德州以北，平原，北厂渡口。</br>赵将军率领的一千济南卫兵马，堪称三路中最为谨慎的一支。</br>他先是派斥候详细探查了德州城情况，得知城门紧闭，戒严森严，城内情况不明，似乎已被控制。</br>于是，转而将目标锁定在夺取北厂渡口，控制运河通道，再想办法攻城的计策上。</br>然而，渡口的景象同样让他心头蒙上阴影。</br>主航道被几艘意外搁浅，横在河心的大漕船堵得严严实实。</br>工兵费了九牛二虎之力，花了近一个时辰，才勉强清理出一条狭窄的通道。</br>岸边的渡船，不出所料，早已被征用一空。</br>正当赵将军准备下令，利用清理出的通道，组织兵力分批泅渡或搭建临时浮桥时——</br>“将军！您看对岸！”</br>副将忽然指着运河对岸，声音带着惊疑。</br>赵将军顺着他所指望去，只见对岸那片被称为“十二连城”的废弃土墙残垣方向，此刻竟然亮起了数十堆篝火！</br>火光在夜色中跳跃，将那片荒芜之地映照得影影绰绰。</br>更令人心惊的是。</br>火光之间，隐约可见许多旗帜在寒风中飘动。</br>虽然看不真切旗号，但那数量，绝非小股游骑所能拥有！</br>“伏兵？！”</br>赵将军瞳孔一缩。</br>他立刻派出三队精干斥候，从上下游不同位置试图悄悄渡河，探查对岸虚实。</br>半个时辰后，斥候陆续返回，带回的消息一个比一个糟糕：</br>“将军，对岸林子茂密，卑职等人刚靠近，便遭遇冷箭驱逐，对方人数不少，弓弩犀利，我们根本靠不近篝火区域！”</br>“下游三里处，河岸陡峭，且有暗桩阻拦，无法渡河！”</br>“上游五里，倒是有一处浅滩，但过去之后，发现通往‘十二连城’的道路两侧，有明显新挖的壕沟和拒马痕迹，恐怕也有埋伏！”</br>赵将军听着汇报，脸色阴沉得能滴出水来。</br>篝火、旗帜、弓弩、壕沟、拒马……</br>这一切都指向一个事实，对岸确有重兵埋伏！</br>而且防备严密，就等着他们渡河时半渡而击！</br>“好一个叶凡！”</br>赵将军咬牙切齿。</br>他无法判断对岸到底有多少兵马，是真的太子系主力，还是虚张声势。</br>但对方摆出的阵势，确实让他投鼠忌器。</br>夜间渡河，本就是兵家大忌，若对岸真有伏兵，他这一千人渡过去，恐怕就是送死。</br>“将军，咱们……还渡河吗？”副将小心翼翼地问。</br>赵将军望着对岸那连绵的篝火和隐约的旗帜，又看了看身后士气已然有些低落，冻得瑟瑟发抖的士兵。</br>一股深深的无力感涌上心头。</br>他沉默良久，最终从牙缝里挤出一句话：“传令，后撤五里，择地扎营！”</br>“多派斥候，严密监视对岸及上下游动向！也不要忘了监控德州城方向！”</br>“没有本将命令，任何人不得擅自渡河！”</br>他不敢赌。</br>叶凡此人太过诡诈，德州意义如此重要，又怎会没有后手？</br>那“十二连城”的篝火与旗帜，就像悬在头顶的利剑，让他不敢轻举妄动。</br>除了逡巡观望，等待天亮，或者等待新都方向传来确切消息，他一时竟想不出更好的办法。</br>三路外援，速度骤减，锐气顿消。</br>新都外围的屏障，在叶凡精准而狠辣的布置下，依旧稳如磐石。</br>时间，正一点点流向对新都城内更有利的方向。</br>……</br>北平，西郊大营。</br>寅时初刻，天色依旧漆黑如墨。</br>正是一夜中最寒冷，最困倦的时刻。</br>营中除了刁斗与寒风，原本该是一片沉睡的宁静。</br>然而，自子夜过后，一种不寻常的死寂便开始在营区蔓延。</br>先是清晨负责打水造饭的火头军，在井边和厨房水缸打水时，觉得水味有些微涩，但并未多想，以为是冬日井水本就如此。</br>紧接着，寅时前后，第一批起床换岗的哨兵，以及一些习惯早起的低级军官。</br>在喝了营中提供的“驱寒热水”后不久，便觉得头晕目眩，四肢无力，甚至有人直接扶着墙呕吐起来。</br>“这水……不对劲！”</br>一名稍有经验的队正察觉异常，强撑着想去禀报主将赵通。