雨隐村的山崖在暴雨中沉默伫立，碎石被冲刷进深渊，如同过往的记忆沉入无底黑暗。鸣人站在崖边，手中那封染血的密信已被雨水浸透，字迹模糊却烙印于心??“由木人死于尾兽剥离，奇拉比临终前以雷遁刻下警告：‘非忍者所为’”。他闭上眼，喉头滚动，仿佛还能听见奇拉比最后嘶哑的声音穿越风雨而来：“小子……别让仇恨再夺走你最重要的人。”
他不是没想过佐助会走上歧路。毕竟那个少年从来就不属于光明，他的灵魂自幼便浸泡在血与火之中。可正因为如此，鸣人才比任何人都清楚：佐助若真要复仇，绝不会滥杀无辜；若真要颠覆世界，也必有其理由。
“你说过要摧毁旧秩序……”鸣人喃喃，“可你现在做的事，是不是已经变成了你最讨厌的那种人？”
风裹挟着冷雨抽打在他脸上，像无数细小的刀刃。他睁开双眼，湛蓝的瞳孔里燃起金色火焰。九尾查克拉悄然涌动，护体的微弱金光在雨幕中划出一道残影。他深吸一口气，双手结印??
“通灵之术！”
轰然一声巨响，巨大的蛤蟆文太从烟雾中显现，落地时震得整座山崖颤抖。它皱眉低头，看向那个瘦削却倔强的身影：“喂，臭小子，这种天气叫我出来干嘛？又不是打架的时候。”
“我要去见佐助。”鸣人跃上它的头顶，站得笔直，“无论他在哪，我都要找到他。”
文太眯起眼睛：“你确定？情报说他正在追捕最后一个活着的人柱力??八尾人柱力已死，现在目标只剩下一个：我爱罗。而风之国边境刚传来战报，砂隐村外围发现了异常查克拉波动……你觉得他会去哪？”
鸣人握紧拳头，指甲陷入掌心。
“我知道。”他低声说，“所以他一定不会让我轻易见到他。”
话音未落，两人一蛙已破空而去，穿行于乌云与闪电之间。
与此同时，在风之国与土之国交界的荒漠深处，沙尘暴正肆虐不休。狂风卷起黄沙如巨龙盘旋，遮天蔽日。而在风暴中心，一座半埋于地下的古老遗迹静静矗立，那是千年前大筒木一族留下的观测站，如今成了逃亡者的藏身之所。
洞穴内，昏暗的烛光照亮了一张苍白的脸。我爱罗靠坐在石壁旁，额间的“爱”字早已失去红光，干裂的嘴唇微微颤动。他体内的守鹤已被部分剥离，生命力正缓慢流逝。身旁站着两位砂隐上忍，皆已重伤垂死，仅凭意志支撑着结界不破。
“风影大人，我们撑不了多久了……”其中一人喘息道。
我爱罗缓缓抬头，绿眼中依旧清明。“不必道歉。你们能护送我至此，已是极限。”
他望向洞口翻滚的沙暴，心中平静如水。他曾是孤独的怪物，被视为灾厄化身；也曾是守护一方的风影，用行动赢得信任。而现在，命运似乎又要将他推回起点??作为牺牲品，成为某个宏大计划中的一枚棋子。
但他并不恐惧。
因为这一次，他明白自己为何而战。
“佐助……”他轻声念出这个名字，像是在确认某种宿命，“如果你来了，那就来吧。让我们把话说完。”
就在此刻，地面猛然一震！
沙砾簌簌落下，洞顶出现蛛网般的裂痕。紧接着，一道黑影穿透风暴，稳稳落在洞口。斗篷猎猎，写轮眼在阴影中泛着幽光。
宇智波佐助到了。
“我爱罗。”他开口，声音低沉却不带杀意，“你还记得我们第一次见面吗？”
我爱罗点头：“你说我是你的镜子。”
“但现在不一样了。”佐助缓步走入洞中，轮回眼缓缓旋转，“那时我想毁灭一切，因为你比我更早学会接纳。而现在……我想知道，当你明知道结局可能是死亡，为何还要回来？”
“因为这里是我的家。”我爱罗艰难起身，双掌合十，残存的沙粒在他周身漂浮，“就算只剩最后一粒沙，我也要守住它。”
