露易丝公主穿着一身庄重的皇室旅行礼服，深蓝色的天鹅绒长裙上绣着精致的金雀花纹样，外面披着一件带有白色毛皮镶边的斗篷。
然而，她的脸色却苍白得吓人，几乎毫无血色，嘴唇也有些发干。
长时间的颠簸跋涉和严重晕车，让她脚步虚浮，几乎站立不稳，全靠爱丽丝和另一名匆忙下车的侍女搀扶。
露易丝努力想挺直身体，维持皇室的威仪，向跪迎的众人微微颔首示意。
但是就在这时，一阵难以抑制的反胃感猛地涌上喉咙！
她再也控制不住，猛地弯下腰，用手帕捂住嘴，发出了一阵痛苦的干呕声，虽然因为空腹没有吐出什么东西，但是那狼狈的姿态，却让在场所有人都惊呆了！
皇家仪仗队的成员们脸上也都很震惊，还有些尴尬，尤其是那位管家阿尔伯特，眼神冰冷，几乎要喷出火来，觉得公主在如此重要的场合失仪，简直是给皇室抹黑！
他们却选择性忘记了，正是他们一路上的严苛催促和不近人情的行程安排，才将公主折磨成这副模样。
跪在地上的卡恩福德官员和士兵们也是面面相觑，有些不知所措。
就在这尴尬的时刻，艾琳夫人反应极快。
她立刻起身，对身边的仆役低声吩咐了一句，仆役飞快地跑回城堡。
片刻之后，艾琳夫人亲自端着一碗热气腾腾、散发着浓郁姜味的茶汤，快步走到公主面前，声音温柔而充满关切：“公主殿下，一路辛苦了，这是驱寒暖胃的姜茶，您快喝几口，会舒服一些。”
露易丝公主感激地看了艾琳夫人一眼，在侍女的帮助下，小口小口地喝下了姜茶。
温热辛辣的液体流入胃中，确实缓解了一些翻江倒海的感觉，她的脸色稍微好转了一些。
她直起身，首先向最近的艾琳夫人投去一个带着歉意的眼神，声音微弱但清晰：“夫人，失礼了，多谢您。”
艾琳夫人微笑着摇摇头：“殿下不必在意，身体要紧。”
随后，露易丝在侍女的搀扶下，步履依旧有些踉跄地走到依旧保持着单膝跪地姿势的卡尔面前。
她看着眼前这个穿着朴素、甚至有些粗犷、低着头的年轻男子，这就是她未来的丈夫，卡恩福德的领主。
她深吸一口气，从身旁侍女捧着的锦盒中，取出一柄装饰华美、鞘上镶嵌着宝石的礼仪短剑。
这是皇室公主下嫁时，象征性地授予驸马的“护身之剑”，寓意驸马需用此剑守护公主安危。
“卡尔·冯·施密特领主，”露易丝的声音依旧带着虚弱，但努力保持着平稳，“奉国王陛下与太后陛下之命，以此剑为信，愿…愿你我今后，同心协力。”
卡尔抬起头，目光平静地迎上公主苍白而疲惫的脸庞。
他伸出双手，郑重地接过了短剑，声音沉稳：“臣，卡尔·冯·施密特，谢陛下、太后陛下恩典，谢公主殿下，必竭尽全力，守护殿下安危。”
简单的见面仪式就在这略带狼狈和尴尬的气氛中结束了。
艾琳夫人适时地上前，代替了本应由卡尔履行的、搀扶未来妻子的职责，亲自温柔而有力地搀扶住依旧虚弱的露易丝公主的手臂，柔声提议道：“殿下，您一路劳顿，身体不适，城堡内已经为您准备好了安静舒适的休息室，请您随我先进去好好歇息吧。”
露易丝公主感激地看了艾琳夫人一眼，她此刻确实头晕目眩，几乎站立不稳，急需一个可以躺下的地方。
她虚弱地点了点头，声音细微：“有劳夫人了。”
鉴于公主的身体状况，原本计划中可能需要公主步行一小段路、让领民瞻仰风采的安排只得取消。
在艾琳夫人和侍女们的搀扶下，露易丝重新登上了她那辆豪华但此刻对她而言如同囚笼般的马车。
车队再次缓缓启动，朝着不远处的卡恩福德城堡驶去。
卡尔、埃德加等卡恩福德的核心官员则纷纷上马，走在车队的前方引路。
皇家仪仗队的骑士们护卫在马车两侧，而那些随行的王室侍从、女官们，则一边跟随，一边忍不住小心翼翼地打量着周围的环境。
尤其是那位面容严肃、眼神锐利的王室管家阿尔伯特，他的目光如同探照灯一般，仔细地扫过道路两旁那些虽然经过紧急整顿、但依然难掩简陋本质的窝棚区。
他的眉头微微蹙起，带着一种居高临下的审视。
不过，当他看到窝棚区虽然破旧，但道路还算整洁，没有堆积如山的垃圾，窝棚本身也大多经过了简单的加固和遮挡，至少“看得过去”时，紧绷的脸色稍稍缓和了一些。
考虑到这卡恩福德刚刚经历了一场惨烈的大战，几乎化为废墟，能在这么短的时间内做到这种程度，也算难为这位年轻的领主了。
看来，他对迎接公主殿下，至少表面上的诚意是做到了。
这第一步的观察，关于驸马是否重视公主，在阿尔伯特看来，卡尔勉强算是蒙混过关了。
他谨记着太后陛下的密令，监视公主与驸马的相处，评估卡恩福德的真实情况。
马车内，露易丝公主靠在柔软的垫子上，终于有机会轻轻掀开车窗的帘幕一角，贪婪地呼吸着窗外流动的空气。
尽管这空气中混杂着泥土、炊烟、牲畜以及大量人群聚集所产生的复杂气味，并不清新，甚至有些难闻，但奇怪的是，露易丝却从这充满“人烟”的气息中，感受到了一种在王都精致花园里从未有过的、粗糙而真实的生命力。
这是一种忙碌的、挣扎的、却又充满韧性的生活味道，让她那颗在华丽牢笼中禁锢已久的心，莫名地感到一丝前所未有的安心和释然。
道路两旁，跪迎的领民都是经过埃德加等人精心筛选过的，至少看的过去的领民，特意来感受王室的浩荡天恩，条件太差的还没资格跪在这里呢。
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