东汉末年，巴郡临江，甘氏是当地有名的豪强家族。
甘宁就出生在这样的家庭，自幼衣食无忧，却偏偏不爱诗书礼乐，只痴迷于舞刀弄枪，练就了一身过人的武艺，膂力过人，骁勇善战。
年少的甘宁，浑身散发着桀骜不驯的野性，他钦慕古代游侠的做派，轻财重义，嫉恶如仇，却也养成了放荡不羁、任性妄为的性子。
他不屑于寒窗苦读，也不愿安分守己，反而召集了一群游手好闲、身强体壮的少年，自任首领，组成了一支属于自己的队伍。
这支队伍，是甘宁的“亲军”，也是江面上令人闻风丧胆的存在。
甘宁对自己和手下的装扮极为讲究，他让手下人身披文绣锦缎，出行时车马相随，水行时轻舟相连，船只都用锦缎系着，离开时便割断锦缎丢弃，以此彰显奢华。
他自己更是腰佩强弓，身带铃铛，每到一处，清脆的铃声响起，百姓就知道是甘宁来了。
当时的天下，已经乱象初显，地方官吏昏庸无能，根本无力管束这些游侠少年。甘宁带着手下，在巴郡、长江沿岸一带横行无忌，他们挟持弓弩，游走四方，对待那些热情款待、礼遇有加的官吏和百姓，甘宁便与之交好，甚至出手相助；可若是有人怠慢轻视，他便纵容手下抢夺财物，为非作歹，在地方上肆意妄为，搅得各地不得安宁。
这样的日子，甘宁过了二十余年。
他成了江湖上赫赫有名的锦帆豪帅，名声响彻长江两岸，有人怕他，有人敬他，也有人恨他，却无人敢轻易招惹。
此时的甘宁，是彻头彻尾的江湖草莽，活得肆意洒脱，无拘无束，却也在乱世之中，蹉跎了大好年华。
但甘宁并非天生的恶徒，他骨子里有着侠义之心，也有着建功立业的抱负。
看着天下大乱，诸侯并起，他渐渐厌倦了这种打家劫舍、浑浑噩噩的日子，心中开始萌生了弃恶从善、投身仕途、成就一番事业的念头。
二十多岁时，甘宁幡然醒悟，毅然解散了手下的轻薄少年，停止了劫掠行径，开始静下心来研读诸子百家的典籍，学习治国用兵之术。
他想要洗尽铅华，告别过去的江湖岁月，凭借自己的本事，在这乱世之中闯出一片天。
甘宁下定决心改邪归正、谋求仕途后，先是在蜀地谋得了一个郡丞的小官职，可当时益州牧刘焉病逝，其子刘璋继位，益州内乱不断，甘宁在蜀地根本没有施展才华的空间，甚至还卷入了叛乱之中，兵败后不得不逃离益州，前往荆州投奔刘表。
刘表，身为荆州牧，坐拥荆襄九郡，是当时实力雄厚的诸侯之一。
甘宁本以为，刘表身为汉室宗亲，礼贤下士，必定能赏识自己的才华，可现实却给了他当头一棒。
刘表是一介儒生，崇尚清谈，不习军事，他看重的是名门望族、文人雅士，对于甘宁这样出身江湖、曾为锦帆贼的人，打心底里轻视，根本不把他放在眼里，也不愿重用。
甘宁在南阳蛰伏许久，始终得不到进用，空有一身武艺和谋略，却无处施展。
甘宁冷眼旁观，很快就看清了刘表的真面目。他发现刘表胸无大志，目光短浅，身边又无贤才辅佐，在这乱世之中，根本无法长久立足，早晚必败。
若是继续留在刘表身边，自己只会跟着一起覆灭，于是他下定决心，离开荆州，另寻明主。
当时江东的孙权，年少有为，广纳贤才，周瑜、鲁肃、吕蒙等豪杰纷纷归附，东吴蒸蒸日上，成为了甘宁心中理想的投奔之地。
可想要前往江东，必须经过江夏，而江夏太守是黄祖，黄祖与孙权素有仇怨，常年交战，甘宁根本无法顺利通过。
无奈之下，甘宁只好暂时依附黄祖，希望能寻得机会东渡江东。
黄祖此人，昏庸无能，嫉贤妒能，比刘表更加不堪。
