穗安却摇了摇头，神色轻松：“你们去吧，好好玩，见机行事。我就不去凑那个热闹了。”
她晃了晃手中不知何时多出来的一个草编蚱蜢，笑道，“我答应了小珍珠，今天带她去城外河边捉小鱼，放纸鸢。难得清闲。”
馨悦看着姐姐眼中那抹真切的笑意，知道她是真的想陪那个孩子，也乐于享受这片刻远离纷争的宁静，便不再多劝，只道：“那姐姐玩得开心。”
目送馨悦与精心装扮过的意映乘车离去，穗安收起笑容，眼中闪过一丝思量。
宴会是非之地，她此刻身份敏感，不宜露面，且涂山璟追踪术一流，难免不会发现什么。
她转身，对着内院方向提高声音唤道：“小珍珠？准备好了吗？我们出发啦！”
“来啦来啦！娘亲等我！”
小女孩雀跃的回应立刻响起，伴随着咚咚的脚步声。
片刻后，一个穿着粉色衫子、头上梳着两个小揪揪的粉嫩团子，像个小炮弹似的冲了出来，扑进穗安怀里。
穗安笑着接住她，牵起她的小手：“走，今天娘亲带你去看大鱼，放一个大大的、能飞到云彩里的纸鸢！”
“好耶！” 小珍珠欢呼着，紧紧握住穗安的手指，一大一小两道身影，悠闲地朝着府外走去。
海风轻拂，细浪拍岸。
穗安带着小珍珠在浅滩处追逐浪花，捡拾贝壳，玩得不亦乐乎。
小珍珠银铃般的笑声洒了一路。
不知何时，一道身影静立在了不远处的礁石上，默默望着这边嬉闹的两人，正是防风邶。
穗安直起身，远远地朝他招了招手。
防风邶顿了顿，终究还是跃下礁石，踏入海中，朝着她们游了过来。
海水浸湿了他的衣摆，他却毫不在意，很快便到了近前。
穗安将小珍珠的另一只小手塞进他手里，对兴奋的小家伙说：“看，爹爹也来了。走，我们一起去追前面那条银色的大鱼！”
她指了指不远处海面下一条倏忽闪过的亮影。
防风邶看了穗安一眼，眼神有些复杂，似乎想说什么，但终究只是握紧了小珍珠软乎乎的小手，低低“嗯”了一声。
“追大鱼喽！”
小珍珠左手牵着穗安，右手牵着防风邶，被两人带着，欢快地朝着更深的海域游去。
三人都不惧水，甚至如鱼得水。
越往深处，光线越暗，海水从湛蓝变为幽蓝，最终没入一片静谧的深色。
奇异的海草摇曳，发光的鱼儿成群游过，珊瑚丛色彩斑斓。
小珍珠睁大了眼睛，惊奇地看着这从未深入领略过的海底世界，时不时发出“咯咯”的清脆笑声，在寂静的海水中格外清晰。
防风邶紧紧护在她身侧，穗安则从容引路，偶尔指点着某些奇特的海洋生灵。
直到日影西斜，三人才尽兴而归。回到沙滩时，天际已染上瑰丽的晚霞。
防风邶默默拾来干柴，生起一堆篝火。火焰跳跃，驱散了海边的微凉和渐浓的暮色。
他动作熟练地处理着几条刚才顺手抓来的海鱼，架在火上慢慢炙烤，油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响，香气弥漫开来。
穗安抱着玩累了、依偎在她怀里的小珍珠，坐在温暖的篝火旁。望着跳跃的火光，她声音轻柔地开始讲述：
“很久很久以前，天地间没有轮回。生灵死后，魂魄无所归依，只能在世间飘荡，渐渐消散，或者积郁成痛苦的怨念……”
她将轮回的道理，融入一个古老而充满慈悲意味的故事里，讲述生死有序，讲述因果承负，讲述魂魄可能会以不同的形态开启新的旅程。
“……所以啊，无论是神、是人、还是妖，在灵魂的本质上，在轮回的面前，都站在相近的起点。
重要的是这一生做了什么，而不是生来是什么。”
小珍珠听得似懂非懂，仰着小脸问：“真的吗，娘亲？那……那以后别人再说我是‘小妖怪’，我就不生气啦！
因为可能他上辈子也是小妖怪，或者下辈子会变成小妖怪呢！”
童言稚语，让穗安忍不住笑了起来，亲了亲她的额头：“嗯，我们小珍珠真聪明，悟性高。”
她知道孩子现在还不能完全理解，但能在她心里种下一颗平等与包容的种子，便足够了。
“而且呀，” 穗安促狭地眨眨眼，指尖灵光微闪，冒出一片翠绿鲜嫩的七情树叶，“你看，娘亲也能变成小树妖。我们三个，”