</br>然而，当他跌跌撞撞冲到中军大帐附近时，却发现帐外守卫的亲兵也大多面色苍白，脚步虚浮，眼神涣散。</br>“有……有人下药！”</br>这队正惊骇欲绝，用尽力气嘶喊起来，声音却在寒风中显得微弱而嘶哑。</br>他这一喊，如同在死寂的池塘里投下了一块石头。</br>一些尚未喝水或喝水较少的军官、士兵被惊动，挣扎着拿起兵器，试图弄清状况。</br>营中开始出现小范围的骚动和混乱。</br>“快！去禀报赵将军！”</br>“守住营门！可能有敌袭！”</br>“他娘的！谁干的？！”</br>然而，他们的反应已经太迟了。</br>就在营中混乱初起，人心惶惶之际，辕门外那片漆黑的野地密林中，骤然响起一声凄厉的唿哨！</br>紧接着，如同鬼魅般，数十道身影从枯草败叶，残垣断壁中暴起！</br>他们动作迅捷如电，口中衔枚，右手红巾刺目，手中刀枪映着营内零星火光，透出森然寒意！</br>为首一人，身形魁梧如熊，手持一柄厚背砍刀，正是庚队队长石勇！</br>“杀！”</br>石勇只吐出一个字，声如闷雷，却带着千军万马般的决绝！</br>四十五名敢死之士，如同四十五头出闸的猛虎，根本无视营墙上那些摇摇晃晃，试图放箭却拉不开弓的哨兵。</br>直扑辕门！</br>营门早已被钱贵等人出来时做了手脚，并未完全闩死，数名队员合力猛撞之下，“轰”的一声便被撞开！</br>“敌袭——！！！”</br>营内终于响起了凄厉的报警声，但声音中充满了惊恐与无力。</br>一些尚未完全被药力控制的军官，如赵通及其少数亲信，闻声惊起，抄起兵器冲出营房，正好撞上如狼似虎冲入营中的石勇等人。</br>“保护将军！结阵！”</br>赵通亲兵队长目眦欲裂，带着十几名还算清醒的甲士，试图挡住石勇的去路。</br>“挡我者死！”</br>石勇眼中凶光暴涨，根本不与对方废话，手中厚背砍刀带着凄厉的风声，当头劈下！</br>那亲兵队长举刀格挡，却觉一股巨力传来，虎口崩裂，长刀脱手，整个人被劈得倒飞出去。</br>胸甲凹陷，口中鲜血狂喷！</br>石勇如入无人之境，左劈右砍，势不可挡！</br>身后队员更是结成紧密战阵，刀光闪烁，弓弩连发，专门针对那些尚有抵抗能力的军官和聚拢的士兵。</br>营中大部分兵卒此刻药力发作，头晕眼花，手脚无力，根本形成不了有效抵抗。</br>少数清醒的也被这突如其来的凶猛攻击打懵了，加上主将赵通也被石勇死死盯住，指挥混乱，抵抗迅速土崩瓦解。</br>赵通本人武艺不弱，但此刻心慌意乱。</br>加上钱贵在水井和厨房都加了料，烧水时蒸汽扩散，导致他又吸入了些许弥漫在空气中的蒙汗药烟气，身手难免迟滞。</br>他刚砍倒两名冲上来的红巾死士，石勇已然杀到近前！</br>“赵通！逆党爪牙，还不束手就擒！”</br>石勇暴喝，一刀横扫，力贯千钧！</br>赵通奋力招架，“铛”的一声巨响，火星四溅！</br>他只觉双臂酸麻，连连后退，心中骇然——</br>此人好大的力气！</br>“将军小心！”</br>旁边一名亲兵扑上来想替赵通挡刀，被石勇反手一刀劈翻。</br>赵通知道大势已去，眼中闪过绝望与疯狂，嘶吼道：“你们是叶凡的人？！”</br>“谋逆贼子！胡相不会放过你们……”</br>话未说完，石勇已揉身再上，刀光如瀑，将他剩下的话全逼了回去！</br>两人刀来刀往，不过数合，赵通一个疏忽，被石勇刀背重重砸在手腕上，长刀脱手，随即被石勇一脚踹中小腹，跪倒在地。</br>被两名队员上前死死按住，捆了个结实。</br>主将被擒，营中残余抵抗更是迅速平息。</br>石勇留下二十人看押俘虏，控制营门和武库。</br>自己率其余人马，如同旋风般扫荡整个营区，将所有尚有行动能力的军官，以及试图藏匿或反抗的兵卒一一揪出控制。</br>不到半个时辰。</br>偌大一座西郊军营，两千兵马，便在蒙汗药与雷霆突袭的双重打击下，彻底失去了战斗力。</br>沦为一座巨大的囚笼。