“父亲，该用药了。”
刘璟声音恭谨，将药碗放在小几上，又对几位客人微微躬身，“诸位大人，家父需按时服药静养，医嘱切忌劳神多语。”
“今日天色已晚，不如……”
这便是委婉的逐客令了。
钱副都御史等人见状，知道今日难以达到目的，心中虽有不甘，却也不敢强留，以免惹恼了刘伯温。
更落个干扰病人静养的不是。
只得纷纷起身，拱手告辞：
“是我等叨扰了，中丞保重身体要紧。”
“望中丞早日康复。”
“改日再来探望。”
刘伯温微微颔首，并未起身相送，只对刘璟道：“璟儿，代我送送诸位大人。”
刘璟应声，引着几位来客退出书房。
脚步声远去，书房内重归寂静，只剩下药碗上升腾的热气和烛火轻微的噼啪声。
刘伯温靠在躺椅上，久久未动，脸上那层平静的伪装渐渐褪去，化作深深的疲惫与一丝挥之不去的忧虑。
他无声地叹了口气。
刘璟送客返回，看到父亲这般神色，心中不安，上前低声道：“父亲，钱大人他们……似乎并未死心。”
刘伯温缓缓摇头，声音带着沧桑：“他们哪里是来看我病？”
“分明是来看我还有多少可用之余热，能为他们铺路搭桥。”
“江浙一脉……淮西倒了，便觉着该轮到他们了。”
“却不知，这朝堂之上，最忌的便是党同伐异，最险的便是一家独大！”
他想起叶凡先前对他说的那番关于江浙势力抬头，帝王猜忌的话，心中寒意更甚！
叶凡看得透彻，甚至……可能比他自己看得更早，更远。
“父亲是担心，他们真会闹出事来？牵连到我们家？”
刘璟忧心忡忡。
刘伯温闭上眼，语气沉重：“树欲静而风不止。”
“我虽已离朝，然刘伯温这三个字，在江浙士林，乃至朝中一些人眼中，依然是一面旗帜。”
“他们若真不知收敛，结党营私，争权夺利，一旦引起陛下和首辅大人的警觉……”
“到那时，即便我什么也没做，只怕也难独善其身。”
“李善长之鉴，殷鉴不远啊！”
刘璟脸色发白：“那……该如何是好？父亲，我们……”
刘伯温睁开眼，眼中闪过决绝：“为今之计，唯有划清界限，彻底远离。”
“我已是如此，你……”
他看向儿子，目光严肃，“璟儿，你如今在国子监的差事，虽不显赫，却也身处京师官场边缘。”
“为父思之再三，你……也辞了吧。”
“辞官？”
刘璟一惊！
“对，辞官。”
刘伯温斩钉截铁，“寻个由头，离开京城，回青田老家去，或者去其他地方，做个教书先生，耕读传家，都好过在这漩涡边缘提心吊胆。”
“你才学不俗，但性情敦厚，不适合这官场倾轧。”
“远离是非之地，方能保我刘氏一门平安！”
刘璟心中震动！
他从未见父亲如此决绝地要求他放弃仕途。
但看着父亲苍老而忧惧的面容，想到近日朝中风波诡谲，他明白父亲这是被吓怕了，也是真的心灰意冷了。
他沉默片刻，重重点头：“儿子明白了。”
“待父亲身体稍好些，儿子便去办理。”
刘伯温这才稍稍松了口气，重新靠回躺椅，目光望向窗外沉沉的夜色，喃喃道：“只希望……钱子敬他们，能明白高处不胜寒的道理，莫要贪心不足，自取祸端。”
“若真到了无可收拾的那一天……”
他没有再说下去，只是又无奈地叹了口气。
那未竟的话语里，充满了悲悯。
终究是再也回不去，也再也不愿沾染这梦魇之地了……
……
北疆。
朔风凛冽如刀，卷起漫天的尘沙与枯草，将天空染成一片昏黄。
燕王朱棣的中军大帐，设在距离前线约二百里的一处背风高地。
牛皮大帐被狂风拉扯得猎猎作响，却依旧稳固如山。
帐内，炭火盆熊熊燃烧，却驱不散那几乎凝成实质的肃杀与寒意！
朱棣一身玄甲未卸，猩红的披风垂在身后，他背对帐门，站在一幅巨大的北疆山川地势图前，一动不动，仿佛一尊冰冷的铁像。
只有那紧握成拳，骨节发白的双手，和微微起伏的肩甲，泄露出他内心汹涌的惊涛骇浪！
就在刚才，他接到了来自京城锦衣卫指挥同知蒋瓛的密报，以及从不同渠道拼凑而来的紧急军情。
内容残酷而清晰！
曹震、张温、朱寿、王弼、韩政等部，确已投敌！
而更让他怒发冲冠，心神俱震的是……
蓝玉，那个勇冠三军，桀骜不驯的悍将。
他那理论上，应该与自己分进合击，救援岳父的援助，竟然也……疑似与叛军合流！
“混账！畜生！国贼！！”
朱棣猛地转身，一拳狠狠砸在支撑地图的木架上，坚硬的硬木发出不堪重负的**。
他双眼赤红，额上青筋暴起，如同被激怒的雄狮，胸膛剧烈起伏，喘息粗重！
“曹震张温，狼子野心，死不足惜！”
