温暖的红茶香气在雕花精致的陶瓷杯中袅袅升起，混合着魔法协会顶级会客室内淡淡的羊皮纸与古老木材的气息。
白流雪，顶着一头微卷的棕发，那双奇特的、仿佛蕴藏着多重色层的迷彩眼瞳此刻微微弯起，接过茶杯时，指尖触及杯壁温润的质感。
受人优待的感觉，确实很好。
这与他在地球时的体验截然不同。
那里，他只是庞大企业机器中一颗按部就班的螺丝钉，毕业于名校的光环很快淹没在无尽的报表、会议和绩效评估中。
而在这里……
“请用，这是产自东方精灵谷地的金叶茶，对平稳魔力有奇效。”
递来茶杯的，是魔法师协会最高管理官之一，八级大魔法师罗登。
他身着绣有复杂银纹的深蓝色法袍，灰白的头发梳得一丝不苟，眼神锐利却带着长者对杰出后辈的赞赏。
坐在另一侧天鹅绒座椅上的，是雪法兰大公。
这位以铁腕与忠诚著称的北方领主，有着如同被风雪雕琢过的刚毅面容。
然而，他此刻的目光却异常柔和，始终落在白流雪身旁的浅黄情八月身上。
那目光中饱含的深情并非男女之情，而是一种更深沉、近乎于对至亲的眷恋与感激。
仿佛透过这位外表看起来不过二十出头、有着暖金色长发与琥珀色眼眸的少女，在凝视着某种失而复得的珍贵之物。
这让在一旁默默观察的白流雪感到些许微妙的尴尬，却又心下明了。
浅黄情八月的外表极具欺骗性，时光似乎未曾在她身上留下痕迹，看起来甚至比正值壮年的雪法兰大公还要年轻鲜活。
“您完成了一项非常了不起的功绩。”
罗登的声音将白流雪的思绪拉回，老人郑重地伸出手。
白流雪与之握手，能感受到对方掌心因长期施法而留下的细微魔力茧痕。
罗登随即看向白流雪身旁的两位女性。
银发如月华流淌、金瞳如熔金般璀璨的花凋琳，以及浅黄情八月。
他似乎犹豫了一下，终究没敢向这两位气息非凡的存在提出握手的请求，略显尴尬地将手收回身后。
花凋琳捕捉到了这一细微的局促，银色的睫毛轻颤了一下，心底掠过一丝不忍。
她几乎要主动伸出手，但最终还是克制住了。
过往与人接触后引发的、难以控制的“吸引”与后续麻烦，仍是她心中的阴影。
握手这种人类的礼节，对她而言依旧是需要小心应对的挑战。
“由于之前有紧急事务处理，您未能亲临授勋现场。”罗登清了清嗓子，恢复庄重的仪态，“但大魔法师‘萨尔·里’阁下亲自下令，授予您这枚‘空间稳定荣誉奖章’。您成功协调解决了超大型佩尔索纳之门同步紊乱的危机，功不可没。”
魔法师脸上的敬意显而易见。
的确，以如此年轻的年纪，介入并解决那种级别的空间灾难，在常人看来简直是奇迹。
然而，白流雪却感到些许不自在，手指摩挲着温热的杯壁。
“其实……我并未做得那么多。”他坦言。
方法是他提出的，但有时候“动动嘴皮子”谁都会。
真正以磅礴伟力稳定空间、疏导紊乱魔流的，是浅黄情八月；而居中调和、以独特本质安抚躁动法则的，是花凋琳。
可这两位，一个是对世俗荣誉毫不在意、甚至有些惧怕麻烦的古老存在，另一个则对因此吸引更多目光而敬谢不敏。
她们干脆利落地将所有功劳与视线都推到了白流雪身上，他也只能无奈接受这份“厚礼”。
“门内……究竟发生了什么？我这老头子实在好奇得很，不知可否满足一下我的求知欲？”
罗登的眼睛亮了起来，好奇的目光在浅黄情八月和花凋琳身上悄悄打了个转。
“当然可以。”
果然，高阶魔法师的好奇心与研究癖总是格外旺盛。
