“放肆！一个阉竖，也敢阻拦我等！”“江南道御史八百里加急的密奏，关乎国本，还不速速退开！”“如今是天授二年，非昔日嘉兴！小小宦官也敢擅权挡路？再不知趣，老夫这笏板，今日便要敲碎你的狗头！”文华殿外，人声鼎沸，喧闹震天只见一群文武大员团团围住一个小太监，在紧闭的殿门前戟指怒骂，唾沫星子几乎要将那宦官淹没。往日的文华殿外，从无这般聚众喧闹的景象。这里多是协助女帝理政的内阁官员往来穿梭，偶有往返燕云与京都的武将，前来向女帝奏报军情。可此刻，聚集于此的，却是六部堂官、督察院御史，就连平日闭门修史、偶尔充当女帝顾问的翰林院学士，也尽数涌到了殿外。满朝文武为何在下朝后仍削尖脑袋往文华殿挤？皆因大周南方近来风波迭起，早已搅得朝堂人心惶惶。先是占据江南三分之二疆域的南楚六州，接连奏报灾情。雪灾刚过，青江又多处决堤，洪涛肆虐之下，良田尽毁，百姓无地可耕。朝廷赈粮不敷，数十万灾民流离失所，沦为流民。紧接着，南楚又传出“独眼石人”的异闻，那石人背上刻着的谶语，直指当今女帝，冒犯至极，朝堂起初虽未公开议论，却早已暗流涌动。最骇人听闻的是，有消息称，本该葬身东宫大火的前太子赵隆，竟现身南楚大地，还纠集了当年被太宗皇帝打压的建安一脉，公然招兵买马，意图复辟。一个本该身死的太子死而复生，已足够震动朝野；更令人心惊的是，传闻建安一脉似乎掌握了安南军。京都虽距南楚千里之遥，作为天下政治中心，对各地异动向来敏感。早在去年安南王叛乱时，朝堂便多有关于南方不稳的议论，不少文臣学士已献策强化中枢对南方的掌控。其实年节之际，京城消息灵通的官员便已听闻南楚异动，只是彼时不过是风吹草动，未敢声张。可如今，独眼石人、太子复辟、建安一脉作乱的消息已然传遍京都，闹得人人皆知，再也瞒不住了。这几日朝会上，几位老臣率先发难，文武大员纷纷进言，朝堂之上顿时分成壁垒分明的两派：保守派与激进派。保守派多是文臣，尤以历经先帝一朝的老臣为主。他们认为，朝廷当以静制动：先遣钦差南下交涉，查明南楚建安一脉与太子赵隆的传闻是否属实。若只是建安一脉借势造势，而北狄仍在边境虎视眈眈，朝廷可暂采怀柔之策，稳住南方；若真是前太子借东宫大火金蝉脱壳，逃亡南楚图谋神器，则当以祖宗家法施压，促其悬崖勒马总之，外敌环伺之下，江山社稷为重，内部不宜大动干戈，以免顾此失彼。激进派则以朝中武将为主，他们力主“攘外必先安内”。趁叛乱火苗未燃成燎原之势，趁北狄尚未知晓大周内患，火速号令北燕军南下，一举扫平建安一脉与赵隆残部，将叛乱扼杀在摇篮之中。两派在朝堂上吵得面红耳赤，互不相让，甚至有几个脾气火爆的文臣撸起袖子，要与武将当堂动手。若非国子监祭酒挺身而出，以浩然之气呵止众人，这场闹剧还不知要闹到何种地步。可朝堂上的争执，并未因散朝而终——两派官员纷纷赶往文华殿，都想让女帝采纳己方的韬略。素来雷厉风行的女帝，此次却迟迟没有定夺，只说“此事需从长计议”。保守派与激进派虽理念相悖，却都急于定下对策，眼见女帝迟迟不作决断，满朝文武无不忧心忡忡，这才堵在文华殿外，非要面见女帝不可。挡在殿门前的小太监，名叫汪曲。天授元年，他因办好几件差事，在升任司礼监掌印的大太监魏保的提携下，深得女帝赏识，已在文华殿外听宣一个多月。官职升迁，又能时常在女帝跟前当差，这一个多月来，汪曲可谓满面春风。宫里无论老少太监，甚至是大小宫女，见了他都要恭敬地唤一声“汪公公”，这让年仅十五六岁的他得意非凡，平日里侍奉在殿外，亦是满面春风。可此时此刻，他却被这群文武大员的怒火吓得魂飞魄散，险些被唾沫星子淹死。