技术归档会议后，“锻炉之影”的暗银合金样本被严格封存在“受限技术区”的隔离柜里，钥匙由莱恩和艾拉分别保管一半。但艾拉每次经过那个柜子，目光总会不自觉地停留片刻。那合金展现出的轻质与高强度特性，像一块磁石吸引着她的思绪。她在实验室的草图本上，画满了各种设想——如果用这种材料制作更轻便耐用的工具框架、更精密的实验器皿骨架，甚至……用于改进“新希望”基地内的一些结构。
然而，“禁用地表生命能量转化获取”的红色标签和莱恩严肃的警告，让她始终没有提出任何动用样本的申请。
直到几天后，她在照料试验田里那些从丝光沼泽移植来的“净水晶苔”和加速生长的月光草时，遇到了一个实际问题。为了模拟“编织者网络”的部分功能，她设计了一套简易的、利用特定能量频率促进植物吸收养分的符文阵列，但承载符文的核心导管是用处理过的硬木和藤蔓混合制成的。随着阵列运行时间增加，木质导管在高频能量冲刷下开始出现细微的裂痕和能量逸散，效果打折扣，还得经常更换。
她看着手中开始碳化的木质导管，又想起隔离柜里那几乎不受能量影响的暗银合金。一个念头抑制不住地冒出来：如果只是利用合金的物理特性呢？不启动“锻炉之影”，只是用现成的一点样本，制作成更坚固的能量导管框架，配合“编织者网络”的衍生技术（纯净水培育和能量引导），单纯用来提高作物培育效率？这不涉及生命能量转化，应该……不算触碰红线吧？
她带着这个想法，以及画好的新型复合导管结构图，找到了莱恩。
莱恩正在调整“基材共鸣器”最后的光路校准，听完艾拉的陈述和看到图纸后，他沉默了很久。
“理论上，合金本身的物理和能量惰性，确实适合作为稳定载体。”莱恩最终开口，语气审慎，“但艾拉，我们并不完全了解这种合金在长期承载特定频率能量流时，是否会产生未知的相互作用。它是星灵‘熔炉’的产物，其物质结构可能蕴含着我们还无法探测的特性。风险未知。”
“我们可以小范围测试。”艾拉坚持道，眼中闪着研究者特有的光，“只用最少量的合金，制作一小段导管框架，放在最外围的试验田，远离基地和敏感生态区。设定最严格的监测指标和自动终止符文。如果出现任何异常能量反应或对植物产生负面影响，立刻熔毁回收。我们总得试着了解它，才能真正懂得如何‘封印’它，不是吗？而且，如果成功，基地的食物和药材产出能更稳定，对黑礁镇也是支持。”
莱恩看着艾拉，又看了看图纸上那个精巧的、将合金框架与仿生养分流道结合的设计。艾拉说的有道理，纯粹的封存并不能增进理解，而可控的小规模测试，或许是评估其安全边界的一种方式。这确实与技术归档会议的精神——在严格管控下探索可利用的边界——不相悖。
“需要制定详细的实验协议。”莱恩最终松口，“用量精确到克，监测频率提高到每小时一次，隔离范围扩大到半径五十米，紧急熔毁程序必须可靠。而且，实验全程必须有我或雷克在场。你同意吗？”
“同意！”艾拉立刻点头。
实验协议很快拟定并签署。莱恩从隔离柜中取出了大约只够制作两个手掌长导管的合金（用精密天平称重记录），在艾拉的指导下，用基地内的小型符文熔炉和精细工具，将其拉制成极细的丝状，再编织成一段中空的、带有螺旋纹路的轻型框架。整个过程在加强的通风和能量屏蔽设施内进行。
