大船缓缓离开码头，王谧站在船头抱着阿川，给其说着面前大江川流不息的景象。
他看到阿川面对奔腾不息的江流，好奇地睁大眼睛，笑道：“以前没见过吧？”
阿川脆生生道：“子跟着阿母，去过几次码头见...
西堂烛火摇曳，夜风穿廊而过，吹得帷帐轻晃。桓温立于灵前，目光沉沉落在那具漆棺之上，心中波澜起伏。司马昱已去，这建康城中再无人能与他分庭抗礼，然则越是如此，他越觉四野空茫，仿佛天地之间只剩自己一人踽踽独行。
他缓缓跪下，叩首三下，动作极慢，似在向一个旧日的影子告别。他知道，这一拜，不只是拜司马昱，更是拜那个他曾敬畏、忌惮、又不得不压制的东晋正统。如今正统崩殂，权柄将归于桓氏，可他心中并无快意，反倒压着一块巨石??那是天下人的眼睛，是史笔如刀的将来。
“陛下……”他低声开口，声音沙哑，“臣终不负所托。”
话音未落，外头忽有急步声传来。一名内侍跌撞入内，脸色惨白：“渤海公！龙城急报??慕容垂已于三日前登基称帝，国号仍为燕，改元‘永熙’！”
桓温猛地抬头，眼中精光一闪，随即又敛去。他不动声色地站起身，接过竹简细细看过，嘴角微扬，却无笑意。
“来得倒是快。”他低语，“看来，稚远终究没能等到我点头。”
王谧闻讯赶来，神色凝重：“此时尚未发丧，龙城便擅自称帝，形同叛逆。若传扬出去，恐动摇江南人心。”
桓温冷笑一声：“叛逆？谁定的忠奸？当年司马氏代魏，不也是这般？今日不过是轮到别人罢了。”
“可朝廷尚未册封，名分未定，此举实为僭越！”王谧急道。
“名分？”桓温瞥他一眼，“名分从来不是礼部写的，是刀兵定的。慕容垂手握幽冀二州，控甲十万，北拒苻秦，南联鲜卑诸部，他若想当皇帝，谁能拦？”
王谧默然。他知道桓温说得没错。自司马昱崩后，北方局势早已失控。壶关失守，邺城危殆，桓熙虽勉力支撑，但军心涣散，粮草不继，若非慕容垂遣兵接应，怕是连邺城都保不住了。
“那……诏令还发吗？”王谧问。
“发。”桓温斩钉截铁，“不但要发，还要快发。明日就让周琳带使团北上，册封慕容垂为燕王，承其正统。顺便……把阿川也带上。”
“阿川？”王谧一怔，“她刚产子不足月，如何经得起长途跋涉？”
“正因为刚产子，才更要走。”桓温目光深远，“她是张彤云之女，谢安之外孙，又是我桓氏养媳，身份特殊。让她去龙城，既是示好，也是牵制。若慕容垂真有异心，必不敢轻易动她。”
王谧心头一震，终于明白桓温的用意。这是以亲情为棋，布下一子活眼。阿川年少聪慧，又有桓石亲自教导政务经济，若能在龙城立足，将来或可成为南北之间的桥梁。
“可是……”王谧迟疑，“谢安那边……”
“谢安？”桓温冷笑，“他如今摄政辅国，看似风光，实则步步如履薄冰。褚蒜子虽退居幕后，但影响力仍在；司马曜虽幼，根基本固；琅琊王氏、陈郡谢氏、太原王氏，哪一个不是虎视眈眈？他若还想保住清名，就得忍。”
正说着，外头又传来脚步声。谢安缓步入内，衣冠齐整，面色平静，唯眼神深处藏着一丝倦意。
“方才听说龙城之事？”桓温直视着他。
谢安点头：“已知。慕容垂登基，确属仓促，但情有可原。北方乱局，需强主镇之。朝廷若不予承认，反失人心。”
“你倒看得开。”桓温讥讽，“不怕他日后坐大，威胁江南？”
“天下之势，合久必分，分久必合。”谢安淡淡道，“今日我扶燕以抗秦，明日或联秦以制燕，皆在权衡之中。只要江东根基稳固，何惧外患？”
桓温盯着他良久，忽然一笑：“安石啊安石，你还是这般会说话。难怪司马昱临终前，独信你一人。”
谢安不答，只轻轻叹了口气：“先帝仁厚，托孤于我，我不敢不尽心。只是……”他顿了顿，“解军明尸骨未寒，慕容垂便急着称帝，未免太无情义。”
“情义？”桓温嗤笑，“在这乱世之中，情义值几钱？解军明若活着，也不会阻他。他们是父子，更是政敌。解军明一生压制慕容垂，逼其出镇北疆，如今一死，儿子登基，顺理成章。”
谢安闭目片刻，再睁眼时，已恢复清明：“既然如此，我明日便拟诏，正式册封慕容垂为燕王，赐九锡，许其开府建制。同时……请陛下下旨，追谥解军明为‘景皇帝’，以全父子之礼。”
桓温微微颔首：“可以。但谥号须由我拟定。”
“为何？”
“因为他是我亲手扶持上去的。”桓温语气陡然转冷，“没有我桓温，他解军明不过是一介流亡公子，何来执掌北地十余年？他的功业，一半是我给的。我要让他死后，也带着桓氏的印记。”
谢安沉默良久，终是点头：“随你。”
两人对视一眼，彼此心照不宣。这场权力的游戏，早已超越个人恩怨，成为家族、门阀、地域之间错综复杂的博弈。
