清晨，萧煜刚在兵部衙门坐下，还没翻开今日的公文，宫里便来了传旨太监，直入兵部正堂。</br>“兵部左侍郎萧煜接旨——”</br>萧煜连忙起身，撩袍跪在堂中，堂内其他属官也纷纷跪倒。</br>太监展开明黄卷轴，尖细的声音在空旷的堂内回响：“……北蛮使臣不日抵京，进呈岁贡，朝觐天颜。着兵部左侍郎、镇北将军萧煜，总领接待事宜，安排馆驿，全程陪同，一应礼仪往来，务须周全妥帖，彰显上国威仪，不得有误。钦此。”</br>“臣萧煜，领旨谢恩。”萧煜叩首，双手接过圣旨。</br>传旨太监将圣旨交到他手中，压低声音道：“萧大人，陛下特意嘱咐，此次北蛮使臣前来，意义非凡，不仅是进贡，更是两国盟约签订后的首次正式朝觐，关乎边境安定与五市顺利推进。陛下让您全程陪同，是信重大人，望大人仔细应对，莫负圣恩。”</br>“多谢公公提点，本官明白。”萧煜神色平静地应道，示意身边长随送上早已备好的荷包。太监笑眯眯地收了，又说了几句客气话，便回宫复命去了。</br>萧煜拿着那份尚带墨香的圣旨，回到自己的值房。他将圣旨端正放在案头，手指在光滑的卷轴上轻轻抚过，眼中思绪翻涌。</br>北蛮使臣进京，这是意料中事。盟约既定，岁贡和朝觐是题中之义。但皇帝将此差事交给他，并且明言“全程陪同”，这其中的意味，就耐人寻味了。</br>萧煜揉了揉眉心。这差事，不好办。接待使臣，看似是风光荣耀的“脸面活”，实则处处是学问，是陷阱。礼仪稍有差池，便是“有失国体”；安排稍有不周，便是“怠慢友邦”；交谈中一言不慎，便可能被曲解，引发不必要的猜忌。更何况，北蛮使臣内部是什么态度？是完全遵循塔娜公主的和平路线，还是隐藏着其他心思？这些都需要他仔细揣摩应对。</br>傍晚，回到凝辉院时。苏微雨正指挥着丫鬟们摆放晚膳，见他神色与往日不同，便让丫鬟们先退下，亲自给他倒了杯热茶。</br>“今日朝中有事？”她将茶盏递过去，轻声问道。</br>萧煜接过茶，喝了一口，才道：“嗯。陛下下了旨，北蛮使臣不日抵京进贡，命我总领接待事宜，全程陪同。”</br>苏微雨闻言，手上动作微微一顿，随即恢复了自然。她在他对面坐下，拿起筷子给他布菜，语气平静：“这是陛下对你的信重。北境盟约是你签的，由你接待，最是合适。”她顿了顿，抬眼看他，“只是这差事……怕是不轻松吧？礼数、安排、言谈，处处都要仔细，还要防着有人借题发挥。”</br>萧煜有些惊讶地看了她一眼。他点点头：“正是如此。鸿胪寺那边要协调，馆驿要布置，使臣的习性要打听，朝觐的仪注要拟定……千头万绪，还要谨防出错，落人口实。”</br>苏微雨安静地听着，夹了一筷子他爱吃的清蒸鱼，剔掉刺，放进他碗里。“外头的事，我帮不上太多。但若有需要府里配合的，或是需要打点些什么，你尽管说。”她想了想，又道，“使臣的喜好忌讳，可以问问安远侯，你也可以问问萧风和李大力等人，他们在北蛮呆了那么久，应该有所了解，还有……柳如烟那边，她刚到北境不久，但若有机会听到些什么风声，或许也能递个消息回来？当然，要以她的安全为重，不必强求。”</br>萧煜心中微暖，握住她的手：“安远侯府那边，我会去请教。如烟那边……暂且不必惊动她，让她先安顿下来。你的心意我明白。”</br>苏微雨反握住他的手，指尖在他掌心轻轻按了按：“我知道你都能应付得来。只是又要辛苦你了。这几日怕是更不得闲，饭要按时吃，夜里也别熬得太晚。”她语气里是纯粹的关切，没有太多担忧，只有全然的信任和支持，“外头再纷乱，回到家，总还有热汤热饭，有宁儿和我。”</br>她的话语如同春风，拂去了萧煜心头的些许烦闷。是啊，外头纵有千般难处，回到这凝辉院，总有一盏灯为他而亮，有温言软语抚慰疲惫。这便是他最大的底气之一。</br>“放心，我有分寸。”萧煜笑了笑，开始用饭。</br>用罢晚膳，萧煜去了书房，他要连夜拟定一个初步的接待章程。苏微雨没有打扰他，亲自去小厨房盯着熬了一盅安神补气的参杞鸡汤，让丫鬟温在灶上，嘱咐等将军忙完了再送过去。</br>她自己则回到内室，就着灯烛，拿起针线，继续缝制萧宁的那件小褂。</br>翌日，苏微雨如常去了锦绣街的铺子。处理完日常事务后，她将萧玉珍叫到后堂。</br>“玉珍，有件事想托你留意。”苏微雨语气平和，“近日北蛮使臣要进京，朝廷上下都在忙这事。咱们‘锦棠会’里，有几位夫人的娘家或夫家，是在礼部、鸿胪寺任职的。若有机会闲谈，你不妨旁敲侧击问问，如今京中对于接待北蛮使臣，可有什么流行的说法？或者，那些夫人们，对北蛮的风物习俗，可有什么好奇或议论？不必刻意打听，只是闲话家常时留意一二便可。”</br>萧玉珍有些不解：“嫂子，打听这些做什么？”</br>苏微雨微微一笑：“北境五市将开，咱们铺子日后或许也会接触些北地的料子或样式。多了解些他们的风俗喜好，总没坏处。再者，你兄长如今领了这差事，咱们多知道些外面的风声，心里也有个底，不至于两眼一抹黑。”</br>她话说得委婉，但萧玉珍如今也比从前通透了许多，立刻明白了嫂子的深意——这是要帮着哥哥留意朝野间的舆论风向呢。她郑重地点点头：“嫂子放心，我明白了。我会留心的，只是……该如何说才好？”</br>“不必特意提起，显得刻意。”苏微雨提点道，“若是聊到时下新鲜事，自然会说到使臣进京。你只需顺着话头，表现出些许女子家的好奇便可，比如‘听说北蛮女子衣着与咱们大不相同’，‘不知他们爱吃些什么’，‘京城里会不会因此流行些北地风物’之类。说者无意，听者有心，那些夫人们或许便会多聊几句她们从父兄夫君那里听来的话。”</br>萧玉珍仔细记下：“好，我晓得了。”</br>安排完这些，苏微雨心中稍定。她能做的有限，但哪怕只是多收集一些零碎的信息，多了解一些京中女眷对此事的态度，或许也能在萧煜需要时，提供一点微不足道的帮助。