与此同时，艾拉利用“净水晶苔”的提取物和几种温和的传导介质，配制了改良的液态养分基质。她将这段合金框架与处理过的柔性植物纤维导管相结合，构成了新型的“合金-仿生复合导管”。
基地外围，专门划出了一小片试验田，周围布置了隔离能量场和多重监测符文。复合导管被小心地埋设在一小垄月光草和一排快速生长的可食用块茎植物下方。导管一端连接着储存养分基质的符文罐，另一端则与一个模拟“编织者网络”调和波动的微型能量节点相连。
叶歌对这次实验表现出浓厚兴趣，它主动留在试验田附近的一棵树上观察，用它的方式感知着能量和生命力的细微变化。
实验头几天，一切顺利。监测数据显示，合金框架完美承载了能量流，没有任何异常反应或能量逸散。养分在复合导管中输送顺畅，接受灌溉的植物生长态势明显优于对照田。一周后，测量显示作物生长速度平均提升了约百分之十五，月光草的药效成分积累也更快。
艾拉非常兴奋，每天的监测记录写得格外详细。莱恩虽然保持着谨慎，但看到数据平稳，也稍稍放松了些。
变化发生在第二周中间。在一次日常检查中，艾拉发现其中一段合金框架的表面，开始出现极其微小的、针尖状的淡蓝色结晶点。能量读数显示该节点的能量流稳定性有极其细微的下降。
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“是能量淤积吗？”艾拉有些疑惑，调整了能量节点的输出频率，并加强了该段的能量疏导符文。
结晶没有消失，反而在接下来的几天里缓慢长大，颜色也逐渐变成一种不祥的幽蓝色。到了第三周初，几处主要结晶已经长到米粒大小，幽蓝的光泽在合金表面显得格外刺眼。更麻烦的是，能量监测显示，这些结晶似乎在吸收并储存流经的能量，导致下游植物获得的养分和生长促进效果开始波动下降。
莱恩接到报告后立刻赶到试验田。他用能量视觉仔细观察那些结晶，脸色渐渐凝重。“这不是简单的能量淤积结晶……结构很古怪，像是能量被合金的某种深层特性‘催化’后，形成的亚稳态聚合体。内部能量压力在持续升高。艾拉，立刻关闭能量节点，停止养分输送！”
就在艾拉跑向控制符文罐，准备执行关闭程序时，异变陡生。
那段结晶最密集的合金导管，毫无征兆地发出一声尖锐的、如同玻璃开裂般的嘶鸣！幽蓝色的结晶猛地爆发出刺眼的光芒，内部高度压缩的能量瞬间失衡！
“趴下！”莱恩大吼，同时激活了预先布置在试验田周围的防护屏障。
但还是晚了一点点。
并非惊天动地的大爆炸，而是一阵沉闷的爆鸣和无数幽蓝碎片伴随着失控的能量乱流向四周喷射。大部分被防护屏障挡下，但仍有几片尖锐的结晶碎片，以极高的速度穿透了屏障边缘能量较弱的区域，四下飞溅。
艾拉刚刚扑倒在地，就感到右手手背传来一阵灼热的刺痛。一块指甲盖大小、边缘锋利的幽蓝结晶碎片，深深嵌入了她的手背肌肉中，伤口周围的皮肤立刻泛起一种诡异的灰蓝色，并以肉眼可见的速度失去光泽，变得如同干燥的羊皮纸。
剧痛传来，但更让她心悸的是，伤口处几乎没有流血，只有一种麻木和生命力被急速抽离的冰冷感。
“艾拉！”莱恩冲了过来，看到伤口情况，瞳孔骤缩。“别动！”他立刻用符文布包裹住自己的手，小心地捏住那片还在微微发光、试图向肉里“钻”的结晶碎片边缘，用力将其拔出。
碎片离体时，发出轻微的“嗤”声，带出一小缕灰蓝色的烟雾。伤口处留下一个不规则的、边缘呈现结晶化迹象的孔洞，依旧没有鲜血流出，只有不断扩散的灰败色泽。
