谢冉呆呆地看着谢大夫人，听她说得越多，心就越冷。
方才心头的那一丝触动荡然无存。
对于母亲，她彻底绝望了。
“冉姐儿，”谢大夫人拉起次女的手，好言道，“你陪我去一趟湛家找你姐姐。”
然而，谢冉挣开了她的手，抬眼直直撞进她眼底，冷不丁地抛出一句：“娘，您是不是早就知道，姐夫在打姐姐？”
谢大夫人脸色骤变，第一反应便是慌慌张张朝正房方向望去，生怕被锦云堂的人听了去，丢了长房的体面。
“住口！”她压着嗓子厉声呵斥，“你都多大的人了，怎还这般不知分寸！什么话能说，什么话不能说，心里半点数都没有吗？”
谢大夫人急着再去拉谢冉，想将人强带离开，指尖却只捞了个空。
谢冉避开她的手。
“原来您真的知道。”她声音发哑，眼圈泛红，酸涩又滚烫，“您就眼睁睁看着裴朔那样欺负姐姐？”
“谢冉！你是要闹得全府都看你姐姐与姐夫的笑话不成？！”谢大夫人雍容的面容染上几分气急败坏，忽然，她身子一僵，眼角瞟见了站在院子口的明皎与明迟姐弟俩。
她的脸色青了又白，下一刻便先发制人，义正辞严地对着明皎斥道：“我们母女在此说话，你堂堂县主竟偷偷躲在这里听墙根，这便是你明氏的规矩礼数？”
“大嫂这话就奇了。”明皎似讥非讥的目光扫过谢大夫人紧绷的脸，落落大方地说，“这里是锦云堂，是婆母的住处，我过来给婆母请安，行的是晚辈孝道，走的是府里的明路，怎么就成了‘躲着听墙根’？”
“没错！我们才没有听墙根。”小团子忙不迭附和。他们明明是光明正大地听好不好！
谢大夫人的脸色又沉了三分，轻叹道：“县主还真是巧舌如簧。”
“娘，别再说了！”这时，谢思出现在明皎身后，表情复杂地看着谢大夫人，失望有之，惭愧有之，心痛有之，悲伤亦有之，“求求你，别再说了！”
说话间，正院的管事妈妈鲍妈妈从屋内走了出来，团团地对着众人行了一礼，道：“老夫人请诸位主子进去说话。”
明皎正想着她是不是该回避，却听鲍妈妈又道：“县主，老夫人也请您一起进去。”
于是五人便在鲍妈妈的引领下，进了正房。
谢思走在了最后，目光不由自主地落在前方明皎纤细婀娜的背影上，那抹紫色的裙裾随着她的步伐轻轻摇曳，他的思绪闪回到了一炷香前。
从裴家拿回长姐的嫁妆后，他先去了一趟湛家。长姐形容憔悴，却异常平静，拉着他的手，推心置腹地说了一番话——
“阿思，千秋宴上，我不该骗你的。那件事，是我对不起你。”
“我知道你心悦景星县主，可你们……是不可能的。娘既下定决心，便绝不会让你们在一起的。”
“你还记得沈彦之吗？当年，娘差点就毁了他的前程……”
“你自己好好想一想。”
长姐的话语在谢思心头掀起了惊涛骇浪，久久难平。
若是搁在三天之前，他未必能懂其中深意，只怕仍要对长姐心存怨怼。
可此刻，他完全明白了。
一股如嚼黄连般的涩意在他舌根滋生，一路沉到心底。
这时，前方小丫鬟轻轻掀开门帘，屋内断断续续的咳嗽声飘来，才将谢思飘远的神思拉了回来。
空气里浮着一缕淡淡的姜汤暖香。
踏入宴息间，便见燕国公夫人倚在罗汉床上，以帕掩唇轻咳不止，旁边的大丫鬟正轻轻为她顺背。
谢冉连忙上前：“祖母，您可是染了风寒？可曾传大夫来看过？”
燕国公夫人摆了摆手：“一点小风寒，喝碗热姜汤便无碍了，不打紧。”
明皎径直走到她身边，不由分说伸手搭上她的脉门。
静息三息，她抬眸看向谢冉，释然道：“确是风寒，只是轻症，不重。”
谢冉与谢思皆是松了口气。
唯有谢大夫人的脸上露出一丝尴尬，目光有些躲闪。
上午她便来正院求见婆母，当时鲍妈妈说婆母身子不适，让她先行回去。她只当是婆母不愿见她，故意找的托词，这才在外头跪了一上午。
万万没料到，婆母竟是真的身子抱恙。
鲍妈妈似是看穿了谢大夫人的这点心思，睨了她一眼，故意道：“昨日老夫人听说大姑奶奶的事，气得一整晚没睡着，这才感染了风寒。”
自打先世子谢瑜战死，谢琅被立为世子后，谢大夫人便与国公爷、国公夫人有了隔阂，连着谢瑜留下的三个子女也与祖父祖母生分了。谢洛在裴家受了那般大的委屈，竟半点口风都没敢对二老透露，只一个人硬生生扛着。
这让国公夫人既怒其不争，更心疼她这般境遇，昨夜辗转难眠。
燕国公夫人也朝谢大夫人瞥了瞥，懒得理会她，转而将目光落在明皎身上，问道：“景星，囡囡怎么样？可有好些？”
“母亲且宽心，囡囡已退了热，应无大碍。”明皎道。
小团子露出乖巧的笑容，一本正经地说：“谢伯母，您放心！我给小囡囡算过一卦啦，是乾卦变泰卦，阴极生阳，乃否极泰来之相。小囡囡很快就能痊愈，往后也会顺顺利利的！”
燕国公夫人被他逗得笑出了声，温声道：“好孩子，借你吉言。”
她又对谢冉说：“阿冉，你姐姐这会儿正是孤单无助的时候，你去多陪陪她。”
谢冉面上一喜，而谢大夫人的脸色却沉了下去，刚想说什么，就听谢思先她一步道：“祖母，我打算从国子监退学，转去白鹿书院读书。”
“请祖母恩准。”
犹如平地一声惊雷起，连燕国公夫人都露出惊愕的表情。
谢大夫人把原本要说的话忘得一干二净，震惊地瞪大眼，急急道：“白鹿书院在江州……你要去江州？”
“阿思，你怎么会突然想去白鹿书院读书？这是谁的主意？”
谢大夫人用警觉的目光投向了燕国公夫人，第一反应便是二老要为二房扫清障碍。