不过几日功夫，京中流言的风向，悄然起了变化。
最初关于柳如烟“北蛮花魁”、“衣裳不洁”的议论尚未完全平息，新的说法却又如野草般滋生蔓延开来。这次，不再仅仅针对一个女子，而是隐隐指向了那位新晋的兵部左侍郎、镇北将军萧煜。
流言起初只是在一些茶馆酒肆的角落里，由几个面目模糊的闲汉或看似走南闯北的客商低声交谈时“不慎”漏出几句。
“……要说萧将军北境那一仗，赢得是漂亮，可你们想过没有，那盟约签得是不是太容易了点？”
“嘘，小点声！这话可不能乱说！”
“我怎么乱说了？你们想想，萧将军当时领兵追敌，身边就带了亲卫，说是追到了塔娜公主，两人关起门来谈了半日，出来就有了盟约和五市的条款。皇上当时远在京城，前线军情瞬息万变，这签盟约……到底是皇上的意思，还是萧将军……自己的意思？”
“不会吧？萧将军敢擅自做主？”
“嘿，这就难说了。你想想，萧将军在北蛮公主府被困了那么久，听说那塔娜公主对他可是……另眼相看。这孤男寡女共处数月，谁知道发生了什么？说不定……嘿嘿，那盟约里，有没有什么咱们不知道的私下约定？萧将军这是……仗着军功，又自恃与北蛮公主有旧，有些事，就敢替皇上做主了？”
“你这么一说……倒也有点道理。不然怎么解释他回来后，对晋王殿下和瑞王殿下的拉拢都爱答不理？这是觉得自己功劳大，背景硬，用不着靠哪位王爷了吧？”
“功高震主啊……自古以来，武将最忌讳这个。萧将军年轻气盛，怕是……”
这些话语，如同毒雾，悄无声息地扩散。它们不像针对柳如烟的流言那般直白恶毒，却更阴险，更致命。它们将萧煜的赫赫战功与“擅自做主”、“功高震主”、“与敌酋有私”这样敏感而诛心的词汇联系起来，虽未明指其不忠，却处处暗示其骄横、逾矩、甚至可能存在的“不臣之心”。
流言很快从市井传入了一些官员府邸，传入了一些清流文人的耳中。有人嗤之以鼻，认为纯属无稽之谈，是有人眼红萧煜之功；也有人将信将疑，觉得空穴来风未必无因，萧煜对待两位亲王的态度，确实有些耐人寻味；更有一些本就对武将持审视态度的文官，私下里议论时，语气便带上了几分警惕和挑剔。
这日午后，萧风正在五城兵马司衙门里整理这几日的巡防记录，两个刚换班回来的小旗官在门外低声交谈，隐约飘进来“萧将军”、“北蛮”、“自己做主”几个字眼。萧风起初没在意，以为是寻常议论，可那两人的语气和只言片语让他心头一跳。
他放下手中的卷宗，大步走到门边，沉声问：“你们在说什么？”
那两个小旗官吓了一跳，见是萧风，连忙行礼：“萧大人。”
“我问你们，刚才在说什么？”萧风脸色有些不好看。
两人对视一眼，有些支吾。在萧风逼视下，其中一个才硬着头皮，低声道：“回大人，没……没什么，就是听外头一些闲人，在胡说八道，议论萧将军北境签订盟约的事……”
“怎么议论的？原话说！”萧风追问。
那小旗官只得将听到的流言大致复述了一遍，末了补充道：“大人，这都是些没影子的混账话，属下们绝不相信！定是有人恶意中伤将军！”
萧风听完，脸色彻底沉了下来，拳头捏得咯咯响。他是亲身经历北蛮之行的，深知其中艰险与萧煜的忠贞。什么“擅自做主”、“与塔娜有私”，简直是天大的污蔑！
“混账东西！”萧风低骂一声，也顾不上再细问，转身就往外走，“我出去一趟，有事去镇国公府寻我！”
他连马都没骑，运起轻功，几乎是飞奔着回到了镇国公府，直奔萧煜如今在府中处理公务的外书房。也顾不得通传，直接推门而入。
萧煜正在书案后看着兵部送来的文书，见他气喘吁吁、脸色铁青地闯进来，放下笔，微微蹙眉：“怎么了？如此慌张。”
萧风反手关上门，走到书案前，气息还未平复，急声道：“将军！外头……外头现在传的流言不对劲！”
“又是什么流言？”萧煜语气平静，似乎并不意外。关于柳如烟的流言，苏微雨已与他通过气。
“不是柳姑娘的事！”萧风喘了口气，将方才听到的、关于萧煜“擅自签订盟约”、“功高震主”、“与北蛮公主有私”的流言，一五一十地说了出来，越说越是气愤，“……简直是一派胡言！当初签订盟约，虽是情势所迫，但条款皆是您与塔娜公主据理力争，为朝廷谋利，事后也八百里加急详细禀报了皇上！皇上都首肯嘉奖的！什么擅自做主，什么有私情，放他娘的狗屁！这是想往您身上泼脏水，动摇圣心啊！”
萧煜静静地听着，脸上没什么表情，只有眼神一点点冷了下去。手指在光滑的紫檀木书案边缘轻轻敲击着。
萧风说完，见他沉默，更是焦急：“将军，这流言来得蹊跷，比之前那些狠毒多了！咱们不能坐视不理啊！得赶紧想法子澄清，或者……查查是谁在背后捣鬼！”
“澄清？”萧煜终于开口，声音不大，却带着冷意，“如何澄清？拿着盟约副本，满大街去说，这是皇上准了的？还是我亲自去跟每个人解释，我与塔娜公主清清白白？”
萧风一噎。
“这种流言，本就是阴私伎俩，你越是急着辩白，反倒越显得心虚，越给人增添谈资。”萧煜站起身，走到窗边，望着窗外庭院，“它瞄准的，本就不是事实，而是人心中的猜忌。有人……是想用这些似是而非的话，先在众人心里种下一根刺。”
萧风走到他身后，担忧道：“那……就这么任由它传下去？万一传到皇上耳朵里……”
“皇上那里，自有圣断。”萧煜转过身，目光锐利如刀，“这等流言，能轻易传入市井，且迅速改头换面，指向于我，绝非偶然。背后之人，所图非小。”
他走回书案后，重新坐下，提笔蘸墨：“萧风，你暗中留意，这流言最初是从哪些地方、哪些人嘴里传出来的，顺藤摸瓜。不必打草惊蛇，只需记下。另外，你亲自去一趟安远侯府，将此事私下告知侯爷，只说听到些不中听的闲话，请他老人家心中有数即可。”
“是！”萧风领命，又忍不住问，“将军，您说这背后……会是……”
萧煜笔下未停，淡淡道：“谁最想让我‘功高震主’？谁最怕我‘不偏不倚’？谁又对北蛮旧事如此‘感兴趣’？想一想，便知。”
萧风恍然大悟，眼中闪过一丝怒意：“是他们！”他深吸一口气，“属下明白了！这就去办！”
看着萧风匆匆离去的背影，萧煜放下笔，拿起刚写好的、关于秋防兵力调配异议的回复奏章草稿，目光落在上面，眼神深邃。
树欲静而风不止。既然有人想把水搅浑，那便看看，最后淹死的会是谁。他萧煜的功勋和忠诚，不是几句流言就能抹杀的。