“唔姆姆姆......！”青鳞绕着一个紫发的少女不停地旋转，眼中带着不知道该不该说出来的痛惜。“主，主人，我犯什么错了吗......？”紫发少女小心翼翼地对着青鳞询问道。...萧炎坐在乌坦城外那片熟悉的老槐树下，膝上摊着一卷泛黄的《迦南古纪·东域卷》，纸页边角微卷，墨迹有些洇散，却仍被他用指甲小心刮过边缘，让字迹更清晰些。风从东南来，带着初春泥土解冻的腥气，也卷起他额前几缕黑发。他没去拂，只是将书页翻过一页，指尖在“焚炎谷”三字上停顿了片刻，指腹摩挲着那处墨色略深的刻痕——那是他昨夜以斗气凝针，在纸背悄悄补刻的一行小字：“癸未年冬，谷主陨于黑角域‘蚀骨崖’，尸首不存，唯余半截断戟插于岩缝，戟刃锈蚀，铭文漫漶不可识。”这行字，不是抄自古籍，是他自己写的。三个月前，他借着替药老整理藏书阁残卷的由头，混入迦南学院外院禁书区最底层的“湮尘阁”。那里堆着三百年前战乱中散佚的拓片、手札、甚至某位炼药师临终前用血写在衣襟上的药方残篇。没人清点，也没人细看。他花了十七个夜晚，把所有与“焚炎谷”有关的碎片全扒了出来：一张烧掉半边的宗门名录残页，记着“谷主烈山烬，斗宗巅峰，性烈如火”；一页被茶水浸透的游记，作者是位落魄斗灵，曾在谷外百里遥望过焚炎谷地脉喷涌时的赤霞；还有一枚嵌在松脂里的铜铃碎片，内壁刻着极细的“焰心守誓”四字——而此铃，按《东域卷》所载，早已随谷主一同葬入地火渊。可他亲眼见过那半截断戟。就在半月前，他随纳兰嫣然赴黑角域交割一批青鳞蛇胆，返程绕道蚀骨崖取一味伴生石乳。崖底阴风刺骨，岩壁如被巨兽啃噬，嶙峋狰狞。他在一处塌陷的裂口深处，拨开朽木与蛛网，看见了它。断戟斜插在紫黑色玄岩之中，断口参差，似被某种远超斗宗之力硬生生崩折。他蹲下身，斗气悄然裹住指尖，触向戟身——没有残留斗气波动，没有器灵印记，只有一种沉寂了太久的、令人心悸的“空”。就像那具本该躺在焚炎谷祖祠地宫里的尸首，凭空蒸发了。他合上书，抬眼望向远处。乌坦城轮廓在薄雾里若隐若现，城墙斑驳，旗杆歪斜，连守城士兵的铠甲都泛着陈年铁锈的暗红。这城太小，小得连一场像样的斗气风暴都兜不住；也太旧，旧得连时光都在砖缝里打滑，不肯向前。可他知道，有些东西正从旧壳里顶出来。比如，昨日傍晚，那位总爱蹲在米铺门口数麻雀的瞎眼老乞丐，忽然朝他笑了一下。老人左眼蒙着灰布，右眼却亮得骇人，瞳孔深处仿佛有两簇幽蓝火苗在跳。他没说话，只伸出枯枝般的手，在泥地上划了个歪斜的“炎”字，又用拐杖尖狠狠一点，那字竟腾起一缕青烟，瞬息即散。萧炎当时袖中斗气已凝至指尖，却见老人随即咳着扭过头去，把半块冷硬的窝头塞进嘴里，嚼得咯吱作响，再无半分异样。比如，今晨药老让他去后山采三株“霜心草”，说新炼的丹方需其寒性中和药力。萧炎踏进后山云雾最浓处，却见三株霜心草齐齐歪向西南，叶尖凝着的露珠并非寻常水色，而是泛着极淡的、近乎透明的赤晕。他俯身欲摘，指尖刚触到草茎，整株草竟猛地一颤，叶脉间倏然浮出细若游丝的暗金纹路，一闪即没。他怔住，指尖悬在半空，那纹路……分明与他昨夜在断戟断口处，用斗气探查时捕捉到的最后一丝残痕，一模一样。还有，纳兰嫣然昨夜遣人送来一只青玉匣，匣中无物，唯有一张素笺，墨迹清峻：“闻君近习史册，或可解‘九曜蚀日’之谜。