雄伟瑰丽的苏丹王庭之内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
黄金与宝石堆砌的梁柱之下，身披华服的埃米尔和大臣们一个个都低着头，战战兢兢，如坐针毡。
他们连大气都不敢喘一口，生怕发出任何一点声响，惊扰了那位高高在上的君主。
唯有端坐在王座之上的苏丹显得那般轻松写意。
他慵懒地靠在由纯金打造的宝座上，赤裸着上身，露出古铜色结实的肌肉，身上只随意地披着一件紫色的丝绸长袍。
一位身材曼妙、不着寸缕的女奴，颤抖着端着一盘晶莹剔透的葡萄，跪在他的脚下。
苏丹伸出手指，并没有去拿葡萄，只是轻轻地在那女奴光洁的肩膀上点了一下。
“啊——！”
那女奴瞬间吓得魂飞魄散，手中的金盘“哐当”一声掉在地上，葡萄滚了一地。
她拼命地磕着头，嘴里语无伦次地哀求着饶恕，身体抖得如同筛糠。
苏丹看着她那极致恐惧的模样，嘴角勾起一抹残忍而愉悦的笑容。
他似乎很享受这种给别人带来恐惧的感觉。
他认为这是一种很有意思的游戏，一场由他主宰的、关于恐惧与权力的游戏。
终于。
在这死寂而压抑的王庭之上，到来了第二个看起来很轻松的人。
他穿着一件洗得发白的朴素长袍，手里牵着一头同样老迈的毛驴，在两排手持利刃、杀气腾腾的卫兵的“护送”下，坦然自若地走进了大殿。
他无视了那些充满恐吓意味的刀剑，无视了周围那些或是同情或是鄙夷的目光，就这么一步一步，走到了王座之下，与苏丹面对面。
苏丹眯起了眼睛，终于看清了来人的模样。
“阿提达。”
他缓缓地开口，声音低沉而威严，带着一种审视猎物般的玩味。
“老师，好久不见。”
苏丹从王座上站起身，慢慢地走下台阶。
“得益于您的教导，如今我已经成为了整个喀麻苏丹国，最有力量的人。”
阿提达看着眼前这位曾经的学生，只是平静地摇了摇头。
“虽然你的方式我不喜欢，”
他的声音苍老而平淡：
“但事实确实如此，你已经成为了最有力量的人。”
“所以，”
阿提达抬起眼，浑浊的眸子直视着苏丹：
“还要我这老头子来干嘛？”
苏丹走到他面前，伸出手，轻轻拍了拍那头老毛驴的脑袋，仿佛是在怀念着什么。
“这段时间，我有些无聊。所以听到了一些……有趣的传言。”
苏丹摸了摸下巴，那双锐利的眼睛紧紧地盯着阿提达：
“听说，在王庭的平民区，有一个总是替穷人说话的阿提达。”
“在那些传言故事里，总有一个叫‘阿提达’的人，用幽默风趣的方式，一次又一次地戳穿了统治者的愚蠢。
并且在统治者那些狡猾且充满诡计的刁难当中，用他那充满智慧的逻辑，保护了一个又一个无辜的平民百姓。”
苏丹的目光变得愈发锐利，像是在审视一件有趣的玩物：
“说真的，老师，那些故事，我听着都觉得很有趣呢。”
面对这充满压迫感的审视，阿提达却并没有丝毫的畏惧。
他那张布满皱纹的老脸上，反而露出了一个发自内心的、快乐的微笑。
“这些故事主人公是我，我也为我所做的事情感到快乐”
………
……
…
苏丹摸了摸下巴，那双深邃的眼睛里闪烁着孩童般的好奇与成年人的残忍。
“既然如此，”
他缓缓地踱着步，绕着阿提达和他的毛驴转了一圈：
“那么，我现在也是一位统治者，我也想加入到这个有趣的故事里，可以吗？老师？”
他的语气听起来像是在征求同意，但那不容置疑的眼神已经说明了一切。
苏丹停下脚步，与阿提达面对面，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“那就这样吧。”
他说：
“我问你一些问题，你回答。回答不上来，我就杀了你。”
“你看，故事总要有个开头，有个基础的规则，对吧？那就以这个为基础吧。”
听到这赤裸裸的死亡威胁，阿提达却连眼皮都没有抬一下。
他伸出布满老茧的手，轻轻抚摸着毛驴那柔软的耳朵，脸上依旧是那副快乐而从容的表情。
他甚至玩味地歪了歪脑袋，看向自己这位曾经的学生，就像是在看一个正在胡闹的顽童。
“您的意思，”
