沪上的冬天来得又湿又冷。
十一月的贫民窟，巷子里的积水结了薄冰，踩上去咔嚓作响。林若兰——现在的林氏，用围巾裹紧莹莹的脸，只露出一双乌溜溜的大眼睛。
“娘，冷。”三岁的莹莹说话已经很清楚，小脸冻得通红。
“莹莹乖，马上就到了。”林氏加快脚步，怀中揣着一个布包，里面是她最后一件像样的首饰——一对金耳环，是莫隆当年送她的生日礼物。
当铺在两条街外，门面破旧，招牌上的字迹已模糊不清。林氏犹豫片刻，还是推门进去。
当铺老板是个干瘦老头，戴着一副老花镜，正埋头算账。听到门响，头也不抬：“当什么？”
林氏将布包放在柜台上，解开系扣。金耳环在昏暗的灯光下依然闪着光。
老板这才抬眼，拿起耳环仔细端详：“成色不错，莫家的东西？”
林氏心头一紧，强作镇定：“祖上传下来的。”
“呵。”老板冷笑一声，“莫家都倒了三个月了，夫人这是何必隐瞒。不过放心，我这儿不问来路，只看成色。这对耳环，二十块大洋。”
“二十块？”林氏急了，“这至少值五十块！”
“那是从前。”老板将耳环推回，“现在谁不知道莫家的东西烫手？二十块，要当就当，不当请便。”
莹莹似乎感觉到母亲的焦急，小手紧紧抓住林氏的衣角。
林氏咬紧牙关。她知道老板在压价，但她确实急需用钱。这个月的房租还没交，米缸也快见底了。而且莹莹需要一件厚棉衣，孩子不能再冻着了。
“二十五块。”她争取道。
老板摇头：“二十二，不能再多。夫人，您也该明白，现在这世道，能收莫家的东西，已经是担了风险的。”
林氏闭上眼睛，深吸一口气：“...好，当。”
拿着二十二块大洋走出当铺时，林氏的脚步有些虚浮。这不仅是首饰，更是她和莫隆最后的念想。但活着的人总要活下去，莹莹需要吃饭穿衣，需要长大。
“娘，不哭。”莹莹伸出小手，笨拙地擦去林氏脸上的泪水。
林氏抱紧女儿：“娘没哭，是风太大了。”
回到租住的破旧小屋，林氏数出五块大洋付了房租，又去米铺买了十斤米，割了一小块肉。剩下的钱，她打算明天去扯块布，给莹莹做件棉袄。
晚上，林氏在昏暗的油灯下缝补衣物。莹莹已经睡下，小脸上还带着笑意，不知做了什么好梦。窗外风声呼啸，吹得糊窗的纸哗哗作响。
突然，传来敲门声。
林氏警觉地放下针线，走到门边：“谁？”
“是我，齐家管家老陈。”门外传来熟悉的声音。
林氏松了口气，打开门。老陈披着厚厚的棉袍，手中提着一个食盒，身后还跟着一个七八岁的男孩——齐啸云。
“陈管家，啸云少爷，这么晚了...”林氏有些意外。
“夫人客气了，叫我老陈就行。”老陈将食盒递上，“老爷和夫人知道您这边困难，让我送些东西过来。天冷了，这是些米面，还有些肉和菜。另外...”
他从怀中取出一个钱袋：“这是二十块大洋，您先拿着用。老爷说了，莫家的事他无能为力，但照顾故人之后，义不容辞。”
林氏眼眶发热：“这...这怎么好意思。齐老爷已经帮了我们很多了...”
“夫人收下吧。”一直沉默的齐啸云突然开口，声音还带着孩子的稚嫩，但语气很认真，“爹说了，莫伯伯是好人，好人应该有好报。”
林氏看着这个男孩。齐啸云长得像他父亲，眉眼英挺，小小年纪已有了沉稳的气质。她想起莫隆和齐老爷的交情，两家本是世交，若不是这次变故，莹莹和啸云本该是指腹为婚的...