他见甘宁武艺高强，只是将他当作一个普通的武将，随意驱使，丝毫没有礼遇之心。
即便如此，甘宁依旧恪尽职守，为黄祖镇守江夏，抵御江东的进攻。
建安八年（公元203年），孙权率军西征黄祖，大军压境，江夏岌岌可危。
黄祖兵败如山倒，仓皇逃窜，孙权麾下大将凌操率领轻舟追击，眼看就要生擒黄祖，关键时刻，甘宁挺身而出，弯弓搭箭，一箭射杀凌操，直接扭转战局，逼退了江东大军，救下了黄祖的性命。
这一战，甘宁立下天大功劳，本以为能得到黄祖的重用，可黄祖依旧对他视而不见，既不嘉奖，也不升迁，依旧把他当作寻常将领看待。
黄祖的部将苏飞，十分赏识甘宁的才华，深知他久居人下，心怀不满，多次向黄祖举荐甘宁，可黄祖始终置之不理。
苏飞不忍甘宁的才华被埋没，便暗中为他谋划，劝说甘宁早日离开黄祖，另寻出路。
他向黄祖进言，让甘宁出任邾县县长，黄祖不疑有他，欣然应允。
甘宁得到任命后，知道自己的机会来了，他趁机召集昔日跟随自己的旧部八百余人，毅然决然地离开黄祖，渡过长江，投奔孙权。
历经刘表、黄祖两位诸侯，甘宁终于结束了多年的蹉跎岁月，踏上了江东之地，迎来了人生的转折点。
甘宁投奔江东之时，孙权正广纳天下英才，周瑜、吕蒙早已听闻甘宁的威名，知道他武艺超群，有勇有谋，便一同向孙权举荐。
孙权见到甘宁后，见他虽出身草莽，却气度不凡，谈吐间尽显英雄气概，对他十分器重，将他与江东旧臣一视同仁，委以重任。
多年怀才不遇，如今终于得遇明主，甘宁心中感激涕零，决心倾尽毕生所能，辅佐孙权成就霸业。
他在荆州多年，对荆州的局势、黄祖的布防了如指掌，当即向孙权献上了平定荆州、图谋天下的大计。
甘宁进言：“如今汉室衰微，曹操专权，早晚必会篡汉自立。荆州之地，地势险要，江河贯通，是东吴西边的屏障，也是兵家必争之地。刘表胸无大志，其子平庸无能，根本守不住荆州，我们必须赶在曹操之前夺取荆州。”
“想要夺取荆州，必先除掉黄祖。黄祖年老昏庸，财谷匮乏，手下官吏贪赃枉法，士卒离心离德，战船军械破败不堪，军队毫无纪律。如今出兵征讨，必能一举攻破黄祖，拿下江夏。攻破黄祖后，便可一路西进，占据楚关，扩大势力范围，进而图谋巴蜀之地，成就霸业！”
甘宁的这番计策，高瞻远瞩，切中要害，精准地指出了东吴未来的发展方向，与孙权、周瑜的图谋不谋而合。
孙权听后，龙颜大悦，对甘宁更加赏识。
当时张昭在座，听闻甘宁的计策，却出言反对：“如今江东局势尚未稳定，若是大军西征，恐怕会引发内乱，得不偿失。”
甘宁性格桀骜，当即反驳道：“国家将萧何那般的重任托付给您，您镇守后方，却担心内乱，不思进取，又怎能效仿古代先贤，建功立业呢？”
一句话，说得张昭哑口无言。
孙权见状，举杯对甘宁说：“兴霸，今年西征黄祖之事，就如同这杯酒，我全权托付给你！你只管尽心谋划，只要能攻破黄祖，便是天大的功劳，不必在意张长史的话。”
得到孙权的全力支持，甘宁信心大增。建安十三年（公元208年），孙权亲率大军西征黄祖，甘宁作为先锋，身先士卒，率领大军一路势如破竹。
黄祖军队毫无斗志，节节败退，最终吴军攻破江夏，生擒黄祖，将其斩杀，尽获其士众和粮草辎重。
此战，甘宁居功至伟，不仅报了自己多年被轻视之仇，更帮孙权除掉了心腹大患，拿下了江夏重地，为东吴占据荆州奠定了坚实的基础。
