当乞伏那颜和秃发贺兰并肩率众赶回乞伏部营地时，
已是午后。
眼前的景象，让即使看惯生死的鲜卑人，也感到一阵刺骨的窒息。
营地已成焦土，帐幕多半焚作黑骸，在积雪中冒着残烟。
雪地...
风雪在山谷入口处打着旋，卷起一片白茫茫的雾气。我站在岩洞口，望着远处起伏的山峦轮廓，耳边是呼啸的北风与营地内隐约传来的铁匠敲打声。八百余人已在这片隐秘山谷扎下根来，窝棚连成一片，炊烟袅袅升起，虽不及中原村落那般齐整，却也透出几分生机。可我知道，这片安宁不过是暴风雨前的片刻寂静。
“将军。”陈季走来，肩上披着新鞣制的狼皮袄，脸上还带着训练后的潮红，“伏那颜的兄弟们已按您说的，分成十队轮训。今日练的是夜间突袭配合，贺兰教他们用雪掩踪、以火为号，比前些日子强多了。”
我点点头，目光仍落在远方。“乞伏部那边可有动静？”
“有。”他压低声音，“昨夜斥候回报，乞靖北营果然带兵杀去了秃发部。两部已在‘黑水泊’外对峙三日，箭在弦上。据说秃发兀立拍案而起，当场斩了两名逃回的守卫，说这是污蔑；而乞靖北营则提着半块狼首铜腰牌，指天发誓要血洗秃发全族。如今轲比能派了使者调停，可谁都知道??这火一点就着。”
我嘴角微扬，寒风吹得衣袍猎猎作响。“好。让他们吵，让他们打。等八部混战一起，咱们才有活路。”
陈季犹豫了一下，又道：“可……屠营那边说了，咱们缴获虽丰，但盐只够撑一个月，药材也不足。若开春前不能南下，冻伤者恐难全愈。还有马匹??咱们现在只有百余匹可用战马，其余多是老弱，跑不动长途。”
“那就练。”我转过身，直视着他，“告诉所有人：这个冬天不是用来躲的，是用来熬的、练的、变强的。白马义从每日操演阵法，玄甲军负责督训新兵，伏那颜的人必须学会控马射箭、结阵冲锋。我要他们在开春时，不再是奴隶，而是真正的战士。”
陈季重重点头，眼中燃起熟悉的火焰。
“还有，”我顿了顿，“让铁匠和弓匠加紧修复兵器。把缴获的鲜卑弯刀改造成适合汉人使用的直刃长刀，弓弦全部更换为牛筋混麻绳，拉力适中，耐寒不易断。箭矢分三类：破甲重镞、纵火箭、鸣镝信箭。每名骑兵至少配二十支。”
“是！”
“另外……”我望向东南方向，“派出两队精锐斥候，一队继续监视乞伏与秃发动向，另一队往东百里探查太史慈可能的接应路线。沿途留下标记，每隔三十里设一隐蔽补给点，藏粮、盐、火种。”
“诺！”陈季抱拳退下。
待他走远，我缓缓走入岩洞深处。这里已被改造成指挥所，墙上挂着用羊皮绘制的地图，标注着各部落位置、水源、道路与我们埋下的七处伏兵点。宇文坐在角落磨枪，银甲未卸，神情冷峻如初。
“子龙。”我唤他。
他抬眼，目光如电。“将军。”
“你觉着，咱们这盘棋，还能走几步？”
他沉默片刻，放下手中长枪。“八部若真混战，轲比能必抽调南线兵力回防。那时封锁松动，便是我们南下的机会。但前提是??”他盯着地图上的‘黑水泊’，“他们得打得够狠，够久。”
“所以我们要再添一把火。”我说。
他皱眉：“怎么添？”
我冷笑一声：“让‘乌云盖雪’回来。”
宇文猛地抬头。
