王谧猜测，这个时候在外界看来，正是自己势力最脆弱的时期，包括高句丽在内的敌对势力，绝对不会放过这个机会。因为本来正常的话，拓跋什翼犍至少能撑到秋季，然后冬季两边罢兵，便会留给王谧更多的时间布局...王谧回到沧州城中时，天色已近黄昏。冬日的海风裹挟着咸腥气息扑面而来，吹得他斗篷猎猎作响。码头上人声鼎沸，新运抵的三十车青州铁器正由民夫卸下，叮当声混着号子，在灰蓝色天幕下格外清越。谢玄命亲兵在码头设了暖棚，炭炉煨着热酒，几碟腌鱼、干肉、黍饼摆得齐整。崔宏亲自捧来一盏温酒，笑道：“使君一路辛劳，先暖暖身子。”王谧接过酒盏，并未即饮，只低头看着盏中微漾的琥珀色酒液，映出自己略带倦意的眉眼。他忽道：“玄伯，你说，若有一日我战死沙场，这沧州百里防线，可还守得住？”谢玄正欲答，崔宏却抢先一步，将手中酒盏轻轻放下，瓷底叩在木案上，发出一声极轻的“嗒”。他望着王谧，目光沉静如古井：“使君此问，非疑沧州之固，实忧人心之散。”王谧抬眸，与他对视片刻，忽而一笑，仰头饮尽。酒入喉，灼热如火，烧得胸中郁结稍散。他搁下盏，袖口拂过案角，扫落一星炭灰：“不错。城墙再高，甲胄再利，若人心浮动，不过土鸡瓦狗。前日我问慕容厉能否撑过今冬，今日我又问沧州能否守住——说到底，问的都是人。”谢玄这才开口，声音低沉而稳：“使君经营沧州七年，百姓知恩，士卒用命，乡里编户，民兵轮值，三年来未尝失一哨、陷一垒。上月渔阳鲜卑遣细作混入盐市，欲焚粮仓，反被巡街里正识破，当场格毙三人，擒获四人。那七人皆是渔阳旧户，逃难至此，编入第五坊，半年前才领了铁脊弓和皮甲。使君不信人，还能信谁？”王谧微微颔首，却未接话，只伸手从怀中取出一枚铜牌，边缘磨损得发亮，正面铸“沧防”二字，背面阴刻“永和九年冬造”，字迹已有些模糊。他将铜牌放在案上，推至崔宏面前：“这是第一批民兵所授铜牌。那时连码头都没修好，只有一片滩涂，十几艘破船泊在浅湾里。我站在泥水里，亲手给第一个领牌的老农挂上。他手抖得厉害，怕弄坏了牌子，又怕丢了性命，只反复问我：‘郎君，真能保我儿媳妇不被抢走？’我说能。他说，那我就信你一回。”崔宏垂目看着那枚铜牌，指尖缓缓抚过“永和九年”四字，似触到了七年前那片寒风刺骨的滩涂。他声音微哑：“后来呢？”“后来他儿子在去年春汛守堤时淹死了。洪水冲垮了第三道水闸，他跳下去堵口，没上来。”王谧顿了顿，目光扫过谢玄，“玄伯调了三百民兵去填沙包，他自己扛着最重的麻袋，一趟趟往缺口里跳。尸首捞上来时，怀里还紧紧攥着这枚铜牌。”谢玄默然。他记得那人，姓李，唤作李大柱，左耳缺了一小块，是早年为护女儿被胡骑砍的。“可他媳妇没被抢走。”王谧忽然笑了，笑意却未达眼底，“她如今在织坊做领班，带十二个女工，每月领三石粟、半匹布，儿子进了义学，读《孝经》《论语》。上月她托里正递了状子，求把亡夫的铜牌，传给儿子——才十岁。”屋内一时寂静，唯有炭火噼啪轻爆。窗外暮色渐浓，远处传来归鸟振翅之声，掠过城墙垛口，飞向西天残霞。