离洲的秋带着湿重的凉意，太和派山门笼罩在一片暮气之中。
自三年前太上长老殷洞菱带着一批最杰出的弟子传送去中土四方城，此地的灵气仿佛都稀薄了几分。护山大阵依旧运转，但流转的光芒明显黯淡，如同一位迟暮老人勉力支撑的呼吸。
山道上往来的弟子稀少了许多，偶有几个步履匆匆的身影，脸上也难见蓬勃朝气，唯余下为生计奔波的疲惫。
太乐县，海边一处僻静的弟子院落里，几间灰瓦房围着小院，墙角青苔蔓延，窗纸略显陈旧。
院中除了一方练力的石锁和晾晒的几件粗布衣衫，再无长物。
屋檐下，中年妇人赵玉兰佝偻着背，坐在一张矮凳上。粗糙的手指捏着粗大的骨针，正用力将麻线穿过厚实的千层鞋底。针脚细密却沉重，每一针都带着生活的粗粝感。她偶尔抬眼，目光掠过院门，又落回手中的活计，眉头锁着化不开的愁绪。
屋内传来压抑的咳嗽声，片刻，一个身形瘦削、面容枯槁的男子掀开布帘走了出来。
岁月并未厚待他，真气境圆满的修为停滞多年，气血已显衰败，鬓角早早染上霜色，眼窝深陷，唯有一双眸子深处，偶尔闪过一丝不甘与挣扎的光芒。他扶着门框站定，望着海面，沉默得像一块风化的石头。
“你不去拜见陆师？”赵玉兰的声音不高，却像一根针，刺破了院中的沉寂。她没有抬头，只是手中的骨针猛地扎下去，发出“噗”的一声闷响。
向天明身体微不可察地一颤，枯槁的脸上泛起一丝苦涩的潮红。他喉咙滚动了几下，才吐出几个字，声音干涩沙哑：“没有脸面啊！”这叹息沉重得仿佛要压垮他佝偻的脊背。想当年陆幼安在学堂授课时，他亦是意气风发，也曾梦想着丹元、神变，光耀门楣。
可，事变时移，蹉跎半生，竟真元境门槛都未能跨过。如今陆师已是立于云端、俯瞰众生，更是太和派中兴的希望，自己这副落魄模样，如何有脸去攀附？
“脸面？脸面算什么？”赵玉兰猛地抬起头，眼中是长期操劳积压的焦虑与一丝恨铁不成钢的锐利，“你也该为三儿想想！这次宗门筹备再次开启传送阵，送弟子前往中土四方城，那是真正的仙家福地，灵气充裕，资源无数！可正常排序，轮得到我们家三儿吗？”她声音陡然拔高，带着尖锐的质问，“错过了这次，三儿这辈子还有指望吗？难道让他跟你一样，在这离洲空耗一生？”
向天明脸色瞬间变得难看至极，如同被狠狠抽了一巴掌，嘴唇翕动着，却一个字也反驳不出。
三儿向云舟，是他唯一的指望，也是他心中最大的痛。这孩子比他强，先天之气充盈，三十岁便已真气圆满，是块真正的好料子。
可这三年来，宗门资源日益紧张，精英尽赴中土，剩下的丹药、灵石连维持内门弟子基本修炼都捉襟见肘。
整整三年，儿子的修为寸步未进！看着儿子眼中日益黯淡的光，向天明心如刀绞。
赵玉兰见他依旧沉默纠结，心中更是焦灼，语速又快又急，字字诛心：“犹豫什么？指望谁？等你那些同窗旧友拉你一把吗？”
她冷笑一声，掰着手指：“还在宗门的‘同窗’，除了一个董凌云，还有谁？那董凌云是什么人？当年在学堂就是出了名的滑不留手，精于算计！这几十年来，你见他主动帮过谁？你可曾从他手里拿到过哪怕一块灵石的好处？人家现在可是外门执事，管着库房，油水厚着呢！他眼里只有上头的管事、长老，可曾还记得你这个老同学？”