佐助凝视着他，许久未语。
然后，他轻轻摇头：“我不是来杀你的。”
两名砂隐忍者顿时警觉，其中一人怒喝：“少耍花招！你杀了奇拉比，又逼死由木人，现在还想骗谁？！”
“我没有杀他们。”佐助语气平静，“他们是被另一种力量剥离尾兽??那种手法不属于忍术，甚至不属于查克拉体系本身。更像是……某种更高维度的存在在复苏。”
我爱罗瞳孔微缩：“你说什么？”
“我在南贺神社看到了真相。”佐助抬起手，掌心浮现出一段符文投影，正是石碑上的记载，“无限月读并非终点，而是钥匙。当十尾完全复活，六道之力齐聚之时，通往‘外域’的大门便会开启。而那只眼睛……正在苏醒。”
洞内一片死寂。
“你是说……大筒木……又要回来了？”一名忍者颤抖着问。
“不止一个。”佐助目光冷峻，“我看到的画面中，除了辉夜，还有另一个身影??额头有第三只眼，背生根须，自称‘始祖祭司’。他才是最初封印辉夜的人，也是真正掌控‘净眼’的存在。而现在，封印松动了。”
我爱罗闭上眼，片刻后睁开：“所以你抽取尾兽，并非为了力量，而是为了避免它们落入敌人之手？”
“是。”佐助坦然承认，“尾兽是六道仙力的容器，也是开启大门的媒介。只要我还掌控着它们，就能延缓仪式完成。但我一个人做不到彻底阻止??所以我需要盟友。”
“你凭什么认为我们会相信你？”另一名忍者厉声道。
“你不信没关系。”佐助看向我爱罗，“但你信。因为你曾和守鹤共存，你理解那种共生的关系。真正的敌人不是彼此，而是那些企图操控生命、扭曲现实的存在。”
我爱罗沉默良久，终于伸手解开衣领，露出胸口一道新结的封印咒纹。
“守鹤的力量只剩三成。我可以将它暂时移交给你，但有一个条件。”
“你说。”
“当我死去时，不要让我变成兵器。让我……以‘我爱罗’的身份，安静地离开。”
佐助看着他，眼中闪过一丝痛楚。那一瞬间，他又看到了终末之谷雨中倒下的自己，看到了鼬临终前微笑的模样，看到了父母在火光中伸出手却无法触及的绝望。
“我答应你。”他郑重道。
刹那间，金色的查克拉洪流从我爱罗体内涌出，化作一只残缺的沙之尾兽虚影，咆哮着冲向佐助。轮回眼爆发出强烈光芒，将其尽数吸收。整个洞穴剧烈震动，砂石崩塌，外面的沙暴仿佛感应到什么，骤然停歇。
而在千里之外的木叶村，雏田忽然惊醒。她抱着襁褓中的博人，指尖仍残留着刚才梦境的寒意??梦中，天空裂开，一轮血月升起，无数白色树木刺穿大地，人们在无声中沉睡，唯有她的白眼看得见那场浩劫的真相。
“宁次哥哥……”她低声呢喃，“是你在警示我吗？”
同一时间，云隐正潜伏在岩隐边境的一处哨站，翻阅刚刚截获的情报。当他看到“极北祭坛异动”、“冰层下生物心跳恢复”等字样时，脸色骤变。他立即取出一枚骨笛吹响，一道白影从夜空中俯冲而下??竟是由尸魂界带回的死神契约兽?白骸。
“通知所有联络点，启动‘赤月预案’。”他沉声道，“告诉佐助，时间不多了。‘那个人’不是传说，而是真实存在的威胁??那位老者记录的预言，已经开始应验。”
七星逆行，赤月当空，净眼将睁。
而此刻，佐助已带着我爱罗撤离遗迹，在一处绿洲暂作休整。后者气息越发虚弱，靠在一棵枯树下喘息。佐助为他盖上斗篷，低声问：“后悔吗？”
“不。”我爱罗望着星空，“我只是遗憾……没能再见勘九郎和手鞠一面。不过……至少我知道，我不是一个人死去的。”
