皇家宴会厅二楼，一处隐蔽的贵宾回廊。
这里视野极佳，可以将楼下那金碧辉煌、纸醉金迷的景象尽收眼底。
斯特凡·特斯拉——或者用他更喜欢的称呼，首席炼金术士阁下——正单手插在西装裤兜里，另一只手轻轻摇晃着高脚杯中猩红的酒液。
他那只戴着单片眼镜的左眼，镜片上正疯狂地跳动着常人无法看见的蓝色数据流。
“心率……体温……魔力波动频率……都在预期范围内。”
特斯拉抿了一口红酒，目光并没有停留在那些正在舞池中搔首弄姿的贵妇人身上，而是越过人群，精准地投向了宴会厅侧面那个通往露台的昏暗角落。
那里，帕秋正扶着脚步踉跄的赛拉菲娜离开。
“哼，果然还是那个无脑的女人。”
特斯拉的嘴角勾起一抹充满优越感的冷笑。
“只要稍微利用一下那些旧贵族可笑的自尊心和嫉妒心，就能轻易地调动他们。”
几分钟前，那个满脸油光、名叫维克多的子爵曾像条哈巴狗一样跑到他面前邀功。
（回想） “特斯拉大人！按照您的吩咐，我已经用那瓶加了料的‘烈火玛瑙’把那个眼高于顶的女人灌下去了！您没看到她刚才那副样子，简直是……”
“做得很好，维克多子爵。”特斯拉当时只是淡淡地打断了他，递给他一张早已准备好的、批准最新的魔导武器采购单，“这是你的报酬。现在，滚远点，别挡住我看戏。” （回想结束）
“‘晨曦之剑’……”特斯拉推了推眼镜，镜片反光遮住了他眼中的寒意，“最大的不稳定因素排除。在接下来的‘实验’中，我不希望有一个拿着圣剑的疯婆子在场捣乱。”
他之所以指使维克多去灌醉赛拉菲娜，并非为了什么低级的恶趣味，而是一次精确的“变量剔除”。
在那位“异数”——帕秋·菲尔德身边，战斗力最强、反应最快、且拥有官方执法权的，就是赛拉菲娜。只要让她暂时退场，那个所谓的“迷途旅人”小队就失去了最坚硬的盾牌。
至于剩下的……
他的目光扫过楼下。
那个叫莉莎的精灵正被梅莉亚缠得脱不开身；那个叫奈菈的龙种幼体正沉迷于甜点无法自拔；至于那个躲在帕秋口袋里的小东西……在他的数据模型里，威胁度并不高。
“舞台已经清空，观众已经就位。”
特斯拉抬起手腕，看了一眼那块并不属于这个时代的机械腕表。
“倒计时……3，2，1。”
“演出开始。”
楼下大厅中央。
一位穿着华丽、脖子上戴着一条硕大红宝石项链的贵族妇人，正端着酒杯，得意洋洋地向周围的夫人们炫耀着她的新首饰。
“这可是皇家炼金学会最新推出的‘永恒之心’！听说里面封印了青春的魔力，戴上它，我就感觉整个人都年轻了十岁呢！”
周围的贵妇们发出了羡慕的赞叹声。
那颗红宝石——或者说，经过伪装的高纯度“血晶”——在灯光下闪烁着妖异的光芒，仿佛有一颗心脏在里面跳动。
然而，就在下一秒。
“呃……”
那位贵族妇人的笑容突然僵在了脸上。
她感觉到脖子上传来一阵剧烈的灼烧感，就像是那条项链突然变成了烧红的铁环，深深地勒进了她的肉里！
“好痛……好热……”
她手中的酒杯滑落，“啪”的一声摔得粉碎。
“夫人？您怎么了？”旁边的贵族惊讶地问道。
“啊啊啊啊——！！！”
一声凄厉至极的尖叫，猛然从妇人的喉咙里爆发出来！
那声音根本不像人类，更像是某种野兽濒死前的哀嚎。
在众人惊恐的注视下，那颗“永恒之心”项链突然爆发出刺眼的红光！无数道细小的、如同血管般的红色丝线从晶石中射出，瞬间刺破了妇人的皮肤，钻进了她的颈动脉！
“咕噜……咕噜……”
令人毛骨悚然的吞咽声响起。
那不是她在吞咽，而是那条项链在“喝”她的血！
“救……救命……”
妇人伸出手，想要扯掉项链，但她的手指刚刚触碰到晶石，就瞬间枯萎、发黑，像是被抽干了水分的树枝。
紧接着，恐怖的变异开始了。
她的皮肤以肉眼可见的速度变成了死灰色，血管暴起，呈现出不详的黑色。她的眼球向上翻起，眼白中布满了血丝，嘴巴以一种人类无法做到的角度张开，露出了森白的牙齿。
“轰——！”
一股狂暴的、充满了血腥味的魔力波动，以她为中心轰然炸开！
周围几个离得近的贵族直接被这股气浪掀飞了出去，重重地砸在餐桌上，汤汁和酒水洒了一地。
“吼——！！！”
原本优雅的贵族妇人，此刻已经彻底变成了一头丧失理智的怪物。她伏在地上，四肢扭曲，喉咙里发出野兽般的低吼，那双猩红的眼睛死死盯着周围那些鲜活的生命。
“怪、怪物啊！！”
“快跑！！”