孙权论功行赏，授予甘宁兵权，让他屯驻当口，从此，甘宁正式成为东吴军中的核心将领，开启了自己征战四方的传奇生涯。
平定黄祖后，天下局势骤变，曹操率领大军南下，荆州刘琮不战而降，曹操兵锋直指江东，孙刘联盟正式形成，赤壁之战一触即发。
甘宁跟随周瑜，参与了这场决定天下走势的大战。
建安十三年（公元208年），赤壁之战爆发，周瑜率领孙刘联军，在乌林大破曹军，火攻之计烧得曹操百万大军丢盔弃甲，狼狈北逃。
甘宁在战场上奋勇杀敌，冲锋陷阵，立下赫赫战功，展现出了过人的勇猛。
赤壁之战后，曹操退回北方，留下大将曹仁镇守南郡，与东吴对峙。
周瑜率领大军攻打南郡，久攻不下，战局陷入僵持。
此时，甘宁献上一计，建议周瑜派自己率领一支轻兵，从小路突袭夷陵，占据这座南郡上游的重镇，形成东西夹击之势，逼迫曹仁撤军。
周瑜当即应允，甘宁率领数百精兵，星夜兼程，突袭夷陵，一举攻克城池，随即入城坚守。
曹仁得知夷陵失守，大惊失色，夷陵乃是南郡的咽喉之地，绝不能丢失，当即派遣五六千大军，将夷陵团团围住，企图夺回城池。
此时的甘宁，手下仅有数百兵马，加上新收的降卒，总共也不过一千人，面对五六倍于己的敌军，形势万分危急。
曹军在城外搭建高楼，日夜攻城，箭如雨下，城中将士吓得心惊胆战，惶恐不安，唯有甘宁，神色自若，谈笑风生，丝毫没有惧色。
他亲自登上城墙，指挥将士防守，安抚军心，带领士兵一次次击退曹军的进攻。
曹军猛攻多日，始终无法攻破夷陵，士气日渐低落。
甘宁一边坚守城池，一边派人向周瑜求援。
周瑜采纳吕蒙的计策，亲自率领大军前来解围，与甘宁内外夹击，大破曹仁大军。曹仁损失惨重，无力再战，只得放弃南郡，连夜北撤。
夷陵之战，甘宁以千人之力，抵御数万曹军，坚守城池，谈笑御敌，展现出了过人的胆识和卓越的守城才能，一战成名，让东吴诸将对他刮目相看。
从此，再也无人敢因他昔日锦帆贼的出身而轻视他，他用实打实的战功，赢得了所有人的尊重。
赤壁之战后，刘备占据荆州，派大将关羽镇守荆州，与东吴因荆州归属问题，矛盾日益尖锐。
鲁肃奉命镇守益阳，抵御关羽，甘宁也随军前往，驻守前线。
关羽，乃是三国时期的顶级猛将，温酒斩华雄、过五关斩六将，威名天下皆知，麾下有精兵三万，实力雄厚。
当时，关羽亲自挑选五千精锐士卒，来到益阳上游十余里的浅滩处，扬言要在夜里涉水渡河，攻打吴军。
消息传来，吴军大营一片哗然，众将都知道关羽的厉害，面对关羽的大军，众人束手无策，人心惶惶。
此时，甘宁手下仅有三百士兵，他却毫无惧色，主动向鲁肃请战：“给我增添五百兵力，我亲自前往抵御关羽，保证关羽听到我的咳嗽声，就不敢渡河，若是他敢渡河，必被我生擒！”
鲁肃见甘宁豪气干云，信心十足，当即调拨一千精兵给甘宁。
甘宁率领这支军队，星夜兼程，赶到浅滩上游，连夜布防，安营扎寨。
关羽率领大军抵达河边，正准备渡河，得知甘宁率军在此驻守，心中忌惮甘宁的勇猛，知道有了防备，渡河必败，当即放弃了渡河的计划，下令大军就地安营扎寨，不再进军。
后来，这个地方被人们称为关羽濑，甘宁以区区千人，吓退关羽数万大军，威名传遍荆楚大地，成为了东吴抵御关羽的第一道屏障。
孙权得知此事后，对甘宁大加赞赏，加封他为西陵太守，兼任阳新、下雉两县县令，赏赐无数。
甘宁的地位，在东吴军中愈发稳固，成为了孙权最为倚重的猛将之一。
