鲁竹跨上马，回头看了一眼身后那七百来号人。
这些人三天前还是朝廷官军，此刻却个个换了装束——皮甲反穿，露出灰扑扑的里子；制式刀剑收在包袱里，腰间别着长短不一的杂牌兵刃；旗号更是五花八门，有写着“牛”字的，有画着牛头的，还有一面不知谁从戏班子里顺来的、绣着歪歪扭扭“替天行道”的旧旗。
“咱这扮相，够不够土匪？”鲁竹问。
段玉衡认真打量了一番：“还差点儿。”
“差什么？”
“眼神。”段玉衡指了指自己的眼睛，“土匪看城门的眼神，是先怯后凶。怯是怕被认出来，凶是一旦露馅就要拼命。你太坦荡了。”
鲁竹愣了两息，忽而咧嘴：“行啊你小子，逮了多少土匪了这是？”
两骑并行，朝东南方向的永安县驰去。身后几百号“土匪”紧随，尘土飞扬。
与此同时，另几路人马也分道而行。一路往西北；一路沿官道南下。每队人数不等，少则八百，多则一千二，皆有侠客随行。
这安排是肖尘与麦凯伦、鲁竹等人反复推演过的。
侠客们不通军阵，但装土匪实在驾轻就熟——他们本就是江湖草莽出身，知道土匪什么样。
更妙的是，这些人与军官不一样，不会在看不见的地方就懈怠。
让一群习惯了刀口舔血的游侠儿贪墨军粮，比让他们提着脑袋杀进城还难。
“钱有啥用？”出发前，诸葛玲玲听到那些军官的担心，冷冷回了句，“能吃还是能喝？能换剑法还是能买内功？为了几个钱毁了名声，傻子才这么干。”
肖尘补一句：“怪不得你穷！”
他们得抓紧时间，在消息传开之前，把西北的这些城池拿下。
于是分兵成了定局。
——
十日后。
白银城。
这座城确实对得起它的名字。城墙不是寻常青砖，而是掺了某种浅色石料烧制的白砖，远望如银锭卧于平原。
城内商铺鳞次栉比，绸缎庄、银楼、药铺、粮栈，匾额一个比一个气派。连街边的拴马桩都雕着祥云纹。
但此刻，城中最大的那座宅邸里，空气几乎凝固成冰。
正厅悬着“世泽绵长”匾额，匾下坐着西门裕。
他端坐在紫檀太师椅上，手边茶盏的热气早已散尽，他却一口未动。
面沉似水，眼角的细纹都在抖动。
堂下跪着一个穿知府官服的胖子。那身绯色官袍的下摆沾满了泥浆，额头顶着冰凉的青砖地面，汗水从鬓角淌下来。
“你这官，是怎么当的？”西门裕开口，声音不高，却像钝刀刮骨，“我已命人飞鸽传书，明言有人冒充官兵诈城，叫你闭门勿开。你倒好，非但开了门，还有脸活着跑来见我？”
知府的肥厚身躯剧烈一抖，额头在地砖上磕出闷响。
堂堂四品大员，倒像是老鼠见了猫。
“并非下官无能，实在是……实在是那些人胆大包天！”他的声音带着哭腔，“他们打着钦差旗号，捧着黄绫包裹的圣旨，口称奉皇命剿匪赈灾！下官……下官便是心有疑虑，底下的人也不敢将其拒之门外呀！若不是下官留了个心眼儿，找了个替身。如今已经被挂在衙门口了。”
“圣旨？”西门裕的眉头拧成川字。
“是……他们伪造了圣旨。”知府的脸埋得更低，“下官也没想到，这世上竟有人敢伪造圣旨诈城。城门的兵卒见了黄绫，腿都软了，下官就算想拦，也拦不住那千把号人啊！”
西门裕没有说话。
站在一旁的西门祉“嗤”地笑出声，茶盏在手中转了个圈：“倒是个会办事的。千把号人，你拦不住。千把号人进了城，你也拦不住。千把号人抢了粮仓、开了官廪、把咱们西门家在这城里的三处铺子抄了个底朝天，你更是拦不住。”
