略带自然卷曲的栗色短发，几颗淡淡的雀斑散落在鼻梁两侧，大多数时候微微低垂、不敢与人对视的黑色眼眸，个子娇小，穿着斯特拉标准制服也显得有些宽松……这就是赵艺琳，斯特拉魔法学院二年级D班一名“随处可见”的普通女生。
当然，这个“普通”是相对而言。
能够通过严苛考核进入斯特拉，证明她在故乡的学校里也曾是备受瞩目的魔法天才，是老师口中的骄傲、同学羡慕的对象。
然而，在这座汇聚了全大陆顶尖年轻魔法师的象牙塔内，她那点天赋如同投入星海的石子，激不起半点浪花。
魔力评级是平庸的“学徒A”，性格内向甚至有些怯懦，尤其对需要直面危险、造成实质性伤害的攻击性魔法怀有难以克服的心理障碍……
这一切都让她与学院主流的“魔法战士”培养方向格格不入。
但父母期盼的目光、师长殷切的嘱托、朋友们的羡慕与鼓励……像一层层无形的枷锁，让她无法轻言放弃。
于是，她将目光投向了另一条或许能证明自己价值的道路……“灵之联赛”。
一种可以“攻击”他人，却不会造成真实伤害的魔法竞技运动。
这似乎是为她量身定做的出路。
赵艺琳满怀希望地加入了学院的“里奥斯”兴趣社团。
然而现实再次给了她沉重一击。
在那里，她既没有出众的操作天赋，也缺乏圆滑的社交能力，很快又成了被边缘化的角色，在训练赛中常常被当作凑数的“替补”，或是团队失利的“背锅侠”。
她只是默默期盼着，能有那么一支队伍，不嫌弃她的笨拙，愿意接纳她一起努力。
直到某一天，社团负责老师将一份名单递到她面前。
“赵艺琳同学？‘毛伦白队’缺一名固定队员，你加入他们吧。”
就这样，她与四名完全陌生的学生。
两名男生，两名女生组成了名为“毛伦白”的队伍。
这四人并非主修魔法战斗专业，而是从“魔法工程技术”、“炼金应用”等偏技术类的科系转来参与“里奥斯”项目的。
他们似乎彼此熟识，形成了一个紧密的小圈子。
“这就是那个二年级的‘学徒A’？”
“作为魔法战士的苗子，看起来有点……笨手笨脚啊？”
“算了，凑合着用吧，能上场就行。”
毫不掩饰的打量与低语，从第一次见面就奠定了基调。
他们公然排挤赵艺琳，在训练中稍有失误便迎来劈头盖脸的指责。
“喂！矮子！你是不是魔法战士学徒啊？刚才那波团就因为你反应慢才输的！”
“支援呢？！看到信号不会立刻过来吗？！地图是摆设吗？！”
“真是拖后腿……”
无端的辱骂与迁怒如同日常便饭。
在赵艺琳看来，很多时候自己并未犯错，甚至他们的指责毫无道理。
但由于胆怯和长久以来形成的逆来顺受的性格，她只是抿紧嘴唇，低下头，将所有的辩解与委屈咽回肚子里。
几个月过去，情况没有丝毫改善。
失败！毛伦白队
校内选拔赛的首战，他们便遭遇失利。
走出模拟赛场，熟悉的指责风暴再次席卷了赵艺琳。
“没用的东西！最后那下控制技能为什么没交？！我说了多少次要看好时机！”
“那时对面前排卡着位置，我过不去……而且你的位置太深了……”赵艺琳鼓起平生最大的勇气，小声试图解释。
“哈？！你现在是在怪我？你这蠢货！信不信我告诉负责教授，让你立刻滚出队伍？！”
为首的男生，一个有着阴郁眼神、名叫凯姆的瘦高个，猛地提高音量，手指几乎要戳到赵艺琳的鼻尖。
“算了算了，凯姆，别跟这种人生气。”
