太安静了。
不是傍晚该有的那种静谧，而是一种死寂。没有鸡鸣犬吠，没有孩童的嬉闹，没有妇人在河边捶洗衣物的声音，也没有铁匠铺传来熟悉的打铁声。甚至连风声穿过空荡荡的街巷，都带着一种令人不安的回响。
商队首领心中一凛，挥手示意队伍停下，派了两名胆大心细的护卫先进镇探查。片刻之后，护卫脸色苍白地跑了回来：“头儿……镇上……没人！一个人影都没有！”
商队众人闻言，惊疑不定地进入小镇。眼前所见，让这些走南闯北、见过不少风浪的商人和护卫都感到毛骨悚然。
街道空空荡荡，房门大多虚掩着，有些甚至户门敞开，仿佛主人才刚刚离开。他们小心翼翼地进入几户人家查看：厨房的灶台上还放着半成品的食物，有些已经腐败，招来了苍蝇，卧室的床铺有的凌乱，有的整齐，店铺的柜台上，商品和账本都还在原处……一切生活痕迹都表明，这里不久前还住满了人。
但就是没有一个人。
整个小镇，数百口人，男女老幼，仿佛在某个瞬间，集体人间蒸发了！没有打斗的痕迹，没有血迹，没有挣扎的迹象，许多值钱的东西都还在原处。
从桌子上摆着的食物腐败的程度来看，这种“消失”，大概发生在两到三天之前。
一种难以言喻的诡异与恐惧，缠绕上每个人的心头。未知的、能在短时间内让整个小镇人口无声无息消失的力量，远比明刀明枪的强盗或魔兽更令人胆寒。
商队首领当机立断，下令所有人不得分散，草草搜寻了一遍就离开了。
没有人敢再在这个诡异空寂的小镇里过夜。眼看天色将晚，他们只得退到镇外不远处一处相对开阔、背风的山坡上扎营，打算熬过一夜，第二天一早立刻返回艾瑟城报告。
然而，更恐怖的事情，发生在深夜。
负责守夜的护卫，正强打着精神警惕四周的黑暗，目光偶尔会扫过下方不远处那一片死寂的、黑黢黢的小镇轮廓。
就在这时，他猛地瞪大了眼睛，几乎以为自己产生了幻觉。
小镇之中，某条巷子的深处，竟然有幽绿色的、如同鬼火般的光芒，极其微弱地闪动了一下……
他揉了揉眼睛，屏住呼吸，死死盯着那个方向。
过了一会儿，那绿光又出现了，而且似乎……在移动？紧接着，他隐约看到了一个蹒跚、僵硬的身影轮廓，在绿光的映照下，缓缓从一栋房屋的阴影后“走”了出来，漫无目的地在空荡荡的街道上游荡！
活……活尸？！
守夜护卫的血液仿佛瞬间冻结！他们白天明明搜查过整个小镇，连个鬼影子都没有！这些鬼东西是从哪里冒出来的？！
他不敢声张，怕惊动那未知的存在，更怕引起营地的恐慌。他死死盯着那个方向，又陆续看到了几个类似的身影，同样动作僵硬，有的身上还残留着破烂的衣服碎片，在小镇中无声地徘徊。
这诡异恐怖的一幕，彻底击溃了守夜护卫的心理防线。他连滚爬爬地叫醒了所有人，语无伦次地描述了所见。商队众人本就对小镇的离奇空置心怀恐惧，此刻再听到“活尸游荡”的消息，哪里还敢停留？
他们甚至顾不得收拾齐整，也顾不上夜晚行路的风险，连夜驱赶着驮兽，几乎是逃离了灰烬镇附近，一路不停，直到天色微亮、远远看到艾瑟城高耸的城墙轮廓，才敢稍稍松一口气。
回到艾瑟城后，惊魂未定的商队首领第一时间求见城主卢修斯伯爵，将灰烬镇的诡异见闻，原原本本地进行了上报。
“整个小镇数百人离奇消失”、“空镇深夜有活尸游荡”……这两个消息结合在一起，让卢修斯伯爵也感到了事态的严重性与不同寻常。这绝非普通的灾害或匪患，极有可能涉及禁忌的黑暗魔法或未知的邪恶力量！
为了查明真相，也为了避免可能引发的恐慌，卢修斯伯爵严令封锁消息，对外只宣称灰烬镇因故暂时封闭。同时，他派出了自己最信任、也是实力最强的魔法顾问，首席法师玛姬，带领一支从城防军中精心挑选的、忠诚可靠且心理素质过硬的精锐小队，秘密前往灰烬镇进行详细调查。
玛姬法师带着小队在灰烬镇及其周边进行了极其细致的搜索，动用了探测魔法、生命感知、甚至一些追踪痕迹的秘术。然而，除了发现一些疑似魔法残留的异常能量波动外，并没有找到大规模人口转移的痕迹，也没有发现明显的战斗或献祭现场。
唯一的“收获”，是在小镇唯一一家药剂铺的后院地窖里，发现了三具被粗糙魔法禁锢着、陷入某种沉睡或停滞状态的“活尸”。它们身体部分腐烂，散发着恶臭，但还保留着微弱的“活动”能力，与商队描述的深夜游荡者特征吻合。
玛姬尝试对其进行初步检查，发现它们体内的生命能量被一种诡异的负能量强行扭曲、维持，状态与今天出现的“活死人”有相似之处。
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除此之外，再没有其他发现。没有更多活尸，没有施法者留下的明显线索，没有指向任何已知势力或个人的证据。仿佛那数百人真的就这么凭空消失了，只留下这三个半死不活的“样本”和一片令人窒息的谜团。
调查陷入了僵局。玛姬小队在灰烬镇附近秘密驻扎、反复勘察了半个多月，依旧毫无进展。这种未知的、能无声无息抹去一个村镇的威胁，让卢修斯伯爵寝食难安。他意识到，这已经超出了艾瑟城本地力量能够处理的范围。
于是，他通过官方加密渠道，向遥远的帝都发去了紧急报告，详细说明了灰烬镇的异常情况，并正式请求帝国派遣精通神秘学、黑暗魔法或亡灵法术的法师团成员前来调查。
然而，帝都距离艾瑟城路途遥远，且帝国法师团地位崇高，事务繁忙，派遣高级法师前来边境处理一桩“村镇失踪”案，需要复杂的程序和较长的时间。帝都方面的回复虽然表示重视，但具体的派遣时间却迟迟未定。
卢修斯伯爵等不起，于是，他想到了另一个拥有强大魔法力量、且与艾瑟城有长期合作关系的势力，翡翠高塔。
通过特定的联络渠道，卢修斯伯爵以艾瑟城城主的名义，向翡翠高塔正式提交了附带情况的调查援助请求，他希望高塔能派出专业的法师，协助解开灰烬镇的谜团，查明真相，消除隐患。
高塔方面在评估了请求内容和风险后，将此请求纳入了任务系统，并最终与珈蓝接取的符文武器护送任务相结合，形成了那个代号为“灰烬疑云”的连续强制任务。
（今天俺生日，原本打算休息一天的，但想想上个月渣更了那么久，挺对不住大伙的，于是继续码字，最后求“用爱发电”！）
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