“蓝玉！蓝玉！你怎敢？！你怎敢负父皇信重，负陛下期望，更负……我大明将士忠魂！！”
愤怒之后，是一股锥心的痛楚与后怕！
岳父徐达，此刻正被蒙古主力围困在捕鱼儿海东北的绝地，本就岌岌可危。
如今后方这些本该是援军的袍泽骤然倒戈，与敌人沆瀣一气……
岳父的处境，岂不是雪上加霜，危如累卵？！
想到徐达可能面临的绝境，朱棣心如刀绞！
那不仅仅是帝国的柱石，更是他的岳丈，是看着他长大，教导他兵法的长辈！
“王爷息怒！”
帐内，随他北上的几位心腹将领，如张玉、朱能、丘福等人，亦是面色凝重，眼中喷火，但尚能保持冷静。
张玉上前一步，沉声道：“王爷，叛军虽可恶，然当务之急，仍是解救魏国公！”
“叛军与噶尔汗勾结，意图不言而喻，必是欲配合蒙古主力，彻底围歼魏国公所部！”
“我军若贸然直插捕鱼儿海，恐腹背受敌，陷入叛军与蒙古主力的夹击之中！”
朱棣强行压下翻腾的气血，目光重新投向地图，手指重重点在魏国公被围区域，与己方当前位置之间的一片广袤区域。
“不错！”
“欲救岳父，必先打通道路，扫清侧翼威胁！”
“此地，”他的手指划过一片丘陵与草原交界地带，“女真叶赫、辉发诸部，及兀良哈残部，受噶尔汗蛊惑或胁迫，已然集结，兵力不下五万，正卡在我军驰援魏国公的必经之路侧翼！”
“若置之不理，我军主力前行，彼等袭我粮道，扰我侧后，与叛军、噶尔汗形成合围，则大势去矣！”
他抬起头，眼中燃烧着冰冷的战意与决绝！
“故而，此战首役，目标并非直扑捕鱼儿海，而是这里！”
“先灭此僚，敲山震虎，打通并稳固我军侧翼与后方！”
“让噶尔汗和那些叛贼看看，我大明京营的锋芒！”
“王爷英明！”
众将精神一振！
朱棣走到沙盘前，目光如电，开始排兵布阵，声音斩钉截铁，不容置疑：“张玉！”
“末将在！”
“命你统帅五军营全部精锐步卒，并配属所有战车、拒马！”
“于此地，”他指向沙盘上一处开阔的谷地出口，“正面结阵，以堂堂之师，迎击女真与兀良哈联军主力！”
“不求速胜，只需稳如磐石，将其主力牢牢吸住！”
“可能做到？”
张玉抱拳，声如洪钟：“末将领命！”
“五军营在，阵地便在！”
“必让蛮子寸步难进！！！”
“朱能！”
“末将在！”
“神机营所有火炮、火铳、弓弩，由你统一指挥！”
“于五军营阵后及两翼高地，提前构筑炮位与铳台！”
“待敌进入射程，无需等待命令，给本王全力轰击！”
“火力覆盖，挫其锐气，乱其阵型！”
“记住，炮弹火药不必节省，要打得他们抬不起头！”
朱能眼中闪过嗜血的光芒：“王爷放心！末将定让这些蛮子，好好尝尝我大明火器的滋味！”
“丘福！”
“末将在！”
丘福是骑兵悍将，闻言已然兴奋。
“神枢营全部骑兵，由你统领！”
朱棣的手指从沙盘正面阵地，划出一个巨大的弧形，迂回到敌军侧后。
“待正面接战，敌军注意力被五军营和神机营吸引之后，你率骑兵从此处山隘秘密出击，全速迂回！”
“不要恋战小股敌军，直插其联军指挥部所在，或攻击其最为薄弱的后军与侧翼！”
“一旦得手，便反复冲杀，分割溃军！！”
他盯着丘福，一字一顿，杀气腾腾！
“记住本王的话，此战，不要俘虏！”
“凡持兵械抵抗者，格杀勿论！”
“本王要的，是全歼！”
“是彻底打垮他们的胆气！”
“绝不放走一个成建制的部落！”
“要用他们的血，来祭旗，来警告所有心怀不轨者！”
丘福只觉得一股热血直冲顶门，轰然应诺：“末将明白！绝不放走一个！定杀他个片甲不留！”
“其余各部，随本王坐镇中军，随时策应！”
朱棣最后环视众将，玄甲下的身躯挺直如枪，声音如同出鞘的利剑，冰寒刺骨！
“此战，关乎岳父生死，关乎大军后路，更关乎我大明北疆安危！”
“许胜，不许败！”
“诸将需奋勇向前，若有畏战退缩者！斩！”
“临阵不前者！斩！”
“贻误军机者！斩！”
“谨遵王令！！”
帐内众将齐声怒吼，声震屋瓦，浓烈的战意与杀气几乎要冲破牛皮大帐。
朱棣不再多言，猛地一挥手：“即刻回去准备！”
“明日拂晓，按计行事！”
“让那些蛮夷和叛贼看看，什么叫大明天兵！！！”
众将轰然应诺，甲胄铿锵，鱼贯而出，各自奔向自己的部队。
大帐内，只剩下朱棣一人。
他再次转身，望向地图上魏国公被围的那个点，拳头紧紧攥起，指甲深深陷入掌心。
“岳父……坚持住！”
“待小婿扫清这些魑魅魍魉，便来救你！”
“还有蓝玉……若你真敢助纣为虐，本王的剑，也绝不会对你留情！”