另一个女生，莉莎，假意劝解，眼神却带着讥诮，“反正等那个‘转学生’手续办妥，正好凑够五人，就不用这个累赘了。”
“转学生”这个词一出口，凯姆和其他两人脸色都微微一变，莉莎也立刻意识到说漏了嘴，迅速闭嘴，眼神闪烁。
显然，这是一个敏感且不能公开讨论的话题。
但对于此刻精神近乎崩溃的赵艺琳来说，这一切都无所谓了。
“已经两连败了……”
按照积分赛制，他们晋级前三、获得全国大赛资格的希望已经渺茫。
若想创造奇迹，后续比赛必须全胜，但以这支队伍目前四分五裂、毫无信任可言的状况，这无异于痴人说梦。
如果今年再次在选拔赛折戟，赵艺琳知道，自己大概真的要彻底告别“里奥斯”，甚至可能……会从斯特拉退学吧。
一想到要面对父母失望的眼神，她就不寒而栗。
比赛结束的选手，请前往指定休息室等待，不要滞留通道。
冰冷的系统广播在空旷的选手通道内回荡。
赵艺琳如同提线木偶，耷拉着肩膀，垂着头，机械地朝着休息区挪动脚步。眼前的光线忽然被一道身影遮住。
她下意识地微微抬头。
栗色的刘海有些长，几乎遮住了眼睛，她眨了眨，才看清来人。
那是一个比她略高的少年，棕色的短发随意却不凌乱，脸上还带着些许未完全褪去的少年气，但那双迷彩色的眼眸却沉静得不像这个年纪该有。
他穿着斯特拉的制式训练服，胸口别着一枚代表“一年级S班”的银色徽记。
白流雪。
赵艺琳的心脏猛地一跳，瞬间清醒过来，黑色眼眸因惊讶而微微睁大。
他怎么会在这里？还特意拦在自己面前？
“前辈，您好。”
白流雪开口，语气平静，带着一丝恰到好处的、对学长的礼貌。
“啊、啊？我、我吗？”
赵艺琳指了指自己，声音细若蚊蚋，脸颊因为紧张和意外而微微发烫。
“是的，赵艺琳前辈。”
白流雪点点头，随即似乎有些疑惑地偏了偏头，“不过，前辈为什么要用这么……客气的语气？我们算是……认识吧？”
“啊！对不起！”
赵艺琳条件反射般地道歉，头垂得更低了。
真是笨蛋！明明自己是前辈，却在后辈面前表现得这么丢人！
“没关系。”
白流雪似乎并不在意，目光扫过她身后……
那里，凯姆等四名“毛伦白队”的成员正聚在一起，对着赵艺琳的方向指指点点，低声说着什么，表情混杂着不满与鄙夷。
“说起来，我们这是第二次见面了吧？”
赵艺琳努力想找回一点前辈的从容，小心翼翼地开启话题。
“第一次，不是吗？”白流雪却露出了些许疑惑的表情。
“不、不是的，第一学期的时候，在第三食堂……我的餐盘不小心掉了，是你用‘闪现’帮我接住的，还记得吗？”
赵艺琳连忙提醒，黑色眼眸里带着一丝期待。
那对她来说是很难忘的一幕，那个棕发少年如同鬼魅般出现，在餐盘落地前稳稳接住，然后对她点了点头就离开了，甚至没等她道谢。
“你怎么会记得这种事？”
白流雪心里掠过一丝诧异，但脸上没有表现出来，反而露出了一个恍然又带着点不好意思的微笑：“哦！是有这么回事。当时赶时间，没来得及多说。”
“嗯，那……算是旧识了。”
赵艺琳小声说，心里因为对方“记得”而涌起一丝微小的暖意。
“那么，前辈，我有点事想跟你说。”
白流雪收敛了笑意，迷彩色的眼眸变得认真起来，“赵艺琳前辈，你们的队伍，在选拔赛已经两连败了吧？”
听到这话，赵艺琳刚刚升起的那点暖意瞬间冻结，她低下头，双手不自觉地绞紧了衣角，声音低得几乎听不见：“嗯。”
