秋铮勒住马缰，目光落在顾铭身上，看了很久。</br>江风从侧面吹来，拂动他鬓边几缕灰白的发丝。</br>顾铭站在官道旁，身姿笔挺，青色官服的下摆被风掀起一角。他微微垂首，等着秋铮的下文。</br>“你做得不算错。”</br>秋铮终于开口。</br>声音不高，在风里却清晰。</br>顾铭抬起头。</br>秋铮的眼神很平静，像深秋的潭水，不起波澜。</br>“朝堂之争，历来如此。你选了条折中的路，既平息了乱局，又给了安王机会。”</br>他顿了顿。</br>“只是这路，不好走。”</br>顾铭拱手。</br>“下官明白。”</br>秋铮摇了摇头。</br>“你不明白。”</br>他抬手，指了指远处金宁城的轮廓。</br>“江南之乱，表面是漕工闹事，根子里是税制之弊，是权贵之争。你今日压下供词，来日便有人拿这事攻讦你。你今日推安王上台，来日若安王失势，你便是同党。”</br>顾铭沉默片刻。</br>“下官只做该做之事。”</br>秋铮笑了。</br>那笑容很淡，转瞬即逝。</br>“该做之事……”</br>他重复了一遍，语气里带着几分感慨。</br>“年轻时候，秋某也常说这话。”</br>他调转马头，面朝京城方向。</br>官道在秋日阳光下延伸，像一条灰白的带子，没入远山。</br>“三日后，秋某会启程去吴会府，再去天临府。”</br>他侧过脸，看向顾铭。</br>“陛下让秋某考察三位皇子推行一条鞭法的成效，秋某会如实禀报。”</br>顾铭躬身。</br>“阁老辛苦。”</br>秋铮摆了摆手。</br>“分内之事。”</br>他顿了顿，又道：</br>“漕运改制的章程，秋某会带回京城，呈交陛下。若陛下准了，便是你与安王的功劳。”</br>顾铭心头一热。</br>“谢阁老。”</br>秋铮没再说话。</br>他轻夹马腹，马匹迈开步子，沿着官道缓缓前行。</br>随从们跟上，马蹄声在寂静的官道上响起，由近及远，渐渐消失。</br>顾铭站在原地，看着那一行人变成远处的小点，最后消失在官道拐角。</br>风大了些，卷起路旁的落叶，打着旋儿飘向江面。</br>曾一石走到他身边。</br>“秋阁老这话，算是认可了？”</br>顾铭收回目光。</br>“算是吧。”</br>他转身，朝城内走去。</br>步子不快，却稳。</br>三日后，秋铮离开金宁。</br>他没再召见顾铭，只让随从递了句话：好好做事。</br>顾铭站在城楼上，看着秋铮的车队出城。</br>十几辆马车，几十名随从，轻装简从，不像阁老出巡，倒像寻常官员赴任。</br>车队消失在官道尽头。</br>顾铭走下城楼。</br>黄飞虎等在下面。</br>“大人，秋阁老走了。”</br>“嗯。”</br>顾铭应了一声。</br>他翻身上马，朝府衙方向去。</br>街道已经恢复了往日的热闹。</br>店铺开门，伙计吆喝，行人往来。</br>烧毁的货栈开始清理，工匠们搬着木料，叮叮当当的敲打声从码头方向传来。</br>三日后，顾铭收到赵梧疏的信。</br>信很短，只有两行字：</br>“漕工已安置，赔偿已发放。安王已着手推行改制，望君勿忘承诺。”</br>顾铭看完，将信纸凑到烛火上。</br>火苗蹿起，舔舐纸角，很快蔓延开来。</br>纸张卷曲，焦黑，化作灰烬，落在铜盆里。</br>又过了两日，曾一石来找他。</br>“秋阁老到吴会府了。”</br>顾铭正在看漕运司送来的文书，闻言抬起头。</br>“如何？”</br>“一切顺利。”</br>曾一石在对面坐下：</br>“钰王推行积极，清丈田亩已完成九成。只是手段太急，与当地士绅闹得不太愉快。”</br>这倒在顾铭的意料之中。</br>“秋阁老什么态度？”</br>“没表态。”</br>曾一石喝了口茶。</br>“只是看了卷宗，问了几个问题，便去了天临。”</br>顾铭放下文书。</br>“天临那边呢？”</br>“安王进度最慢，但漕运改制的事，秋阁老很感兴趣。”</br>“听说秋阁老在天临待了两日，看了安王拟的条陈，还去码头看了漕工安置的情况。”</br>秋铮这趟江南之行，该看的都看了，该问的都问了。</br>剩下的，便是回京复命。</br>......</br>十日后，秋铮的车队重返金宁。</br>他没进城，只在城外驿馆歇了一晚。</br>顾铭和曾一石去拜见。</br>驿馆不大，院中栽着几株老槐，叶子黄了大半，风一吹，簌簌地落。</br>秋铮坐在院中的石凳上，正在看一份卷宗。</br>听见脚步声，他抬起头。</br>“来了。”</br>顾铭和曾一石上前行礼。</br>秋铮摆摆手，示意他们坐下。</br>石桌上摆着一壶茶，两只杯子。</br>秋铮给两人各倒了一杯。</br>“江南之行，秋某看完了。”</br>“三位皇子的推行情况，秋某心里有数。”</br>“秋某回京后，会如实禀报陛下。”</br>秋铮站起身，走到槐树下。</br>落叶在脚边堆积，厚厚一层，踩上去软绵绵的。</br>“江南之乱，死了不少人。”</br>“但乱后能迅速平息，能妥善安置，能着手改制，这比什么都强。”</br>他转过身，看向顾铭。</br>“你做得不错。”</br>顾铭躬身。</br>“谢阁老。”</br>秋铮摆了摆手。</br>“回去吧。秋某明日一早启程，不必再送。”</br>顾铭和曾一石起身告退。</br>走出驿馆，天色已暗。</br>远处金宁城的灯火亮起来，星星点点，在暮色里闪烁。</br>曾一石长长舒了口气。</br>“总算是过关了。”</br>顾铭没说话。</br>他回头看了一眼驿馆。</br>院中那棵老槐，在暮色里只剩下模糊的轮廓。</br>秋铮还站在树下。</br>背影在渐浓的夜色里，显得有些孤单。</br>次日一早，秋铮启程回京。</br>顾铭和曾一石送到城外。</br>秋铮骑在马上，回头看了金宁城一眼。</br>“顾铭。”</br>“下官在。”</br>“好自为之。”</br>秋铮说完，调转马头，扬鞭而去。</br>车队跟在他身后，扬起一路烟尘。</br>顾铭站在原地，直到车队消失在官道尽头。</br>曾一石拍了拍他的肩。</br>“回去吧。”</br>顾铭点头。</br>两人转身进城。</br>街道上已经热闹起来。</br>卖早点的摊子冒着热气，赶早市的百姓来来往往。</br>一切如常。</br>仿佛前些日子的暴乱，只是一场梦。</br>半个月后，顾铭收到京城的消息。</br>秋铮已回京复命。</br>陛下对江南之乱的处置表示满意，对三位皇子的推行情况，未置可否。</br>漕运改制的章程，陛下准了。</br>着安王赵梁主理，顾铭协理。