马克晕倒的事情像一记警钟，敲在了克兰心头。
盐，这个看似不起眼的白色晶体，在这个时代，其重要性却绝不亚于粮食和武器。
尤其是在寒冬时节，体力消耗巨大的城墙工程正在进行的关键时刻，缺盐可能引发的连锁反应，足以让整个冷杉领陷入瘫痪。
他找到塔文，又挑选了十名身强力壮、手脚麻利的工人，简单交代了任务。
“领主大人，您是说……去北边那个‘死湖’取盐？”
塔文有些犹豫，那片湖泊可不是什么吉祥之地，水色深沉连鱼都活不了，之前有些人喝了湖水，也有人试过晒盐，可是……他们都死了。”
“死湖？”
【提示：该咸水湖盐分极高，且含有较多杂质。若误饮或食用其晾晒的盐粒，易造成器官衰竭】
那就不奇怪了，克兰已经习惯了村民的日常迷信，拍了拍塔文的肩膀，“跟我去看看就知道了。格里芬，你也来。”
正趴在火堆旁打盹的狮鹫猛地抬起头，翅膀扑腾了一下：“啊？我可对那咸水坑没兴趣！”
“你以为你爱吃的咸肉干是靠什么腌制的？你这次不来，下次可就没得吃咯？”
克兰淡淡瞥了它一眼，不愁这家伙不听话。
从口袋里摸出哨笛，他轻吹一声，黑马莱克忽然出现在他身旁。
“那行吧老大，看在肉干的份上。”
格里芬不情不愿地抖了抖羽毛，一副“给你面子”的表情。
雪原茫茫，一行人脚下的积雪发出“咯吱”的声响，呼出的白气迅速凝结成冰霜挂在眉梢。
格里芬在低空盘旋，时不时发出一两声抱怨，嫌弃风太大吹乱了它的尾羽。
之前站在山顶看也没觉得那湖有多远，实则一点都不近。
足足过去了半个小时，一片开阔的景象才出现在众人眼前。
与周围被冰雪覆盖的白色世界不同，眼前的湖泊呈现出一种深邃的蓝黑色，湖面大部分已经结冰，只有靠近中心的地带还荡漾着波纹。
湖岸边没有茂密的植被，只有稀疏的枯草和嶙峋的黑石，透着一股荒凉死寂的气息，怪不得被称为“死湖。”
“就是这里了。”
克兰停下脚步，空气中弥漫着一股淡淡的咸腥味。
工人们望着这片传说中的“死湖”，脸上都带着几分敬畏和不安。
“领主大人，这水……真的能喝吗？”
一个年轻工人小声问道。
虽然他已经见过这位领主大人的神奇之处，但这片寓意死亡的湖水还是让他颇为忌惮。
“直接喝肯定不行，里面的东西太杂了。”克兰解释道，“但只要处理得当，就能得到比市面上好得多的精盐。”
他指挥工人们在湖边清理出一片空地，架起几口从领主厨房搬来的大铁锅，点燃篝火。
格里芬不耐烦地落在一块高耸的岩石上，梳理着被风吹乱的羽毛，嘴里嘀咕着：“一群傻子，对着一锅脏水忙活什么……”
克兰没理会它的抱怨，让工人们砸开冰层，小心地舀取湖水。浑浊的湖水被倒入锅中，散发出更浓的腥味。
“第一步，过滤。”
克兰找来几块干净的亚麻布，又让工人们挖来干净的河砂和碎石子，做成一个简易的过滤装置。
“把水倒进去，记住要慢一点。”
浑浊的湖水经过砂石和布料的层层过滤，流入另一只木桶里时，明显变得清澈了许多。
虽然颜色依旧有些发黄，但至少那些肉眼可见的泥沙和杂质被去除了。
“嘿，还真干净了不少！”工人们有些惊奇。
“别高兴太早，这只是开始而已。”
克兰示意他们将过滤后的水倒入铁锅，加大火力。
“把它烧开。”
烧？他们只是一群工人，又不是什么厨师。
但领主大人都这么说，那他们烧就完事了。
篝火熊熊燃烧，锅里的水很快沸腾起来，白色水汽氤氲升腾。随着水分不断减少，锅壁上开始析出一些白色的结晶。
有人好奇地拿勺子去刮，发现勺边居然沾着细密的白色晶体。