建安十八年（公元213年），曹操经过数年休整，再次率领大军南下，号称四十万大军，攻打濡须口，企图一举攻破东吴防线，直取江东。
孙权亲率七万大军迎敌，甘宁作为前部督，奉命率领三千兵马，驻守前线。
两军对垒，曹军势大，东吴将士心中都有怯意。为了挫一挫曹军的锐气，鼓舞己方士气，孙权密令甘宁，率领一支奇兵，夜袭曹营，斩杀曹军将士，震慑敌军。
甘宁领命后，当即挑选了一百多名精锐勇士，准备夜袭。
孙权特意赐下米酒佳肴，犒赏这支敢死队。
临行之前，甘宁用银碗斟酒，自己先饮两碗，然后给手下的都督斟酒，都督心中恐惧，跪在地上不敢接酒。
甘宁见状，将刀放在膝盖上，厉声呵斥：“你受到主公的信任，与我甘宁相比，如何？我甘宁尚且不怕死，你为何偏偏怕死！”
都督见甘宁神色严厉，杀气腾腾，不敢违抗，当即起身接酒，一饮而尽。
随后，甘宁给每位士兵都斟了一碗酒，众人饮尽酒，士气高涨，抱着必死的决心，准备夜袭曹营。
二更时分，夜色深沉，甘宁率领一百多名勇士，裹甲衔枚，悄无声息地潜至曹操营外，拔掉鹿角，冲入曹营之中。
曹军毫无防备，被这支突然杀出的奇兵打得措手不及，营中大乱，甘宁等人左冲右突，逢人便杀，斩杀数十名曹军将士，随后迅速撤离，全身而退。
等到曹军举起火把，整顿军队追击时，甘宁早已率领手下回到了吴军大营，毫发无损。
这一夜，百骑劫曹营，甘宁以百人之众，大破曹军大营，杀得曹军心惊胆战，极大地挫伤了曹军的锐气。
孙权得知甘宁凯旋，大喜过望，对身边的人说：“曹操有张辽，孤有甘兴霸，足以与之匹敌！”
经此一战，甘宁的威名响彻曹魏，成为了曹军心中的噩梦。
曹操在濡须口驻扎一个多月，见吴军士气高昂，防守严密，无机可乘，只得率军退回北方。
建安十九年（公元214年），曹操派大将朱光出任庐江太守，屯驻皖城，朱光在皖城大开稻田，囤积粮草，又暗中勾结东吴叛将，企图里应外合，进犯东吴。
吕蒙得知此事后，向孙权进言：“皖城土地肥沃，若是让朱光在此耕种数年，粮草充足，曹军的势力必然大增，到时候就难以对付了，不如趁早发兵，一举攻克皖城，除掉这个隐患。”
孙权采纳了吕蒙的建议，亲自率军征讨皖城。大军抵达皖城城下，众将都认为，皖城城池坚固，防守严密，想要攻克，必须堆筑土山，制造攻城器械，耗时日久，才能破城。
唯有吕蒙反对，他认为，堆筑土山、制造器械需要耗费大量时间，若是拖延太久，曹军援兵赶到，就会腹背受敌，不如集中兵力，全力强攻，速战速决。吕蒙举荐甘宁为升城督，担任攻城先锋，率领大军率先登城。
攻城之战打响，吕蒙亲自擂鼓助威，甘宁手持铁链，身先士卒，冒着曹军的箭雨滚石，率先攀爬城墙。他勇猛无比，如同一头猛虎，冲破曹军的防线，第一个登上皖城城墙，斩杀守城将士，为大军打开了缺口。
吴军将士见甘宁如此勇猛，士气大振，纷纷紧随其后，奋勇攻城，很快就攻破皖城，生擒朱光，俘获粮草无数。曹军大将张辽率领援军赶来，行至半路，得知皖城已破，只得无奈撤军。
战后论功行赏，吕蒙功劳第一，甘宁紧随其后，凭借先登破城的大功，被孙权加封为折冲将军。
建安二十年（公元215年），孙权趁曹操率军西征汉中，亲率十万大军，攻打合肥，想要夺取这座江淮重镇。
甘宁、吕蒙、凌统等东吴名将，悉数随军出征。
