面对王猛的质问，王谧悠悠往嘴里倒着酒，王猛见状，马上醒悟过来，很快恢复了平静。
他冷笑一声，伸手握住酒尊，摇晃了下里面的残酒，淡淡道：“故事很有意思。”
“但终归只是个故事而已。”
...
王谧端起酒杯，手指微微用力，指节泛白。他盯着杯中晃动的酒液，仿佛那不是酒，而是一面映照命运的铜镜。王猛的话像一根细针，悄无声息地扎进他心底最深处??“七年”。这两个字在他脑海中回荡，如钟鸣不止。七年之后，自己将死？可这并非最令他惊惧之处。真正让他脊背发凉的是：王猛为何偏偏说七年？若只是虚言恫吓，大可夸张些说十年、二十年；若为试探，又何必如此精确？
他缓缓抬头，目光如刃般刺向王猛：“你怎知我寿数七年？”
王猛却不答，只轻轻一笑，将手中酒樽再度斟满，举杯遥敬：“人生如酒，流转不定。先生不信命，却总在行命之所趋之事。你说能预知未来，可曾预知自己何时归去？我说七年，是算出来的，还是猜的？抑或……天意所授？”
王谧沉默良久，忽而冷笑一声：“若真是天意，那你今日之言，岂非逆天而行？”
“不然。”王猛摇头，“天道幽微，非人力可尽窥。然顺势者昌，逆势者亡。我不过借势而发，如观江河奔流，知其终将入海，非我能决其方向，只是看得清楚罢了。”
屈悦在一旁听着，神色不动，指尖轻敲案几，似在计算着什么。甘棠已退下，室内只剩三人对坐，烛火摇曳，影子在墙上拉得极长，宛如鬼魅潜行。
王谧终于开口，声音低沉：“你说我挡了别人之路，可曾想过，也有人挡了我的路？金刀计时，若非我识破慕容垂身边内应，早已身首异处。你说我不该杀那些人，可若我不杀，今日坐在这里饮酒谈笑的，便是他们的子孙！”
“所以你选择了斩草除根。”王猛点头，“手段凌厉，确是你作风。但你也因此树敌无数。你以为封锁文字、铲除异语便可永绝后患？可人心难测，文化之根不在字形，而在记忆与传承。你强令朝鲜半岛书同文，车同轨，可若百姓心中仍念旧主，口传遗训，百年之后，谁还记得你是恩人还是暴君？”
“那就再杀一次。”王谧冷冷道，“杀到他们不敢想，不敢记，不敢说为止。”
“好一个杀到不敢！”王猛拍案而起，眼中竟有激赏之色，“可惜啊，你虽狠辣果决，却仍逃不过‘执’之一字。你执着于掌控，执着于长治久安，甚至执着于青史留名。可你有没有想过??或许真正的融合，并非靠铁血镇压，而是让对方心甘情愿成为你的一部分？”
“心甘情愿？”王谧嗤笑，“低句丽百年来反复无常，今日称臣，明日犯边，昨日盟誓，后日背约。你觉得他们会心甘情愿？除非他们彻底忘了自己是谁。”
“正是如此。”王猛坐下，语气转缓，“你要让他们忘了自己是谁，而不是强迫他们承认你是谁。前者是化，后者是压。化则无形，压则生变。”
王谧瞳孔微缩。这一瞬间，他忽然意识到，王猛看似在劝他宽仁，实则是在教他更彻底的统治之术??不是消灭敌人，而是消灭“敌人”这个概念本身。
就像后世某些王朝，不再区分胡汉，只论忠奸；不再强调族群，唯看教化。当所有人都读同样的书，信同样的理，奉同样的君，那么即便血脉不同，也已融为一体。
这才是最高明的融合。
王谧深吸一口气，压下心头翻涌的震撼。他不愿承认，但王猛说得对。他的方式太刚，刚极易折。若一味以武力推行文化统一，反而激起反抗。唯有软硬兼施，恩威并济，才能真正将朝鲜半岛纳入华夏肌体，不留隐患。
“所以你说七年……”王谧缓缓道，“是因为若我不改此道，七年内必遭反噬？”
