雷光火影，瞬息千里。
莫小白抱着空空，身形如一道撕裂黑暗的闪电，在那恐怖气息彻底爆发、将整个岩浆洞穴吞噬之前，险之又险地冲入了那道因剧烈崩塌而出现的裂缝。
身后传来震耳欲聋的咆哮和岩浆海啸般的轰鸣，炽热的气浪几乎要将他后背点燃。但他头也不回，将惊雷步催动到极致，沿着狭窄、曲折、不断有碎石坠落的裂缝通道向上疾冲。
不知向上飞掠了多久，拐过了多少弯道，身后的轰鸣和那令人心悸的恐怖气息终于渐渐远离、消失。眼前的通道也渐渐变得宽阔，空气不再灼热，反而带上了一丝湿润和凉意，甚至隐约有微弱的气流拂过。
又前行了约一刻钟，前方出现一点亮光。莫小白精神一振，加速冲出。
眼前一亮，豁然开朗。
清新的、略带草木芬芳的空气涌入肺腑，耳边传来淙淙流水和阵阵鸟鸣。他站在一个半山腰的隐秘的洞口，洞口被茂密的藤蔓遮掩。放眼望去，下方是连绵起伏、郁郁葱葱的山峦，远处有云雾缭绕，更远处隐约可见大江奔腾。阳光透过树叶缝隙洒下，在地面投下斑驳光影。
出来了！离开了那个暗无天日、危机四伏的地下岩浆世界！
莫小白长长舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松。他回望身后的洞口，里面黑黢黢一片，寂静无声，仿佛刚才那毁天灭地般的景象只是一场幻梦。但他体内奔涌的雷火灵力，以及怀中空空心有余悸的颤抖，都在提醒他一切都是真实的。
“这里是……断魂岭外围？”莫小白辨别了一下方位，又拿出刘管事给的地图对照，发现自己竟然被空间乱流抛到了距离鹰嘴崖和鬼哭涧数百里之外的一处无名山脉。这倒是因祸得福，远离了黑煞教和冰狐王可能活动的核心区域。
他先找了个隐蔽的山洞，布下简单的预警和隐匿阵法，然后盘膝坐下，开始仔细检查自身状况。
元婴大圆满！灵力磅礴如海，精纯凝练，带着雷火的霸道与炽烈。丹田内的三尺元婴凝实无比，灵性十足，周身银雷赤火交织的道纹隐隐与天地呼应。神魂之力暴涨，神识扫出，轻松覆盖方圆百里，纤毫毕现。肉身更是强横了一大截，肌肤莹润如玉，隐泛宝光，骨骼坚硬如金铁，气血如龙，举手投足间都蕴含着爆炸性的力量。更重要的是，经过地火天雷的淬炼，他的根基扎实无比，对雷、火两种属性灵气的亲和力与掌控力也达到了新的高度，甚至隐隐触摸到了一丝雷火法则的皮毛。
“实力至少提升了数倍！”莫小白心中振奋。如今再面对那黑袍祭司或者受伤的冰狐王，即便不依靠断剑的“终焉”之力，他也有一战之力，甚至战而胜之！
“不过，化神……”兴奋过后，莫小白眉头微蹙。元婴大圆满已是此界顶尖，但距离化神，还有一道巨大的天堑。化神，乃是褪去凡胎，凝聚元神，初步接触并运用天地法则，生命层次发生质变的关键一步，也是飞升灵界的门票。无数惊才绝艳之辈，都卡在元婴大圆满，终其一生无法寸进。
“化神之路，难！难！难！”莫小白回忆着《九天雷元经》中关于化神的描述，以及修真界的常识。化神并非单纯靠灵力积累就能突破，它涉及神魂蜕变、法则感悟、心境修为、乃至一丝虚无缥缈的“机缘”。
首先，灵力积累要达到元婴境的极致，并完成至少一次“元婴淬灵”，使元婴与肉身、神魂高度契合，为元神诞生打下基础。这一点，莫小白借助“地火天雷锻婴法”，已经超额完成，他的元婴根基之稳，堪称空前。
