秦二世二年的夏天，砀郡睢阳县的集市像个被捅破的马蜂窝，嘈杂声能掀翻半条街的屋顶。
烈日底下，一个二十出头的年轻汉子正守着自己的布摊，手里麻利地翻弄着一匹素色麻布，眼睛却时不时瞟向街对面的酒肆。
那酒肆门口插着面歪歪扭扭的旗子，旗子底下围了一群人，吵吵嚷嚷的，比他家布摊前的客人热闹十倍。
这汉子名叫灌婴，也是今天的主角。
灌婴是个地地道道的睢阳小贩，主业是贩卖丝麻布匹，副业是琢磨怎么能多赚两个钱娶媳妇。
在秦末这遍地烽火、人命比草贱的年月里，灌婴的人生目标简单得不能再简单——守着布摊，混口饭吃，别被抓去修长城，别被乱兵砍了脑袋，就谢天谢地了。
他做梦也没想到，自己这辈子会跟一个叫刘邦的沛县老流氓绑在一起，从一个市井小贩，一路混成西汉的开国功臣，封颍阴侯，死后还能配享太庙，青史留名。
秦末的天，说变就变。
秦始皇一死，秦二世胡亥和赵高就把大秦帝国搅成了一锅烂粥。
赋税徭役压得百姓喘不过气，陈胜吴广在大泽乡喊出那句“王侯将相宁有种乎”之后，天下豪杰跟雨后春笋似的冒了出来。
沛县的刘邦，原本是个泗水亭长，因为押送徒役去骊山，半路上跑了大半，索性一不做二不休，带着剩下的十几个人躲进了芒砀山，扯起了反秦的大旗。
不久之后，刘邦带着队伍攻打砀郡，一路打到了睢阳。
这天灌婴正在布摊前跟一个大娘讨价还价，就听见街上一阵大乱，有人喊“沛公的兵打过来了！”
小贩们吓得魂飞魄散，纷纷收摊跑路，灌婴也手忙脚乱地卷着布匹，心里盘算着往哪躲。
可还没等他卷完，一群穿着粗布军服、拿着大刀长矛的士兵就涌到了他的摊前。
带头的是个黑黢黢的汉子，络腮胡子，嗓门大得吓人：“呔！这布摊是你的？沛公大军路过，征用了！”
灌婴心里一咯噔，这哪是征用，分明是抢啊！他刚想争辩两句，就看见人群里走出一个中年男人，高鼻梁，额头宽宽的，脸上带着点痞气，却又透着一股说不出的豪爽。
那男人拍了拍他的肩膀，笑着说：“小兄弟，别慌。我是刘邦，不是土匪。你的布，我给钱。不过嘛，我看你小子身强力壮，脑子也灵光，不如跟我干吧？反秦大业，缺的就是你这样的好汉子。”
灌婴愣住了。
他看着刘邦那双眼睛，那双眼睛里没有秦吏的凶狠，也没有贵族的傲慢，只有一种让人莫名信服的真诚。
他又看了看周围的士兵，虽然衣衫褴褛，却个个精神抖擞，不像那些欺压百姓的秦军。
再想想自己的日子：守着布摊，哪天说不定就被乱兵一刀砍了，或者被抓去当壮丁，死在异乡。
反秦？
听起来是掉脑袋的买卖，可要是成了，说不定就能出人头地。
“好！”灌婴把手里的布匹一扔，“沛公，我跟你干了！”
刘邦果然没看错人。
灌婴虽然是个布贩子，没读过兵书，没打过仗，但他天生就是块打仗的料。
他跑得快，力气大，脑子转得快，而且胆子大得惊人。
刚入伍的时候，他只是个普通的骑兵，跟着刘邦南征北战，每次冲锋都冲在最前面。
秦二世三年，刘邦率军攻打秦军，灌婴跟着部队猛攻亳南、开封、曲遇等地。
战场上的灌婴，跟集市上那个讨价还价的小贩判若两人。
他骑着马，挥舞着长矛，见了秦军就跟见了仇人似的，嗷嗷叫着往上冲。