“至于那些世家子弟？”赵玉兰的声音充满了刻骨的嘲讽，“黄家、方家、陈家？他们自己族中的子弟都争破了头想挤上前往中土的名单！你一个毫无背景、修为停滞的老弟子，拿什么去攀附人家高门？我们拿得出让人心动的孝敬吗？还是你觉得你向天明这三个字，在那些世家子眼里，值几块灵石？”
妻子的话像冰冷的锥子，一下下戳在向天明的心上，将他最后一点可怜的幻想和自尊戳得千疮百孔。他脸色阴沉得能滴出水来，双手在身侧紧紧攥成了拳头，指节因用力而泛白，微微颤抖着。
院中那沉重的石锁似乎感受到了他内心的风暴，在无形的气劲下嗡嗡作响。
赵玉兰看着丈夫痛苦挣扎的样子，眼中掠过一丝不忍，但想到儿子的前途，那丝不忍又被更深的焦虑压了下去。她缓和了语气，却抛出了更重的一击：“时间不多了！陆师在门中停留的时间不会太久。我听说……”她压低声音，仿佛在说一个惊天的秘密，“杜山长前些日子在后山禁地渡劫……据说，成了！”
向天明猛地抬头，眼中爆射出骇人的光芒！杜弘家渡神变劫成功？这消息如同惊雷在他脑中炸响！
“杜山长一旦稳固了境界，下一步会怎样？”赵玉兰的声音带着一种近乎残酷的冷静，“他必然也会通过传送阵前往中土！去那更广阔的天地，追随陆师和太上长老！到那时……”她顿了顿，目光锐利地刺向丈夫，“这离洲太和派，谁还会记得你向天明？谁还会在乎你儿子向云舟？你的同学情谊？这离洲山门，就真的只剩下我们这些‘被遗忘的人’了！三儿的天赋，就要彻底烂在这灵气稀薄、无人问津的离洲！”
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“够了！”向天明猛地低吼一声，一股压抑不住的真气从身上爆发出来，“砰”的一声闷响，院中那沉重的石锁竟被震得离地寸许，落下时在坚硬的泥地上砸出一道浅浅的裂痕。
他胸膛剧烈起伏，枯槁的脸上涌动着极致的痛苦、屈辱，还有一种被逼到绝境的疯狂。
妻子的每一句话，都像烧红的烙铁，烫在他最不愿面对的伤口上。董凌云的世故圆滑，世家子的高高在上，杜弘家即将远行的消息……所有的一切都在清晰地告诉他：在这弱肉强食的修真界，没有实力和靠山，所谓的脸面，在现实的冰冷和未来的绝望面前，一文不值！
他死死盯着地上那道被石锁砸出的裂痕，仿佛看到了自己和儿子未来被现实碾压而过的痕迹。
过了仿佛一个世纪那么漫长，他紧攥的拳头缓缓松开，因极度用力而失去血色的指节慢慢恢复。一股混合着决绝和悲凉的气息取代了先前的暴怒。
他也曾意气风发，也曾后悔没有听陆师告诫，现在也是他为了自己孩子努力一次！
他不再看妻子，猛地转身，大步走向院门。那背影依旧枯瘦，却挺直了几分，带着一种破釜沉舟的气势。
经过门框时，他下意识地伸手，用力将身上那件洗得发白、袖口已经磨破的旧道袍用力扯了扯，似乎想扯平那些生活的褶皱，维持住最后一点体面。
“我去找三儿回来！”
赵玉兰看着丈夫消失在院门外的背影，紧绷的肩头终于微微松懈下来。她长长吐出一口浊气，眼中含着泪，低头继续用力扎着手中的鞋底。
那“噗噗”的穿透声，在秋日的黄昏里，显得格外沉闷而悠长。
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