阿提达慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地回荡在这空旷的大殿之上：
“是要我这老头子，用话语，去驳斥这个王国最有力量的人？”
“是的。”
苏丹毫不犹豫地点了点头，他很享受这种将一切都掌控在手中的感觉。
阿提达笑了，那笑容里带着一丝嘲弄和看透一切的智慧。
“那么，作为挑战权威的代价……”
他摊了摊手，仿佛在说一件再平常不过的事情：
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“让一个商人去死，最好的办法，就是花十万、甚至百万的黄金，去买那根吊死他的绳子。”
他的言外之意很明显——你定的这个游戏规则，代价太大了。
“那么，作为回报，”
阿提达话锋一转，那双浑浊的老眼看向苏丹：
“我能获得什么好处呢？”
苏丹被他这番话逗乐了。
“好处？”
他哈哈大笑起来：
“好，我喜欢你的坦诚，老师。”
他伸出一根手指，在空中轻轻一点：
“你每回答对一个问题，我就能满足你一个愿望。任何愿望，我都能做到。”
“那就这么办吧，苏丹殿下。”
阿提达抚了抚毛驴的鬃毛，欣然地接受了这场以生命为赌注的游戏。
“那么，老师。”
苏丹懒洋洋地靠回王座，眼中闪烁着戏谑的光芒，抛出了第一个问题：
“天上曾经划过过多少颗流星？”
一个典型的用来刁难人的陷阱。
然而，阿提达只是笑了笑，抚摸着毛驴的背，想都没想便回答道：
“应该……和您拥有的权势很接近。”
苏丹眉头一挑，来了兴趣：
“你的意思是，多得根本数不清？”
这似乎是一个恭维，一个聪明的马屁。
“不。”
阿提达摇了摇头，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝锐利的锋芒：
“更准确的来说，应该是……它们都一样。”
“见不得光明。”
话音一落，整个大殿瞬间陷入了死一般的寂静。
所有的大臣和埃米尔都惊恐地瞪大了眼睛，难以置信地看着这个敢当面讽刺苏丹权力的老头子。
竟然有人敢说苏丹的权势，如同那转瞬即逝、只能在黑暗中闪耀的流星一般，见不得光？
这是在找死！
然而，在这令人窒息的氛围中，却有两个人是快乐的。
一个是高高在上的苏丹本人。
他非但没有生气，反而爆发出一阵畅快淋漓的大笑。
另一个，则是平静如初的阿提达。
在他们的眼中，仿佛已经没有了旁人。这偌大的王庭，不过是他们师生二人之间的问答游戏的场地。
“好！说得好！哈哈哈！”
苏丹拍着王座的扶手，笑得前仰后合：
“说出你的愿望吧，老师。这是你应得的。”
“你应该知道，我办了一个苗圃。”
阿提达淡淡地说道：
“请花点钱，请些人，为那些孩子们安排一些真正的老师吧。”
苏丹笑容一敛，随意地对着下方挥了挥手。一名大臣立刻战战兢兢地走上前，领了谕旨，拿着一个装满了黄金的钱袋，匆匆退下办理。
第一个愿望，被轻易地实现了。
之后，苏丹从王座旁拿起一个落满了灰尘的木匣，从里面取出了一个长长的、泛黄的卷轴。
“老师，您还记得这个吗？”
阿提达接过卷轴，缓缓展开。当他看清上面那稚嫩却又充满奇思妙想的字迹时，眼中不由得流露出一丝感慨。
那是苏丹年少之时，写下的一个个天马行空的问题。
不多不少，上面正好有1001个。
“那么，游戏继续。”
苏丹的脸上露出了孩子般顽皮的笑容。
他颇为有趣地，从那长长的卷轴当中，随机挑选了九十九个问题。
“世界上最硬的东西是什么？”
“是人的骨气。”
“世界上最快的东西是什么？”
“是统治者的猜忌。”
“世界上最重的东西是什么？”
“是无法偿还的恩情。”
……
每一个问题都刁钻古怪，每一个问题都暗藏杀机。
但阿提达，都用他那充满智慧与幽默的回答，一一化解。
而每一次回答之后，当苏丹让他许愿时，阿提达的要求都只有一个——对民众让利。
更好的道路，更便利的交通，更缓和的税收，更多的食物……
苏丹没有任何犹豫，全盘答应。
随着一个个愿望的实现，整个喀麻苏丹国，似乎都在这个小小的、以生命为赌注的游戏中，发生着细微而美好的改变。