王猛不置可否，只淡淡道：“七年，是你还能掌控全局的时间。过后，风向要变了。”
“什么风向？”
“人心。”
室内一时寂静。
屈悦忽然轻声道：“先生可还记得，当年你在辽东推行新政，废土司，设郡县，迁豪族，徙百姓？当时万人空巷，皆呼贤明。可三年后，一场瘟疫爆发，民众传言是你掘了祖坟，触怒山神，以致天降灾祸。一夜之间，民心尽失，叛乱四起。”
王谧眉头一皱。那段往事他从未对外提及，甚至连亲信都以为只是普通民变，却被屈悦一语道破。
“你怎么知道？”
屈悦笑了笑：“因为我曾在建康查过一份密档。那份档案记载，那次瘟疫前，有三十七名地方官秘密联名上书，请求暂缓迁民政策，理由是‘民怨已积，恐生大变’。可奏疏未达中枢，便被截下焚毁。而下令焚毁之人……正是你。”
王谧脸色微变。
那是他第一次感受到权力的重量??不仅可以决定生死，还能抹去声音。他以为只要结果正确，过程中的反对声浪皆可忽略。可现实给了他沉重一击：人心不是土地，不能靠占领来拥有。
“所以你说七年……”王谧喃喃，“是因为类似的事还会再来？”
“不止一次。”王猛接话，“而且一次比一次猛烈。因为你越强势，反弹就越强。等到某一天，连你最信任的人也开始怀疑你是否走得太远，那时，便是崩塌之始。”
王谧猛地站起身，来回踱步。他感到一阵窒息般的压迫感。这些年来，他自认步步为营，谋定而后动，可如今听来，竟像是走在悬崖边缘而不自知。
“那你告诉我，该怎么办？”
王猛看着他，目光深邃：“放下一点控制欲。允许不同声音存在，哪怕它们刺耳。设立谏官，开放言路，让百姓有申诉之地，让士人有议论之权。不必事事乾纲独断，可借士族之力共治天下。如此，方可缓和矛盾，积蓄民心。”
“你是让我效仿东晋门阀政治？”王谧冷笑，“那不过是贵族分权的游戏，最终导致皇权衰微，国将不国。”
“非也。”王猛摇头，“我不是让你放权，而是学会‘借力’。你可以保留最终决策之权，但必须表现出倾听的姿态。人心重表象，只要你做出纳谏的样子，哪怕实际仍独断专行，也会赢得‘明君’之名。”
王谧怔住。
这是极高明的政治表演术。
表面上广开言路，实则牢牢掌控舆论走向；看似从善如流，实则每一步都在自己算计之中。既安抚了士人阶层，又避免了真正失控。
“你这是教我做伪君子？”
“我是教你做明君。”王猛正色道，“圣人云：‘君使臣以礼，臣事君以忠。’你不需真心信任他们，但必须让他们觉得你值得效忠。”
王谧久久不语。
烛火渐暗，窗外夜色浓重如墨。远处传来打更声，三更已过。
良久，王谧重新落座，为自己倒了一杯酒，一饮而尽。
“好，我听你的。”
王猛眼中闪过一丝讶异，随即化作笑意：“先生果然不凡。”
“但我有个条件。”王谧盯着他，“你要留下来，亲自帮我推行这套新策。”
“哦？”王猛挑眉，“你想用我？”
“不是用你。”王谧摇头，“是请你辅佐。你既有此见识，若埋没于此，岂不可惜？我不在乎你曾效力苻秦，只要你肯为我所用，我可封你为参军长史，参议政事，位同三公。”
王猛笑了：“先生不怕我另有所图？”
“怕。”王谧坦然道，“但我更怕因疑忌而错失人才。况且，你若真有异心，早在之前就该煽动鲜卑残部作乱，何必等到现在？”
王猛抚掌大笑：“痛快！果然英雄识英雄！”
屈悦也在旁微笑：“看来今晚这顿酒，吃得值了。”
王谧亦笑，举杯相邀：“从此以后，你我共谋天下，如何？”
王猛举杯，与之相碰：“愿为先生效犬马之劳。”
