《三方公约》在翡翠梦境落定的消息传回黑礁镇时，正值雨季。连绵的阴雨让镇子本就泥泞的道路更加难行，修补了一半的屋顶又开始漏水，老磨坊的水车轴发出不堪重负的吱呀声。莉莉站在领主塔楼三层的窗边，看着雨中萧瑟的镇子，手里握着刚刚结束通讯、余温尚存的同步水晶。
公约带来的稳定感是真实的，但黑礁镇的困窘也同样真实。翡翠梦境那边的“新希望”基地需要持续且隐蔽的资源支持，而黑礁镇本身也不能一直是一副破败模样，否则“发现半位面裂隙进行勘探”的掩护故事迟早会因缺乏实质性进展而穿帮。
是时候让黑礁镇真的“发展”起来了。不是为了炫耀，而是为了构筑一层更厚实、更经得起推敲的“现实”。
雨季刚停，码头扩建工程就热火朝天地开始了。这次不再是修补朽木，而是实实在在地向海中延伸出两条新的石木结构栈桥，并加固了原有泊位。莉莉从维克多协调来的“南方优质木材”和本地开采的石料混合使用。招募的镇民工钱日结，从不拖欠，伙食里偶尔还能见到肉腥。工程进度肉眼可见，沉闷的海湾里开始回荡起有力的号子声和夯击声。
对外说法是：为了更好地支持勘探队的物资运输，以及未来可能的小规模贸易。真实目的则藏在新建栈桥下方特意留出的、带有隐蔽活板门的几个隔舱里。那里将成为从翡翠梦境转运来的特殊材料（经伪装后）与发往“新希望”基地的补给物资的中转缓存点，由诺顿直接掌管钥匙，完全避开常规码头装卸的耳目。
紧接着动工的是“黑礁符文应用研究所”。地点选在镇子西北角一片相对独立、靠近山岩的坡地。建筑本身不大，外观朴实，就是一座加固的石木结构两层小楼，带着一个围墙圈起来的小院。挂牌仪式很简单，莉莉请来了镇上几位有头脸的人物和帮忙建设的工匠，宣布聘请了“来自帝都的年轻符文学者”（实为莱恩远程指导，艾拉定期通过加密信道发送基础教程）在此进行“基础符文民用化研究与试验”，旨在改善本地生活、辅助勘探。
研究所很快就有了产出。第一批推出的“产品”是改良后的恒温符文板（用于储藏渔获和粮食）和加强版的净水符文滤芯（改善镇子苦涩的井水）。虽然效果比起莱恩的手笔差了不止一筹，但胜在结构简单、材料普通、易于本地工匠模仿学习。莉莉以领主补贴价向镇民出售，很快供不应求。研究所的小院里，开始有镇上的年轻人好奇地张望，两个原本在码头做杂工、手脚灵巧的小伙子被选拔进来，名义上是学徒和杂役，实则是观察培养的对象，由诺顿暗中考察品性。
民生设施的改善同步推进。莉莉没有大张旗鼓，而是从最迫切的地方入手。她组织人手疏通了堵塞多年的主要引水渠，重新修葺了镇子中央干涸的小蓄水池，并在旁边搭建了一个带顶棚的公共取水点。又出资更换了老磨坊那根濒临断裂的主轴，让磨面效率提升了不少。这些工程花钱不多，却实实在在地方便了每家每户。
变化在点滴中累积。扩建的码头吸引了附近两三个更小渔村的船只偶尔前来停靠、交易，码头上开始出现不属于黑礁镇的生面孔。研究所偶尔传出试验成功的动静（多是艾拉设计的、无伤大雅的小玩意），引来些许好奇的议论。干净的饮水、更可靠的粮食储存、以及码头和各类工程带来的工作机会，让镇民脸上的愁苦渐渐被一种忙于生计的充实感取代。尽管依然不富裕，但日子似乎有了盼头。
艾伦的民兵队也扩充到了二十人，装备换上了统一的、更结实的皮甲和长矛。训练不再局限于站岗，艾伦开始教他们简单的阵型配合和海岸巡逻要点。这支队伍的存在，让黑礁镇有了一种粗粝但实在的安全感，也悄无声息地将镇子周边区域的日常监控纳入了体系。