“领主大人，真的出盐了！”一个工人兴奋地喊道，“比我们之前看到的盐还要白！”
“别急，这些还不行。”
克兰摇摇头，指着锅壁和水面上浮着的一些灰白色、看起来有些粗糙的晶体，“这些东西味道发苦，杂质太多……我要的是更纯的。”
他让工人们暂时撤掉部分柴火，让锅里的浓盐水稍微冷却。
然后，他用木勺非常小心地将上层相对清澈的盐水舀到另一口干净的锅里，锅底那些浑浊的沉淀物和粗糙的盐晶则被毫不犹豫地丢弃。
“看好了塔文，精盐是这样得到的。”
克兰指着新锅里的清澈盐水，“继续烧，注意观察。等水快干的时候，最先结晶出来的那些，用干净勺子快速捞出，放在这块布上。”
塔文似懂非懂地点点头，集中精神盯着锅里。
随着水分再次蒸发，锅底果然开始出现更加洁白、更加细小的晶体。
“就是现在，快！”
塔文连忙按照克兰的指示，用木勺小心翼翼地将这些新生的白色晶体捞出，铺在干净的亚麻布上。
这个过程需要十分细心，既要快，又不能带起锅底可能出现的杂质。
反复几次操作，亚麻布上积累了一小堆亮晶晶的白色粉末。
“最后一步。”
克兰取来一点点他们带来的、宝贵的淡水，轻轻洒在这些盐晶上，然后迅速将水沥干。
“都记好咯，这一步是为了洗掉表面可能残留的苦味。”
最后，他让工人们将这堆湿润的盐粉摊开，放在篝火边慢慢烘干。
当那些盐彻底干燥后，呈现在众人面前的，是如同初雪般洁白细腻的粉末——与他们印象中那种粗糙、发灰甚至夹杂着黑色杂质的劣质盐，简直有天壤之别。
“这……这居然也是盐？居然有这么白的盐？！”
塔文难以置信地瞪大了眼睛，他活了四十多年，从未见过如此洁白的盐。
“尝尝看。”克兰示意道，“不用太多，一点儿就行。”
塔文犹豫了一下，伸出手指捻起一小撮盐粒，小心翼翼地放进嘴里。
一股纯粹而柔和的咸味瞬间在舌尖弥漫开来，没有任何杂质带来的苦涩或怪异味道。
“……好咸！这绝对是我这辈子尝过的最好的盐！”
塔文内心的激动无以复加，“领主大人，您这炼金术简直就是神迹！”
其他工人也纷纷上前，好奇地捻起一点品尝，无不啧啧称奇，看向克兰的眼神充满了敬佩和狂热。
虽然克兰很想解释这根本不是所谓的“炼金术”，但看到工人们那崇拜的眼神……算了，就让他们暂时先这么误会好了。
“领主大人，有了这种盐，我们再也不用担心干活没力气了！”
就连岩石上的格里芬也忍不住探头探脑，好奇地问：“老大，真有那么好吃？给我也尝尝！”
克兰笑着捻了一小撮，递到它嘴边。
格里芬啄了一口，砸吧砸吧嘴：“呸呸呸！好咸！一点都不好吃！”
喂喂，这东西可是盐啊！
你难道还想让盐能吃出除了咸以外的其他味道来吗？
看着工人们兴奋的笑脸，克兰心中也被成就感所充满。
有了这项技术，冷杉领的“盐荒”将彻底成为历史。
初次制盐的成功，也就意味着他能将盐作为一项重要的战略物资和财政来源，牢牢掌握在自己手中。
“好了，都学会了吗？”
克兰看向众人，感觉他们都有成为一位好厨子的潜力：“今天我们先制作一批带回去应急，明天开始，我会在这里建立一个临时制盐场。塔文，你负责带人。”
“是！领主大人！”塔文和其他工人齐声应道，干劲十足。
有了领主大人的“炼金术”，再看着眼前这取之不尽的“死湖”……而冷杉领，再也不会缺盐了。
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