可合肥守将，乃是曹魏第一名将张辽，张辽有勇有谋，骁勇善战，他抓住吴军轻敌、大军尚未集结完毕的机会，率领八百敢死队，突袭吴军大营，杀得吴军大败，士气大跌。
随后，吴军又遭遇瘟疫，战斗力锐减，孙权无奈之下，只得下令撤军。
大军陆续撤退，孙权只带着一千多虎士，以及吕蒙、蒋钦、凌统、甘宁四位将领，留在逍遥津北岸断后。
张辽得知消息后，抓住战机，率领大军突袭逍遥津，企图一举生擒孙权。
一时间，曹军铺天盖地而来，将孙权等人团团围住，形势危在旦夕。
危急关头，甘宁毫无惧色，他弯弓搭箭，奋力射向曹军，与凌统等人一起，率领亲兵，拼死抵抗。
战斗中，甘宁厉声呵斥军中乐手，为何不击鼓助威，声音洪亮，壮气毅然，极大地鼓舞了吴军的士气。
甘宁与凌统，本有杀父之仇（凌统之父凌操被甘宁射杀），两人多年不和，可在这生死存亡之际，他们放下私怨，并肩作战，舍身护主。
甘宁在阵中奋勇杀敌，死死拖住曹军主力，凌通则率领三百亲兵，保护孙权拼死突围。
最终，孙权在凌统、甘宁等人的拼死保护下，得以逃出重围，捡回一条性命，可跟随他的亲兵，几乎全军覆没。
逍遥津一战，虽然东吴大败，但甘宁在战场上的勇猛无畏、舍身护主，让孙权铭记于心，对他更加敬重。
甘宁虽然勇猛无双，战功赫赫，但他的性格十分鲜明，既粗猛好杀，桀骜不驯，又轻财敬士，恩怨分明，是一个不折不扣的性情中人。
他对待手下士卒，十分宽厚，轻财好施，从不吝啬钱财，总是将赏赐分给手下，关心士卒的冷暖，因此手下的士兵都甘愿为他出生入死，乐意为他效命。可他脾气暴躁，一旦发怒，便会杀人泄愤，有时甚至不听孙权的命令，是东吴军中有名的“刺头”。
曾经，甘宁手下的一个厨童犯了过错，害怕被甘宁责罚，偷偷逃到吕蒙家中躲避。吕蒙知道甘宁性情暴躁，担心厨童被他杀害，便将厨童藏了起来，不肯送还。
后来，甘宁带着礼物，拜见吕蒙的母亲，吕蒙才将厨童带出，还给甘宁，并叮嘱他千万不要杀害厨童，甘宁当面答应，可回到船上后，却出尔反尔，将厨童绑在桑树上，亲手弯弓射杀。
吕蒙得知此事后，勃然大怒，当即击鼓召集兵马，想要率军攻打甘宁。甘宁知道后，索性躺在船上，一动不动，任由吕蒙发兵。
吕蒙的母亲得知此事，光着脚跑出来劝阻吕蒙：“主公待你如同亲生骨肉，将国家大事托付给你，你怎能因为私人恩怨，就想杀害甘宁呢？甘宁若是死了，就算主公不追究，你作为臣子，也是违法乱纪，愧对主公！”
吕蒙素来孝顺，听了母亲的话，顿时醒悟，心中的怒气烟消云散。他亲自来到甘宁的船上，笑着呼喊：“兴霸，我的母亲等着你一起吃饭，快上来！”
甘宁见吕蒙如此大度，心中愧疚不已，泪流满面地说：“我对不起你啊！”随后，他跟着吕蒙一起回家，拜见吕蒙的母亲，两人把酒言欢，尽释前嫌，成为了挚友。
逍遥津之战后，甘宁依旧镇守东吴边境，为东吴抵御外敌，鞠躬尽瘁。可常年的征战，让他的身体饱受创伤，加上年事已高，身体日渐衰弱。
关于甘宁的去世时间，史书记载略有出入，大致在建安二十五年（公元220年）左右，这位纵横沙场的猛将，最终病逝于任上，结束了他传奇的一生。
甘宁病逝的消息传来，孙权悲痛万分，痛哭流涕，惋惜不已，直言失去了一位肱股之臣。他下令厚葬甘宁，追念其一生的功绩，让他的英名流传后世。
陈寿在《三国志》中评价甘宁：“宁虽粗猛好杀，然开爽有计略，轻财敬士，能厚养健儿，健儿亦乐为用命，江表之虎臣，孙氏之所厚待也。”
参考《三国志》