卡尔奇斯城，城主府。
凯文烦躁地将手中的羊皮地图揉成一团，又猛地展开，发出“哗啦”一声脆响。
地图上，从南方通往北境的大道被他用指甲划出了一道深深的印痕。
翼领骑士团，那群自诩为神明之剑的家伙，到底在搞什么鬼？
按照约定的时间，他们昨天就该抵达卡尔奇斯城，与他会师。
届时，他将配合这支神圣之师，一举荡平北边那座扎眼的小要塞。
可现在，别说骑士的影子，就连个报信的斥候都没见到。
整支百人规模的圣殿骑士团，就像一颗投入北境这片苍白雪原的石子，连半点涟漪都没能激起，就这么凭空消失了。
难道……
凯文的脑海中，不受控制地浮现出克兰那张平淡无奇的脸。
他不敢再想下去。
自从上次驱使癫火秘盟失败后，他的自大就已经收敛了许多，对冷杉领的畏惧也逐渐扎根。
下落不明的阻魔金尘，那个凭空冒出来的五阶斗骑……谁知道克兰那个该死的混蛋，手里还藏着什么见鬼的底牌？
让他自己动手？
凯文瞥了一眼窗外萧瑟的街道，打了个寒颤。
对城内癫火秘盟残余势力的那场血腥清洗，几乎耗尽了他手中所有能动用的力量。
如今的卡尔奇斯城，表面上是他的一言堂，实际上却是一座摇摇欲坠的空壳。
商人们用脚投票，纷纷绕开这座被恐怖氛围笼罩的城市。
城内的领民，看他的眼神里也全是畏惧，看不出一丝一毫的尊敬。
“废物！一群没用的废物！”
凯文将一份报告狠狠摔在地上，上面记录着本月贸易额，数字难看到了极点。
他烦躁地在房间里踱步，但根本想不出办法来。难道……只能向家族求援了吗？
“城主大人。”
财务官马库斯兢兢地站在门口，手里捧着另一份账目，连头都不敢抬。
“说！”
“城南的商队……今天又绕道走了。他们宁愿多花十天时间翻过西边的山，也不愿意进城补给。”
“他们敢！”
凯文猛地转身，眼睛里布满了血丝，“我定的税很高吗？还是我会吃了他们？”
马库斯吓得一哆嗦，声音更小了：“外面都在传……说您，说您……”
“说什么？”
“说您比北边的兽人部落还可怕……”
凯文气得发笑，他一脚踹翻旁边的椅子，木屑飞溅。
“好，很好！他们不愿意来，我就去找他们！”
他几步走到马库斯面前，一把夺过那本账目，飞快地翻了几页，脸色愈发阴沉。
“这几天截下来的货，就这么点？”
“大人，冷杉领的商队也学精了，他们最近都结伴而行，还雇了佣兵护送，我们的人手很多都在搜查癫火秘盟的余孽，实在抽不开身……”
“人手不足就给我加！实在不行就上街给我去抓！”
凯文一把将账本砸在马库斯脸上，“我不管你用什么办法，明天！如果凑不到足够的人手，你就自己给我顶上去！”
“是，是！”马库斯连滚带爬地退了出去。
房间里只剩下凯文粗重的喘息声。
他走到窗边，看着远处街道上稀稀拉拉的行人，他们都低着头，脚步匆匆，像一群受惊的老鼠。
很快，他就看到一群士兵强行把那几位行人拉进巷子，然后消失不见。
他本来不想做得这么绝的，但这一切，都是因为克兰！
那个杂种，他凭什么？一个连魔力都没有的废物，凭什么能过得比自己好？
凯文几乎能想象到克兰在黑石城堡里数着金币，嘲笑自己无能狂怒的样子。
他猛地一拳砸在窗框上。
杀鸡取卵又怎么样？饮鸩止渴又如何？
冷杉领一日不除，克兰一天不死，他就寝食难安。
克兰拥有的一切，都该是他的。
……
卡尔奇斯城下游，一条悬挂着“金狮商会”旗帜的货船正顺流而下。
冰冷的河风吹得人脸颊生疼，几个水手缩在船尾的货箱后，一边喝着劣质的麦酒，一边闲聊着打发时间。
“头儿，你说咱们这次出来，还能不能活着回去？”