嫣然扫榻，静候高论。”——九曜蚀日？萧炎翻遍《东域卷》《中州异闻录》《南荒秘典》，唯见零星记载：三百年前，迦南大陆九大古宗联手封印一域邪祟，其时天象异变，九星连珠，遮蔽日轮七日，大地冰封，万灵僵毙。封印成，九宗元气大伤，渐次凋零。而焚炎谷，正是当年九大宗之一。可《东域卷》里，焚炎谷参与封印的记载，被人为剜去了整整三页。剜痕整齐，边缘光滑，绝非虫蛀或霉蚀，倒像是被一柄无形利刃，精准削落。萧炎闭上眼，耳畔风声忽重。他听见了——不是风声，是极细微的、金属摩擦的“铮”音，来自地下。极深，极稳，一下，又一下，如同沉睡巨兽的心跳，隔着千尺岩层，撞在他耳膜上。他霍然睁眼。不远处，槐树粗壮的树干底部，一道几乎与树皮融为一体的细缝，正无声地缓缓张开。缝隙内幽黑，不见底，却有灼热气流丝丝缕缕溢出，卷起地面枯叶，在离地三寸处打着旋儿。那热气不带丝毫烟火气，纯粹、霸道、古老，仿佛来自大地最原始的胸腔。萧炎甚至能“尝”到其中一丝味道——是硫磺？不，比硫磺更凛冽；是岩浆？不，比岩浆更凝练。那是……一种被强行压抑了无数岁月的、属于“火”的本源意志。他慢慢站起身，膝盖因久坐而微麻。手按在腰间玄重尺冰冷的乌木鞘上，却没有拔出。他只是盯着那道裂缝，目光沉静，像在端详一件失而复得的故物。就在此时，身后传来轻而稳的脚步声。“萧公子好雅兴，独坐荒野，读史悟道？”声音清越，带着恰到好处的疏离与礼数，是纳兰嫣然。她今日未着华服，只一身素白劲装，腰束墨色软革带，长发用一根乌木簪挽起，衬得脖颈修长如鹤。手中并未持剑，却提着一只半旧的青竹篮，篮中露出几支新采的、沾着露水的紫色小花——火莲蕊。萧炎没有回头，目光仍锁在槐树裂缝上。“纳兰小姐亦不遑多让。这火莲蕊，生在火山口熔岩冷却后的第一道裂隙里，需趁晨露未晞时采摘，取其‘初生之灼’，而非盛放之烈。你这篮中七支，六支花蕊微绽，一支尚裹苞衣，分毫不差。”纳兰嫣然脚步一顿，眸光微闪，随即笑意浅浅漾开：“萧公子目光如炬，嫣然佩服。不过……”她缓步走近，裙裾拂过枯草，发出沙沙轻响，停在萧炎身侧半步之外，视线顺着他的目光投向槐树，“这树根底下，似乎不太安稳？”她话音未落，那道树缝骤然扩大！一道赤金色火线如活物般疾射而出，快若闪电，直扑纳兰嫣然面门！火线无声无息，却让周遭空气瞬间扭曲，草木叶缘以肉眼可见的速度焦卷、发黑。纳兰嫣然竟不闪不避。她左手竹篮轻扬，篮中六支已绽的火莲蕊齐齐离枝而起，在她身前半尺处凌空悬浮，蕊心骤然爆开六点幽蓝火种。火种相融，化作一面薄如蝉翼的蓝色光盾。赤金火线撞上光盾，无声炸开，没有惊天动地的轰鸣，只有一圈肉眼可见的涟漪急速扩散，所过之处，枯草尽成飞灰，泥土表面瞬间玻璃化，泛起诡异的青黑色。光盾碎，六朵火莲蕊化为齑粉，簌簌落下。而那第七支尚裹苞衣的火莲蕊，此刻却在纳兰嫣然指尖静静旋转，蕊尖一点朱红，正对着槐树裂缝，微微发亮。萧炎终于侧过脸，目光第一次真正落在纳兰嫣然脸上。那眼神里没有惊讶，没有戒备，只有一种洞悉一切的平静，以及一丝……近乎悲悯的了然。“原来如此。”他声音低沉，“你不是来送花的。你是来……引火的。”纳兰嫣然指尖的火莲蕊苞衣，应声裂开一线，露出内里一点比鲜血更艳的赤芒。“萧公子果然通晓古今。这火，不该沉睡。