秦军的长枪刺过来，他能灵巧地躲开；他的长矛捅出去，总能精准地扎进秦军的胸口。
几场仗打下来，灌婴就立下了赫赫战功，刘邦直接提拔他当了郎中。
郎中这个职位，说大不大，说小不小，是刘邦的卫队长。
这意味着，灌婴从此可以天天跟在刘邦身边。
对于一个出身底层的小贩来说，这简直是一步登天。
但灌婴没有飘。
他知道，自己能有今天，全靠刘邦的赏识。
所以他比谁都卖力，比谁都忠诚。
刘邦的队伍里，人才济济。
有运筹帷幄的张良，有治理后方的萧何，有战无不胜的韩信。
灌婴跟这些人比起来，似乎没那么耀眼。
张良是贵族，萧何是县吏，韩信是落魄贵族，只有他，是个地地道道的市井小贩。
可就是这个市井小贩，却成了刘邦最信任的人之一。
原因很简单：灌婴实在。
他不像张良那样深不可测，不像韩信那样野心勃勃，也不像陈平那样诡计多端。
他和夏侯婴一样，是个直来直去的汉子，刘邦让他干啥，他就干啥，而且干得漂漂亮亮，从不打折扣。
楚汉战争爆发后，刘邦和项羽这对老冤家，开始了长达四年的生死较量。
项羽是天生的战神，打仗勇猛无敌，刘邦跟他硬碰硬，十次有九次都是输。
彭城之战，刘邦率领五十六万大军，被项羽的三万骑兵打得大败，尸横遍野，刘邦差点连命都丢了。
那场仗打得惨不忍睹，刘邦的队伍被打散了，士兵们四处逃窜，连刘邦的父亲和妻子吕雉都被项羽俘虏了。
刘邦带着几十个人仓皇逃命，一路上好几次把自己的亲生儿女推下车，只为了让马车跑得更快一点。
就在刘邦最狼狈、最绝望的时候，灌婴带着一支骑兵赶了过来。
那支骑兵，是刘邦麾下最精锐的部队，而灌婴，就是这支部队的统帅。
彭城之战后，刘邦深刻意识到，项羽的骑兵太厉害了，自己必须组建一支强大的骑兵部队，才能与之抗衡。
选谁来当骑兵统帅呢？
刘邦思来想去，最后选中了灌婴。
有人不服气，说灌婴就是个布贩子，懂什么骑兵战术？
刘邦却笑着说：“你们懂战术，可你们懂打仗吗？灌婴这小子，打仗不要命，而且脑子活，让他带骑兵，我放心。”
事实证明，刘邦的眼光毒辣得很。
灌婴当上骑兵统帅后，简直是如鱼得水。
他虽然没学过什么战术，但他知道，骑兵打仗，讲究的就是一个快、准、狠。
他把自己当年在集市上练出来的机灵劲儿，全用在了带兵上。
他训练骑兵，要求士兵们个个都能骑马飞驰，箭术精准，近战勇猛。
他还制定了严格的军纪，要求士兵们不得欺压百姓，不得抢掠财物。
在他的训练下，这支骑兵部队成了刘邦麾下的王牌，人称“郎中骑兵”。
这支郎中骑兵，成了项羽的噩梦。
汉二年，灌婴率领郎中骑兵，在荥阳以东大败项羽的骑兵部队，第一次让项羽尝到了骑兵战败的滋味。
项羽大怒，亲自率领大军攻打灌婴，可灌婴却带着骑兵灵活机动，打得过就打，打不过就跑，把项羽气得暴跳如雷，却又无可奈何。
汉四年，韩信平定齐国，刘邦封韩信为齐王。
此时的韩信，手握重兵，雄踞齐地，成了楚汉之间举足轻重的力量。
项羽派人去游说韩信，想让韩信叛汉联楚，三分天下。
韩信的谋士蒯通也劝韩信，说他功高震主，日后必遭刘邦猜忌，不如自立为王。
韩信犹豫了。
刘邦得知消息后，心里七上八下。