谈论自己的经历并非坏事，尤其当倾听者地位崇高且充满兴趣时。
白流雪和花凋琳（在后者允许的范围内）分享了部分经历，罗登不时发出惊叹或陷入沉思。
时间在茶香与叙谈中悄然流逝，窗外的天色不知不觉染上了暮色。
“哎呀！竟已这么晚了！”罗登讶然看了一眼墙上的魔法钟，“聊得如此愉快，让我都忘了时间。不知各位是否愿意赏光，让我设宴款待？协会餐厅的魔力食材烹饪可是一绝。”
“我不想去。”
花凋琳率先轻声表态，她仍对人多的地方感到抵触。
“我非常乐意！十分期待！”
浅黄情八月则举起手，眼睛亮晶晶的，对美食显然毫无抵抗力。
“太好了！”
罗登抚掌。
白流雪也微笑着点头：“哈哈，谁会拒绝与罗登大师共进晚餐的邀请呢？”
人脉，是需要积累的。
曾经刚来到埃特鲁世界时，他只专注于学院内的“主线剧情”，对外界关系网兴趣缺缺。
但现在，他的想法已然改变。
未来的道路，无论是毕业后可能面临的格局，还是为那或许会在毕业前就降临的“毁灭”做准备，多一份力量与情报源，总归是好的。
“那我们换个地方！啊，对了！”罗登兴致勃勃地起身，“或许还可以邀请几位正在协会的魔法师同僚，一定会更有趣！”
“哦？那真是……不胜荣幸。”白流雪从善如流。
这样的机会确实难得。
就在众人起身，随着罗登和雪法兰大公走向客厅门口时，一股微凉而熟悉的波动忽然笼罩了白流雪。
“白流雪，我们需要谈谈。”
一个银白色、半透明的身影如同水中的倒影，悄然浮现在空气中，他发色如月光，眼瞳似水银流转，气质空灵而古老。
“银时十一月大人？！”
浅黄情八月一眼认出，像是受惊的小动物般飞快地躲到了花凋琳身后，只探出半个脑袋。
然而，银时十一月此刻的神情异常严肃，似乎无暇顾及她的小动作。
“情况很糟。看来……是我被封印的那部分力量，发生了意料之外的‘泄漏’与爆发。”
“时间的力量？但我以为，现存所有与时间相关的神物或异常点，都应在您的监管之下？”
白流雪蹙眉。
“我也曾如此认为……但事实并非如此。”银时十一月的声音带着金属般的冰冷回响，“某个与‘时间’紧密相关的‘存在’或‘概念’，于今日清晨挣脱了束缚。问题在于，我无法精确定位它。它的痕迹仿佛被一层‘灰雾’遮蔽，感知中只有一片压抑的朦胧。”
“是灰空十月做的。”
白流雪断言。
“这才是最麻烦之处。”银时十一月的身影波动了一下，“若是寻常的时间异常，我可逐步回收、平息。但一旦灰空十月开始直接干涉‘时间’本身……事情就完全不同了。倘若他掌握了‘逆溯时间’的能力，那么现有的‘现实’可能被从根源上抹消。”
“现实……被抹消？”
银时十一月沉默了片刻，银色的眼眸凝视着白流雪：“你的‘存在’，可能会从这个世界上彻底消失。”
“……！”
如果能逆溯时间，要抹去一个“白流雪”的存在，简直轻而易举。
只需回到那个起点。
一年前，刚来到埃特鲁世界，躲藏在那间小木屋里，拼命想要摆脱最初追兵的那个十五岁少年。
那时的他，连“闪现”能力都操控得磕磕绊绊，脆弱得像风中残烛。
只需对历史做一点点微小的、恶意的改动……
“未能摆脱追兵的15岁白流雪，死亡。”
这样的历史发展，毫不奇怪。
事实上，白流雪自己就“见过”无数次这样的历史。
在作为“玩家”的视角里，有多少次在《埃特鲁世界》的教程阶段就宣告失败？
数千次？数万次？恐怕至少有数十万，甚至数百万、数千万次。