白流雪看了看四周，确定没有其他人靠近，便稍稍向前迈了半步，压低声音道：“前辈，你……不想赢吗？”
“啊？”
赵艺琳猛地抬头，黑色眼眸里写满了茫然和难以置信。
“前辈你，有足够的能力。判断力其实不错，战斗的基本素质也很好。只是……被现在的队伍拖累了，或者说，压制了。”
白流雪的声音很平稳，却带着一种奇异的说服力。
“我、我？不行……我不行的……”
赵艺琳下意识地否定，这是她长期以来形成的条件反射。
“不，你可以。”
白流雪打断她，迷彩色的眼眸直视着她，里面是纯粹的笃定，“前辈，你不认识我吗？我是白流雪。至少，在‘判断谁有没有潜力’这方面，我的眼光……还算可以。”
“啊！对！那个……亵渎神灵、挑衅神月的史上最大……不对，是天才！”
赵艺琳差点把私下流传的夸张绰号说出口，连忙改口，脸更红了。
“这个外号是哪里听来的？”白流雪嘴角微微抽搐了一下。
“啊？学、学生周报上看到的……”赵艺琳声音越来越小。
“总之，”白流雪将跑偏的话题拉回，“我会告诉前辈，如何发挥你真正的优势，去赢得接下来的比赛。”
赵艺琳犹豫了。
她回头看了看凯姆那伙人，他们似乎也注意到了这边诡异的谈话，正投来探究和狐疑的目光。
“那些是……毛伦地区来的交换生？”白流雪顺着她的目光看去，随口问道。
“嗯……其实，我只是替补。原本这个位置，是留给另一个没能成功转学过来的学生的……”
赵艺琳低声解释，这是她从凯姆他们偶尔的抱怨中拼凑出的信息。
“哦，那家伙啊。”
白流雪了然，语气平淡，“他现在大概在某个地方……进行‘无限循环的试炼’吧。”
“无限循环？”
赵艺琳没听懂。
“没什么。”
白流雪摆摆手，“那么，下一场比赛，你们的对手是‘帕特里斯队’，没错吧？”
“嗯。”
“我会给你一套详细的策略。你要做的，就是……‘单独行动’。”
“什、什么？！”
赵艺琳差点惊呼出声，连忙捂住嘴，黑色眼眸里满是惊恐，“一个人冲上去？那样的话，他们肯定不会配合，甚至会……”
“甚至会排挤你、骂你，对吗？”白流雪替她说完了，“那又有什么关系？反正照现在这样打下去，下一场大概率也是输。输了，你大概也要离开队伍了吧？与其因为‘团队配合不力’这种含糊的理由被踢出局，不如相信自己，赌一把。相信我，也相信你自己一次，怎么样？”
赵艺琳的心脏狂跳起来。
白流雪的话像一把钥匙，撬动了她心底那扇紧闭的、名为“反抗”与“不甘”的门。
她沉默了，牙齿轻轻咬着下唇，内心激烈地挣扎着。
“可是……就算我单独行动，他们真的会跟上来吗？”她问出了最关键的问题，声音带着颤抖。
“他们会跟上的。”
白流雪的语气没有丝毫动摇，“毕竟前辈你也是队伍的一员。
他们比谁都清楚，在‘里奥斯’的赛场上，缺少一个人是多么致命的事情。
而且……他们现在，恐怕比前辈你，更想赢。”
“真的？”
赵艺琳不明白这话里的深意。
“真的。”
白流雪的回答斩钉截铁。
他当然清楚，如果“毛伦白队”不能取得像样的成绩，作为潜伏的黑魔人，他们回去后将面临怎样严厉的惩罚。
求胜的**，会压倒一切个人好恶。
“我……先冲进去……”
赵艺琳喃喃重复着这个指令，想象着那个画面，身体因紧张而微微发抖。
