城西，大慈寺后山。</br>桃林已过了花季，枝叶郁郁葱葱，在秋阳下泛着深绿的光。</br>林中那座废弃的樵夫木屋，门窗破败，檐角结着蛛网。</br>李裹儿站在屋前，一身粗布衣裳，头上裹着灰扑扑的布巾，将红发严实遮住。</br>她身后站着五十余人。</br>都是马老和陈先生这几日暗中联络、愿意跟随的核心教徒。</br>有男有女，有老有少。</br>别看只有五十几人，但各个都是传教的高手。</br>只要遇到灾民，一个月的时间就能拉起一支上千人的队伍。</br>“圣女，咱们真的要去燕山吗？”</br>一个年轻教徒小声问道。</br>李裹儿转过身，目光扫过众人。</br>“留在京城，只有死路一条。”</br>她声音不高，却清晰有力。</br>“官府已经在抓人，韩举人招供了不少据点。你们当中，有多少人的名字在册上，自己心里清楚。”</br>众人脸色一白，纷纷低头。</br>“燕山虽苦，但山高林密，官府难以搜剿。”</br>李裹儿顿了顿，语气放缓，她抬起手，指向北方。</br>“但比起死在刑场，曝尸街头，我宁愿去山里搏一条生路。”</br>人群沉默着。</br>马老忽然上前一步，嘶声道：</br>“圣女说得对！横竖都是死，不如拼一把！老子受够了东躲西藏的日子！”</br>陈先生也站了出来：</br>“我愿追随圣女。”</br>有人带头，其余人渐渐动摇。</br>一个接一个，低声应和。</br>“我也去……”</br>“算我一个。”</br>“总比等死强。”</br>李裹儿看着他们，眼底泛起一丝微不可察的波澜。</br>她点了点头。</br>“好。”</br>“今夜子时，在此处集合。我会带你们从北面小径出城，绕开官道哨卡。”</br>“记住，只带必要的干粮和衣物，轻装简行。路上一切听我指挥，不得擅自行动。”</br>众人齐声应诺。</br>李裹儿挥了挥手。</br>“散了吧，各自准备。子时之前，务必回来。”</br>人群三三两两散去，很快没入山林。</br>木屋前只剩下李裹儿一人。</br>她走进破屋，在积满灰尘的门槛上坐下。</br>从怀中取出一个小布包，打开。</br>里面是几张银票，一些碎银，还有一把短刀。</br>她轻轻抚过刀鞘，指尖冰凉。</br>然后抬起头，望向京城方向。</br>城池的轮廓在远处若隐若现，炊烟袅袅，市声隐约。</br>那是她生活了数月的地方。</br>有顾府的书房，有苏婉晴温柔的笑语，有阿音天真烂漫的玩闹。</br>再睁开时，眼底只剩一片决绝。</br>她从今往后，不再是顾府的韩惜春。</br>她是李裹儿。</br>风穿过桃林，枝叶簌簌作响。</br>像叹息，也像送行。</br>夜幕降临。</br>顾府点起了灯。</br>膳厅里，一家人围坐用饭。</br>苏婉晴为顾铭盛了一碗汤，轻声问道。</br>“夫君手上的伤可好些了？”</br>“好多了，不必担心。”</br>顾铭接过汤碗，笑了笑。</br>秦明月看着他，欲言又止。</br>最终还是没忍住，开口问道：</br>“惜春她真的不会再回来了吗？”</br>桌上一静。</br>阿音放下筷子，眼圈微微发红。</br>“我想惜春姐姐了……”</br>顾铭沉默片刻，放下汤勺：</br>“她家里出了大事，一时半会儿回不来。至于往后看缘分吧。”</br>他说得含糊。</br>苏婉晴和秦明月对视一眼，心中了然，不再多问。</br>有些事，不知道比知道好。</br>阿音似懂非懂，低下头扒饭，眼泪却掉进了碗里。</br>柳惊鹊默默给她夹了一筷子菜。</br>齐棠坐在一旁，始终没说话。</br>饭后，顾铭回到书房。</br>他点亮烛火，在书案后坐下。</br>案上摆着一份刚送来的邸报。</br>上面写着陛下今日下旨，擢升数名官员，其中便有他的名字。</br>从五品，紫金鱼袋。</br>他看了两眼，便将邸报推到一旁。</br>提笔铺纸，开始写承元大典的编纂提纲。</br>烛光摇曳，映着他沉静的侧脸。</br>笔尖在纸上沙沙移动，字迹工整有力。</br>窗外，秋虫低鸣。</br>夜色渐深，皇宫深处。</br>赵延躺在龙榻上，闭目养神。</br>陈恩跪在榻边，为他轻轻按揉太阳穴。</br>“陛下，立储的旨意已经发下去了。”</br>“嗯。”</br>赵延应了一声，没有睁眼。</br>“三位皇子那边……可要叫过来谈谈？”</br>“不必。”</br>赵延淡淡道。</br>陈恩不敢再多言，手下动作放得更轻。</br>殿内烛火通明，却驱不散那股沉沉的暮气。</br>赵延忽然开口：</br>“陈恩。”</br>“奴才在。”</br>“你说，朕这几个儿子，谁最适合坐这个位子？”</br>陈恩手一颤，慌忙伏地：</br>“陛下，此等大事，奴才岂敢妄议……”</br>赵延笑了笑，笑声里带着倦意：</br>“罢了，不问你了。”</br>他睁开眼，望着绣满龙纹的帐顶。</br>眼神空茫，像是在看很远的地方：</br>“朕这一生，平北蛮，定南疆，整吏治，修漕运……该做的，都做了。”</br>“如今，也到了该放手的时候。”</br>陈恩鼻尖一酸，低声道：</br>“陛下龙体康健，何必说这些……”</br>“康健？”</br>赵延摇了摇头。</br>“朕自己的身体，自己清楚。”</br>他沉默了一会儿，缓缓道。</br>“这江山，终究要交到下一代手里。只盼他们……能守得住。”</br>话音落下，殿内重归寂静。</br>唯有更漏点滴，一声声，敲在寂静的深夜里。</br>子时。</br>大慈寺后山，桃林深处。</br>李裹儿站在木屋前，身后已聚集了七十余人。</br>比白日多了些，都是闻讯赶来的教众。</br>她清点人数，确认无误。</br>“都到齐了？”</br>“齐了。”</br>马老低声应道。</br>李裹儿点头，从怀中取出一张简陋的舆图，就着月光展开。</br>“我们从这里往北，绕过官道，穿小径进山。头三天路程最险，务必跟紧。”</br>众人屏息听着。</br>“路上若遇巡夜官兵，不要慌乱，听我号令行事。”</br>她收起舆图，目光扫过一张张紧张的面孔。</br>“我知道你们怕。但怕没用。”</br>“想活命，就得往前走。”</br>她转身，指向北方黑暗中的山影。</br>“跟我走。”</br>话音落下，她当先迈步。</br>身影没入夜色，坚定，决绝。</br>七十余人紧随其后，脚步声窸窣，很快消失在密林深处。</br>月光透过枝叶，洒下斑驳的光影。</br>照亮了他们前行的路。</br>也照亮了这个寻常又不寻常的秋夜。</br>京城在身后渐渐远去。</br>灯火渐稀，人声渐杳。</br>李裹儿回头望了一眼。</br>城池的轮廓已模糊不清，隐在沉沉的夜色里。</br>像一场梦。</br>一场她曾经活过，又亲手斩断的梦。