佐助没有接话，只是默默取出一枚苦无，在树干上刻下一个符号??那是第七班最初的标志，三个相连的三角形，象征羁绊不断。
“你会活下去。”他说，“不只是你，所有人都是。我会打破那个注定的轮回，哪怕代价是我的性命。”
风起，吹动树叶沙响。
忽然，远处传来一阵奇异的嗡鸣。佐助猛然抬头，只见天际一道金光划破长空，速度之快远超普通瞬身术。
是他。
漩涡鸣人来了。
他降落在绿洲边缘，浑身湿透，眼神却炽热如阳。两人隔着十几步对视，谁都没有先开口。风吹动他们的衣角，仿佛时光也在这一刻停滞。
“你做了什么？”鸣人终于打破沉默，声音压抑着愤怒与痛苦，“由木人死了，奇拉比死了，现在连我爱罗也被你带走！你知道这意味着什么吗？五大国已经联合发布通缉令，视你为S级叛忍！雷影甚至扬言要亲自斩首你！”
“我知道。”佐助平静回应。
“那你为什么还不停下？！”
“因为我停下的话，所有人都会死。”佐助缓缓抬起手，指向天空，“鸣人，你有没有想过，为什么尾兽会被创造出来？为什么查克拉会存在？为什么忍者的历史总是重复着同样的悲剧？”
鸣人一怔。
“这不是偶然。”佐助继续道，“这是被设计好的循环。有人在幕后操纵一切，用战争、仇恨、欲望喂养某种更大的东西。而现在，它快要醒了。”
“所以你就擅自决定抽取尾兽？擅自判断谁该活谁该死？！”鸣人怒吼，“你以为你是救世主吗？！你根本就是在重复斑和带土的老路！”
“也许吧。”佐助低下头，“可如果这条路必须有人走，那我宁愿背负罪孽走下去。我不求你原谅，只希望你能明白??我不是为了权力，也不是为了复仇。我是为了……留下一条退路。”
鸣人愣住。
“退路？”
“如果那天真的到来，当血月升起，当无限月读再次降临……至少要有一个人，站在现实这一侧。”佐助望向他，眼中竟有一丝罕见的柔软，“那个人本该是你。但如果你必须守护现有的一切，那就让我来做那个被世人唾弃的恶人。”
鸣人怔然。
雨又开始下了，细细密密，打湿了两人的肩头。
许久，鸣人终于迈步向前，一步，又一步，直到站在佐助面前。他伸出手，掌心凝聚出一团跳动的金色查克拉??螺旋丸，最初他们联手对抗迪达拉时用过的招式。
“你还是不懂啊，佐助。”他声音哽咽，“我一直想拉你回来，不是因为我想控制你的人生，而是因为……你本来就是我的家人。”
佐助看着那只手，手指微微颤抖。
“你以为我不知道你在怕什么吗？”鸣人苦笑，“你怕一旦停下脚步，就会发现自己其实早就无路可走；你怕接受了这份温暖，就再也无法扮演孤高的复仇者。可你错了。真正的强大，不是独自承担一切，而是敢在有人愿意陪你的时候，说一句‘我需要你’。”
泪水混着雨水滑落。
佐助闭上眼，脑海中闪过无数画面：母亲温柔的笑容，父亲严肃的背影，鼬离去时的背影，樱哭泣的脸，还有鸣人一次次伸向他的手……
他一直逃，是因为他不敢相信，自己值得被爱。
而现在，那只手依然在那里，未曾收回。
“……鸣人。”他终于开口，声音沙哑，“我……需要你。”
一句话落下，仿佛千年坚冰轰然崩解。
鸣人笑了，眼角含泪：“这才对嘛。”
两人手掌相碰，螺旋丸与千鸟交织共鸣，爆发出耀眼的光华，照亮整片荒漠。远处，云隐远远望着这一幕，嘴角微扬，转身离去。
“看来，这次真的不一样了。”
而在极北之地，冰雪覆盖的祭坛之下，那只紧闭的眼睛猛然睁开??猩红的竖瞳中，映出整个忍界的倒影。
命运的终章，已然奏响前奏。