其次，需要领悟至少一种天地法则的皮毛，并将其融入自身道基。莫小白在雷泽秘境和此次地火天雷淬炼中，对雷、火法则都有所感悟，尤其是雷法，已触摸到门槛，这算是有了方向。
再次，心境需圆满，明悟自身之道，渡过“心魔劫”。这一点最是凶险，也最是难以捉摸。修士一生杀戮、因果、执念、**，皆可能化作心魔，在化神关口才爆发，稍有不慎，便道心崩溃，身死道消。莫小白自问心境尚可，但也不敢保证能安然渡劫。
最后，也是最重要、最实际的，是需要一种名为“化神丹”的逆天丹药辅助！化神丹，可极大增强元婴与天地的共鸣，提升凝聚元神的成功率，并能在一定程度上削弱心魔劫的威力，乃是化神必备之物！若无化神丹，突破化神的成功率将不足百分之一，且风险倍增。
然而，化神丹丹方早已在修真界失传数千年，其主药、辅药无一不是天地奇珍，可遇不可求。如今流传于世的化神丹，皆是上古、中古遗留，用一颗少一颗，每一颗出世都会引发腥风血雨，被各大顶尖宗门、古老世家、隐世老怪视为禁脔，轻易不会流出。像天衍宗这样的南疆大宗，或许库房里能有一两颗作为底蕴，但那是镇宗之宝，岂会轻易予人？
“化神丹……丹方……”莫小白手指无意识地敲击着膝盖。这是横亘在他面前最现实、也最困难的一道坎。没有丹方，不知如何炼制；就算侥幸得到丹方，那些动辄需要数千年药龄、乃至早已绝迹的天地灵药，又去何处寻觅？
“看来，游历势在必行了。”莫小白目光望向山洞外广袤的天地。闭门造车绝无可能突破化神，他必须走出去，寻找机缘，寻找化神丹的线索，同时也在游历中磨砺心境，感悟法则。
首要目标，就是寻找化神丹丹方，或者至少是相关线索。
他将意识沉入储物袋，清点自己的家当。灵石还有不少，中品、上品都有，暂时不缺。法宝方面，本命飞剑“惊蛰”在地火天雷中似乎也得到了淬炼，灵性更足，威力大增；得自雷泽秘境的“紫电锥”和“雷光盾”也状态完好；还有一些杂七杂八的法器、符箓、材料。丹药消耗了不少，尤其是疗伤和恢复灵力的，需要补充。定界石还在，此物涉及空间，或许将来有用，但现在用不上。
“当务之急，是先弄清楚自己在哪里，以及刘管事、静溪姐他们的下落，还有黑煞教的阴谋进展如何。”莫小白理清思路。他展开刘管事给的地图，结合自己所在的山脉特征，大致判断出位置——位于断魂岭东南边缘，靠近“云梦大泽”的方向。
云梦大泽，乃是南疆有名的一处险地，也是一处宝地。那里水网密布，沼泽丛生，毒瘴弥漫，生活着无数水属、木属、毒属的妖兽，也生长着许多外界罕见的灵草灵药，更有许多上古遗迹、修士洞府隐匿其中，吸引着无数冒险者和寻宝客。据说，云梦大泽深处，甚至连接着传说中的“归墟海眼”，神秘莫测。
“或许可以去云梦大泽看看，那里龙蛇混杂，消息灵通，或许能打听到化神丹的线索。而且，那里环境特殊，或许有适合我巩固修为、寻找灵药的地方。”莫小白做出决定。他需要先找个有修士聚集的地方，打探消息，补充物资，同时设法联系天衍宗或刘管事他们。
他撤去阵法，走出山洞。阳光洒在身上，暖洋洋的，与地底世界的酷热截然不同。空空也恢复了活力，在他肩头蹦跳，好奇地打量着外面的世界。
莫小白没有选择御剑飞行，以免太过招摇，引起不必要的注意。他施展轻身术，在山林间快速穿行，同时将神识扩散到方圆数十里，警惕着可能存在的危险，也搜寻着人烟或修士的痕迹。