崔宏深吸一口气，郑重将铜牌收起，贴身放好：“使君放心，此牌所系，不止一人一户，而是沧州百里、十万生民之信诺。我清河崔氏，愿为盟主，联冀州二十七家大族，共署《沧州盟约》——凡助晋军者，田亩不夺，子弟入仕；凡通敌者，阖族除籍，永不得复。”谢玄猛地抬头：“盟约？崔公之意，是要将各族绑于战车之上？”“不。”崔宏摇头，目光如刃，“是请他们看清车辙印在哪里——不是往长安去，也不是往龙城去，是往建康去，更是往沧州来。谁若偏轨，便是自绝于民。”王谧静静听着，忽然问道：“慕容厉若真弃壶关东奔辽东，谢玄垂父子必随之。但若谢玄垂不随，反而南下？”谢玄一怔：“南下？他如何能过得了壶关？守将是苻坚心腹，岂容他擅离？”“若守将死了呢？”王谧端起新斟的酒，目光幽深，“若他以‘奉诏勤王’为名，率精骑三千，绕道太行陉，昼伏夜行，十日之内，便可抵漳水北岸。届时冀州诸郡，闻风震动。幽州苟苌远在卢龙，鞭长莫及；你若分兵截击，沧州防线便要抽调两万民兵——可今冬雪灾将至，若冻饿倒毙者过千，民心一溃，百里防线，一夜可崩。”谢玄额角渗出细汗。他素知王谧谋算深远，却未料这一着早已伏于千里之外。他急道：“使君既知其险，可有应对？”“有。”王谧将酒盏置于唇边，却不饮，只凝视着杯中倒影，“我已密令郭庆，假托代国余部之名，遣三百死士，扮作流民，混入壶关东市。他们不劫粮，不纵火，只做一事——每日申时，于关内酒肆‘醉翁楼’二楼窗边，煮一锅黍米粥。粥香十里可闻，碗底压一枚新铸铜钱，钱文曰‘永和十年，冀州安’。”谢玄愕然：“这……有何用？”“无用。”王谧终于饮下那口酒，喉结微动，“但若谢玄垂真欲南下，必先遣心腹探路。此人若见此粥、此钱，必报于谢玄垂。而谢玄垂见之，便会知——有人早已等他多时，且连他最隐秘的念头，都揣摩得滴水不漏。”崔宏瞳孔骤缩：“使君是在告诉他：你若南下，我便奉你为冀州牧；你若北上，我便奉你为辽东王。二者之间，只差一道诏书。”王谧笑而不语，只抬手召来侍从，取来一方锦匣。匣启，内盛一卷绢帛，封漆完好，朱砂印章赫然是建康台城尚书省印。他亲手递予崔宏：“这是朝廷刚下的密诏。擢谢玄垂为镇北将军、冀州都督，节制幽、冀、并三州军事，赐金刀一柄，可斩六品以下官吏。诏末附一行小字——‘朕闻景略先生病笃，若其肯出山佐卿，当拜司徒，录尚书事。’”谢玄失声道：“王猛？他肯？”“他不肯。”王谧声音平静，“但他会派人送一封信给谢玄垂。”崔宏双手微颤，捧住锦匣如捧烈火：“使君……这是将王猛也拖进来了？”“不。”王谧起身，踱至窗前，推开木棂。寒风灌入，吹得他衣袍翻飞，发带猎猎。他望着远处连绵起伏的沧州防线，灯火如星，沿山势蜿蜒，直没入墨色苍茫的太行余脉。“我是将王猛的‘不肯’，变成谢玄垂的‘不敢’。”“王猛若真写了信，信中必言——谢玄垂南下，不过自投罗网；北上辽东，尚存一线生机；唯独滞留壶关，坐观成败，才是死地。因他既不能服众于幽州，亦不能服众于冀州，更不能服众于长安。