酒杯轻响，清脆如钟。
然而就在此刻，门外忽然传来急促脚步声。甘棠推门而入，面色凝重：“主公，建康急报！”
王谧眉头一皱，接过竹简展开细读。片刻后，脸色骤变。
“怎么了？”屈悦问。
王谧沉声道：“谢安病重，朝中动荡。桓温欲趁机夺权，已调兵进驻姑孰，距建康仅三百里。朝廷上下惶恐不安，太子年幼，谢道韫上书求援。”
室内气氛顿时紧张起来。
王猛若有所思：“桓温老矣，尚存野心。此番动作，恐怕不只是为了摄政，而是……觊觎帝位。”
“他不敢！”屈悦怒道，“晋室虽衰，终究正统所在，岂容权臣妄动？”
“有何不敢？”王猛冷笑，“曹魏代汉，司马代魏，哪一次不是权臣逼宫？今日桓温之势，不下当年司马懿，若无外力牵制，建康迟早易主。”
王谧闭目思索片刻，猛然睁眼：“我必须回去。”
“不可！”屈悦立刻反对，“你若此时南下，北方局势必将失控。低句丽虎视眈眈，代国蠢蠢欲动，鲜卑余党尚未肃清，一旦你离开，多年布局或将毁于一旦！”
“可若建康沦陷，晋室倾覆，我纵然平定辽东，又有何意义？”王谧冷声道，“我所做一切，皆以复兴晋室为名。若名亡，则实亦难存。”
王猛静静地看着他，忽然道：“先生可知，为何我愿意出山相助？”
王谧看向他。
“因为你还有底线。”王猛缓缓道，“你虽手段酷烈，却始终未曾僭越称帝，依旧尊奉晋室。这份克制，在乱世之中极为罕见。正因如此，我才愿赌一把??赌你能成大事，而非 merely another warlord.”
王谧心头一震。
这是第一次，有人如此清晰地点出他内心深处的坚持??他可以杀人如麻，可以灭族屠城，但他绝不称帝。不是不能，而是不愿。因为他知道，一旦迈出那一步，他就真的成了乱臣贼子，再无回头之路。
“所以我必须回去。”王谧坚定道，“不仅是为了救谢道韫母子，更是为了守住这个‘名’。”
屈悦叹气：“那你打算如何应对？”
王谧眼神锐利：“一面派人联络豫州刺史袁真、兖州刺史朱序，结成联盟，共同施压；一面遣使入京，表明立场，支持太子监国，压制桓温野心。同时，我将亲率五千精兵南下，驻扎历阳，形成威慑。”
“若桓温执意动手呢？”
“那就别怪我不讲情面。”王谧冷笑，“我可以容忍他掌权，但绝不允许他篡位。若他敢动一步，我就让他知道，什么叫内外交困，腹背受敌。”
王猛点头：“此策可行。但还需一招暗手。”
“请讲。”
“游琛。”王猛道，“他在海上经营多年，麾下水师强大，且与南方各大世家关系密切。若能说服他公开表态支持朝廷，桓温必不敢轻举妄动。”
“好！”王谧当即下令，“立刻修书一封，送往东海，请游琛速速回应。”
命令下达后，室内重归宁静。
王猛望着王谧，忽然道：“先生此举，或将开启一个新的时代。”
“怎么说？”
“你将以地方藩镇之身，干预中央政局，且以武力为后盾，维护皇统。此例一开，将来必有更多强臣效仿。天下或将进入‘强藩护主’的新格局。”
王谧默然。他知道这是双刃剑。今日他以兵力保晋室，明日便可能有人以同样方式取而代之。
但他别无选择。
乱世之中，道德理想往往敌不过现实铁律。唯有实力，才是守护秩序的最后一道屏障。
“那就让历史记住这一天吧。”王谧轻声道，“不是某个皇帝登基的日子，而是天下人明白??谁才是真正能安定社稷的人。”
窗外，东方已现鱼肚白。晨光初露，映照在三人脸上，仿佛为这场彻夜长谈画上句点。
新的一天开始了。
而属于王谧的时代，才刚刚拉开序幕。