三百年前，它被九大宗联手镇压于此，以‘九曜’为阵眼，以‘焚炎谷’为炉心。可炉心……早已熄了。”她顿了顿，目光扫过萧炎膝上那卷《迦南古纪》，唇角微扬，“而如今，有人翻遍史册，只为寻一把钥匙。这钥匙，不在书中，而在……”她指尖微抬，那点赤芒倏然脱离花苞，如一颗微小的星辰，流星般射向槐树裂缝！“——在火本身！”赤芒没入裂缝。死寂。连风都停了。下一瞬——轰！！！不是爆炸，是坍塌！整棵百年老槐，自根部开始，无声无息地向内塌陷、粉碎、气化！木屑、树皮、泥土，尽数化作赤金色的流焰，被一股无法抗拒的吸力疯狂拽向那道裂缝！裂缝急剧扩张，眨眼间已化作一个直径丈许的、不断旋转的赤金色漩涡！漩涡中心，并非黑暗，而是……一片燃烧的星空！无数细小的、炽白的星辰在其中生灭，每一次明灭，都伴随着空间法则被强行撕裂又愈合的刺耳锐响！一股难以言喻的威压轰然降临！萧炎脚下的大地寸寸龟裂，蛛网般的裂痕蔓延向四野，远处乌坦城头的旌旗“啪”地一声绷断！他身体剧震，喉头一甜，硬生生将涌上的腥气咽下。玄重尺在鞘中嗡嗡震鸣，仿佛要挣脱束缚，投入那漩涡之中。纳兰嫣然立于漩涡边缘，白袍猎猎，长发狂舞，脸上再无半分温婉笑意，只有一种近乎神圣的肃穆与决绝。她望着那燃烧的星空，一字一句，声音穿透轰鸣，清晰入耳：“萧炎，看清楚了！这才是焚炎谷真正的传承——不是斗技，不是丹方，不是你翻烂的史书里那些被篡改的功绩！是‘源火’！是天地初开时，第一缕挣脱混沌的‘赤霄真焱’！它被镇压，只因它太强，强到足以焚尽规则，重塑纪元！三百年前，九大宗怕它，所以联手设局，借‘九曜蚀日’之名，行封印之实！而焚炎谷……”她眼中掠过一丝痛楚，随即被更炽烈的火焰取代，“焚炎谷谷主烈山烬，自愿为炉心，以自身魂魄为薪柴，永世镇守此火！他未曾陨落，他只是……化作了火的一部分！”漩涡中心，那片燃烧的星空中，骤然凝聚出一道模糊的人形虚影！赤袍，长发，面容在炽白星火中忽明忽暗，却自有一股睥睨八荒、焚尽诸天的绝世锋芒！虚影抬起手，指向萧炎，五指张开，掌心并非血肉，而是一团缓缓旋转、吞吐着万千星辰的赤金色火核！就在此刻，萧炎怀中那卷《迦南古纪》猛地爆发出刺目金光！书页无风自动，哗啦啦疯狂翻动，最终定格在“焚炎谷”那一页！然而，纸上墨迹正在急速消融、重组！一行全新的、笔锋如刀、力透纸背的古篆，自纸面凭空浮现，每一个字都似由熔岩铸就，灼热逼人：【薪尽火传，史非尘封之卷，乃待燃之引！】字成，书页轰然自燃！金焰腾起，却不伤萧炎分毫，只将那行字映得愈发清晰、愈发滚烫！火焰升腾中，萧炎眼前景象骤然变幻——他不再站在乌坦城外。他站在一片无垠的赤色大地上。天空是流动的熔岩之海，大地是冷却的黑色玄晶，远方，九座高耸入云的山峰，如九柄染血的巨剑，直插熔岩天幕！每座山峰顶端，都悬浮着一轮黯淡的星辰，星辰表面，刻着不同的古老符文：青龙、白虎、朱雀、玄武、麒麟、饕餮、穷奇、梼杌、混沌！九星黯淡，星光被下方大地奔涌的赤金色火潮疯狂吞噬！而在九峰中央，一座孤零零的黑色祭坛上，一人负手而立。赤袍猎猎，长发如焰。他脚下，并非玄晶，而是一条横贯天地的、由纯粹火之本源构成的磅礴河流！河流奔涌，却在祭坛边缘，被九道源自山峰的、凝练如实质的星辰锁链死死捆缚、绞杀！