清晨，艾拉前去收取第一批样本。大多数培养皿情况正常，苔藓生长符合预期。但当她在距离基地东北方向约五里、靠近一片从未探索过的低矮石林边缘，找到最后一个标记点时，却发现情况有些异常。
用于放置培养皿的小石台周围，那些原本应该随风轻轻摇曳的发光草叶，全都凝固在半空，保持着一种极其微妙的、仿佛被瞬间定格的姿态。不是死亡，草叶内部的微光仍在极其缓慢地脉动，但它们的运动速度慢得令人难以察觉。石台本身也显得异常“干净”，连空气中漂浮的尘埃，都在以肉眼可见的缓慢速度沉降。
艾拉警惕地停下脚步，没有贸然靠近。她激活了手腕上一个简易的能量扰动探测器——那是莱恩给她防身用的小玩意。探测器表面的水晶片发出稳定的绿光，显示周围能量背景平稳，没有攻击性波动。
她小心地退后几步，从随身包裹里拿出一片轻薄的、用于收集花粉的透明薄膜，轻轻向前抛去。薄膜飘入那片异常区域后，下落的速度明显变慢了，像是沉入粘稠的蜜糖中，缓缓地、以一种不自然的匀速飘向地面。
时间流速不一样。
艾拉心里一紧，立刻取出同步水晶，向基地发出简短的警示和坐标。
莱恩和雷克很快赶到。莱恩先是在远处用能量视觉仔细观察。那片半径大约十步的异常区域，与周围环境之间有一层极其细微的、肉眼几乎无法察觉的能量膜。膜内的能量结构呈现出一种奇特的“层叠”和“缓滞”状态，像是无数个相似瞬间被强行叠加并拉长了。
“不是天然形成的。”莱恩低声说，眼中既有警惕也有研究者本能的好奇，“能量结构有规律性，边缘整齐。是某种遗留装置的影响。”
他们绕着异常区域边缘小心探查，在石林一侧发现了一道隐蔽的、被藤蔓和苔藓覆盖的裂缝。裂缝内部幽深，但能量视觉下，能看到有规律的能量流从深处延伸出来，连接着外面那片缓滞区域。
艾拉取回了那个培养皿。里面的苔藓生长状态明显比其他位置的样本“年轻”一些，分泌的结晶量也偏少，似乎在这里的时间确实流逝得更慢。
经过三天的远程观测和风险评估，莱恩决定进行有限度的探索。他制作了几个简单的计时沙漏和机械摆，用长杆送入异常区域和裂缝入口测试。结果显示，裂缝入口处的时间流速大约是外界的0.8倍，越往深处，流速差异可能越大。而外面那片缓滞区域，流速大约只有外界的十分之一。
没有检测到攻击性或精神污染性能量。裂缝入口处石壁上，发现了几个已经黯淡的、与星灵符文风格类似但更显古朴的刻痕。莱恩勉强辨认出几个符号，与灰石板上“环境调控”相关的分类有微弱关联。
“这可能是一个小型的、独立的‘环境调控单元’遗迹，专门用于创造特殊的时间流速环境。”莱恩在团队通讯中推测，“或许是星灵用来观察不同时间尺度下生物反应，或者加速某些慢速过程的实验设施。能量消耗模式显示它处于极低维持状态，大部分功能休眠，只泄露了极少能量，形成了外面那片‘时光涟漪’。”
他给这个遗迹临时编号为A-01。
艾伦的声音从通讯中传来，带着一贯的直率：“所以那地方就是个……慢动作房间？或者快动作房间？有啥用？”
莉莉的影像思索着：“如果时间流速可以调控，哪怕是局部、微小的调控，也有潜在价值。比如，加速某些生长周期长的药用植物的培育？或者在需要长时间稳定观察某些缓慢变化的实验现象时，提供一个相对‘缩短’时间的环境？”
“理论上是这样。”莱恩调出观测数据，“但代价很高。我们的测量显示，仅仅是维持入口处0.8倍和外面0.1倍流速的这种微小差异，其能量消耗速率就相当于维持整个‘新希望’基地基础符文阵列运转的三倍。如果要调整流速，或者扩大影响范围，消耗会呈几何级数增长。以我们目前能安全动用的能量源，根本负担不起。”
艾拉却想到了别处：“莱恩大人，我们不需要调整它。如果里面存在不同流速的区域，我们能不能……利用现成的？”
