写完后，他同样逐字检查一遍，确保表述周全、字迹清晰，才放下毛笔。
做完这一切，刘图才转身走到苏诚面前，将两封书信递了过去。
苏诚连忙起身接过，双手紧紧攥住。
“赵家？是西域四大家的赵家？”苏诚眼中闪过一丝震惊，显然知晓这股势力的分量。
“正是。”刘图点头，语气骤然郑重，“但你切记，绝不能以我的名义行事！我与四大家其余的吴、郑、王三家有过节，他们眼线遍布西域，一旦察觉你与我的关联，不仅商号重振无望，你们还会招来杀身之祸。”
“三大家都有过节？少东家，你可真是，，，”苏诚惊得说不出话，随即对着刘图深深抱拳道：“既然少东家如此安排，老夫明白了。定当严守秘密，不辜负你的信任。”
密谈结束后，苏诚没有立刻离开帐篷，而是先走到帐篷角落，将怀中的两封书信重新整理了一遍，确认折叠紧实后，又掏出内层衣襟里的小布袋，把书信小心翼翼地放进去，拉紧袋口，再贴身揣好，指尖反复按压确认稳妥，这才松了口气。
他抬手揉了揉有些发红的眼眶，将心中的激动与忐忑强行压下，或许刘图的安排是商号的翻身机会，他绝不能出任何差错。
定了定神，苏诚才转身走出帐篷，营地里，秦猛正带着几名军士帮商队弟兄安置行李，受伤的弟兄已被抬到临时的医疗帐篷，军医正在忙着诊治。
敦实汉子则领着几人，将牺牲弟兄的遗体轻轻抬到营外的空地上，用帆布仔细遮盖，神色肃穆。
苏诚看在眼里，心中又是一阵刺痛，快步走上前，对着秦猛说道：“兄弟们怎么了。”
秦猛叹了一口气说道：“不太好。”
苏诚点了点头，目光扫过忙碌的商队弟兄们，深吸一口气，走到营地中央的空地上，扬声道：“弟兄们，都先过来一下，我有话说。”
正在收拾行李、照看伤员的弟兄们闻言，纷纷停下手中的活计，围了过来。每个人的脸上或多或少都带着一丝的疲惫，有的眼眶通红，有的身上还带着未清理的血渍，看到苏诚，眼中都露出几分询问之色。
苏诚目光缓缓扫过一张张熟悉的脸，声音忍不住有些哽咽：“弟兄们，这次咱们遭此大难，折损了几位兄弟，货物也丢了九成，，，我知道，大家心里都不好受，我和你们一样，心疼得夜里都睡不着觉。”他顿了顿，用力攥了攥拳头，语气变得坚定：“但事已至此，咱们不能沉溺在悲痛里。刚才我和少东家商议过，决定咱们原路返回重东城休整。”
话音刚落，人群中便起了一阵不小的骚动，议论声瞬间响起。
“苏掌柜，就这么回去了？那牺牲的弟兄们岂不是白死了？”一名年轻伙计红着眼睛喊道，他的同乡就在牺牲的弟兄之中，此刻情绪激动，声音都在发抖。
“是啊苏掌柜，咱们再坚持坚持，把货送到目的地，也能给弟兄们一个交代。”另一名中年汉子也附和道，语气中满是不甘。
敦实汉子见状，皱着眉头呵斥道：“都安静点。苏掌柜和少东家自有考量，你们以为苏掌柜愿意回去吗？可咱们现在还有多少人手？受伤的受伤，累垮的累垮，剩下的路全是荒漠戈壁，再遇上匪患怎么办？难道要让更多弟兄送命？”
一番话让喧闹的人群瞬间安静下来，年轻伙计张了张嘴，最终没能再说什么，只是蹲在地上，双手抱住脑袋，肩膀微微颤抖。
苏诚看着这一幕，心中五味杂陈，叹了口气，声音放缓了几分：“我知道大家不甘心，也想给牺牲的弟兄们一个交代。但眼下商队折损惨重，剩下的路危机四伏，强行前行只会让更多人送命，那才是真的对不起牺牲的弟兄。”
他顿了顿，继续说道：“少东家已经为咱们安排好了后续事宜，回重东城休整，养好了伤，整顿好人手，咱们再卷土重来。到时候，咱们不仅要把失去的赚回来，还要为牺牲的弟兄们报仇雪恨！这才是对他们最好的告慰。”
说到最后，苏诚的声音陡然提高，带着一股不容置疑的决心。
敦实汉子率先走上前，对着苏诚抱拳行礼说道：“苏掌柜，我们信你，也信少东家。愿意跟你回重东城休整。”
有了他带头，其他弟兄们也渐渐冷静下来，看着身边受伤的同伴，想到前路的艰险，终究还是纷纷点头应下。
“我们听苏掌柜的。”
“回重东城休整。”此起彼伏的回应声响起，虽然仍带着不甘，但更多的是对现实的认清。
苏诚见状，心中稍稍安定，沉声道：“好，既然大家都同意，那就抓紧时间收拾！。把剩余的货物、弟兄们的行李都整理好，牺牲弟兄的遗物和遗体也要妥善安置，咱们明天一早就出发。”
“是，苏掌柜。”弟兄们纷纷应声，分散开来忙碌起来。
营地里再次恢复了忙碌，只是气氛依旧沉重，每个人都沉默着，只有整理物品的窸窣声和偶尔传来的低低啜泣声。
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次日天刚蒙蒙亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，商队便已整理妥当。驮马驮着仅剩的少量丝绸茶叶、行囊以及牺牲弟兄的遗体，受伤的弟兄们互相搀扶着，在清冷的晨风中准备出发。
营门外，刘图早已等候在此，身旁站着十名身着铠甲、手持利刃的精锐军士，谭莫则立于刘图身侧。
刘图本打算亲自护送商队出荒漠，却接到营中传讯，需即刻前往中军大帐议事，故而提前安排好精锐军士接替护送。
见商队准备就绪，刘图上前对着苏诚郑重说道：“苏叔，营中突有要务召见，我无法亲自护送你们，但已安排好这队精锐护送。他们都是久经沙场的好手，经验丰富，定会护你们安全出荒漠。”
苏诚拱手回礼，语气恳切道：“少东家国事为重，不必挂怀我们。有诸位将士护送，我们已然安心。”刘图点了点头，又转向为首的小校，沉声道：“这趟行程务必谨慎，务必将苏掌柜一行人安全送到戈壁边缘的驿站，途中不可有任何差池。”
“请大人放心，末将保证完成任务。”小校高声应道。
刘图再无牵挂，对着苏诚略一颔首示意，便与谭莫转身，快步朝着中军大帐方向走去，两人脚步匆匆，显然知晓议事之事刻不容缓。
苏诚望着两人远去的背影，又看了看身前纪律严明的精锐军士，深吸一口气，压下心中的感慨，对着弟兄们扬声道：“出发。”
在精锐军士的护送下，商队缓缓踏上返程之路。风沙依旧弥漫在戈壁之上，但有军士们在前开路警戒，两侧也有专人护卫，商队弟兄们心中的不安消散了大半。
一行人走走停停，避开了几处流沙区域，天色渐渐放亮时，终于顺利抵达戈壁边缘的驿站附近。
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