他顿了顿，语气轻飘飘：“那你到底干了什么？拦不住自己跑路的腿？”
知府的额头紧紧贴着地砖，不敢接话。
“他们进城之后干了什么？”西门裕忽然问。
知府一愣，小心翼翼地抬起一点头：“开仓……放粮。”
“放的是谁的粮？”
“官仓……还有西门家的几处粮栈。”
西门裕缓缓闭上眼。
堂中寂静。只有厅角的铜漏，一滴一滴，不紧不慢。
良久，西门裕睁开眼：“你下去吧。”
知府如蒙大赦，连连磕头，几乎是从门槛滚出去的。
西门祉放下茶盏：“大哥，这已是第三处了。安平、柳河、丰川的消息还没传回来，恐怕也凶多吉少。我们不能坐以待毙！”
西门裕没接话。他垂着眼，看着手边那盏冷透的茶。
“老三前几日说，”西门祉的声音低了些，“那逍遥侯，迟早会来。”
西门裕的手指微微蜷紧。
“他来了。”他说。
——
玉带河。
肖尘勒住马，望着眼前这道河，很久没有说话。
西北道的文人墨客喜欢写它，说它“清如玉带，蜿蜒百里”；说它两岸良田万顷，养育了半个西北的生民。那些诗里，玉带河是温驯的、富足的、带着母亲般的慈悲。
此刻他亲眼见到了。
河确实是美的。水色澄碧，在初晴的日光下泛着细碎的金鳞。
水流舒缓，像一条徐徐展开的丝绦，绕过远山，穿过平野，姿态从容。
只是这道从容的流水，本该继续向南，滋润下游数百里田地。
一道堤坝截断了它。
那堤坝修得丑陋，就地取的土石，胡乱垒成陡坡，像一道歪歪扭扭的伤疤横亘河心。河水到这里被迫急转，改向西流——那是西门家田庄的方向。
肖尘骑在马上，望着那道堤坝，疑惑世间怎么会有这么丑陋的东西。就好像腐烂的人心一样。
庄幼鱼策马上前，与他并骑。
她束了发，换了一身窄袖骑装，腰悬短剑，眉目间少了柔媚，多了几分利落。
她顺着肖尘的目光望去，那道丑陋的堤坝映入眼帘。
“影子传来的消息。”她轻声说，“几天前那场暴雨，河水大涨，被堤坝堵住去路，倒灌回下游几个村庄。”
肖尘没应声。
“淹了三百多户。”庄幼鱼顿了顿，“死了七十多人。大多是老人和孩子，跑不动。”
魅影——昔日的鬼影儿。
他换了新名号，人也沉稳许多。苏匪国一行后，他自觉也算见过大世面的人了，鬼影儿这名字未免轻佻。他找山庄文书翻了三天书，取了“魅影”二字，听着既有侠气，又不失本色。熟人们懒得记，就叫他影子，他也不恼。
庄幼鱼低声补充：“下游三个村子，青壮都被拉来护堤，留在家里的……”他没说完。
肖尘望着那道堤坝，终于开口。
“本来就是强行改道。”他的声音很平，“涨水成灾，根本是理所当然的事。”
他顿了顿。
“这笔账，要算在西门家头上。”
庄幼鱼侧过脸，看着他。
肖尘的脸上没有怒意，甚至没有太多表情。
他只是看着那条河，看着那道堤坝。
河水从西门家田庄的方向缓缓回流，沿着新开的渠，淌进岸边的麦田。麦苗确实长起来了，绿油油一片，在旱了数月的大地上格外刺目。
可那些劳作的人脸上没有喜色。
他们弯腰，掘土，引水，每一个动作都像被牵了线的木偶。
没有人交谈，没有人抬头，没有人看一眼远处那匹高头大马上的人。
他们的眼睛是空的，仿佛那片麦田与他们无关，这条河与他们无关，自己的命也与自己无关。
肖尘看了一会儿，收回目光。
“白银城还有多远？”
魅影应道：“三十里。”
肖尘点点头，拨转马头。
“进城。”