行了大半日，翻过数座山岭，前方出现一条宽阔的官道，路上隐约有车马行人。莫小白心中一喜，有路就有人烟。他换上一身普通的青色道袍，收敛气息，将修为维持在金丹中期左右（元婴大圆满太过显眼），看上去像个游历的年轻散修，走上了官道。
顺着官道走了约一个时辰，前方出现一座城池的轮廓。城墙高大，以黑色巨石垒砌，透着一股粗犷和岁月的气息。城门上书两个古朴大字：黑岩。
黑岩城，南疆边境一座中等规模的修士城池，因附近盛产一种名为“黑曜石”的炼器材料而得名。此城由几个本地修真家族共同管理，算是南疆修士往来断魂岭、云梦大泽的一个重要补给点和信息集散地。
缴纳了几块下品灵石入城费，莫小白步入城中。街道宽阔，以青石板铺就，两旁店铺林立，有售卖丹药、符箓、法器的商铺，也有收购材料、发布任务的阁楼，更多的是各种酒楼、客栈、茶馆，人声鼎沸，修士凡人混杂，气息驳杂。其中大部分是炼气、筑基修士，金丹期已算高手，偶尔能感应到一两股隐晦的元婴气息，但都深居简出。
莫小白先找了家看起来干净整洁的客栈住下，要了间上房。然后，他来到城中最大的酒楼“醉仙居”，点了几样小菜一壶灵酒，坐在靠窗的位置，一边浅酌，一边放开神识，收集着酒楼内外的交谈信息。
修士聚集之地，酒楼茶馆永远是消息最灵通的地方。
“……听说了吗？断魂岭深处前几日地动山摇，听说有元婴老怪在和什么上古妖兽厮杀，打得天崩地裂！”
“何止！我表兄的二舅的三姨夫是赤焰军的伙夫，他说赤焰军有一支精锐小队在断魂岭失踪了，侯爷震怒，派了好多人进去找，结果损失不小，好像还和黑煞教那帮杂碎干上了！”
“黑煞教？那群阴沟里的老鼠又冒出来了？他们想干什么？”
“谁知道呢，神神叨叨的，听说在搞什么血祭，呸，邪魔外道！”
“最近云梦大泽也不太平，据说有上古水府出世，引得不少老怪物进去探宝，结果死伤惨重，宝贝没见到，倒是跑出来不少厉害的水妖，祸害周边。”
“化神丹？嘿，道友你也敢想？那玩意儿是咱们能惦记的？据说上次出现，还是在三百多年前的‘天南拍卖会’上，被中州一个超级世家用天价拍走，据说光灵石就堆成了山，还有各种天地奇珍……”
“丹方？早就失传了！如今各大门派有点化神丹存货的，都捂得死死的。我听说啊，有些老怪物为了延寿或者给后辈铺路，在偷偷搜集炼制化神丹的主药，像什么‘九叶还魂草’、‘万年玉髓芝’、‘五彩补天石’碎屑……啧啧，哪一样不是传说中的东西？”
“说到药材，云梦大泽深处的‘迷雾鬼林’好像最近有异动，霞光冲天，有人怀疑有绝世灵药成熟，不少采药人组队进去了，结果没几个出来的……”
“南疆最近不太平啊，听说十万大山那边的妖族也有些蠢蠢欲动……”
“中州那边好像也不安宁，几个古世家和皇朝似乎有摩擦……”
各种信息纷至沓来，真假混杂。莫小白默默过滤、分析着。
黑煞教和赤焰军在断魂岭的冲突果然闹大了，连镇南侯都惊动了，这是好消息，或许能牵制黑煞教的力量。云梦大泽有上古水府出世，虽然危险，但也意味着机遇，或许能有收获。化神丹丹方果然稀缺，但并非全无线索，至少“天南拍卖会”是个方向，还有那些搜集主药的老怪物，或许也知道些什么。“迷雾鬼林”的异动也值得关注。
酒足饭饱，信息收集得差不多，莫小白留下酒钱，起身离开醉仙居。他需要更详细、更可靠的信息。