在她的“主导”下展开战斗？
这简直是她从未想象过的情景。队友会听她的吗？
她自己能做好吗？
但内心深处，一个微弱却清晰的声音在说：如果赢了……
“赵艺琳前辈，你原本就不属于这个队伍。”
白流雪仿佛看穿了她的犹豫，低声说道，迷彩色的眼眸里闪过一丝复杂的情绪。
在“原著”游戏的世界线里，赵艺琳本该加入一支氛围更好、更能发挥她细腻战术头脑的队伍，甚至逐渐成长为一名优秀的团队指挥者。
但因为“蝴蝶效应”，因为某个黑魔人转学生的“缺席”，她被迫填补了这个空缺，被塞进了一个完全不适合她、甚至压抑她才能的环境。
只要给她一个正确的引导，一个突破口，这支队伍获胜的可能性，将远超任何人的想象。
“那么，我们从这里开始分析……”
白流雪不再给她犹豫的时间，开始快速而清晰地讲解起“帕特里斯队”的惯用战术、弱点、以及赵艺琳可以采取的几种行动路径和技能搭配。
他甚至用指尖凝聚出微型的魔力光影，在空气中快速勾勒出简略的地图与走位示意。
虽然花费了不少时间，但赵艺琳的专注和理解速度让白流雪有些意外。
她很快抓住了要点，黑色的眼眸随着讲解越来越亮，那是一种久违的、对知识吸收和策略理解的兴奋光芒。
她迅速意识到，白流雪递给她的，是多么珍贵而实用的“礼物”。
讲解接近尾声，赵艺琳抱着记录得密密麻麻的战术笔记，忽然抬起头，黑色眼眸里带着感激，也有一丝迟来的疑惑：“但、但是……这样帮我，真的可以吗？我们……不都是竞争对手吗？”
“……”
白流雪沉默了一瞬。确实，从常理看，他这行为简直是在资敌。但对此认真解释反而会显得更加可疑。
“只是……帮个忙而已。”
最终，他给出了一个含糊其辞、近乎敷衍的回答，然后迅速结束了话题，“总之，加油，前辈。一定要……进入决赛啊。”
说完，不等赵艺琳再问，他对她点了点头，便转身，步伐轻快地融入了通道尽头往来的人流中，很快消失不见。
赵艺琳站在原地，怀里紧紧抱着那份尚带着魔力余温的笔记，指尖因为用力而微微发白。
她低头看着笔记上那些清晰有力的字迹和图示，一股混杂着紧张、期待、以及一丝豁出去的勇气，缓缓在胸中升腾。
“我……也能赢吗？”
总是失败、总是被指责、总是默默忍受的生活，她已经受够了。
既然拼尽全力考进了斯特拉，她的人生，总该有点不一样的色彩吧？
“加油……！”
她用几乎只有自己能听到的声音，小小地喊了一句。
但话音刚落，立刻又像受惊的兔子般缩了缩脖子，肩膀习惯性地耷拉下来，飞快地环顾四周，确认没人注意到自己的“失态”，然后抱着笔记，快步朝着与凯姆他们相反的休息区角落走去。
看来，改变性格，并非一朝一夕之事，但种子，已经埋下。
“……所以，你是去给别的队伍做‘战术指导’了？”
阿伊杰放下手中的叉子，看着刚刚在晚餐时间匆匆赶到的白流雪，蓝色的眼眸里带着明显的无奈和一丝探究。
白流雪正拿着一个夹着烤肉和蔬菜的长面包，闻言点了点头，迷彩色的眼眸平静无波：“嗯，有点原因。”
“呜哇……我就知道你会这么说。”
普蕾茵用勺子搅着碗里的浓汤，叹了口气，“但你也挑挑时间啊！这可是我们队难得的‘赛前团结晚餐’！你居然缺席，跑去帮我们的‘潜在对手’？”
“反正没关系。”
白流雪咬了一口面包，咀嚼着，含糊但清晰地说，“那支队伍，在晋级对阵表上，不会碰到我们。”
