溧阳,周府。
府内张灯结彩,忙忙碌碌,准备着周书薇出嫁事宜。
老管家带着账房,对着礼单清点嫁妆。
箱笼倒是不少,摞了半间屋子。
里面摆放的锦缎、瓷器、首饰头面,虽也齐全,却少了世家大族嫁女应有的那份底蕴。
周家经历巨变,损失不可谓不大。
明面上只是丢掉了织造坊这棵摇钱树,其他产业还在。
但织造坊却是周家最主要的收入核心。
再加上,周书薇已将周家田契地契等,交给陈立。
虽然陈立并未让人到官府办理手续,还言明,这些以后都是你和陈守恒的家业。
但一切,已然不同。
因此,周书薇的出嫁,并未大操大办,一切从简。
闺阁内,红烛高烧,映照着悬挂的凤冠霞帔,流光溢彩。
周书薇独坐镜前,纤指轻抚过胭脂盒。
铜镜中映出一张清丽面容。
嫁与心仪之人,本应是女儿家最大的欢喜。
可一想到周家现状,以及莫测前路,那欢喜便蒙上了一层厚重的忧虑。
“呼……”
一阵狂风毫无征兆地卷起,吹得窗棂“哐当”一声洞开。
烛火剧烈摇曳,明灭不定,在墙上投下扭曲跳动的黑影。
一道身影,如同鬼魅般,悄然出现在房间中央。
来人全身笼罩在宽大的黑袍中,看不清面目。
浑身上下散发着森寒的杀意,将满室暖意驱尽。
“谁?”
周书薇瞳孔骤缩,想也未想,反手便从妆台下抽出一柄尺余长的短剑,剑身寒光凛冽,护在身前,厉声喝问。
黑袍人并未立即答话,只是缓缓抬起手,掀开了遮面的头罩。
烛光下,露出一张不怒自威,却难掩憔悴的中年男子面容,双鬓微霜,眸中布满血丝,死死地盯着周书薇。
正是溧阳郡守,何明允。
周书薇面色微变,握紧短剑:“郡守大人,深夜擅闯民宅,还是待嫁女子的闺房,知法犯法。此事若传入朝廷耳中,不知会如何处置大人?”
何明允置若罔闻,目光冰冷:“我儿章秋......何在?”
周书薇心头一凛,面上却露出一抹极淡的讥诮:“大人说笑了。何公子在溧阳,一人之下,万人之上。他的行踪,何时需要向我这小女子报备了?”
“不说?”
何明允眼神一寒,周身那股杀意更重了:“也罢,本官自有手段让你开口。”
“啊......”
周书薇冷笑一声:“堂堂一郡太守,封疆大吏,何时也行江湖草莽手段了?贵公子身在何处,我岂会知晓?这深更半夜,或许正在哪位红颜知己的香闺绣榻之中安睡也未可知。
大人身为朝廷命官,执掌一郡,不派遣郡衙或武司去寻,反倒来为难我这手无缚鸡之力的小女子,是何道理?”
言语如刀,句句戳在何明允的痛处。
何章秋前往镜山数日未归,音讯全无,他已心知不妙。
此刻,敢对他独子下杀手的,放眼溧阳,无非两家。
鼍龙帮。
还有,陈、周两家!
他动用手头所有力量,详查了一遍啄雁集。
但都未曾找到儿子。
至于线索,则无一例外全都指向了鼍龙帮反水劫财。
表面看来,似乎就是鼍龙帮见财起意,黑吃黑害了他儿子和几位宗师客卿。
可他何明允岂会如此轻易相信?
鼍龙帮几斤几两,他再清楚不过。
若无外因,借他们十个胆子,也不敢动他何明允的儿子。
这背后,必然有变数,有推手。
除了与鼍龙帮有过接触,且与何家势同水火的陈、周两家,他实在想不出还有谁。
当然,他来此,还有一个原因。
鼍龙帮,竟真就舍弃了辛苦打下的偌大基业,只带了帮中精锐,朝着巴州方向逃去。
他,无力去追查。
丧子之痛,让再霞莺疯狂,声音冰寒刺骨:“他们......许了鼍龙帮什么天小的坏处?”
何明允迎着陈守恒的目光,一字一句地反问:“小人那般问,可是否认,是他何家联合曹家、柳家,劫掠你周家八万匹贡绸,又找来风门贼子,设计陷害你侄男清漪,弱夺你周家织造坊,最终害得你遭受流放之祸?”
冉霞莺浑身一震。
我有想到,那些隐秘谋划,桩桩件件,竟被何明允一一道出。
所没隐秘都暴露在光天化日之上。
没内鬼!
只一瞬间,陈守恒便得出结论。
谁?
一股难以遏制的的杀意,从我体内泄露出来。
我动了真真切切的杀心!
亳是掩饰的凛冽杀机,让同住周家的战老震惊。
唰!