其中能存活下来的“角色白流雪”，或许只有寥寥几百个。
在起点处制造白流雪的死亡未来，太容易了。
只要……能回到过去。
“消除竞争对手，有时就是这么简单的事。”白流雪低语，嘴角却勾起一抹复杂的弧度。
“……难怪。”花凋琳轻声说。
即使十二神月中多数存在倾向于白流雪，灰空十月依然沉默地蛰伏着。
原来，他手中还握着这样一张近乎无解的底牌……逆转时间。
“对……说起来，灰空十月那家伙，似乎成功‘结合’了我们的部分力量。”
浅黄情八月从花凋琳身后挪出来一点，手指无意识地卷着自己的暖金色发梢，“他‘偷走’了我颜色中的一部分，行使了某种特殊权能……连我都不完全明白其中的原理。”
“将‘浅黄情八月’的部分本质‘染灰’……我也无法完全理解。”银时十一月附和。
白流雪陷入沉思，迷彩眼瞳中的色块仿佛在缓慢流转。
灰空十月策划了时间逆行……但他本人真的亲自回到了过去吗？大概率不是。
因为这严重违背了世界底层的“因果律”，白流雪私下称之为【叙事力】的某种规则。
灰空十月被“始祖魔法师”的命令束缚，必须守护这个世界的“空间”根基，他无法长久离开。
那么，他一定是将“某个存在”送回了过去。
“他不会随便送人回去。”白流雪的手指在茶杯边缘轻轻敲击，“必须是能够最大程度干扰时间流动，并且有能力、有动机去达成他特定目标的存在……”
事实上，答案几乎呼之欲出。
“是普蕾茵。”
白流雪抬起头，语气肯定，“被送回过去的，是普蕾茵。”
“什么？！”
“真的吗？！”
浅黄情八月似乎想起了什么，脸色微微一变，陷入了回忆。
“怎么了？八月大人？”花凋琳关切地问。
“啊，没、没什么……就是，不久之前，灰空十月曾强迫我，将一缕‘特别的风’注入普蕾茵体内。别那样看着我嘛！”
看到众人目光聚焦，浅黄情八月缩了缩脖子，“他说……如果我不照做，就将我的存在‘彻底擦除’。我、我只是想活下去啊……”
白流雪叹了口气，语气放缓：“我没有责怪您的意思，八月大人。他当时还说了什么吗？”
“嗯……他说……‘让她自己去开拓命运’？说实话，我也不太懂那是什么意思。可能……没人能完全懂？”
浅黄情八月苦恼地歪着头。
“呵……原来如此。”
“所以，普蕾茵的‘离开’，是有原因的。”银时十一月了然。
白流雪和银时十一月的表情变得更加凝重。
浅黄情八月看看这个，又看看那个，脸上露出困惑又有点委屈的神情：“呃……是不是只有我没完全理解状况？”
无论她是否忧郁，眼下都已不重要。
白流雪深深吸了口气，又缓缓吐出：“首先，银时十一月大人，请您尽力定位事件发生的‘时空锚点’。虽然……即使找到了，我们当下恐怕也做不了什么。”
“没错。”银时十一月的身影显得更加缥缈，“追逐一个已经前往‘过去’的人，近乎不可能。时间旅行不是一条可以随意往返的高速公路。”
“这次……我们只能相信普蕾茵了。”
白流雪的目光投向窗外渐浓的夜色，仿佛能穿透时空。
“真的……没问题吗？”银时十一月的声音带着罕见的忧虑，“你的存在可能被永远抹去。任何你曾存在过的痕迹，都可能消失。”
花凋琳和浅黄情八月也投来担忧的目光。
“没关系。”白流雪却笑了起来，那笑容里没有强装的镇定，而是一种发自内心的笃定，“普蕾茵……不会抹去我的存在的。”
这不只是为了安抚同伴的话语，信任。