她摇摇头，甩开这些无谓的念头。莫家已经败落，那些婚约承诺，都成了过眼云烟。
“那就替我谢谢齐老爷。”林氏接过钱袋，“这份恩情，我们母女记下了。”
老陈点头，又看了看屋内：“孩子睡了？”
“刚睡着。”林氏侧身，“要进来看看吗？”
齐啸云却摇头：“不用打扰她睡觉。我...我能看看她就走。”
林氏领着他们走到床边。油灯的光线下，莹莹睡得正香，小嘴微微嘟着，一只小手伸出被子外面。齐啸云小心翼翼地给她盖好被子，动作很轻，生怕惊醒她。
“她叫莹莹？”齐啸云问。
“嗯，莫莹莹。”林氏说，“她还有个双胞胎姐姐，叫贝贝...可惜...”
她没有说下去，但齐啸云听父亲说过莫家的事，知道另一个孩子失踪了。
“我会保护她的。”齐啸云忽然说，抬起头看着林氏，“像保护妹妹一样。”
林氏愣住了。一个八岁的孩子，说出这样的话，让她既感动又心酸。
“啸云少爷还小，说这些做什么...”
“我不小了。”齐啸云认真地说，“爹说，男子汉要说话算话。我说会保护莹莹，就会做到。”
老陈在一旁轻叹：“夫人，少爷是认真的。这些日子，他一直惦记着您这边，今天也是他主动要求跟来的。”
林氏看着齐啸云坚定的眼神，终于点了点头：“好，那莹莹就拜托啸云少爷多照看了。”
离开贫民窟时，夜色已深。齐家的马车等在巷口，老陈扶着齐啸云上车。
马车缓缓行驶在沪上寂静的街道上。齐啸云一直望着窗外，忽然问：“陈伯，莫伯伯真的是通敌吗？”
老陈叹了口气：“少爷，有些事，不是你看到的那么简单。莫老爷为人正直，得罪了不少人。这次的案子...怕是被人陷害的。”
“那能救他出来吗？”
“难。”老陈摇头，“赵坤现在权势正盛，又联合了商界的人。老爷已经托了不少关系，但都碰了钉子。现在能保住莫夫人和小姐，已经不容易了。”
齐啸云沉默片刻，又问：“那另一个孩子呢？莫贝贝，真的找不到了吗？”
“找过。”老陈压低声音，“老爷派了人，沿着可能的路线都找过。有人说看到乳娘抱着孩子去了江南方向，但到了码头就断了线索。那么小的孩子，怕是...”
他没有说下去，但意思已经很明白了。
齐啸云握紧拳头。他虽然只有八岁，但生在齐家这样的大家族，从小耳濡目染，已经明白很多人情世故和世态炎凉。莫家的遭遇，让他第一次真切地感受到世界的残酷。
“陈伯，我想学本事。”他突然说。
“少爷想学什么？”
“什么都学。”齐啸云目光坚定，“经商、武术、还有...怎么保护想保护的人。”
老陈看着小少爷，眼中闪过欣慰：“好，等回去，我跟老爷说。”
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同一时间，千里之外的江南水乡。
莫老憨摇着小船，从湖上归来。船头堆着今天打的鱼，数量不多，但勉强够家里吃用。他的妻子王氏正在岸边补网，看到丈夫回来，连忙起身帮忙。
“今天怎么样？”王氏问。
“还行，就是天冷了，鱼都往深水去，不好打。”莫老憨将船拴好，抱起鱼篓，“阿贝呢？”
“在屋里写字呢。”王氏脸上露出笑容，“这孩子，聪明得很，教她认字，一学就会。”
两人走进简陋的茅屋。屋里烧着炭盆，暖意融融。四岁的阿贝——也就是莫贝贝——正趴在矮桌前，用树枝在沙盘上写字。她写得很认真，小眉头微微皱着。