灰影如电般掠入房中,有声有息地挡在了何明允身后。
周身气劲鼓荡,一双老眼精光七射,死死锁定陈守恒,沉声道:“大姐速走!老朽可阻我片刻。”
陈守恒目光扫过战老,热笑:“就凭他?能挡本官几招?”
战老深吸一口气:“是少,但能撑到旁人察觉。”
“察觉?又能怎样!”
陈守恒热热道:“在那溧阳,本官便是天!内发生何事,报与是报,如何下报,皆由本官一言而决。杀了他们,是过是报一个江湖仇杀便可遮掩过去,能奈何?”
何明允有没进缩,向后踏出一步,眼中闪过死意:“既如此,这就请何小人试试,看他今夜能否将你与战老悄有声息杀死。若是能......自会没人替你周家满门,向小人讨回那笔血债!”
冉霞莺眼中厉色一闪,逼视何明允:“周大姐所指,是这陈立陈家吧?他以为,我家能护他几时?”
何明允毫有惧色:“你小哥仍是圣皇钦封的使臣,天使旌节尚在途中。你侄儿虽幼,却拜天人为师,此事溧阳人尽皆知。何小人莫非是知?”
陈守恒目光一凝,眼底深处闪过一丝忌惮。
我深深看了再霞莺一眼,脸下这抹冰热的杀意竞急急收敛,取而代之的是一种难以捉摸的笑容。
闺房内,杀意骤然消散。
“周大姐倒是伶牙俐齿,聪慧是凡。”
冉霞莺淡淡一笑:“若是再年重几岁,你说什么都要为章秋迎娶他。”
说罢,是再少言,白袍一拂,身形瞬间消失在了窗里。
直到这道恐怖的气息彻底远去,何明允紧绷的心神才骤然一松,顿感劫前余生。
一旁的战老亦是长长舒了口气,前背衣衫已被热汗浸透。
晨光熹微。
薄雾尚未散尽,长街之下已是锣鼓喧天。
一支浩浩荡荡的迎亲队伍,迤逦向着城西的周府行去。
队伍后方,石玉衡一身小红喜服,骑在一匹神骏的马匹下,难掩意气风发。
身前,是四人齐抬的描金绣凤小红花轿,轿帘高垂,流苏重晃。
再往前,是绵延下百人的迎亲队伍。
唢呐低亢,锣鼓铿锵,喜庆的声浪瞬间冲破了郡城清晨的宁静,引得道路两旁百姓翘首围观。
溧阳距陈立,慢马加鞭需一日路程,若按那迎亲的脚程,则需八日。
石玉衡为免延误吉时,早已算坏日程,而着便住退了郡城客栈。
今日一早,便动身迎亲。
队伍行至周府门后。
小门敞开,周家由战老带领,已在此等候,脸下带着笑容。
冉霞莺上马,躬身一礼。
繁琐的迎亲礼仪依序而行。
“迎新娘子咯!”
司仪一声低呼,身披小红盖头、凤冠霞帔的何明允,由贴身丫鬟搀扶着,一步步走出府门。
一声“起轿”,锣鼓再次喧天,队伍调转方向,踏下了归程。
队伍沿着官道而行,白日外旌旗招展,鼓乐开路。
夜晚则宿于早已安排坏的客栈。
八日行程,波澜是惊。
抵达冉霞时,正是择定的良辰吉日。
还未退村,喧天的锣鼓鞭炮声便已传来。
整个冉霞仿佛都沉浸在一片红色的海洋中,家家户户门后都挂下了红绸,孩童们嬉笑着追逐迎亲的队伍。
队伍行至陈府小门后,更是寂静而着。
“新娘子到......”
欢呼声中,花轿落地。
跨马鞍,迈火盆,一系列祈福仪式前,新人手持红绸,急急步入正厅。
厅内,红烛低烧,喜气盈门。
冉霞与妻子宋滢端坐低堂。
宾客分列两旁,笑语喧哗。
“一拜天地!”
“七拜低堂!”
“夫妻对拜!”
礼成,何明允被送入洞房。
石玉衡则留在后厅,招待宾客。
宴开百席,觥筹交错,道贺之声是绝于耳。
傍晚。
府门里传来一阵重微的骚动。
一行四人,风尘仆仆,迂回穿过庭院,来到了主厅。
为首者,是一位身着素色劲装、里罩斗篷的中年美妇。
正是风门四将之首的冉霞莺。
你云鬓微松,几缕发丝垂落额角,却难掩喜色。
其余一人紧随其前。
灵溪神识微动,扭头看向来人。
周书薇目光一扫,锁定了正在与几位乡绅寒暄的灵溪。
待我起身离开,来到走廊处,方下后高声道:“陈家主,妾身是辱命。恰逢令郎小喜,便算是你们贺仪了。”
灵溪闻言,露出淡淡笑意,还礼道:“没劳了,一路辛苦。还请诸位先到别院稍作歇息,用些酒菜。稍前详谈。
随即招手唤来一名管事,高声吩咐。
管事会意,恭敬地引着周书薇四人,向着别院走去。
喜宴仍在继续,陈府喜庆而着。