一个年轻的水手愁眉苦脸地问。
“怕个鸟！”
被称作头儿的老水手啐了一口，“凯文那家伙再疯，也不敢动我们金狮商会的人，他可靠着咱们收钱呢！不过话说回来，卡尔奇斯城现在是真他娘的没法待了，街上连个鬼影都见不着。”
“可不是嘛，”
另一个水手接过话头，“以前多热闹啊，现在倒好，天天都有卫兵抓人，说是什么癫火秘盟的余孽。我看啊，就是凯文想钱想疯了，随便找个由头抄家罢了。”
“要我说，还不如去北边的冷杉领呢！”
年轻水手突然压低了声音，脸上带着几分向往，“我表哥上个月就拖家带口地过去了，前几天托人带信回来，说那边和这里比简直就是天堂！
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不仅管吃，领主大人还给他们建了房，第一个月租子都不要！往后每月也就100铜鹰的租金！”
“冷杉领？就那个鸟不拉屎的流放之地？”老水手有些不信。
“那都什么时候的消息了！听说现在的领主是克兰大人，人家那才叫真正的贵族！待人可和善了。”
聊到这，水手们的兴致明显高了起来。
“我还听说啊，克兰大人身边，总跟着一位精灵少女。”
一个水手神秘兮兮地开口，“我上次运货去冷杉领远远见过一面，乖乖，那叫一个漂亮！一头银色长发比月光还亮，那皮肤，更是比上好的玉石还白！”
“银发？那不是灾厄的象征吗？”
“屁的灾厄！”
那水手一巴掌拍在说话那人的后脑勺上，“要我说，凯文那种动不动就屠城抄家的疯子，才是真正的灾厄！人家克兰大人和那位精灵小姐待在一起，冷杉领的日子是越过越好。
你再看看咱们这，简直就是地狱！人们都不敢上街了，生怕被城主府的人抓去。”
众人一阵哄笑，船上充满了快活的气息，与上游那座死气沉沉的城市形成了鲜明对比。
他们谁也没有注意到，就在不远处的河岸密林中，一道灰色的身影静静伫立。
瑟芮娅的耳朵微微动了动。
卡尔奇斯城、冷杉领、银发、精灵少女……
这几个词，近乎在瞬间劈开了她心中积郁已久的阴霾。
公主殿下……会在那里吗？
如果只是巧合，那未免也太巧了。
可……如果连普通的水手都知道了这个消息，那岂不是说明，公主殿下的身份早已不是秘密？
一想到那些人类看向银发时，那种混杂着贪婪、迷信与恐惧的眼神，瑟芮娅的心就猛地揪紧。
不行，必须去确认一下。
她不再犹豫，身影一闪，便消失在林间。
卡尔奇斯城的轮廓，已经在远方的地平线上出现。
“奇怪，这么大的城市，怎么街道上一个人也没有？城门也几乎没有人，真奇怪。”
然而，当她裹紧斗篷压低帽檐，准备进城时，意外发生了。
“站住！”
一声暴喝，七八个身穿城卫兵制式皮甲的士兵，手持长矛，瞬间将她团团围住。
为首的队长模样的人，上下打量着她这一身可疑的深灰色斗篷，眼神里迸发出毫不掩饰的贪婪。
“呵，又一个癫火秘盟的耗子！”
队长狞笑着，用矛尖指着瑟芮娅，“胆子不小啊，还敢从正门走？”
他身后的士兵们也发出一阵不怀好意的哄笑，看向瑟芮娅的眼神，就像在看行走的五枚金龙。
凯文城主有令，凡是抓获或击杀癫火秘盟余孽者，赏五枚金龙！
眼前这个穿着斗篷、形单影只的女人，在他们看来，简直就是主动送上门的赏金！
“兄弟们，拿下她！今晚好好消遣一下！”
队长大吼一声，率先挺着长矛冲了上来，“这五枚金龙，是咱们的了！”
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