宴会厅瞬间乱作一团，尖叫声、哭喊声此起彼伏。刚才还维持着优雅风度的贵族们，此刻像没头苍蝇一样疯狂地向出口涌去。
二楼回廊上。
特斯拉冷静地看着这一幕，脸上甚至没有一丝波动。
他抬起手，按下了单片眼镜旁的一个微型按钮，开始记录数据。
“实验体07号，‘血晶’融合率98%……排异反应剧烈……理智丧失……身体机能强化300%……”
他一边记录，一边喃喃自语，语气冷漠得令人发指：
“看来‘过载模式’的稳定性还有待提高。不过作为一次性的‘生物兵器’，效果勉强及格。”
他看着楼下那头正在撕咬卫兵的怪物，眼中闪过一丝狂热。
“这就是‘进化’的代价。在这个落后的世界里，想要获得力量，就必须付出血肉。”
“那么接下来……”
特斯拉的目光转向了露台的方向，那里，帕秋正抱着昏睡的赛拉菲娜冲进来。
“让我看看你这个‘异数’，在面对这种不属于魔法、也不属于斗气的‘科学造物’时，还能不能像之前那样好运呢？”
他打了个响指。
“机铠卫队，入场。执行‘清洗’程序。”
“目标：清除所有受感染体……以及，一切阻碍者。”
“咔嚓、咔嚓、咔嚓。”
整齐划一的金属踏步声，像是一首冰冷的死亡进行曲，瞬间盖过了宴会厅内原本的尖叫与哭喊。
大厅的四扇侧门同时洞开。两列全身覆盖着漆黑装甲、没有任何生命气息的士兵，如同黑色的潮水般涌入。
他们没有面孔，只有面甲上一条散发着幽幽红光的单眼缝隙；他们没有语言，只有齿轮咬合与蒸汽喷薄的嘶鸣。
那是特斯拉的杰作——皇家机铠卫队。
“救、救命！那是怪物！”
一名被变异贵妇追赶的年轻伯爵，踉踉跄跄地扑向最近的一名机铠卫兵，试图寻求庇护。
“快！快杀了那个疯婆子！我是伯爵！我有优先保护权！”
然而，那名机铠卫兵只是冷冷地低下头，红色的独眼扫描过伯爵那张因恐惧而扭曲的脸。
“滴——检测到高浓度肾上腺素。判定：潜在不稳定因素。”
冰冷的机械合成音响起。
下一秒，卫兵手中的魔导步枪并没有指向身后的怪物，而是——
“砰！”
枪托重重地砸在了伯爵的腹部。
“噗哇！”
伯爵像只煮熟的虾米一样弓起身体，痛苦地倒在地上，干呕不止。
“执行‘清洗’程序。无关人员，即刻静默。”
机铠卫兵跨过伯爵抽搐的身体，抬起手中的长管步枪，对准了不远处那头正在咆哮的变异怪物。
没有任何预警，没有任何迟疑。
“开火。”
数十道暗红色的魔力光束，从四面八方同时射出，编织成一张密不透风的死亡之网，瞬间笼罩了那头怪物。
“吼——！！！”
变异妇人发出一声惨叫，她那经过血晶强化的坚硬皮肤在光束面前如同薄纸般脆弱。血肉飞溅，肢体断裂。
这不是战斗，这是屠杀。
“这……这就是皇家卫队？”
此时，帕秋正抱着昏睡不醒的赛拉菲娜，躲在一根巨大的大理石柱后。看着眼前这一幕，他感到一阵彻骨的寒意。
这些铁疙瘩根本不在乎平民的死活，他们只在乎“清除目标”。
“吱吱！”（大哥哥！快走！那些铁皮罐头身上的味道很危险！）
胸口的艾洛丽亚发出急促的警告。
“我知道……”
帕秋咬牙，刚想转身寻找莉莎她们，一个娇小的身影就从旁边的人群中“滚”了出来。
“哎哟！”
梅莉亚推了推歪掉的眼镜，怀里还抱着一大堆散落的图纸。
“赛拉！帕秋！”她看到帕秋，像是看到了救星，“快看！那些机铠！”
“现在不是看的时候！”帕秋一把拉起她，“快跑！”
“不！你没发现吗？！”
梅莉亚的职业病显然在生死关头也没治好，她指着那些正在开火的卫兵，眼中闪烁着狂热的学术光芒：
“他们的能量回路不是闭环的！那种红色的光束……那是通过燃烧‘血晶’强行压缩魔力产生的！这种能量利用率虽然高达200%，但副作用是散热系统会过载！”
“说人话！”帕秋崩溃道。
“就是说——只要打爆他们背后的散热阀，他们就会瘫痪！”
“轰——！”
话音未落，一只机铠卫兵似乎察觉到了这边的动静。它转过身，红色的独眼锁定了柱子后的三人。
“滴。发现武装人员。发现高能反应个体。判定：威胁。”
它抬起了还在冒烟的枪口。
“趴下！”
帕秋想都没想，抱着赛拉菲娜和梅莉亚就要往地上一扑。
然而，比他更快的，是一道银色的流光。
“崩！”
一支附着了风系魔力的箭矢，如同手术刀般精准地切入了那名卫兵后颈装甲的缝隙。
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