次日凌晨，还没到寅时。
苏婉晴和秦明月就将顾铭拉了起来，伺候他洗漱沐浴。
随后两人亲自伺候他换上贡士服，仔细整理好每一处褶皱。
齐棠端着热水进来，柳惊鹊递上布巾。
阿音捧着梁冠，陈云裳站在一旁，手里托着皂靴。
顾铭看着围在身边的众佳人，心里涌起一股暖意。
柳惊鹊帮他用布巾擦了脸，顾铭穿上靴子，戴上梁冠。
铜镜里的人影挺拔俊朗。
苏婉晴退后两步，上下打量着，眼神里露出一丝满意
“夫君今日真好看。”
秦明月走过来，帮他正了正梁冠
“千万不必紧张。”
顾铭点了点头，长舒了一口气
“我知道。”
阿音拉着顾铭的袖子
“公子一定要高中状元！”
顾铭揉了揉她的小脸，笑着点了点头
“好。”
门外传来车马声。
周伯的声音响起
“公子，车备好了。”
顾铭深吸一口气，转身走出房间。
众佳人跟在他身后，一直送到大门外。
马车停在巷口。
顾铭上了车，掀开车帘。
马车缓缓启动。
此时大部分人都还在梦乡中，车轮的声音在寂静的巷子里格外清晰。
顾铭靠在车厢上，闭目养神。
寅时二刻，马车停了下来。
周伯的声音传来
“公子，到了。”
顾铭掀开车帘，午门外已是一片灯火。
近三百名贡士聚集在此，都穿着崭新的贡士服，靛蓝一片，在灯笼映照下如海浪翻涌。
有人低声交谈，有人闭目养神，有人来回踱步。
顾铭下了车，整了整衣袍，朝午门走去
“顾会元！”
有人认出他，连忙拱手。
顾铭一一回礼。
很快，其他贡士也都注意到他，纷纷围上来。
“恭喜顾会元。”
“顾会元连中五元，实乃我辈楷模。”
“今日殿试，必能再创佳绩。”
顾铭一一回礼，不卑不亢。
寅时二刻，钟声响起。
午门缓缓打开。
礼部的官员从门内走出，手持名册，朗声说道
“诸位贡士，按会试名次列队，随本官入宫！”
人群立刻安静下来。
贡士们按照名次迅速排好队列。
顾铭站在第一个。
身后是会试亚元单云楷，三十岁出头，眉目清俊，气质沉稳，是上川学派的。
再往后，是第三名、第四名……
礼部官员核对名册后，转身朝门内走去。
“随我来。”
顾铭迈步跟上，身后三百贡士如长龙般鱼贯而入。
穿过午门，眼前豁然开朗。
宫墙高耸，青玉石板铺就的御道笔直延伸，两侧立着金吾卫。
金甲金盔，持戟而立。
在灯笼映照下，甲胄反射出耀眼的光。
顾铭目不斜视，稳步前行。
脚步声在空旷的御道上回荡，整齐划一。
此时离天亮还有一段时间。
宫城内一片昏暗，只有沿途灯笼提供照明。
远处殿宇的轮廓隐在夜色中，如蛰伏的巨兽，给人极大的压迫感。
一行人走了约莫半刻钟，来到了皇极殿前。
殿前广场开阔，青砖铺地，足以容纳数千人。
此刻的广场上已摆好三百套桌椅。
每张桌案上都备好了笔墨砚台，纸张摊开，镇纸压着。
桌与桌之间相隔五尺，泾渭分明。
礼部官员在广场前停下脚步，转身说道
“诸位在此等候，卯时举行升殿仪式。”
说完便退到一旁。
贡士们各自找到自己的位置。
顾铭的座位在第一排正中。
他站在自己的位置上，抬头看向前方。
皇极殿巍峨矗立，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦在灯笼的微光里泛着暗金色。
殿里灯火通明，人影幢幢。
文武百官早就在殿内等候。
穿朱戴紫，补子上绣着仙鹤、锦鸡、孔雀……
玉带金冠，肃然而立。
不少贡士看着这一切，呼吸都变急促了。
不是每个人都有加入学派的机遇。
闭门学习之人也不在少数。
所以这三百贡士里，有不少人就只见过知府这一级的官员。
看见这场面，自然少不了有些紧张。
有人握紧了拳头，有人悄悄擦去额角的汗。
顾铭也深吸一口气，让自己平静下来。
很快，卯时到了，钟鼓齐鸣。
浑厚的钟声从宫城各处响起，穿透晨雾，震得人耳膜发颤。
鼓声紧随其后，如雷鸣般滚滚而来。
皇极殿正门缓缓打开。
两队宦官鱼贯而出，分立两侧。
接着是禁军，金甲耀眼，持戟肃立。
最后，一道明黄身影出现在殿门前。
赵延头戴翼善冠，身着十二章衮服，腰系玉带，脚踏金线皂靴。
他站在高阶上，目光扫过广场上三百贡士。
所有贡士立刻在礼部官员的带领下，整齐跪下
“拜见陛下！”
声音洪亮，在广场上回荡。
赵延微微抬手，身旁宦官朗声宣道
“起——”
贡士们起身。
“跪——”
又跪下。
“叩——”
三跪九叩。
每一个动作都整齐划一，无人敢有丝毫差错。
顾铭随着众人行礼，心里却在想别的事。
他悄悄抬眼，看向殿门前的赵延，距离太远，看不清面容。
只能看见那身明黄衮服，在晨光中格外刺眼。
拜礼结束，赵延转身走入殿内。
宦官宣道
“礼成，诸位贡士入座，准备殿试！”
贡士们重新坐回座位。
此时的天色才微微亮起来。
鱼肚白从宫墙后泛起，为这高墙染上一层淡淡的金边。
晨雾渐渐散去。
皇极殿的轮廓越来越清晰。
殿内，文武百官分列两侧。
礼部尚书崔桓出列，躬身行礼
“陛下，卯时已到，殿试可以开始了。”
赵延点了点头
“宣题吧。”
崔桓转身走到殿门前，从宦官手中接过一卷黄绢。
他展开黄绢，朗声宣读
“朕惟理财之政，古今所同。然或伤民以裕国，或宽民以瘠国，二者盖皆失之。今欲使国用增羡，而民力不困，何以得两全之策？”
崔桓连念了三遍，声音洪亮，传遍广场。
每一个字都清晰入耳。
贡士们立刻提笔，将题目抄在稿纸上。
顾铭抄完题目，放下笔。
这题目意思十分直白我认为管理财政的政策，古今道理相通。但有的政策是通过损害百姓来富裕国家，有的则是因宽待百姓而使国家贫困，这两种做法都有失偏颇。现在要采取什么两全措施，才能既让国家用度充足，又不使民力困乏呢？