“它现在被陈季驯养，已渐服帖。明日我就命他带三十骑，护送这匹白马重返草原，在乞伏与秃发之间来回奔袭一次，留下明显痕迹??用秃发部的骨箭射伤乞伏牧民，再用乞伏的腰牌在秃发营地附近现身。只要消息传开，两部必认定对方背信弃义，再无和解可能。”
宇文沉吟良久，终是点头：“此计险，却有效。只是……陈季他们会舍不得那马。”
“舍不得也得舍。”我冷冷道，“一匹马换千军性命，值。”
就在这时，洞外传来急促脚步声。贺兰掀帘而入，脸色凝重。
“将军，西北方向发现游骑踪迹！约五十骑，打着马群部旗号，正朝这边搜索而来！”
我和宇文同时起身。
“马群莫这？”我眯起眼，“他倒是警觉得快。”
贺兰咬牙：“恐怕是我们前几日劫掠送亲部落时，漏了活口，被人认出了行迹。”
“不。”我摇头，“是他本就怀疑。马群部地处偏远，却最想吞并周边诸部。如今乞伏、秃发将乱，他岂会放过渔翁得利的机会？这支游骑，怕是试探虚实来了。”
宇文握紧长枪：“要不要出击？趁其不备，全歼之。”
我思忖片刻，忽而一笑：“不，放他们进来。”
两人皆是一怔。
“放他们进谷？”贺兰不信，“那我们的藏身之地岂不暴露？”
“正要他们看见。”我缓缓道，“让他们看到一群衣衫褴褛的汉奴，在山谷里建窝棚、养牲畜、炼铁造箭。让他们看到我们人多、杂乱、疲惫、毫无战力的样子。然后……再让他们活着回去报信。”
贺兰倒吸一口凉气：“您是想……示弱？”
“不止。”我眼中寒光一闪，“我要他们带回一句话??‘有一支残军被困于此，粮尽援绝，只求活命。愿以缴获之物，换取一条生路。’”
宇文恍然：“您是要诱敌深入？”
“正是。”我冷声道，“马群莫这野心勃勃，见有利可图，定会亲率大军前来围剿。到那时……”我手指重重落在地图中央，“我们就在这山谷里，给他准备一场葬礼。”
贺兰咧嘴笑了，露出森白牙齿：“末将这就去安排。留几顶破帐，散些烂箭，再让几个兄弟装病倒地，哭爹喊娘……保准像极了。”
“去吧。”我挥手。
待二人退下，我独自立于洞口，望着漫天飞雪。寒风刺骨，却吹不散心头炽焰。这一路走来，从卢龙塞突围，到草原游猎，再到今日藏锋待势，每一步都踏在生死边缘。可我知道，真正的决战尚未开始。
夜幕降临，篝火在营地中央燃起。妇孺们围坐在一起，缝补衣物，讲述故土往事；孩童在雪地里嬉戏，笑声清脆如铃。几名老卒抱着破损的盾牌在一旁修补，铁匠坊内叮当作响，火星四溅。一切看似平静，唯有我心中清楚??风暴将至。
次日清晨，陈季亲自牵出“乌云盖雪”。那马通体雪白，七蹄如墨，神骏非凡，此刻却温顺地跟在他身后，鼻息喷吐着白雾。
“将军。”陈季轻声道，“它……真的要走吗？”
我走上前，伸手抚摸马颈，感受那 beneath皮毛下涌动的力量。“它不属于圈栏，也不属于某一个人。它是旗帜，是号角，是点燃战火的星火。它的使命，是让胡虏知道??汉家男儿，还未死绝。”
陈季深吸一口气，眼眶微红，终是重重点头：“末将领命。”
三十骑悄然出发，护送“乌云盖雪”冲入风雪之中。我站在高坡上目送他们远去，直到那一道白色闪电消失在天地尽头。
三日后，西北方向的游骑如期而至。