“阿贝，看爹给你带什么回来了。”莫老憨从怀里掏出一个小纸包。
阿贝抬起头，眼睛一亮：“糖！”
“对，糖。”莫老憨打开纸包，里面是几块粗糙的麦芽糖，“今天卖鱼时买的，给你甜甜嘴。”
阿贝拿起一块，没有急着吃，而是先递给王氏：“娘先吃。”
王氏眼眶一热：“娘不吃，阿贝自己吃。”
“我们一起吃。”阿贝将糖掰成三份，分给爹娘和自己。
小小的茅屋里，弥漫着甜香和温情。莫老憨夫妇看着这个捡来的女儿，心中满是感激。三年前，他们在码头发现这个孩子时，她只有一岁多，哭得嗓子都哑了。怀里除了半块玉佩，什么都没有。
他们本想把孩子交给官府，但看到那玉佩，又犹豫了——这明显是大户人家的孩子，送到官府，不知会落到什么境地。夫妻俩结婚多年无子，最终决定收养这个孩子，取名“阿贝”。
三年过去，阿贝已经成了他们的心头肉。虽然日子清苦，但一家三口其乐融融。
“爹，娘，我今天学会写自己的名字了。”阿贝吃完糖，献宝似的指着沙盘上的字。
沙盘上歪歪扭扭地写着“阿贝”两个字，虽然笔画稚嫩，但结构已经出来了。
“真棒！”王氏搂住女儿，“我们阿贝将来一定是个才女。”
莫老憨却看着那半块玉佩，心中闪过忧虑。玉佩他一直妥善保管，没有告诉阿贝它的来历。但他知道，这玉佩迟早会带来麻烦——拥有这样玉佩的家庭，绝非普通人家。如果有一天，阿贝的亲生父母找来...
“老憨，想什么呢？”王氏问。
“没什么。”莫老憨摇头，“就是想着，快过年了，该给阿贝做件新衣服了。”
“是啊，孩子长得快，去年的衣服都短了。”王氏摸着阿贝的头，“等过两天，我去镇上扯块花布，给我们阿贝做件漂亮的棉袄。”
阿贝高兴地拍手：“要红色的！红色的好看！”
“好，就红色的。”王氏笑着答应。
夜深了，阿贝睡下后，莫老憨夫妇还在低声说话。
“老憨，你说阿贝的亲生父母，会不会来找她？”王氏终于问出心中的担忧。
莫老憨沉默良久：“我不知道。但如果他们来找，那是阿贝的亲人，我们不能拦着。”
“可我舍不得...”王氏哽咽，“这三年来，我早就把她当成亲生的了。”
“我也舍不得。”莫老憨搂住妻子，“但我们要为阿贝着想。如果她的亲生父母是有钱有势的人家，跟着他们，阿贝能过更好的生活，能读书识字，将来嫁个好人家...”
“那我们呢？”王氏泪流满面。
莫老憨叹息：“我们...只要阿贝过得好，我们就知足了。”
窗外，江南的冬夜静谧无声。雪花开始飘落，轻轻覆盖着茅草屋顶，覆盖着这个简陋但温暖的家。
而远在沪上的贫民窟里，林氏抱着莹莹，在寒夜里辗转难眠。她不知道，自己的另一个女儿，正在千里之外的江南水乡，安然入睡。
两块半玉佩，一对双生女儿，一个在沪上贫民窟艰难求生，一个在江南渔村安稳度日。
命运将她们分开，但血脉的羁绊，总有一天会将她们重新连接。
而那个承诺要保护莹莹的少年，此刻正在齐家的书房里，挑灯夜读。桌上摊开的不仅是四书五经，还有父亲特许他看的账本和商业典籍。
齐啸云知道，要保护想保护的人，不仅需要承诺，更需要力量。
而这个冬天，就是这个少年开始积蓄力量的第一年。
夜更深了。
沪上的风声，江南的雪声，仿佛在诉说着同一个故事——一个关于分离与等待，关于成长与守护的故事。
而这个故事，才刚刚开始。
（第0194章完，字数：4203）