三方皆忌，四方皆疑，一着不慎，便是万劫不复。”谢玄恍然，额上冷汗涔涔而下：“所以使君让郭庆煮粥，是示其从容；赐诏书，是示其权柄；而王猛那封信……是示其天命所归，不可逆也。”王谧转过身，烛光映亮他半边脸庞，眼神却如深潭寒水：“天命？不。是人心。王猛知道，谢玄垂最怕的不是死，是死后无人记得他是英雄，只道他是叛臣。而我要让他明白——若他现在动手，史书只会记‘谢玄垂弑主篡位，终为王谧所诛’；若他按兵不动，待我取下长安，再回头收拾他，史书便记‘谢玄垂审时度势，纳土归朝，晋室再造之功臣也’。”崔宏久久不语，良久，才低声道：“使君此计，已非攻城略地，实乃……雕琢人心。”“人心如玉，”王谧缓步走回案前，指尖轻点那方锦匣，“需以温润养之，以锋刃琢之，以岁月磨之。雕成之前，或为圭璧，或为顽石，全在一念之间。”话音未落，门外忽传来急促脚步声。一名亲兵掀帘而入，单膝跪地，呈上一封火漆密信：“禀使君！幽州急报——慕容厉麾下骁将段勤，昨夜率五百甲士夜袭龙城西门，已破外城！苟苌将军闭门死守内城，急请援兵！另……龙城汉民自发结阵，持锄犁棍棒，守于内城之下，与段勤部鏖战竟日，死伤逾千，至今未退！”屋内三人俱是一震。谢玄霍然起身：“段勤？他不是慕容厉心腹？怎敢反噬？”崔宏已展开密信，眉头紧锁：“信上说……段勤打出旗号，是‘奉王谧垂密诏，讨伐僭越龙城之伪燕余孽’！”王谧却未显惊色，只缓缓坐下，重新为自己斟满一杯酒。他望着灯焰跃动，声音低沉而笃定：“果然。温厚令没有等到我给他机会，他自己撕开了伤口。”他抬眸，目光如电，扫过谢玄与崔宏：“传我将令——沧州民兵，即日起停止轮休，全员甲胄在身，三日之内，备足十日干粮、火油、箭矢；水军舟师，抽调二十艘楼船、五十艘蒙冲，沿漳水北上，直抵巨鹿；另，密告郭庆——若谢玄垂尚未南下，便将那锅粥，改成八宝腊八粥，腊月初八，务必在壶关东市，熬足八个时辰。”谢玄忍不住问：“为何是腊八？”王谧端起酒盏，迎向窗外漫天星斗，声音如从九天落下：“因为那一日，正是当年慕容恪病逝之期。也是谢玄垂……第一次在众人面前，痛哭失声之日。”崔宏浑身一颤，蓦然想起旧事——慕容恪薨于永和八年腊月初八，临终前召谢玄垂至榻前，解下腰间金刀，亲手交予他，只说一句：“吾儿勇毅，然性刚易折。若天下有变，切记，忍字头上一把刀。”那柄金刀，此刻正在王谧袖中。他未曾取出，却已胜过千军万马。屋外风声骤紧，卷起檐角铁马，叮当如战鼓。沧州防线深处，不知何处烽燧，悄然燃起第一簇狼烟，青白之色，在墨色天幕下，无声升腾。王谧举盏，遥敬那缕烟火。“诸君，”他声音清越，穿透寒风，“今冬第一场雪，该下了。”话音落处，窗外朔风呼啸，一片鹅毛大雪，自天而降，簌簌扑向沧州百里防线，覆上新筑的城墙、蜿蜒的沟壕、星罗棋布的哨塔，以及那无数民兵胸前尚未冷却的铜牌。雪落无声，却似万鼓齐鸣。沧州，已非孤城。是王谧以血为墨、以地为纸、以十年光阴写就的——一部活的檄文。