次日清晨，诏书颁下。建康城内外震动。有人赞朝廷果决，稳住北方大局；也有人私下称桓温专横，连死人谥号都要插手。唯有新安公主听闻后，在府中焚香祷告，泪流满面。
“叔父……你一生清高自持，不屑权谋，可终究逃不过这局中棋。”她喃喃，“如今你成了‘景皇’，可你想要的，从来不是这个吧……”
与此同时，周琳率使团启程北上。阿川抱婴登车，张彤云送至宫门外，紧紧握住她的手：“记住，你在龙城，不只是代表桓家，更是代表江南女子的风骨。莫怯，莫骄，遇事多思，言语谨慎。”
阿川含泪点头：“母亲放心，女儿知道轻重。”
马车启动那一刻，谢安立于城楼之上，遥望远去的队伍，久久未动。身旁童子轻声问：“郎君为何伤感？”
谢安抚须一笑：“我在想，七十年前，我也曾这般出使北方，那时风华正茂，以为凭一纸书信便可安天下。如今才知，天下岂是几句话就能平定的？”
童子不解。谢安不再多言，转身离去。
数日后，使团抵达莒城。桓石早已等候多时。他见阿川面色尚弱，立即命人安排歇息，又召来随军医者诊脉。待一切妥当，才与周琳密谈。
“龙城那边怎么说？”桓石问。
“一切顺利。”周琳道，“慕容垂亲迎使团于三十里外，行臣礼，接诏书，焚香祭天，仪式庄重。他对阿川极为礼遇，称其为‘南国明珠’，欲收为义女。”
桓石眉头微皱：“义女？”
“恐怕不止于此。”周琳压低声音，“据细作回报，慕容垂已有意将其配予太子慕容宝。一则巩固南北联盟，二则借桓氏之力牵制谢安。”
桓石沉默片刻，忽而冷笑：“好一个慕容垂，果然老辣。一边称臣纳贡，一边联姻结盟，把我桓家架在火上烤。”
“那……如何应对？”
“暂且答应。”桓石缓缓道，“阿川年纪尚小，婚事可拖三年。这三年，我要让她在龙城读书习政，接触各方势力。若她真能成长起来，未必不能成为一把利刃，反过来掌控局面。”
周琳叹服：“公之谋略，深不可测。”
桓石却摇头：“我不是谋士，我只是个父亲。我只想让女儿活得比我们这一代人更自由些。”
话音落下，窗外秋雨淅沥，打在庭院梧桐叶上，声声入耳。
而在建康，司马曜的丧期仍在继续。小皇帝每日披麻戴孝，跪灵诵经，模样乖巧。可每当夜深人静，他总会独自坐在东堂角落，翻阅一本破旧的《春秋》。那是谢安悄悄交给他的，页边批注密密麻麻，皆是权谋之道、兴衰之理。
“朕总有一天……”他望着漆黑的夜空，轻声道，“要亲手拿回属于朕的一切。”
与此同时，武昌公主悄然入宫，密会褚蒜子。
“姑母，”她低声说，“我派人查过了，当年父皇之死，确有蹊跷。那份遗诏……并非出自父皇亲笔。”
褚蒜子端坐不动，手中佛珠一颗颗捻过，良久才道：“我知道。”
“您知道？！”武昌公主震惊。
“所以我才退。”褚蒜子闭目，“有些真相，揭开了，只会让江山倾覆。现在最重要的是保住司马氏的血脉，等曜儿长大。”
“可这样公平吗？”
“天下何曾有过公平？”褚蒜子睁开眼，目光如霜，“你记住，身为皇族女子，最大的本事不是报仇，而是活下去。只要你还站着，就还有希望。”
武昌公主泪如雨下，伏地不起。
数日后，解军明正式下葬。按照礼制，天子殡期一月，然因北方战事紧急，朝廷提前十日发引。送葬队伍绵延十里，百官素服步行，百姓沿途焚香祭拜。
桓温执绋前行，身后跟着司马曜、谢安、王谧等人。风吹幡动，纸钱漫天飞舞，宛如雪落。
忽然，一阵马蹄声由远及近。一骑飞驰而来，马上骑士高举令牌：“北地急报！苻秦大军二十万，已攻破雁门，直逼龙城！慕容垂遣使求援，请速发兵！”
全场哗然。
桓温停下脚步，回头看向谢安：“你说，救，还是不救？”
谢安面无表情：“救。若龙城陷落，苻秦将尽得河北之地，下一个就是江淮。”
“可我军疲敝，粮草不足，贸然出兵，恐遭埋伏。”王谧忧心忡忡。
“那就调荆襄之兵。”桓温冷冷道，“我即日启程回江陵，整军备战。同时传令广陵、寿春、合肥三地，集结水陆军八万，随时准备北伐。”
“您是要……主动出击？”周琳惊问。
“被动防守，只会被人一口口吃掉。”桓温仰望苍穹，眼中燃起久违的战火，“这一仗，我要打得苻坚十年不敢南顾！”
众人凛然。
唯有司马曜站在灵车旁，静静看着这一切，唇角微微扬起，转瞬即逝。
一个月后，桓温离京。临行前，他单独召见谢安。
“安石，这建康城，我就交给你了。”他说，“替我看住那个孩子，别让他太早动手，也别让他被人害了。”
谢安拱手：“公放心。只要我还活着，司马曜就不会有事。”
“我相信你。”桓温深深看他一眼，“可你也别忘了，你首先是谢氏之子，其次才是辅政大臣。若有一日，你我立场相悖……”
“那我会选择天下。”谢安平静回答。
桓温大笑，拍其肩而去。
马蹄声远，烟尘滚滚。长江潮涌，浪涛拍岸。一个新的时代，正在血与火中缓缓拉开序幕。