他们沿着雪地足迹，一路搜寻，最终发现了我们故意遗落的箭杆、破袍与几具“冻毙”的尸体。一名斥候甚至闯入外围窝棚，看到里面蜷缩着瑟瑟发抖的老弱妇孺，锅中煮着稀薄的肉汤，连刀都拿不稳。
半个时辰后，他们撤离，快马加鞭返回马群部大营。
又过了五日，贺兰带来确切消息：马群莫亲率八百骑，携带攻城槌与火油，正朝我方山谷逼近！其先锋已至八十里外！
“来了。”我在军事会议上环视众人，“诸君，你们等的这一天，终于到了。”
帐内鸦雀无声，唯有火把噼啪作响。
“命令如下：”我沉声道，“贺兰率五十斥候，继续诱敌深入，沿途丢弃物资，制造溃逃假象；宇文领白马义从与玄甲军主力，埋伏于谷口两侧高地，待敌入谷即封出口；陈季带伏那颜战士，潜伏下游溪畔，专杀落水逃敌；屠营统管后勤，确保火油、滚石、陷坑全部就位。所有人??今夜之后，要么活着回家，要么死得其所！”
“万死不辞！”众将轰然应诺。
当夜，大雪纷飞。
山谷外，马群部大军缓缓推进。火把连成一条长蛇，在雪原上蜿蜒前行。马群莫骑在一匹黑色巨马上，满脸倨傲。他以为即将剿灭一支残军，夺取财货马匹，却不曾想到，自己正踏入一座死亡陷阱。
子时三刻，敌军尽数进入山谷。
“放！”我一声令下。
刹那间，滚石自高坡倾泻而下，砸碎前锋阵型；火油桶被点燃，顺着斜坡滑落，瞬间化作一片火海！两侧伏兵齐出，箭如雨下，长矛穿喉，刀光映雪！
马群部顿时大乱，人喊马嘶，争相逃窜。
可谷口已被巨木与陷坑封锁，退路断绝！
宇文一马当先，亮银枪如毒龙出洞，连挑七人！陈季率伏那颜战士从侧翼杀出，专砍马腿，逼敌落水；贺兰则带轻骑绕后，焚烧辎重，截杀溃兵。
马群莫怒吼连连，挥刀欲战，却被三名玄甲军围住。他拼死抵抗，终究不敌，被宇文一枪贯穿胸膛，当场毙命！
此役，斩首六百三十七级，俘敌一百六十三人，缴获战马四百余匹、兵器两千余件、火油数十桶、精铁原料三大车！
战后清点，我军仅伤亡二十九人，伤七十四人，堪称大捷！
当我站在尸横遍野的战场上，望着熊熊燃烧的敌营，系统提示音再度响起：
【统帅经验+800！】
【武力经验+520！】
【成功击溃马群部主力，草原局势动荡加剧，声望+65！】
我闭上眼，深深呼吸着血腥与硝烟交织的空气。
这一仗，不只是胜利，更是转折。
乞伏与秃发即将开战，马群部主力覆灭，轲比能南线空虚。而我们，拥有了足够的马匹、武器与士气。
春天，不远了。
次日，我召集全军于谷中空地。
八百将士列阵而立，人人带伤，却个个挺胸昂首。曾经死寂的眼神，如今燃烧着信念之火。
我登上高台，朗声道：
“你们曾是奴隶，被人踩在脚下，当作牲口买卖。你们的父母死了，妻儿没了，名字也被夺走。可今天，你们亲手杀了仇敌，夺回尊严！你们不再是奴，是兵！是我牛愍麾下??**灭奴军**！”
“平定北疆！肃清胡虏！万死不辞！”
“平定北疆！肃清胡虏！万死不辞！”
吼声震彻山谷，惊起飞鸟无数。
我拔出腰间横刀，高举过头：“从今日起，我们不再躲藏！我们要让整个草原听见这个名字??灭奴军！我们要让每一个胡虏闻风丧胆！我们要杀出一条血路，回到汉土，重建家园！”
“杀！杀！杀！”
刀光映雪，誓言冲霄。
风雪依旧，可人心已热。
我知道，回家的路，终于开始了。