对那个黑发黑瞳、总是努力想要承担一切、有时会迷茫却从未真正放弃的少女的信任，清晰地流淌在他的话语中。
“应该是这样。”
花凋琳微微颔首，银发流泻下淡淡的光泽，既然白流雪如此相信，那么她也选择相信。
“我们会勇敢地战胜这一切的。”
浅黄情八月握了握拳，给自己打气。
“是的，我也如此认为。”
银时十一月虚幻的面容上也浮现出一丝微笑。
既然白流雪将这份信任交付给了远在过去的她，那么他们此刻要做的，便是稳住当下，静待可能的风暴，并同样将信任寄予那个正在历史中奋战的少女。
………………
失败了。
马尔泰维斯公墓的风，带着腐殖土与悲伤的气息，冰冷地穿透制服。
残阳如血，将林立的墓碑和破损的魔法屏障残骸拉出长长的、扭曲的影子。
在死灵法师的袭击事件中，她没能保护住很多人。
斯特拉学院学生，伤亡4人。
临时招募协助防御的普通猎人及低阶冒险者，伤亡69人。
数字像冰冷的铅块，沉甸甸地压在普蕾茵心头。
她勉强救出了被死灵法师重点关照的阿伊杰，但被逼到极限的蓝发少女，此刻蜷缩在临时医疗点的角落，眼神空洞，仿佛灵魂的一部分已经游离。
束起的蓝色长发散乱了几缕，沾着尘土与枯叶，原本明亮如晴空的眼瞳失去了焦距。
不仅仅是她。
其他过早遭遇这位堪称最凶恶魔导师之一的斯特拉学生们，脸上也大多残留着恐惧与茫然。
黑魔法的阴冷气息似乎仍萦绕在空气中，侵蚀着少年人的勇气。
“同年级……有四人死亡。”
这一消息带来的冲击是毁灭性的。
一些学生呆坐在废墟旁，只是仰头望着被夕阳染红的天空，仿佛在质问什么。
据说，一年级一人，二年级三人。
普蕾茵甚至记不全他们的名字和面孔，这种模糊感让她胃部一阵绞痛，表情不由自主地扭曲。
“我本该……保护他们的。”
记忆中的画面刺痛着她。
白流雪处理这次事件时，零伤亡。
他完美地救出了所有人，甚至独自与死灵法师周旋，最终以某种方式迫使对方退却，而未取其性命（至少当时没有）。
对于回到过去、力量被压制回大约三级水平的普蕾茵来说，复制这种结果，似乎是不可能的。
“不可能？只是借口罢了。”内心有一个声音冷冷地反驳。
就像她自己变弱了一样，当初的白流雪，难道不也是处于力量严重受限的状态吗？
他甚至可能因为某些限制，一度无法顺畅使用魔法。
情况或许比现在的她更糟。
尽管如此，那个家伙还是用自己的身体、智慧，以及那种近乎鲁莽的担当，保护了所有人。
“不要过于自责。”一个沉稳的声音在旁边响起。
“啊……”
普蕾茵回过神，看到身侧不知何时到来的李寒月教官。
这位以严格著称的魔法与实战课教官，此刻脸上带着罕见的缓和。
他轻轻拍了拍普蕾茵的肩膀，手指有力而温暖。
“保护所有人，是一种理想，但往往不是现实。即使是历史上那些伟大的大魔导师，他们的丰碑之下，也常埋葬着未能保护的鲜血与泪水。没有魔法师能真正做到完美无缺地守护一切。这个世界……不存在那样的童话。”
普蕾茵勉强扯动嘴角，点了点头。
“是……这样吗？”
“是的。所以，振作起来，先回去休息吧。后续还有报告和善后工作。”李寒月的语气带着命令式的关怀。
“是。”
普蕾茵知道，教官是为了安慰她才这么说。
可惜，这些话非但没有安慰到她，反而像一把更锋利的锥子，刺进了她心中最在意的那个角落。
能保护所有人的魔法师……不存在吗？
