夜色如墨，将整片荒原吞噬。
一行人骑着异兽，在昏暗中疾驰，终于在视线的尽头，看到了一片星星点点的火光。
那是一座矗立在黄沙之中的孤城，城墙高耸。
“是黄沙城！我们到了！”
阿依疲惫的脸上露出一丝喜悦，她指着城门口的方向。
“阿爹！阿爹居然亲自出来接我们了！”
林萧顺着她指的方向看去。
城门口，一队举着火把的卫兵簇拥着一个中年男人。
那男人身形消瘦，面容带着几分憔悴，正焦急地走来走去。
众人在城门前停下，阿依直接从兽背上跳了下来，扑进了男人的怀里。
“阿爹！我们回来了！”
“回来就好，回来就好……”
城主黄拓长长松了口气，他拍着女儿的后背。
“怎么这么晚才回来？知不知道外面多危险！”
阿依的眼圈一红，将白天遭遇狼妖群的惊险，以及林萧如何从天而降，一剑斩杀所有妖族战士的事情，一五一十地说了出来。
黄拓的脸色随着女儿的讲述几度变化，最后，他的目光落在了从兽背上下来的林萧身上。
他对着林萧鞠了一躬
“多谢阁下救了我这对不成器的儿女！大恩不言谢！”
旁边一个卫兵头领模样的男人凑上前，低声提醒
“城主，天色已晚，城外不安全，还是先进城再说吧。”
“对对对，看我，都糊涂了。”
黄拓连忙侧身，做出一个“请”的手势。
“恩人，快请进城！我现在就设宴，为您接风洗尘，好好感谢您的救命之恩！”
众人进入黄沙城，径直来到城主府。
府内灯火通明，长桌上已经摆满了丰盛的酒菜和瓜果，香气四溢。
黄拓热情地将林萧请到主座，阿依和阿诺则坐在他的身边。
宴会开始，气氛热烈。
酒过三巡，黄拓端起酒杯，再次向林萧敬酒。
“萧兄弟，看你的衣着打扮，似乎并非我们这片大陆的人？”
林萧坦然点头
“城主好眼力，我确实来自天外。”
“天外来客……”
黄拓喃喃自语，随即哈哈一笑。
“这些年，我们这片大陆也来了不少天外来客，但像萧兄弟这般热心的人，我还是第一次见。”
“说实话，对于这次的救命之恩，任何金银都显得太过俗气，也无法表达我万分之一的感激。”
黄拓放下酒杯，盯着林萧。
“所以，我打算给恩人一个真正的好处，作为报答。”
“我愿意破例，让你参加我们黄沙城世代相传的‘血之试炼’！”
话音刚落，旁边的阿依就“啊”了一声，小脸瞬间变得煞白。
“阿爹！你怎么能让恩人去参加那个试炼！”
她急得快要哭出来。
“这么多年了，我从来没见过哪个参加试炼的人能活着回来啊！”
此言一出，原本热闹的宴会厅瞬间安静下来，所有侍从都低下了头，不敢出声。
黄拓叹了口气，脸上露出一抹苦涩
“正因为难度极高，我们黄沙城年轻一辈，才迟迟没有人能完成，这既是危机，也是天大的机缘。”
一直沉默的阿诺突然站了起来。
“阿爹！我早已经成年了！我也想去试试！”
“胡闹！”
黄拓猛地一拍桌子，瞪着自己的儿子。
“就你那点实力，去了也是白白送死！每年只有城中最优秀的战士才有资格获得一个名额，你还不配！”
阿诺被父亲吼得满脸通红，最终还是不甘地坐了回去，沮丧地低下了头。
整个大厅的气氛变得有些压抑。
黄拓的目光重新回到林萧身上。
“萧兄弟，我的父亲曾经告诉我，血之试炼虽然九死一生，可一旦成功，所能获得的好处，将超乎任何人的想象。”
“我已经将风险告诉你了，去不去你自己决定。”
所有人的目光都聚焦在林萧身上。
阿依紧张地拽了拽他的衣袖，拼命摇头，眼神里全是哀求。
林萧端起酒杯，一饮而尽。
“既然城主愿意给我这个机会，我当然要去。”
“好！”
黄拓眼中闪过一抹复杂的光芒。
“有魄力！”
“你先休整一天，明天我亲自送你前往试炼之地，静候你凯旋归来！”
宴会结束后，林萧被安排在一间客房里。
他取出了那个从阿依兄妹那里得到的背篓。
上百朵血灵花堆在一起，浓郁的血色仿佛要流淌出来。
他又要来了一口大锅。
关上房门，林萧将一朵朵血灵花投入大锅之中，开始熬制。
血红色的花朵在高温下迅速融化，融入水中。
几个小时后，上百朵血灵花，最终被他熬炼成一碗浓稠如血的药液。
仅仅是端在手中，林萧就能感觉到那药液中蕴含的惊人能量，仿佛一头蛰伏的凶兽，在他的掌心躁动不安。
林萧没有丝毫犹豫，端起那碗浓稠如血的药液，仰头便灌。
药液入口，没有想象中的血腥，反而带着一股奇异的草木清香。
但下一秒，一股灼热的岩浆顺着喉咙灌了下去，瞬间点燃了他的五脏六腑！
“嘶——”
林萧闷哼一声，只觉得整个肚子都变成了一个火炉，恐怖的热量疯狂地朝着四肢百骸扩散。
皮肤以肉眼可见的速度变得通红，滚烫的汗珠从额头渗出，瞬间又被蒸发成白汽。
这种感觉，就像是整个人被扔进了炼丹炉，要被从内到外彻底炼化一般。
但他没有慌乱，反而有种久违的舒畅感。
自从身体素质达到某个瓶颈后，他已经很久没有体会过这种大汗淋漓的感觉了。
林萧强忍着那股焚身的燥热，就在这不算宽敞的客房里，一板一眼地演练起刀法。
呼！呼！
随着他身体的活动，那股在体内横冲直撞的狂暴能量，仿佛找到了宣泄口，开始一点点融入他的血肉、骨骼之中。
身体的温度在缓缓下降，但力量却在节节攀升。
他能清晰地感觉到，自己的每一个细胞都在欢呼雀跃，贪婪地吸收着药力。
……
第二天清晨，林萧只觉得神清气爽。
推开房门，黄城主竟然就站在门外，似乎已经等候多时。
“恩人，试炼之地今天会开启，我们现在就得出发了。”
“我已经备好了坐骑和人手，我们这就走！”