次，堂内不再是空寂一人。
除了柳鸿儒端坐主位，下首还坐着几位气质儒雅、年岁不一的男子，皆是柳鸿儒早年门生，如今或在地方为官，或在书院讲学，听闻老师收徒，特意前来“观摩”。
没有寒暄，柳鸿儒直接开始授课。
讲的并非四书五经，而是《资治通鉴》中一段关于前朝盐铁专营利弊的史论。
柳鸿儒引经据典，剖析入微，将一场千年前的国策之争，讲得鞭辟入里，直指核心——中央集权与民生凋敝的矛盾，官府垄断的效率与贪腐的滋生。
萧辰正襟危坐，全神贯注，帝经悄然运转，辅助他快速理解吸收这深奥的治国智慧，并结合现代经济学和制度理论，在脑海中不断印证、拓展、深化。
他偶尔提出的问题，角度刁钻新颖，直指要害，让在座几位“师兄”都暗暗心惊。
柳鸿儒眼中则不时掠过一丝赞许。
一堂课下来，萧辰获益匪浅，对古代政治经济运作的理解更深了一层，也更清晰地认识到，自己那套现代理念，若想在这异世界落地生根，必须找到与本土制度、文化相融合的切入点。
然而，刚回到铸剑山庄外围的棚户区，还没来得及喘口气，一名负责盯着萧家老宅动静的青鸾卫便带来了坏消息。
“大人！您三叔萧茂才…他又生事了！
这次，他联合了二房、四房的几位族老，还有您那位在县学做书办的堂兄萧文远，正在老宅祠堂召集族人！
说…说要重新厘定族产，尤其是您母亲留下的那几亩上好水田的归属！
理由是…是您不务正业，行商贾贱业，败坏门风，更有‘牝鸡司晨’之嫌（指玄凤、紫凤等女子在您身边），恐招灾祸，连累全族！
要您…将名下产业和田地，交由族中‘统一管理’，以‘光耀门楣’、‘保全宗族’！”
萧辰眼中寒芒一闪！这萧茂才，还真是阴魂不散！
刚在铸剑山庄外被自己用律法和证据打趴下，转眼就换了更阴毒的招数，扯起了宗族伦理的大旗！
看来上次的教训还不够深刻！
“走！回老宅！”
萧辰声音冰冷。
这一次，他要彻底解决这个家族毒瘤！
萧家老宅祠堂。
青烟缭绕，祖宗牌位森然肃穆。
祠堂内挤满了萧家族人，气氛压抑而凝重。
三叔萧茂才站在祠堂中央，虽然脸上还带着上次被当众揭穿的尴尬和一丝畏惧，但更多的是被煽动起来的激愤。
他身边站着二房族老萧守业（须发皆白，拄着拐杖，一脸肃穆）、四房族老萧守财（眼珠乱转，透着贪婪），以及穿着体面长衫、一脸“正气凛然”的堂兄萧文远。
“…列祖列宗在上！”
萧茂才声泪俱下（表演成分居多），“我萧家虽非名门，也曾是镇北侯府旁支，诗书传家！
可如今，辰哥儿身为朝廷命官，不思修身齐家，报效朝廷，反自甘堕落，操持商贾贱业！
与市井之徒厮混！
更让来历不明的女子（指玄凤、紫凤）登堂入室！
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此等行径，败坏门风，有辱先祖！长此以往，必招灾祸，祸及全族啊！”
他猛地一指祠堂外铸剑山庄的方向：“诸位族亲！你们闻闻！那是什么味道？
铜臭！商贾的铜臭！
弥漫在祖宗祠堂之外！我萧家的脸面，都被丢尽了！”
他又指向萧文远，“文远在县学，都听到同窗议论了！
说我萧家出了个‘商贾县尉’，连累得他在同窗面前都抬不起头！
祖宗泉下有知，如何能安？”
萧文远立刻配合地作揖，一脸悲愤：“三叔所言极是！学中同窗皆以异样眼光看小侄，皆因辰弟…行止不端！
更有甚者，质疑我萧家子弟品性！
长此以往，族中子弟如何进学？如何科举？光耀门楣，岂不成空谈？”
二房族老萧守业重重一顿拐杖，声音苍老却带着不容置疑的威严：“家门不幸！家门不幸啊！
萧辰！你父早逝，族中念你孤儿寡母不易，多有照拂。
如今你既已为官，不思回报宗族，反引狼入室（指玄凤紫凤），败坏门楣！
那几亩水田，本就是你母亲当年从嫁妆中拿出，暂寄于你名下。
如今看来，你德行有亏，不堪掌管！
理应交由族中公产，由族老会统一管理，用于修缮祠堂、资助族学、帮扶贫寒子弟！
此乃祖宗家法！
亦是保全你、保全我萧氏一脉清誉的唯一之法！”
“对！交出来！”
“不能让他再败坏门风了！”
“祖宗家法不可违！”
被煽动起来的族人，尤其是那些本就眼红萧辰产业、或受萧茂才等人蛊惑的，纷纷鼓噪起来。
祠堂内群情汹汹，矛头直指刚刚踏入祠堂的萧辰！
面对千夫所指，萧辰神色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的讥诮。
他目光如电，扫过萧茂才、萧文远，最后落在三位族老身上。
帝经超频运转，瞬间捕捉到对方言语逻辑中的致命漏洞和其自身的不干净！