她看向正在翻动烤鱼的防风邶，笑意更深，“说不定都是小妖怪呢。”
小珍珠好奇地摸摸那片叶子，又期待地看向防风邶。
防风邶翻鱼的动作停住了，感受到两道灼灼的目光。他脸上没什么表情，但耳根微红。
在穗安看热闹和小珍珠渴盼的眼神下，他无奈地让一截覆盖着冰蓝鳞片的白色蛇尾，在火光下一闪而过。
“哇！” 小珍珠惊呼，伸手就想摸。
那截蛇尾却“唰”地一下，比出现时更迅速地收了回去，仿佛从未出现过。
防风邶面无表情地继续翻烤着鱼，只是微微侧过身，避开了小珍珠锲而不舍伸过来的小手和亮晶晶的眼神。
穗安看着这一幕，搂着咯咯直笑的小珍珠，内心一片难得的、充盈而平静的暖意。
时光倏忽而逝，中原的局势在表面的平静下暗流涌动。
涂山璟与防风意映的婚约，在各方瞩目中，正式订下。
消息传来时，穗安正在翻阅百巧居送来的最新账目。
她提笔修书一封，连同一个小巧的锦盒，交给心腹：“送去涂山氏，给璟少主，贺他订婚之喜。就说故人一点心意，望他珍重。”
锦盒里，是一枚她亲手炼制的玉佩，蕴含精妙的空间传送阵法，关键时刻或可保命，也算是偿还昔日合作未尽之谊，以及对未来可能变数的一点未雨绸缪。
婚约既定，防风意映往辰荣府跑得更勤了。
这日，她一来便摒退左右，对着馨悦和穗安，脸上带着三分真切懊恼、七分刻意夸张的抱怨：
“你们是不知道！那涂山璟，简直是块捂不热的玉石！
见了面，礼数是周全的，话是温和的，可那眼神……疏离得就像隔了十万八千里！
我想着未婚夫妻，总该多相处了解吧？
他可好，不是‘族务繁忙’，就是‘修炼到了紧要关头’，变着法儿躲我！
我防风意映难道是什么洪水猛兽不成？”
馨悦刚想开口安慰，却见意映抱怨完，自己先“噗嗤”一声笑了出来，方才那点懊恼烟消云散，取而代之的是一种带着狡黠和得意。
“不过嘛……”
她慢悠悠地坐下，自己给自己斟了杯茶，“他越是这样躲着不见，我越是方便行事。
每次他‘恰好’不在，或是‘不便相见’，我就去老夫人跟前，也不用多说，只需带着恰到好处的失落和强撑的懂事，陪老夫人说说话，理理琐事。
老夫人心疼我‘受委屈’，又见我确实乖巧能干，手里的东西啊，便一点一点放给我了。”
她眼中精光闪烁，压低了声音：“嫁妆单子，我过了目，添减了几分；聘礼中的部分产业，老夫人已经允我‘先学着看顾’；
族里几处不太起眼、但位置关键的商铺、田庄，我也借着‘未来主母需熟悉’的名头，慢慢接了过来。
虽然都是边角，但聚沙成塔嘛。”
她抿了口茶，语气是前所未有的清醒与锐利：“嫁不嫁，何时嫁，眼下倒不那么要紧了。
要紧的是，我得趁着老夫人还在，名分已定，把能抓到手里的实实在在的东西，牢牢握住。
等我真的进了涂山氏的门，才不会只是个空有头衔、任人拿捏的新妇。”
穗安静静听着，眼底掠过一丝赞赏。
意映比她预想的更清醒，也更懂得利用规则为自己谋利。
这条路固然算计，却也是她在这世道中，为自己搏杀出的生机与台阶。
“你做得很好。” 穗安颔首，语气平和，“名分是柄双刃剑，你能用它来武装自己，而非被它所困，这便对了。
涂山璟的态度……不必强求，也无需沮丧。他或许心有桎梏，或许另有顾虑，但这不影响你走自己的路。
只要婚约在，大义名分在，老夫人支持在，你就有辗转腾挪的空间。”
她顿了顿，提醒道：“不过，动作需谨慎，吃相要好看。尤其是账目、人事，务必清晰干净，让人挑不出错处。你现在每一步，都有人在看着。”
意映郑重点头：“我明白。放心，账目经手，我都让可靠的老账房复核，自己也在学。绝不会授人以柄。”
她如今干劲十足，仿佛找到了比单纯嫁入豪门更有挑战和成就感的目标。
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