这个想法让莱恩一愣。他重新审视数据。裂缝深处的能量读数确实显示出梯级差异。“你的意思是，找到那个维持着、但流速最适合我们需要的区域，然后……在里面种东西？”
“比如月光草。”艾拉说，“这种草药用价值很高，但正常生长周期需要八个月才能达到最佳药效。如果能在两倍流速的区域种植，理论上四个月就能收获。我们只需要付出将种子和必要的养分送进去、定期检查（在外面看来间隔时间更长）、然后收取成果的能量。这比启动和调节整个设施要省力得多。”
这是个取巧的思路。不试图掌控时间，只是利用遗迹现成的“漏洞”。
经过又一周更谨慎的探测，莱恩和艾拉大致摸清了A-01内部的情况。裂缝向下延伸约三十米后，连接着一个不大的天然石窟，石窟被古代设施改造过，中心有一个不起眼的、嵌在地面的六边形石台。以石台为中心，时间流速向外围呈环状梯度变化。最近测量点显示，在距离石台约三步远的地方，时间流速大约是外界的2.1倍；五步远，约1.5倍；到了石窟边缘靠近入口裂缝处，则降到0.8倍。石窟内没有其他明显装置或危险。
他们选择了2.1倍流速区，清理出一小片地面。艾拉小心翼翼地将十株月光草幼苗移植进去，同时放置了缓慢释放养分的符文石和一个小型湿度维持装置。整个过程他们尽可能快，待在里面的时间不超过外界十分钟（内部约二十分钟）。
实验开始了。每隔三天（外界时间），艾拉会全副防护，快速进入石窟检查一次。月光草的生长肉眼可见地比外界同期样本快。外界时间一个月后，内部的月光草已经呈现出接近三个月生长的状态，叶片肥厚，脉络中流动着淡淡的银月光泽，药效成分初步检测达标。
首次应用实验似乎成功了。
但就在他们准备扩大种植品种时，意外发生了。雷克在一次例行巡逻后，抱怨说最近偶尔会有点头晕，感觉对时间的快慢判断“有点不对劲”。起初大家没在意，以为是疲劳。直到艾拉在一次检查月光草后，无意间将一份记录生长数据的草稿日期写错了两天——她坚称自己记得很清楚，但笔下的日期就是对不上。
莱恩立刻警觉起来。他详细询问了所有进入过A-01石窟的人员（只有他自己、艾拉和偶尔陪同护卫的雷克）的体感，并让他们进行了简单的反应速度和短期记忆测试。
结果令人不安。虽然差异极其微小，在误差边缘，但频繁出入时间流速异常区域的人，其自身的时间感知和生物节奏似乎出现了轻微的“去同步化”和“迟滞感”。待在里面时间最长的艾拉，测试中表现出的时间间隔估算误差最大。
“人类的身体和精神，可能并不适应这种局部的、频繁切换的时间流速环境。”莱恩脸色凝重地得出结论，“短期、偶尔进入或许影响不大，但长期或频繁暴露，可能导致时间感知紊乱、生物钟失调，甚至更隐秘的认知或生理影响。我们对星灵的技术了解太少，不知道这种影响是否可逆，是否会累积。”
他立刻叫停了所有人员进入石窟的计划。月光草的收取工作，也改为使用加长的工具远程操作，人员绝不踏入石窟内部。
新的安全规定被紧急添加到基地守则中，并通过通讯同步给所有人：“禁止任何人类成员进入时间流速与外界差异超过1.2倍（含）的区域。对A-01遗迹的利用，仅限于远程、机械化的种植管理和样本收取。所有相关人员需定期接受时间感知和基础生理指标检查。”
艾拉看着那些在加速时间里茁壮成长的月光草，又看了看新颁布的禁令，轻轻叹了口气。便利的背后果然藏着代价。这些翠绿的药草，以后只能隔着一段距离，像观察另一个短暂生命倍速流逝的世界一样去照料了。
莱恩修改了“基材特征共鸣器”的设计图，将一处需要长时间稳定能量浸润的部件制备流程，标记为“可考虑在A-01的1.1倍流速区内进行”，并加注了严格的远程操作流程。
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