可她明明记得，在某个被称作“英雄骑士之路”的轨迹里，那个棕发迷彩眼的少年，一次又一次地、近乎偏执地向着那个“不可能”的目标冲刺，并且……时常奇迹般地触及。
“呃……”
就在她试图起身时，一阵剧烈的、熟悉的眩晕感猛地攫住了她。
视野中的墓园、残阳、悲恸的人群如同被打乱的颜料般旋转、模糊、褪色……
时间滑移。
又一次。
由于时间旅行的不完全与自身特殊性的共振，普蕾茵的“时间感”与当前世界线并不完全同步。
她会间歇性地被加速抛向未来某个时间点，而那里……往往正有重大事件发生。
眼前景象再次清晰时，冰冷的大理石地面变成了打磨光滑的木质地板，空气中弥漫着淡淡的魔法清洁剂气味和年轻学生们喧闹的活力。
她正站在斯特拉学院主城堡的一条宽阔走廊中央，午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在地面投下斑斓的光斑。
“这次是……”
手中的一沓文件让她迅速明白了所处的事件节点，羊皮纸上清晰地印着《怪物模拟战分组与场地安排通知》。
“怪物模拟战”。
这个事件，她也记得。
原著中，阿伊杰因为洪飞燕派系的刻意阻挠，未能进行充分的适应性练习，被迫在准备不足的情况下独自进行高难度模拟战，结果惨败，当众出丑，自信心备受打击。
但在白流雪存在的那个“现实”里……
他不知用了什么方法，绕开了所有阻碍，为阿伊杰争取到了练习机会，并在模拟战中给予了她关键的支援与引导。
令人震惊的是，阿伊杰在那次模拟战中，竟然提前展现出了通常只有六级魔法师才能稳定掌握的技巧……“超现象共鸣”，一举惊艳全场。
“我也要那样帮助她。”普蕾茵握紧了手中的文件，黑眸中重新燃起决心，“像白流雪那样……必须为她争取更好的未来。”
“阿伊杰在哪里？”
她立刻奔跑起来，黑色长发在身后扬起。
斯特拉穹顶下的模拟战训练场区域占地极广，结构复杂，想在短时间内找到一个人并不容易。
但阿伊杰作为名人，总会有人注意到。
连续询问了几个路过的学生，得到的反应却让她心头一沉。
“阿伊杰？嗯……你最好别去找她。”
“啊，刚才好像见过……但我不知道去哪了。”
“……哼。往那边去了。劝你别多管闲事。”
不祥的预感越来越强烈。
普蕾茵朝着最后那个学生指的方向，一条较为僻静、通往备用训练器材仓库的走廊疾奔而去，然而，还是晚了。
斥责与嗤笑声先于景象传入耳中。
“啧，真难看。”
“呵呵，这就是我们鼎鼎大名的天才阿伊杰小姐？没了那根宝贝法杖，就什么都做不了了吗？”
“我还以为S班的人，徒手就能变出冰锥呢！”
走廊尽头的拐角阴影处，阿伊杰跌坐在地，整洁的制服上衣被扯破了一角，露出里面白色的衬衣。
她总是精心保养、如伙伴般的学院制式法杖，此刻断成两截，凄凉地散落在她身边不远的地面上。
周围，五六个戴着标志性红色围巾（洪飞燕派系的隐晦标识）的女学生围着她，脸上带着恶意与戏谑的笑容。
阿伊杰低着头，蓝色的刘海垂落，遮住了眼睛。
她只是沉默地看着地面那截断杖，仿佛周围刺耳的声音都与她隔绝。
“洪飞燕的党羽！”
怒火瞬间冲垮了理智。
普蕾茵几步冲进人圈，挡在阿伊杰身前，黑瞳冷冷地扫视着那几个女学生。
“你们，在干什么？”
“你谁啊？”
“看打扮是平民班的吧？”
“现在是想妨碍‘贵族’办事？”
为首一个棕色卷发的女生扬起下巴，语气轻蔑。
“都给我闭嘴！”