锁链每一次收紧，祭坛便剧烈震颤，赤袍人的身形便黯淡一分，脚下火河便汹涌一分！萧炎认得那张脸——烈山烬！比漩涡中虚影更清晰，更真实，更……疲惫。烈山烬缓缓转过头，目光穿越无尽时空，精准地落在萧炎身上。那目光里没有怒火，没有怨怼，只有一种洞穿万古的苍凉与……托付。他开口，声音并非响起在耳边，而是直接烙印在萧炎灵魂深处，每一个音节都带着焚尽万物的灼热与重逾万钧的重量：“史官……不记成败，只记火种。”“我焚炎谷，薪火相传，从不靠血脉，不靠秘典……”“只靠‘记得’。”“记住这火，曾如何挣扎；记住这锁，为何而设；记住……”他抬起手，指向萧炎心口，掌心那团赤金火核骤然爆发出亿万道金光，刺得萧炎灵魂剧痛，“记住，你体内，早已种下它的‘引’！”金光吞噬一切！萧炎猛地睁开眼！眼前，依旧是乌坦城外，老槐树消失的地方，只剩下一个深不见底、边缘光滑如镜的赤金色巨坑。坑中，漩涡已散，唯有一缕细若游丝的赤金火线，如活物般缠绕在他右手食指指尖，温顺、灼热、充满难以言喻的亲昵。纳兰嫣然不见了。竹篮、火莲蕊、乃至她存在过的痕迹，尽数湮灭，仿佛从未出现。只有风，卷着灰烬，呜咽着掠过焦黑的大地。萧炎低头，看着指尖那缕火线。它轻轻跳跃，每一次跃动，都让萧炎体内沉寂已久的斗气产生一阵奇异的共鸣，仿佛干涸的河床听到了源头的召唤。他缓缓抬起手，指尖火线随之扬起，像一条小小的赤金游龙。他忽然笑了。不是少年得志的张扬，不是阴谋得逞的阴鸷，而是一种豁然贯通、尘埃落定的释然。他翻开左手掌心，那里，不知何时，已悄然浮现出一枚细小的、燃烧着的赤金色火印，形状，赫然是一本摊开的书页！他再次看向那卷已化为灰烬、只余几片焦黑残页的《迦南古纪》。残页上，最后浮现的那行字，依旧在灰烬中幽幽发光：【薪尽火传，史非尘封之卷，乃待燃之引！】萧炎弯腰，拾起一片残页，指尖拂过那行灼热的字迹。灰烬簌簌落下，露出纸背——那里，不知何时，竟已密密麻麻写满了新的字迹！不是墨，是赤金色的火痕，细密、清晰、带着亘古不灭的温度：【癸未年冬，谷主烈山烬，未陨。以身为薪，永镇源火。其魂散作九曜星辉，其火凝为赤霄真焱。今火引既醒，薪火重燃，史册当续……】字迹未完，却已足够。萧炎将残页小心收好，放入怀中。指尖那缕赤金火线，悄然没入皮肤，消失不见。他最后看了一眼那深不见底的赤金巨坑，转身，步伐沉稳，朝着乌坦城方向走去。城门在望。守城的士兵懒洋洋倚着歪斜的旗杆，呵欠连天。一个瘦小的孩童蹲在墙根下，用小树枝在地上胡乱涂画，画的，正是一棵歪歪扭扭的老槐树。树下，有个扎着冲天辫的小人儿，仰着头，手里举着一本同样歪歪扭扭的书。萧炎脚步微顿，目光落在孩童笔下那稚拙的“书”上。他唇角微扬，没有停留，继续前行。穿过斑驳的城门洞，阴影笼罩下来。萧炎脚步未停，右手却缓缓抬起，五指张开，掌心向上。一缕赤金色的火苗，无声无息地，自他掌心升腾而起。火苗不大，却纯净得没有一丝杂色，安静地燃烧着，映亮了他年轻却异常沉静的眼眸。那光芒里，没有少年意气，没有复仇戾气，只有一种近乎虔诚的专注，仿佛他捧着的，不是一簇火，而是整个大陆失落了三百年的、滚烫的真相。风过城楼，旌旗残破的布条，发出猎猎声响。萧炎的身影，渐渐融入乌坦城内喧嚣的市声与人间烟火里。唯有那掌心一点赤金，在初春微寒的空气中，固执地、恒久地，燃烧着。