这或许可以称为幸运。
如果“毛伦白队”与“普蕾茵队”注定要在选拔赛中相遇，白流雪可能就得费尽心思说服普蕾茵她们“战略性放水”，或者设计更复杂的局。
但他很快意识到，仅仅一次“让赛”解决不了根本问题……“毛伦白队”之前的成绩实在太差了，积分垫底，需要的是连续的胜利。
幸好，如同命运安排一般，赵艺琳这位在未来颇具潜力的选手，恰好在那个队伍里。
只需要给她一点正确的指引，一个发挥的舞台，“毛伦白队”的战绩就有可能一路攀升。
“这样一来……”
白流雪默默计算着。
他帮助“毛伦白队”提升成绩，便算是以某种形式“履行”了雷丁教授关于“确保其晋级”的请求。
那么，作为交换，雷丁也必须兑现让艾涅菈转入斯特拉的承诺。
这笔交易，至少在契约层面上，成立了。
“算了算了，反正我们现在积分领先不少，输一两场也不打紧。”
普蕾茵摆摆手，一副“随你便”的样子，但随即表情严肃起来，“更重要的是下一场……我们要对上加尤琳的‘翡翠斯特拉队’了。”
在“原著”的剧情线中，阿伊杰的队伍正是在校内赛中与加尤琳的“翡翠斯特拉队”狭路相逢。
那是一场苦战，最终阿伊杰凭借临阵的突破与战术应变险胜，不仅扫清了晋级障碍，也某种程度上克服了自身的某些情感心结。
而在那个“游戏”里的普蕾茵更多是作为战斗主力，情感线并非重点。
“啊，比赛好像开始了。”
阿伊杰看向食堂墙壁上悬挂的大型魔法水镜，那里正切换着不同赛场的实况。
翡翠斯特拉队&bp;VS普蕾茵队
水镜上显示出对阵信息。
两支队伍都是夺冠热门，无论哪一方获胜都不意外。
但普蕾茵和白流雪几乎同时做出了判断。
“加尤琳那边会输。”
普蕾茵笃定地说，黑色的眼眸里闪过一丝了然。
“嗯。”
白流雪点头表示同意，继续对付他的面包。
“诶？是这样吗？我以为‘翡翠斯特拉队’实力更强一些。”海原良有些意外。
“明面实力确实如此。”阿伊杰分析道，“但加尤琳的性格……是最大的变数。”
果然，比赛进程印证了他们的预测。
加尤琳过于自信的个人主义在比赛中后期显露无遗，几次冒进的单带和脱节的开团，让队伍阵型被对手撕裂。
尽管她个人操作依旧犀利，击杀数可观，却无法挽回团队崩盘的局面。
胜利！普蕾茵队
失败！翡翠斯特拉队
系统宣告响起。
“翡翠斯特拉队”吞下了关键的一场失利。
积分形势骤然紧张，再输一场，他们晋级决赛的希望将变得极其渺茫。
而给予他们这“致命一击”的，似乎正是“主角”剧情惯性的安排。
这部分剧情对知晓“原著”的普蕾茵而言意义重大，但白流雪只是平静地看着，内心毫无波澜。
他更关注的是另一块水镜上刚刚切换的画面。
毛伦白队&bp;VS黑色马戏团队
画面中，赵艺琳紧握着法杖，手指因用力而微微颤抖，但她的背脊挺得比以往任何时候都要直。
她的对面，凯姆等四名队友脸色阴沉得可怕，显然承受着巨大的压力。
而他们的对手“黑色马戏团队”同样神情紧绷……这也是一场谁都输不起的关键战役。
“能赢。”
看着赵艺琳眼中那抹混杂恐惧与决绝、却不再茫然的光芒，白流雪心中有了底。
下月平原，星云商会旗下产业，“莲花”客栈。