他知道韩信的本事，要是韩信真的反了，自己别说打败项羽了，能不能保住小命都是个问题。
关键时刻，刘邦又想到了灌婴。
他派灌婴率领郎中骑兵，赶赴齐国，名义上是协助韩信攻打项羽，实际上是监视韩信。
灌婴到了齐国后，表现得滴水不漏。
他对韩信毕恭毕敬，从不干涉韩信的军务，只是一心一意地训练士兵，准备打仗。
韩信看灌婴这么识趣，心里的戒心也渐渐放下了。
不久之后，灌婴率领郎中骑兵，渡过淮河，攻打项羽的后方城池。
他一路势如破竹，接连攻克了寿春、城父等地，切断了项羽的粮道和退路。
项羽得知后方失守，大惊失色，不得不率领大军回援。
可这时候，刘邦、韩信、彭越的大军已经形成了合围之势，把项羽困在了垓下。
垓下之战，是楚汉战争的最后一战。
项羽的部队被团团围住，兵少粮尽，士气低落。
夜晚，汉军唱起了楚地的歌谣，项羽的士兵们听到乡音，纷纷落泪，军心涣散。
这就是着名的“四面楚歌”。
项羽知道大势已去，率领八百骑兵突围而出。
刘邦得知项羽逃跑，立刻下令：“谁能追上项羽，赏千金，封万户侯！”
众将一听，个个争先恐后地率军追击。
而冲在最前面的，还是灌婴和他的郎中骑兵。
灌婴带着五千骑兵，马不停蹄地追击项羽。
一路上，项羽的骑兵不断被斩杀，最后只剩下二十八骑。
项羽逃到乌江边上，看着滔滔江水，又看着身后紧追不舍的灌婴，长叹一声：“天亡我，非战之罪也！”
说完，项羽拔剑自刎。
灌婴的部下王翳冲上前去，割下了项羽的人头。
其他士兵也一拥而上，争抢项羽的尸体，为的就是回去领赏。
垓下之战，刘邦彻底打败了项羽，夺取了天下。
公元前202年，刘邦在定陶登基称帝，建立了西汉王朝。
论功行赏的时候，刘邦大封功臣。萧何被封为酂侯，位列第一；韩信被封为楚王；而灌婴，因为在楚汉战争中屡立战功，尤其是追击项羽、平定江淮的功劳，被封为颍阴侯，食邑二千五百户。
从一个贩布小贩，到一个万户侯，灌婴的人生，完成了华丽的逆袭。
刘邦登基后，面临着一个巨大的难题：那些手握重兵的异姓诸侯王，个个都不是省油的灯。
韩信、彭越、英布等人，功高震主，尾大不掉，成了刘邦的心腹大患。
刘邦开始着手铲除异姓诸侯王。
汉六年，刘邦以“谋反”的罪名，削去韩信的楚王爵位，将他贬为淮阴侯，软禁在长安。
汉十一年，吕后和萧何设计，在长乐宫的钟室里杀死了韩信。
韩信死后，彭越、英布等人惶恐不安，纷纷起兵反叛。
刘邦亲自率军平定叛乱，而灌婴，始终是他最得力的先锋。
平定英布叛乱的时候，刘邦被流箭射中，身受重伤。
回到长安后，刘邦的病情越来越重。
临终前，刘邦把大臣们召集到身边，立下了“白马之盟”：“非刘氏而王者，天下共击之；若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”
他还特意嘱咐吕后：“萧何死后，曹参可以接任丞相；曹参之后，王陵可以接任，但王陵太耿直，需要陈平辅佐；陈平智谋有余，但不能独当一面；周勃厚重少文，但安刘氏天下者，必勃也。”
刘邦提到了萧何、曹参、王陵、陈平、周勃，却没有提到灌婴。