九十九个问题，九十九个愿望。
终于，苏丹的手指，指向了卷轴的末尾，那最后的一个问题。
他的表情变得严肃起来，殿内的气氛也再次凝固。
“老师，”苏丹的声音低沉而充满了压迫感，他缓缓地念出了最后一个问题，“您知道……”
“您的死期，是什么时候吗？”
阿提达抬起头，浑浊的眼睛望向大殿之外那片蔚蓝的天空。
“风，曾经告诉我，应该很接近了。”
他的声音平静而悠远，像是在诉说一个古老的传说。
“我的名字，将会成为一个……不，应该说，我的名字所代表的那个人物形象，将会成为一个伟大的故事，流传千载。”
他顿了顿，将目光重新投向苏丹，脸上带着一丝淡然的微笑：
“所以，我肉体上的死期，可能就在今天。
但我，永远不会在别人的记忆中死去。”
“什么意思？”
苏丹的眉头紧紧皱起，他不喜欢这种玄之又玄的答案。
“意思是，”
阿提达拍了拍老毛驴的脖子，慢条斯理地解释道：
“纵观世界历史，无论是哪个国度，哪个时代，哪个文明，当民众生活在困苦与不公之中时，都会在他们的想象中出现一个人物形象。”
“他或许风趣幽默，用智慧戏耍愚蠢的权贵；或许铁面无私，用律法惩治邪恶的贪官；或许神通广大，用奇迹拯救受苦的百姓。”
“人们把自己内心最朴素的正义感，都加注在了这个形象的身上。
只要那种困境依旧存在，这个人物形象就会被时不时地提起，被不断地传唱。”
“那么，”
阿提达看着苏丹，那双老眼中闪烁着智慧的光芒：
“我，就不会死。”
苏丹不爽地看着自己的老师，他感觉自己被绕了进去。
“那我只需要放你走。”
他冷哼一声：
“凭借刚才那九十九个愿望，我的名声会好上很多很多。
然后，再等你自然老死，就再也没人会记得那个叫‘阿提达’的智者。到那时，你的回答，不就错了吗？”
“那你就该杀了我。”阿提达摊了摊手，理所当然地说道，“因为我答错了问题。”
“老师，我不想和你玩这种无聊的文字游戏。
”苏丹烦躁地挥了挥手，从王座上站了起来，“你走吧。你错了。”
阿提达摸了摸毛驴的脑袋，随后笑了笑，并没有争辩什么。
他牵着那头老毛驴，哼着快乐的小曲，转身，悠哉悠哉地向着大殿之外走去，仿佛刚才那场关乎生死的游戏，只是一场普通的饭后消遣。
………
……
…
然而。
当他的脚步刚刚踏出王庭大殿的第一步，当阳光重新照在他那脸庞上时。
一只手，悄无声息地，从他的背后，洞穿了他的心脏。
那只手上戴着的戒指，闪烁着紫黑色的、不祥的光芒。
那正是苏丹的手。
“老师，”
苏丹的声音冰冷而充满了偏执，从他的背后幽幽传来：
“你的意思是，像‘阿提达’那样的人物形象能够存活千年，而我，这个喀麻最伟大的苏丹，却不能？”
“既然如此……”
苏丹的眼中闪过一丝疯狂：
“我只需要消磨掉这种人物形象，让每个人都无法传唱那样的故事，不就好了吗？”
阿提达的身体晃了晃，他没有回头，只是发出一声轻微的、充满了怜悯的叹息。
“笨孩子……”
他咳出了一口鲜血，声音微弱，却异常清晰：
“你堵不住悠悠之口的。就算你用最残暴的手段，让所有人都不敢再讲述阿提达的故事……”
“我说了，人们会以朴素的正义感，构筑出新的形象。”
“他也许是某个铁面无私的官员，也许是某个拿着铁棍、神通广大的神仙，也许……只是一个在街角给孩子们讲故事的普通人。”
“他可以不是阿提达，可以有别的名字。也许会比我的名字更好。”
“故事的源头是那些普通人，那些普通的人们才是讲述这些故事的根源。”
阿提达的身体缓缓倒下，在生命的最后一刻，他转过头，看着自己那位已经被权力彻底扭曲了的学生，脸上露出了一个悲伤的笑容。
“而且……现在你杀死了我，不就是……彻底成就了‘阿提达’的故事吗？”
“你会听到新的故事的，我的孩子……”
“比一百零一个更多，比一千零一个更多……”
“比天上的流星更多，比你带来的恐惧……更多……”
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