“…给，这是斯特拉近五年的入学笔试真题合集。这是今年的模拟预测卷。这是《高等魔力理论核心咒文汇编》和《解题思路精析》。这份是《多重属性魔法协同构建理论》的专题论文合集，据说今年笔试大题很可能从这个方向出，必须吃透。”
咚！咚！咚！
一本本厚重程度堪比砖块的书籍、卷轴、论文册，被一名干练的女仆面无表情地堆在宽大的红木书桌上，发出沉闷的响声。
书籍越堆越高，几乎要挡住坐在桌后的、那个娇小金发少女的视线。
艾涅菈愣愣地看着这座迅速崛起的“知识山脉”，手中握着的羽毛笔“啪嗒”一声掉在刚刚写了一半的演算草稿上。
“好了，这些是今天的基础任务。完成后叫我，我会送来下一批。”
女仆拍了拍手上并不存在的灰尘，语气公事公办，“那么，我先去为小姐处理其他事务了。”
“等、等一下！”
艾涅菈猛地回过神，慌忙叫住转身欲走的女仆。
女仆停下脚步，回过头，脸上露出一丝程式化的疑惑：“嗯？还有什么需要？橙汁？还是糖果点心？小姐吩咐了，学习期间要保证营养。”
“我不是小孩子！”
艾涅菈忍不住提高了音量，但很快又在女仆那“那你是什么”的平静目光下败下阵来，声音弱了下去，“……我的意思是，这些，全部？今天？做完？”
由于白流雪的“安排”，艾涅菈暂时被泽丽莎·星云接纳，安置在这处环境清幽、安保严密的商会产业中。
开始系统学习魔法知识，为将来可能的斯特拉转学考试做准备，这本身是好事。
但……这个学习强度和进度，是不是有点太“超前”了？
“您的目标是今年内通过特别渠道转入斯特拉，对吗？”女仆反问，语气理所当然，“泽丽莎小姐对于白流雪先生的请求，向来是全力以赴、务求尽善尽美的。因此，学习计划也按照最高效率标准制定。另外，为您重金聘请的斯特拉学院出身、现任某魔法塔研究员的家庭教师，明天就会抵达。虽然那位先生研究繁忙，但泽丽莎小姐开出了他无法拒绝的条件。”
女仆用平淡的语气说完这些足以让普通学生晕倒的安排，再次微微颔首：“那么，请加油。完不成进度的话，小姐可能会亲自来‘督促’。”
留下这句让艾涅菈脊背发凉的话，女仆优雅而迅速地离开了书房，并体贴地关上了厚重的隔音木门。
“……”
书房内重归寂静，只剩下窗外湖畔传来的隐约风声与鸟鸣。
艾涅菈缓缓地、僵硬地转过头，看向桌面上那座巍峨的书山，又低头看了看自己面前只解到一半、已经让她头皮发麻的高阶魔力方程。
“呜……”
一声压抑的、充满绝望的悲鸣，从她喉咙里溢出。
她猛地将额头抵在冰凉的桌面上，金色的长发散落开来。
“讨厌学习……”
为什么当初会天真地以为，只要变成人类，就能过上在蓝天下与蝴蝶、松鼠嬉戏，无忧无虑的幸福生活呢？那幻想中的美好图景，此刻显得如此愚蠢而不切实际。
“人类……原来是为了生存而必须不断学习、工作的种族啊……”
沉重的现实感，混合着对知识本身的敬畏，如同潮水般将她淹没。
“呜呜呜呜……”
艾涅菈感觉自己快要灵魂出窍了。
恍惚间，她仿佛看到泽丽莎小姐那绝美而冰冷的幻影出现在空中，伸手将她的灵魂“塞”回嘴里，然后指了指那堆书，赤金色的眼眸里写着“不做完别想休息”。
“谁来……救救我……”
今天，莲花客栈某个不对外开放的幽静书房里，隐约传出了一位金发少女崩溃的哀鸣。
但由于泽丽莎小姐的严密安排，没有任何外人知道她的身份与处境。
这真是一件……令人不知该作何评价的事情。