他来到城中最大的情报机构之一——“风雨楼”。这是一座三层高的阁楼，外观古朴，进出之人大多行色匆匆，低调神秘。风雨楼背景深厚，据说背后有中州大势力支持，分号遍布各地，以出售情报、接受委托、保密性强著称。
进入风雨楼，出示了代表金丹修士的身份令牌（用灵石买的匿名令牌），莫小白被引入一间静室。接待他的是一个面容普通、眼神精明的中年管事，修为在筑基后期。
“客官需要什么？”中年管事笑容可掬。
“三件事。”莫小白也不废话，直接道，“第一，关于最近断魂岭赤焰军与黑煞教冲突的详细情报，特别是是否有幸存者，下落如何。第二，云梦大泽‘迷雾鬼林’异动的具体情况，以及可能存在的风险与机遇。第三……”他顿了顿，压低声音，“关于‘化神丹’丹方，或者炼制主药‘九叶还魂草’、‘万年玉髓芝’的任何可靠线索，无论多么模糊，我都要。价格，好说。”
中年管事眼神微动，仔细打量了莫小白一眼，尤其是听到“化神丹”时，瞳孔微微一缩，但很快恢复职业性的笑容：“客官问的前两件，虽然隐秘，但敝楼确有消息。只是这第三件……涉及化神之物，价值连城，且线索飘渺，价格嘛……”
“开价。”莫小白言简意赅。
“断魂岭情报，五百中品灵石。迷雾鬼林异动，八百中品灵石。至于化神丹相关线索……”中年管事沉吟了一下，“敝楼确实掌握一些零碎信息，但真伪难辨，且来源复杂，打包价，三千中品灵石。概不还价，先付一半作为定金，情报交付后付清。”
三千中品灵石，相当于三十万下品灵石，对普通金丹修士来说是天文数字，但对身家丰厚的莫小白来说，还在承受范围内。他毫不犹豫地取出一个装满灵石的储物袋，推到对方面前：“这是一千九百中品灵石，包含定金。我要最详细、最新的情报。”
中年管事接过储物袋，神识一扫，脸上笑容更真诚了几分：“客官爽快！请稍候。”他起身离开，片刻后返回，手中多了一枚玉简和一个密封的卷轴。
“断魂岭和迷雾鬼林的情报在此玉简中。至于化神丹线索……”他展开卷轴，上面是密密麻麻的小字和一些简图，“根据敝楼收集的信息，化神丹丹方确已失传，如今流传的皆是残方或不完整的推测。不过，有几个方向或许值得客官关注。”
“第一，古籍遗迹。某些上古、中古流传下来的秘境、遗迹、古修士洞府中，可能存在丹方残片或相关记载。例如，云梦大泽深处新出世的那座水府，据考证可能是上古某个擅长炼丹的宗门别府，或许有所遗留。但此地危险重重，且有元婴老怪甚至化神修士关注，需慎之又慎。”
“第二，隐世传承。南疆十万大山深处，苗疆蛊修、巫道传承中，或有类似助益突破的秘药丹方，虽与正统化神丹不同，但或许有借鉴价值。只是这些传承排外，极难接触。”
“第三，中州盛会。百年一度的‘天南拍卖会’还有十余年召开，届时整个天南大陆的奇珍异宝汇聚，偶尔会有化神丹或相关主药流出。但竞争必然激烈，且需有足够的财力或背景。”
“第四，特定人物。据传，三百年前拍下化神丹的‘中州林家’，或许有丹方线索，但林家乃中州古世家，深不可测。另有一位绰号‘百草仙翁’的元婴散修，常年隐居‘药王谷’，痴迷炼丹，或许对化神丹有所研究，但其行踪不定，脾气古怪。”
