半晌，李裹儿站起身。</br>“妾身……明白了。”</br>她声音有些发颤，说完，便转身朝门外走去。脚步有些匆忙，像在逃离什么。</br>顾铭看着她离开的背影，皱了皱眉。</br>但他没有深想，重新坐回案前，拿起笔，继续看那些册子。</br>李裹儿回到东厢房，关上门。</br>屋里一片漆黑。</br>她闭上眼，脑中却一片混乱。</br>苟利百姓，生死以之。</br>她反复咀嚼这八个字。</br>如果顾铭真是这样的人。</br>如果一条鞭法真能让百姓过上好日子。</br>那，红莲教……到底在做什么？</br>破坏试点，难道也是在替天行道？</br>她睁开眼，黑暗中，什么也看不见。</br>只有自己的呼吸声，急促而紊乱，在寂静的屋里显得格外清晰。</br>窗外传来更鼓声，二更了。</br>她站起身，走到床边，从枕下摸出一张纸条。</br>纸条上只有一行字，字迹凌厉，透着一股不容置疑的狠厉。</br>“试点必须破坏，不计代价。”</br>落款是一个“九”字。</br>这是齐九七天前安排人送给她的暗信。</br>李裹儿盯着那行字，看了很久。</br>烛火跳动，映得她脸上光影明灭。</br>她知道，自己拖不了多久。</br>估计她再不行动，齐九就会接管了。</br>李裹儿深吸一口气，将纸条凑到烛火上。</br>火焰舔舐纸角，迅速蔓延，转眼将纸条吞没。</br>......</br>次日，顾铭从户部衙门出来时，天色已近黄昏。</br>他站在高高的石阶上，拢了拢官袍的袖子。</br>冬末的风依旧料峭，吹在脸上带着刀割般的寒意。</br>远处宫城的檐角在暮色中只剩下漆黑的剪影，几点尚未熄灭的灯火在厚重的城墙后明明灭灭。</br>今天他足足与吴开源整整商议了一个下午。</br>条陈已定，细则也已反复推敲过数遍。</br>江南道不比京畿，田亩更广，豪族更深。</br>水网交织的不仅是漕运，更是盘根错节的人情与利害。</br>顾铭走下石阶，黄飞虎已驾着马车等在衙门外。</br>车帘掀起，里面暖意混着炭火气扑面而来。</br>顾铭弯腰上车，在厢壁边坐定。</br>车厢轻轻一晃，开始朝着顾府方向驶去。</br>街市已上了灯，朦胧的光透过车帘缝隙漏进来。</br>顾铭闭上眼，揉了揉眉心。</br>倦意袭来，沉甸甸地压在四肢百骸里。</br>可脑子却停不下来，仍在反复过着下午商议的那些条款。</br>折银的市价该如何核定才能不被地方操纵，清丈的尺规要如何统一才能杜绝“大亩”“小亩”的欺瞒。</br>官收官解的人手又该从哪里抽调才能避开当地胥吏的旧网……</br>每一个细节，都可能成为溃堤的蚁穴。</br>“大人。”</br>黄飞虎的声音从前头传来，打断了他的思索。</br>顾铭睁开眼：</br>“嗯？”</br>“李裹儿的事，查到了。”</br>顾铭怔了一下。</br>这名字在他脑海里转了个弯，才与那个总低眉顺眼、安静得几乎没什么存在感的韩惜春对上。</br>这段时间他要考虑的事情太多了，完全忘记了这档子事。</br>车厢里安静了一瞬。</br>“说。”</br>“是。”</br>黄飞虎的声音顿了顿，“属下按您之前的吩咐，这断日子都安排了兄弟天天去查档案，终于从岭南道福州长乐县的旧档里，翻出了这个名字。”</br>车轮碾过一块不平的石板，车厢轻轻颠簸。</br>顾铭没说话，等着下文：</br>“李裹儿，岭南道福州长乐县人。”</br>“档案上记着，生于承元二十七年。父李大山，母王氏，皆是当地农户。”</br>“她八岁那年，福州大旱，紧接着是蝗灾，田里颗粒无收。”</br>“档案上就一句话：‘父母饥殍。’”</br>顾铭的指尖在膝上无意识地敲了敲。</br>“然后呢？”</br>“没有然后了。”黄飞虎道。</br>“八岁之后的记录，一片空白。没人知道她是死是活，去了哪里。”</br>“这种农家女，官府也不会管，后面怎么样没人知道。”</br>顾铭沉默。</br>乱世里，一个父母双亡的八岁女童，能有什么下场？</br>冻死，饿死，被人拐卖，或者……悄无声息地湮没在某个无名乱葬岗。</br>这是最常见的结局。</br>“档案是原件？”</br>“是县衙户房留底的黄册副页，纸都脆了，墨迹也晕开不少。”</br>“属下请人仔细验过，没有涂改的痕迹，也没有后续补录，就是断了。”</br>黄飞虎顿了顿，声音低了些。</br>“属下判断，这种情况，大概率……人已经没了。”</br>顾铭望向晃动的车帘。</br>那么，韩惜春是谁？</br>韩举人那个养在深闺、体弱多病，直到媒选前才匆匆录名的女儿？</br>顾铭想起鸿蒙族谱映出的那个名字，想起那双偶尔抬起时，清澈却总像是蒙着一层雾的眼睛。</br>想起她安静吃饭的样子，想起她在书房外徘徊的脚步声。</br>“韩举人那边呢？”他问。</br>“韩家的底细很干净。”黄飞虎答得很快。</br>“世代居京，诗书传家。韩举人本人是举人功名，虽未出仕，但在文人圈里有些清誉。”</br>“他确实有个女儿，名惜春，自幼身体不好，很少见人。”</br>“媒选司的记录也对得上，身契、保书一应俱全，挑不出毛病。”</br>挑不出毛病。</br>顾铭靠向厢壁，疲惫地合上眼。</br>是啊，韩惜春的一切都合理，都完备，都经得起查验。</br>而李裹儿，只是一个死在灾荒里的孤女，档案空白，生死成谜。</br>两个名字，两条毫无交集的人生轨迹。</br>可族谱不会错。</br>那夜在媒选司，“李裹儿”三个字清清楚楚映在他眼里。</br>她为何要冒充韩惜春？</br>真正的韩惜春在哪里？</br>韩举人在这件事里，又扮演了什么角色？</br>问题一个接一个冒出来，却没有答案。</br>“大人，”黄飞虎迟疑的声音再次响起，“还要继续吗？”</br>顾铭睁开眼，眸光在昏暗的车厢里沉了沉。</br>“查。”他吐出这个字，声音不大，却斩钉截铁。</br>“但换个方向。别盯着李裹儿这个名字了，盯韩家。”</br>“韩举人日常往来，银钱出入，他家那些下人仆役的底细……“</br>“还有，那个‘体弱多病’的韩小姐，在媒选之前那十几年，到底是不是真的不见人。”</br>“属下明白。”