有人说，这是因为灌婴的功劳不如他们大；也有人说，这是因为灌婴太低调，刘邦把他当成了最后的底牌。
事实证明，刘邦没有看错人，而灌婴，也没有辜负刘邦的信任。
刘邦死后，汉惠帝刘盈继位，吕后临朝称制。
吕后打破了刘邦的“白马之盟”，大封吕氏子弟为王，吕氏家族权倾朝野，刘氏宗室岌岌可危。
汉惠帝死后，吕后更是肆无忌惮，立了两个年幼的傀儡皇帝，自己独揽朝政。
满朝文武，要么依附吕后，要么敢怒不敢言。
周勃虽然是太尉，却没有兵权；陈平虽然是丞相，却只能装疯卖傻，明哲保身。
这时候，灌婴担任的是太尉，手握重兵，镇守荥阳。
荥阳是西汉的军事重镇，扼守着关中的东大门。
吕后知道灌婴的厉害，一直想拉拢他，可灌婴却始终不卑不亢，既不得罪吕后，也不依附吕氏。
他只是默默地训练士兵，镇守疆土，等待着时机。
公元前180年，吕后病逝。
吕氏子弟吕产、吕禄等人，企图发动政变，夺取刘氏江山。
危急关头，周勃和陈平终于出手了。
周勃假传圣旨，夺取了北军的兵权；陈平则派人联络灌婴，让他率领荥阳的大军，西进长安，共同平定吕氏之乱。
灌婴接到消息后，毫不犹豫地率领大军出发。
他的大军一到，吕氏子弟顿时慌了手脚。
周勃在长安城内诛杀了吕产、吕禄，灌婴在城外接应，内外夹击，吕氏之乱很快就被平定了。
平定吕氏之乱后，大臣们商议拥立谁为皇帝。有人提议拥立齐王刘襄，因为刘襄是刘邦的长孙，在平定吕氏之乱中也立了功。
可灌婴却站出来反对。
他说：“齐王的舅舅驷钧，为人残暴，如果拥立齐王，驷钧必然会专权，到时候吕氏之乱就会重演。不如拥立代王刘恒，刘恒仁孝宽厚，他的母亲薄姬家族势单力薄，不会威胁到汉室江山。”
大臣们一听，觉得灌婴说得有道理。于是，他们派人去代国，迎接代王刘恒进京登基。
刘恒，就是后来的汉文帝。
汉文帝登基后，对灌婴感激涕零。
他提拔灌婴为太尉，不久之后，又任命灌婴为丞相，让他辅佐自己治理天下。
担任丞相期间，灌婴兢兢业业，辅佐汉文帝推行休养生息的政策，轻徭薄赋，与民休息。
在他的辅佐下，西汉的国力渐渐恢复，百姓安居乐业，开创了“文景之治”的良好开端。
公元前176年，灌婴在丞相任上病逝，谥号“懿侯”。
汉文帝为他举行了隆重的葬礼，特许他的灵位配享太庙，与刘邦的灵位摆在一起，接受后世子孙的祭拜。
他很普通。
普通到出身市井，普通到没有惊天动地的智谋，普通到连刘邦临终前的遗言里，都没有提到他的名字。
可他又很不普通。
他忠诚，从跟着刘邦的那天起，就从未有过二心。
刘邦落魄时，他不离不弃；刘邦称帝后，他不骄不躁；吕后专权时，他坚守本心；吕氏作乱时，他挺身而出。
他勇猛，战场上冲锋陷阵，从不退缩。
彭城之战，他救刘邦于危难之中；垓下之战，他追击项羽，直捣黄龙；平定叛乱，他所向披靡，战无不胜。
他稳重，不张扬，不抢功，默默地做好自己的事。
刘邦信任他，因为他靠谱；吕后忌惮他，因为他不站队；汉文帝重用他，因为他忠诚可靠。
英雄不问出处。
一个人的出身，并不能决定他的未来。
踏实做事，忠诚做人，终会有所成就。
参考《史记》