“第五，也是最为渺茫的传闻。极西之地，无尽沙海深处，有上古‘丹鼎宗’遗迹，据说藏有无数上古丹方，其中或许就有完整的化神丹方。但沙海环境恶劣，空间紊乱，遗迹更是缥缈无踪，数千年来无数修士探寻，罕有生还。”
中年管事将卷轴上信息一一说明，最后道：“这些便是敝楼目前掌握的所有相关信息，真伪需客官自行判断。另外，客官若需要更详细的情报，或是有意发布相关任务，敝楼也可代为办理，只是价格另议。”
莫小白接过玉简和卷轴，神识扫过，将信息牢记于心，点了点头：“有劳。”付清尾款，他离开了风雨楼。
回到客栈房间，莫小白仔细消化得到的情报。
断魂岭方面，赤焰军确实损失了一支精锐小队，疑似与黑煞教爆发冲突，双方都有死伤，目前仍在追查对峙中，暂无刘管事等人的确切消息，但也没有发现他们的尸体，算是不幸中的万幸。镇南关已加派兵力进入断魂岭，局势混乱。
迷雾鬼林方面，云梦大泽深处的这片险地，半月前确实有异象，霞光持续了三天，吸引了不少修士前往，但鬼林内迷雾终年不散，能隔绝神识，凶险异常，进入者大多杳无音信。有侥幸逃出者称，在鬼林深处听到了龙吟凤鸣，看到了仙草摇曳的虚影，怀疑有“龙血草”或“凤髓花”级别的绝世灵药成熟，甚至可能伴生着“九叶还魂草”！这引起了莫小白的注意，九叶还魂草，正是化神丹的一味关键主药！
至于化神丹线索，风雨楼提供的几个方向，与他在酒楼听到的相互印证。云梦大泽水府、十万大山苗疆、天南拍卖会、百草仙翁、丹鼎宗遗迹……每一个都希望渺茫，但也都是可能的方向。
“看来，这云梦大泽，是非去不可了。”莫小白目光闪动。无论是为了寻找刘管事等人可能的下落（如果他们也被暗河冲走，或许会流落到大泽附近），还是探查迷雾鬼林的异动（可能有九叶还魂草），亦或是探寻那可能存在丹方线索的上古水府，云梦大泽都是当前最佳选择。
“不过，在此之前，需做些准备。”莫小白沉吟。他修为刚突破，需要时间稳固，尤其是熟悉暴涨的力量和初步融合的雷火之力。另外，丹药、符箓需要补充，尤其是疗伤、解毒、辟瘴的丹药，云梦大泽毒瘴弥漫，妖兽众多，必须准备充分。还有，最好能弄到一份更详细的云梦大泽地图，以及关于迷雾鬼林、上古水府的更具体信息。
他决定在黑岩城暂留几日，一方面稳固修为，一方面采购物资，打探更详细的情报。同时，他也尝试用刘管事留给他的特殊传讯符发出信息，但符箓毫无反应，不知是距离太远，还是刘管事他们身陷险境无法接收，亦或是传讯符已在战斗中损毁。
“但愿他们吉人天相。”莫小白只能按下担忧，专注于眼前。
三日后，莫小白从入定中醒来，眼中雷火之色一闪而逝，气息彻底稳固在元婴大圆满，圆融无暇。他采购了大量丹药、符箓，特别是针对云梦大泽毒虫瘴气的解毒丹、避瘴符，还花高价从黑市购得一份较为详细的云梦大泽地图，其中标注了几个危险区域和可能存在的灵药点，迷雾鬼林和上古水府的位置也有大概标记。
一切准备就绪。
这日清晨，莫小白退了客房，走出黑岩城。他换上一身便于行动的墨色劲装，收敛气息如同寻常金丹修士，肩头趴着重新变得精神抖擞的空空。
望着远处水汽氤氲、一望无际的云梦大泽，莫小白眼中闪过坚定之色。
化神之路，从此而始。云梦大泽，便是他的第一站。
那里有危机，也有机缘。有未知的险地，也有可能的希望。
他深吸一口气，身形化作一道不起眼的遁光，朝着那片神秘而危险的广袤大泽，疾驰而去。
新的征程，开始了。