莱恩毫不犹豫地从腰间一个小皮囊里倒出珍藏的、用月光草精华配制的急救药粉，撒在伤口上。药粉与伤口接触，发出“滋滋”的轻响，冒起几缕白烟，但灰败的扩散仅仅停滞了一瞬，又继续缓慢蔓延。
“能量污染……结晶带有强烈的能量惰性侵蚀特性，阻碍了正常的新陈代谢和愈合！”莱恩声音急促，“常规药物效果有限！雷克！去叫叶歌！快！”
在附近警戒的雷克立刻冲向叶歌所在的大树。几秒钟后，叶歌如同融入风一般飘到了近前。它看到艾拉手上的伤口和地上那片幽蓝结晶，翡翠般的眼睛立刻变得异常严肃。它没有碰触结晶，而是伸出细长的手指，悬在伤口上方，感知着。
“森林不曾见过这种‘冰冷的饥饿’。”叶歌传递来急促的意念，“它吞噬生命流动的路径。需要……对抗性的温暖，能重新唤醒生命韵律的东西。”
它快速从自己身上垂落的发光藤蔓上，摘下几片不同颜色和纹路的叶子，又从旁边一棵不起眼的灌木上取了几颗红色的小浆果。它将这些材料放在掌心，身上泛起柔和的绿色微光，材料在微光中迅速软化、混合，最终化成一团散发着清新草木香气和温暖生命波动的翠绿色膏状物。
“试试这个。”叶歌将药膏递给莱恩，“用‘日光苔’的活力、‘火浆果’的温热、还有‘愈合藤’的脉络引导力调和而成。应该能中和那种‘冰冷饥饿’，为伤口重新铺路。”
莱恩小心地将绿色药膏敷在艾拉手背的伤口上。药膏接触皮肤的瞬间，艾拉感到一股温暖、微痒的感觉取代了麻木和冰冷。伤口边缘的灰败色泽如同被阳光驱散的晨雾，开始缓缓消退，正常的血色和肌体光泽一点点恢复。虽然伤口依然存在，但那种生命力被阻断的可怕感觉消失了。
“有效！”莱恩松了口气，连忙用干净的绷带为艾拉包扎好。
这时，试验田里的能量乱流已经平息。失控的复合导管段被熔毁符文彻底分解成一滩无害的金属渣和灰烬，其他未受影响的部分也被安全拆除。隔离屏障内一片狼藉，那几株试验植物已经彻底枯萎。
事后分析确认，合金在长期承载特定频率的生命能量调和波动时，其物质结构内部会产生极缓慢的催化作用，导致流经的部分能量被“俘获”并异化为那种高内压的惰性结晶。结晶生长到临界点便会失稳爆炸，其碎片带有强烈的生命能量抑制和侵蚀特性，极其危险。
艾拉的手背伤口，在叶歌的药膏护理下，愈合速度异常缓慢。三天过去了，伤口才勉强结痂，新生的皮肤显得脆弱而缺乏血色。叶歌又调制了两次药膏，嘱咐至少需要十天才能初步愈合，且可能留下对能量变化格外敏感的疤痕。
实验室的医疗箱里，自此多了一个用精致木盒盛放的、贴着翠绿叶片标记的药膏罐，旁边用通用语和林精“叶语”符号标注着：“能量结晶灼伤专用药膏——配方提供：叶歌。”
莱恩在“锻炉之影”的实验风险文档末尾，用红笔重重加上了几条：
“严禁与任何形式的生命能量系统（包括模拟、调和、引导系统）直接耦合使用。严禁长期承载特定频率能量流。能量催化结晶风险确认——高爆性、生命侵蚀性。样本接触需额外防护。”
艾拉看着自己依旧包裹着绷带的手，又看了看那盒来自叶歌的药膏，默默地将之前画满各种合金应用构想的草图本，锁进了自己的抽屉深处。有些整合的念头，或许在真正理解所有代价之前，最好还是让它们停留在纸上。
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