“各位大人，陛下正在殿内专心处理政务，早有吩咐，今日谁也不见，还请各位大人莫要为难咱个！”汪曲面色惨白，身子微微发颤，却仍硬着头皮张开双臂，死死守在殿门前。“好你个阉人！敬酒不吃吃罚酒！”“小竖子，老夫今日便是用笏板敲了你，你又能如何？有本事便去寻你那魏阉干爹告状！”“司礼监如今越发能耐了，莫不是要效仿嘉兴朝旧事，宦官乱政，隔绝内外、蒙蔽圣听？”汪曲说到底，不过是个懂些察言观色、做事灵巧的小太监。论口舌之争，他哪里敌得过这些能在朝堂上噎得女帝一时语塞的文臣；论武力，更绝非那些武道修为不俗的武将的一合之将。他还记得，当初受女帝提拔，被安排到文华殿外当差时，曾连夜拜访干爹，请教如何才能做好这份差事那老太监见他虽升官却未忘尊卑孝顺，便一改往日“说三分留七分”的磨人教法，直言道：“小汪啊，咱们这些阉人，说到底都是无根之人。可人生在世，总得有个根才能立住脚。御座上坐的是谁，谁便是咱们的根。守住主子的规矩，便是守住了自己的根。”汪曲听懂了，也一直这般做。此刻，面对一张张凶神恶煞的面孔，他除了反复念叨“陛下有令，不便通传，还请大人见谅”，再也说不出第二句话，只是死死挡在门前，不肯退让。“各位皆是朝廷栋梁，面见陛下亦是为了军国大事，即便稍有冒犯，亦是国之诤臣！”一位留着山羊胡的御史怒喝一声，跺步上前，抬起脚便要往汪曲身上踹去，“区区一个阉人，也敢拦我等去路？”汪曲双眼一闭，身体绷得笔直，只等着那一脚落下。……千钧一发之际，一声清冽的冷哼骤然响起，穿透了殿外的喧闹：“为君分忧，便是聚众围堵、咆哮宫门？”来人面容极是年轻，在这人均年过半百的朝堂重臣中，堪称“新晋中的新晋”。按常理，这般资历尚浅的臣子，向来对这些朝中元老、功勋武将避之不及，岂敢当面置喙？可围堵在文华殿外的文武大员们，官服补子最低亦是五品白鹇、熊罴，此刻却像见了内阁首辅一般，瞬间敛声屏气，偃旗息鼓，纷纷收了怒容，神色凝重起来。来人非别，正是内阁大学士兼国子监祭酒谢云，整个京都、乃至大周王朝，最受女帝器重的青年才俊。内阁老臣杨三相已是八旬高龄，纵使历经三朝、德高望重，也难再统领内阁数年。朝野早有传闻，这位老首辅打算三五年内乞骸骨归乡，届时将力推谢云接任首辅之位，以辅佐同样年轻的女帝稳固朝堂。论学问，满朝文官无一人敢称胜过谢云；论武力，有国子监文脉加持，便是武道巅峰的一品武夫，也难撼动这位文脉执掌者分毫。先前尚有不少官员私下揶揄他处理政务略显稚嫩，可经杨阁老悉心调教，如今的谢云行事愈发沉稳老练，早已是朝堂上公认的能臣。“见过谢大学士。”“见过祭酒大人。”谢云缓步上前，原本围堵殿门的文武大臣纷纷向两侧退让，自动让出一条通路。门前的汪曲早已手脚瘫软，望着这位宛如救星的年轻大学士，鼻涕眼泪混在一起，竟激动得说不出话来。与其他官员对太监非呵斥即嘲讽的态度不同，谢云的语气温和，毫无半分鄙夷之意：“陛下当真在殿内处理政务？”汪曲不敢怠慢，连连点头如捣蒜：“回大学士，陛下下了早朝便进了文华殿，连午饭都未曾传膳呢！”谢云抬眼望了望天色，西边落日已近地平线，暮色渐沉，又追问了一句：“之后呢？陛下这一整天，便再无任何吩咐？”他心中暗忖：女帝若是因近日朝堂纷扰，想闭门清净处理政务，倒也情有可原。可闭门一日、滴水未进、传召皆无，也难怪这些大臣们急得跳脚，不惜围门力争。“正是！这天都要黑了，陛下再忙，也不至于如此啊！”“大学士明鉴！莫要信这小阉人的鬼话，定是他假传圣谕，妄想隔绝内外、蒙蔽圣听！”“祭酒大人，烦请您代为通禀一声！若是陛下实在无暇，我等便暂且退去，明日再来求见便是！”身后的大臣们又忍不住低声议论起来，语气中满是焦灼。