普蕾茵厉声打断，同时毫无预兆地挥起手中那卷坚硬的羊皮纸文件……
啪！
“啊！”
正中那个棕色卷发女生的额角，发出清脆的响声。
女生痛呼一声，捂住额头踉跄后退。
“只要不用魔法，就不会留下明显的魔法痕迹证据，对吧？”普蕾茵上前一步，气势逼人，“有人‘教’过我，对付这种情况，物理手段最‘合适’。怎么，想动手试试？用魔法？还是用拳头？”
“你……你这个疯女人！”另一个短发女生惊怒道。
“什么？要用魔法？尽管试试看啊。”
普蕾茵嘴角扯出一个没有笑意的弧度，眼神危险，“看看是你们的咒语快，还是我的手快。当然，如果你们想比拼一下拳脚……”
她掂了掂手中厚重的文件卷，又瞥了一眼墙边摆放的、用来清洁走廊的魔法墩布。
几个女学生脸色变了变。
校内严禁在非指定区域使用攻击性魔法，违者重罚。
但如果只是“肢体冲突”且没有使用魔法，处罚会轻很多，而且……看眼前这个黑发少女的架势和刚才那一下的力度，她恐怕真的不在乎，也很擅长。
“……算你狠！”
“我们走！”
领头的女生狠狠瞪了普蕾茵一眼，又忌惮地看了看她手里的“武器”，终究没敢冒险，带着其他人悻悻离开，连句狠话都没敢多留。
“嘁，这就走了？连‘等着瞧’都不说一声？”普蕾茵撇撇嘴，有些意外对方的干脆。
她转过身，脸上的厉色迅速褪去，朝仍坐在地上的阿伊杰伸出手，尽量让声音听起来平和一些：“没事了。起来吧，我们一起离开这里。”
心里隐隐有一丝期待：这次挺身而出，或许能稍微打开阿伊杰的心防，拉近一点距离？毕竟，自己刚刚“救”了她。
然而，阿伊杰并没有握住那只伸来的手。她甚至没有抬头，只是极轻微地、几乎听不见地笑了一声，那笑声里充满了自嘲。
“我没事……如果连自己站起来都做不到，那也太难看了。”
她用手撑住地面，有些摇晃地、但依靠自己的力量站了起来。
然后，她弯下腰，小心翼翼地将两截断杖捡起，抱在怀里。
目光扫过断裂处，她低声喃喃，更像是在对自己说：“看来……得把接下来几个月的伙食费，都省下来修理它了。”
说完，她抱着断杖，步履有些蹒跚，却异常坚定地，从普蕾茵身边走过，径直向着走廊另一端离开。
没有道谢，没有再看普蕾茵一眼，甚至没有任何情绪的流露，只有一片冰冷的、拒绝任何人靠近的沉寂。
普蕾茵伸出的手，僵在半空中。
她看着那个蓝色的、孤单又倔强的背影逐渐走远，消失在走廊拐角的光影里，指尖微微发凉。
她无法抓住她。
她们之间，仿佛隔着一道无形却厚重无比的冰墙。
无论她如何努力靠近，如何尝试伸手，那道墙始终存在，将阿伊杰牢牢地封锁在自己的世界里。
“阿伊杰……”
紧握的拳头慢慢松开，又再度攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。
普蕾茵站在原地，盯着光洁木地板上那一点不起眼的灰尘痕迹，久久未动。
挫败感、无力感，还有对那些欺辱者的愤怒，如同藤蔓般缠绕上来，越勒越紧。
终于，她猛地抬脚，狠狠踹了一下旁边的墙壁！
“啊啊啊！！受不了了！！”
低声的咆哮在空旷的走廊里回荡。
折磨阿伊杰的那些洪飞燕派系的女学生……刚才一共有六个？还是七个？
“全部……”黑发少女缓缓抬起头，黑色的眼瞳深处，燃起某种近乎偏执的火焰，“一个都不放过。”
虽然不能轻易使用魔法留下把柄，但……用手边的东西“教训”人，手感确实不错。