真正的脉络在水面之下。
“符文研究所”的地下室里，悄然安装了一套与“新希望”基地同型号、但功率小得多的通讯法阵基座。虽然目前还无法稳定进行画面传输，但加密文字的收发已经可以做到，成了连接翡翠梦境与黑礁镇、绕过远程同步水晶消耗的次要渠道。
码头隔舱的中转体系运作了几次，成功将一批“林间隙地”出产的、经过伪装的特种纤维和几包“改良药材”样本混在普通建材中运入，又将一批“新希望”基地急需的精密工具和标准金属零件送了出去。诺顿建立了一套简单的暗号和交接流程。
那两个被选入研究所的年轻人，一个叫马修，对符文线条有着出人意料的敏感和耐心；另一个叫凯尔，力气大，沉默寡言，但执行指令一丝不苟。莉莉让诺顿有意无意地给他们分派一些稍微超出普通杂役、涉及物品清点和简单保管的任务，观察他们的反应。同时，通过维克多的渠道，他们的家庭背景被再次细致核查。
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镇子上逐渐增加的流动人口中，也开始出现一些特别的面孔。一个自称来自内地、收购特色海产和草药的行商，在镇上住了下来，租了个小铺面，生意不温不火，却喜欢和码头工人、酒馆老板闲聊。另一个是游历的画家，被这里的“荒凉海景”吸引，暂时落脚，整天在海岸边写生。他们的身份经过维克多初步过滤，看似无害，但莉莉嘱咐艾伦，让民兵队稍加留意即可，不必打扰。
三个月后的一个傍晚，夕阳将扩建后的码头染成一片金红。新栈桥上停靠着几条外地来的小货船，工人们正在卸下一些谷物和布匹。镇子方向，炊烟袅袅，研究所小院里，马修和凯尔正在诺顿的监督下，小心翼翼地为第二批“恒温符文板”灌注最后的基础能量。
莉莉和艾伦并肩站在领主塔楼的露台上，看着眼前的景象。
“看起来还真像那么回事了。”艾伦说，声音里听不出是感慨还是嘲讽。
“像回事才安全。”莉莉望着码头，“物资中转更顺畅，研究所能培养我们自己的人，也给了镇子一个技术发展的名头。民兵队控制着周边，维克多筛过的人混在流动人口里，既是眼线，必要时也能成为误导的棋子。现在就算银星商会的人拿着放大镜来看，也只能看到一个运气不错、抓住了点儿小机遇、正在努力摆脱贫困的普通边境小镇。”
“就是这‘模范’当得有点累，”艾伦活动了一下肩膀，“整天琢磨怎么把事情做得既好看又不真出格。还不如真刀真枪干一场痛快。”
“快了。”莉莉的目光投向暮色渐沉的海面，那里，淡淡的雾气正在堆积，“表面的繁荣越扎实，底下的动作才能越隐蔽。等研究所再出点‘成果’，等码头吞吐量再大些，等镇民彻底习惯现在的生活……我们往来的痕迹，就会像水消失在沙子里。”
海风带来咸腥的气息和远处码头隐约的嘈杂。塔楼下的镇子，点亮了稀疏但温暖的灯火。其中几处，使用的是研究所出品、光晕稳定柔和的简易符文灯。
黑礁镇就像一艘修补改造中的旧船，正在缓慢而坚定地调整风帆，驶向一片看似平静、实则暗流汹涌的新海域。表面的木材与油漆是为了航行得更远，而船舱底部加固的龙骨和隐藏的隔舱，才是它真正的目的。
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