谢云眉头微蹙，转瞬又舒展开来，低头看向原本松了口气、此刻又因群臣质疑而神情紧绷的汪曲，“你，退下吧。”“大、大学士……陛下真的吩咐过，今日谁也不见的……”汪曲舌头打了结，一副欲哭无泪的模样，生怕自己担上“抗旨”之罪。“放心。”谢云声音平静却带着不容置疑的力量，“今日若有冒犯陛下之责，全在我谢云一人，与你无干，绝不牵连于你。”话音落，他轻轻一挥衣袖，一股青云般柔和却不容抗拒的力道笼罩住汪曲，将他稳稳送到一旁。与此同时，紧闭了整整一天的文华殿大门，应声缓缓开启。殿内御案后，一位头戴十二旒金冠、身着赭黄龙袍的女子，正提着朱笔，埋首于如山的奏疏之中。殿外吵嚷了一整天的文武大臣们，见此情景无不惊愕。他们在外头闹得沸沸扬扬，岂有不被陛下听闻的道理？这若是被女帝记在心上，可不是什么好事。然而，面对殿门口一张张欲言又止、神色复杂的面孔，御座上的女帝始终未曾抬头，仿佛周遭的一切都与她无关。在无数道忐忑、探究的目光注视下，谢云率先迈步走入殿内。这位年轻的大学士对着御案后愈发具帝王威仪的身影躬身行礼，声音恭敬却不失沉稳：“微臣谢云，违命叨扰陛下，还请陛下恕罪。”顿了顿，他又轻声劝谏：“殿外文武大臣聚集一日，想必是有军国要事禀报，还望陛下抽空召见，以安群臣之心。”御座上依旧没有任何回应，那紧握着朱笔的手未曾停顿，也未曾抬眼给予半分理睬。谢云并未气馁，退而求其次：“若是陛下实在繁忙，可否容微臣将殿外诸位臣僚引至文渊阁？微臣会同其他内阁同僚，将诸位大人的政见一一记下，再整理成册呈递陛下御览。”这一次，殿内依旧一片死寂，唯有笔尖划过宣纸的“沙沙”声。“陛下？”谢云心中疑窦丛生，缓缓抬头。他与这位女帝相识已久，多少摸清了她的脾性。虽说偶有与臣子怄气时，会用“视而不见、充耳不闻”的方式置气，但在政务上向来雷厉风行、从不拖沓。今日这般油盐不进、不理不睬的模样，着实诡异得很。“陛下，臣等并非有意叨扰，实在是南楚之事牵一发而动全身！若不速速定夺，恐迟则生变，酿成大祸啊！”“陛下，眼下天灾不断，民生凋敝，国事艰难，实在不宜对内大兴刀兵，还望陛下三思！”“陛下！那建安一脉狼子野心，前太子复辟之心昭然若揭！依微臣拙见，当速速调兵南下，将其歼灭在摇篮之中，以免其纠集流民、声势壮大，届时再难控制！”殿外的大臣们也察觉到了不对劲，纷纷涌进殿内，你一言我一语地恳切进言，神色间满是焦急。“啪嗒！”一声脆响，朱笔被重重搁在御案上。御案后，那女子缓缓抬眸——本该是秋水含烟的眸子，此刻却无半分女子的温和，唯有帝王独有的、俯视众生的威严与冷冽。喧闹的文华殿，瞬间鸦雀无声。“臣等叨扰陛下，罪该万死，还望陛下恕罪！”不知是谁先带头跪下，紧接着，满殿文武纷纷躬身请罪，连大气都不敢喘。便是谢云，也下意识地垂眸敛目，静待圣裁。片刻的死寂后，一声不带任何情绪的声音在殿内突兀响起：“时辰，到了。”群臣愕然抬头，面面相觑，皆不解其意——什么时辰到了？谢云正欲开口询问陛下此言何意，毫无征兆地，御案后的身影竟凭空消失！伴随着一缕袅袅青烟升起，一张黄纸剪就的纸人，从半空中缓缓飘落。谢云眼神一凝，抬手一招，那纸人便晃晃悠悠地飘落到他掌心。“大、大学士，这、这……”一国之君好端端凭空消失，只留下一张纸人。这般诡异的景象，让满殿文武瞠目结舌，惊得说不出话来，不少人甚至下意识地后退半步，脸上写满了惊骇。面对一道道惊恐欲绝的目光，谢云低头看了一眼掌心的纸人，神色很快恢复平静，抬手安抚道：“诸位大人稍安勿躁，不必惊慌。”他转身走出文华殿，抬手指向宫城西北角的一座孤楼，“陛下并未离去，只是去了观星台而已。”