“好一个祖宗家法！好一个保全清誉！”
萧辰的声音不大，却清晰地压过了祠堂内的嘈杂，带着一股凛冽的寒意，“三叔，你口口声声说我行商贾贱业，败坏门风。
那我问你，去年族中祭田歉收，族学修缮款短缺，是谁，从库房里挪用了整整三十两银子，去醉仙楼宴请县衙户房的李书办，为你那不成器的儿子疏通，谋了个仓管小吏的缺？
这银子，算不算沾了‘商贾’的铜臭？算不算行贿枉法，败坏门风？”
轰——！
如同平地惊雷！萧茂才脸色瞬间惨白如纸，指着萧辰：“你…你血口喷人！”
“血口喷人？”
萧辰冷笑，从袖中取出一份誊抄的账目（青凤的情报网早已将萧家老底摸清），“这是族中公产账房的流水！
去年腊月十三，支取纹银三十两，用途不明！经手人，萧茂才！
而就在腊月十五，你儿子萧文斌，便在县衙粮仓谋了个差事！
此事，户房李书办处，自有记录可查！要不要现在就去县衙对质？”
祠堂内瞬间一片死寂！
所有人的目光都惊疑不定地看向面无人色的萧茂才！
挪用族产公帑行贿！
这罪名可比“行商贾”严重百倍！
萧辰不给对方喘息之机，矛头直指萧文远：“还有你，堂兄！你在县学，抬不起头？
是因为我卖烤鱼冰饮，还是因为你自己学业不精，屡试不第，在县学月考中连续三次垫底，被教谕当众斥责‘朽木不可雕’？
你这份‘正气凛然’，敢不敢当着县学孙教谕的面再说一遍？”
萧文远如遭雷击，脸色由红转青，再由青转白，羞愤欲绝，恨不得找个地缝钻进去！
他月考垫底被训斥的事，极其隐秘，萧辰如何得知？
最后，萧辰的目光如同冰锥，刺向二房族老萧守业：“二叔公！您德高望重，口口声声祖宗家法。
那我请问，三年前，您主持重修族谱，多收了各家丁口钱共计五十两，这笔银子，最后只修了谱，剩下的…是不是都进了您家新添的那三十亩上等水田的地契里？
祖宗家法，可允许族老中饱私囊？”
“你…你放肆！”
萧守业气得浑身发抖，拐杖在地上杵得咚咚响，却无法反驳！
这事他做得隐秘，但并非无迹可寻！
萧辰目光如炬，扫过噤若寒蝉的四房族老萧守财（此人手脚也不干净），最后看向所有族人，声音陡然拔高，带着雷霆般的威严和悲愤：
“光耀门楣？
我萧辰行得正，坐得直！
卖烤鱼冰饮，惠及棚户乡邻数百户！
制冰之法，已献于官府，用于管控硝石，稳定军需民生！
更蒙当世大儒柳鸿儒先生不弃，收入门下，传道授业！
敢问诸位族亲，我萧辰所作所为，哪一件丢了祖宗的脸？
哪一件不是堂堂正正、于国于民有益之事？”
“反倒是你们！”
他戟指萧茂才等人，“为一己私利，搬弄是非，构陷族人！
挪用公产，中饱私囊！
学业不精，反诬他人！
这才是真正的辱没门风！
败坏祖宗清誉！
你们有何面目，立于这祠堂之上，面对列祖列宗？”
字字如刀！句句见血！
祠堂内，落针可闻！
所有被煽动的族人都低下了头，羞愧难当。
萧茂才、萧文远面如死灰，瘫软在地。
二房族老萧守业气得嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。
四房族老萧守财更是缩着脖子，恨不得隐身。
萧辰环视全场，声音冰冷如铁：“今日，当着祖宗牌位，我萧辰把话放在这里！
那几亩水田，是我母亲遗物，谁也别想动！
我的产业，是我凭本事挣来，谁也休想染指！
至于光耀门楣…”
他顿了顿，从怀中取出柳鸿儒亲笔所书的“慎独”二字卷轴，当众缓缓展开！
那力透纸背、筋骨嶙峋的两个大字，如同带着无形的威压，瞬间镇住了所有人！
“我萧辰的路，我自己走！
族中子弟，若真心向学，品行端正，我萧辰不吝资助！
但若再有人心怀叵测，搬弄是非…”
萧辰的目光如同实质的刀锋，狠狠剐过萧茂才等人，“休怪我不念同宗之情！家法管不了，自有国法来管！”
他收起卷轴，不再看祠堂内众人一眼，转身大步离去，青衫背影在祠堂门口逆光中，挺拔如山岳！
祠堂内，死一般的寂静。
只有萧茂才绝望的呜咽和萧守业沉重的喘息声。
萧文远失魂落魄地瘫坐着，眼中再无一丝神采。
萧辰走出祠堂，阳光有些刺眼。
棚户区那边，萧记烤鱼和冰饮摊的香气与喧闹隐隐传来。
他深吸一口气，压下胸中的戾气。
解决了内部的毒瘤，扫清了最后的障碍。
接下来，该全力冲刺了。
玄凤的生机，柳鸿儒的课业，还有那步步紧逼的秋闱…他抬头望向通往县城的官道，眼神坚定而锐利。
光耀门楣的第一步？
就从这清源县，踏踏实实地，迈出去！
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